秦羽手持银筷，轻叩青玉盏，那清脆悠扬之音在厅堂中悠悠回荡。
八盏青铜雁鱼灯将种着梧桐树的庭院照得亮如白昼，雕花屏风上以朱砂批注的《尉缭子》内容，于烛火映照下若隐若现。
“此酒名为‘寒潭香’，乃以华山千年冰髓酿制而成。”秦羽一边说着，一边为赵云斟满犀角杯。
缭绕的白色水汽中，郭嘉忽用象牙柄轻敲面前盛着青梅的冰裂纹瓷盘，道：“昨夜观星，紫微星黯淡无光，荧惑星徘徊于心宿附近。吾在颍川游历之际，常见田间竖立着写有‘苍天已死’的草人。”
戏志才紧了紧貂裘，咳嗽两声，用苍白的手指在案几上勾勒出幽州与冀州的地形，说道：“巨鹿的张角以符水救治瘟疫为名，如今信徒已超亿万。其弟张宝在青州收购硫磺，张梁则于兖州大量购置车马。”
赵云握着长枪的手骤然收紧，铠甲内衬尚未散尽的铁锈味，混着酒香涌上喉头。
他忆起昨日快马途经冀州村落，只见田垄间白骨曝于野，乌鸦立于只剩半边的水车上。
“涿县粮仓现储粟米三万斛。”长孙无忌展开绢帛账簿，青玉算盘珠随其话语轻响，“若按每人每日食五升计，可保五千流民三月之需。”
言罢，他突然抬眼看向赵雨，“听闻姑娘擅长制作桐油，不知能否改良粮车轴承？”
赵风刚欲开口，典韦猛地一拍桌子，霍然站起，青铜酒爵被震得跳起三寸高，大声吼道：“依俺看，就该直捣黄龙！俺带三百轻骑兵，今晚便能……”
许褚一把扯住他战袍下摆，油亮的脑门在烛火下泛着红光，斥道：“你这莽夫！没瞧见主公案头的《六韬》正翻在‘文伐’篇吗？”
傅友德轻抚腰间新得的环首刀，刀柄缠着的犀牛皮犹带血渍，道：“三日前截获的商队，车辙印深达两寸。撬开夹层，尽是太平道运往洛阳的鎏金铜符。”
邓愈忽地从怀中掏出一卷染血帛书，暗黄色绸面上“甲子”二字触目惊心。
赵云猛地站起身，银色铠甲在月光下寒光闪烁，道：“主公，我路过河内时，见豪强圈地百里，佃农在皮鞭驱赶下收割的麦子，最终皆化为坞堡中的铠甲。”
他的枪尖不经意间挑起案上梅枝，梅花花瓣簌簌落下，宛如雪花。
秦羽突然将《尉缭子》残卷投入火盆，在跳跃的火光中，烤焦的竹简上显现出一行暗红色小字：“兵者，以武为植，以文为种。”
灰烬飘落在赵风临摹的雁行阵图上，墨迹未干的骑兵图案，似突然化作展翅鸿雁。
“报——！”传令兵靴子底沾着的槐花与血迹，同时落在青砖之上，“洛阳传来密信，马元义昨日在邙山脚下收购两百匹鲜卑战马！”
全场寂静无声之时，郭嘉忽然轻轻一笑，将青梅核弹入庭院水池，惊起满池闪烁星光，道：“看来‘唐先生’很快便要找到他的渡口了。”
赵云握着犀角杯的手指猛地收紧，冰凉的酒液在月光下泛起涟漪。
他转头望向正在调试琴弦的秦羽，问道：“主公，您可曾目睹张角施符水的场景？”
秦羽将银筷横置于青玉盏边缘，青铜雁鱼灯在他侧脸投下跳动的阴影，答道：“子龙，此前我派人前往邯郸，扮作痨病患者混入法会。张角手持九节杖蘸取那所谓的‘天水’时，我嗅到了硫磺混着丹砂的气味。”
“那些符水当真能治病？”
“能。”秦羽忽用筷子蘸了蘸酒，在案几上画出阴阳鱼图案，“子龙，对于寒热交攻的疫症，以朱砂、硫磺配以寒泉，确能暂时压制症状。但三个月之后……”
他的指尖划过木纹裂缝，“脏腑受损的百姓便会咳出带着金粉的黑血。”
赵云铠甲下的肌肉猛地绷紧，酒液在杯中晃出细碎星光，道：“主公，所以那些信徒……”
“他们所需的是希望，并非真相。”秦羽将《尉缭子》残卷推过案几，竹简上以朱砂批注的“攻心为上”四字泛着血色，“张角在巨鹿城外设了三十六处粥棚，每施舍一碗粟粥，便要百姓跟着念‘黄天当立’。”
一阵夜风吹过庭院，雕花屏风上的梧桐投影在赵云脸上晃动。
年轻将领的声音陡然低沉下来：“主公，昨日路过钜鹿，我见一位母亲将最后半袋黍米献给太平道。她那五岁的孩子饿得啃食树皮，却仍跟着喊‘岁在甲子，天下大吉’。”
秦羽忽起身取下墙上的焦尾琴，指尖扫过琴弦，发出裂帛般的声响：“子龙，您可知为何黄巾军攻城前要焚毁粮仓？”
未等赵云回应，他便从袖中抖落几粒黍米，说道：“新粮种需烧尽旧田里的残根——他们这是在制造更多需要救世主的流民。”
“诸位可知道，邯郸城外三十里，有一座被焚毁的义仓？”郭嘉突然解开腰间的皮囊，倒出了几十枚五铢钱。
铜钱在青砖上滚动着，半数都带着被火燎过的焦黑痕迹。“这些是流民从灰烬里刨出来的。去年秋收的时候，邯郸太守把八千斛粟米充作‘太平税’献给了张角，可在运粮的途中却被山匪截杀了——那些山匪穿的，却是冀州军的绑腿。”
赵云凝视着铜钱上模糊的“光武”字样，突然想起了七岁那年，父亲带着他在常山郡的集市上换盐。
那时候，五铢钱还能买到三升粟米，集市旗杆上悬挂着的汉旗虽然破旧，却依旧猎猎作响。
“岂止是冀州。”傅友德解下环首刀，放在了案桌上，刀刃映出了他眉间深深的纹路：“我在司隶截获的商队，押运的人都说着洛阳口音。他们运送的鎏金铜符，暗格里藏着张让府上的鱼鳞纹印。”
长孙无忌的青玉算盘突然发出清脆的撞击声。
这位向来沉稳的谋士展开了第二卷绢帛，墨迹还很新的数字在烛火下微微颤动：“三辅地区去年的田赋增收了三成，但是太仓的存粮反而减少了两万斛。更奇怪的是，各州郡上奏的瘟疫死亡人数，和太医院购置草药的银钱根本对不上。”