武德四年（621年）正月，当唐高祖李渊在长安统筹全局、部署诸军四面出击之际，对割据江汉的萧铣政权始终深怀警惕。为消除这一雄踞南方的劲敌对巴蜀门户的威胁，他特遣密使疾驰黔州，敕令刺史田世康（史籍亦作田颢）举兵东进，直捣萧铣大梁腹地。
萧铣建立的梁国政权当时控制着长江中游至岭南的辽阔地域，其疆域以江陵（今湖北荆州）为都城，核心统治区覆盖今湖北、湖南大部及江西、广东、广西部分地区，是唐朝统一战争中南方最强大的割据势力。
萧铣政权以洞庭湖为腹心、武陵山脉为西陲的庞大割据版图，东起鄱阳湖口的浔阳城（今江西九江），西抵三峡险峻的夷陵要塞（今湖北宜昌），北控汉水南岸的竟陵（今湖北天门），南慑岭南咽喉始安郡（今广西桂林），纵横四千里的山河皆奉其正朔。江陵太仓中堆积如山的稻米滋养着四十万大军，巴陵郡（今湖南岳阳）君山岛水寨的楼船蔽日遮江，而湘江流域的长沙城头，冶铁工坊昼夜不息的炉火正锻造着吞噬唐军的刀锋。
在层峦叠嶂的武陵山西麓，萧铣的统治如藤蔓般缠绕着五溪蛮的领地。辰州（今湖南沅陵）的烽燧俯瞰着沅水湍流，思州（今贵州沿河）的戍卒扼守乌江渡口，费州（今贵州思南）的马场驯养着南疆战马，夷州（今贵州凤冈）的朱砂矿井为弩箭淬炼毒药，播州（今贵州遵义）的濮人首领向江陵进献虎皮盟书。这片山高林密的屏障上，洪杜镇（重庆酉阳）、信宁镇（重庆彭水）、都濡镇（贵州务川）、洋水镇（重庆彭水）四座军镇如同钢钉，将长江上游的预警链条牢牢铆进武陵山的岩层。
正月的长安城积雪尚未消融，太极宫两仪殿内烛火通明。唐高祖李渊凝视着悬挂于壁的荆襄舆图，指尖重重敲在萧铣割据的江汉腹地，沉声道：\"萧铣此獠不除，巴蜀门户永无宁日。\"
侍立御案旁的内史令萧瑀即刻趋前回应道：\"陛下明鉴，臣观黔州刺史田世康三年来抚定獠蛮、整训士卒，其军熟知沅酉水道，若命其出乌江直捣辰州，必令萧铣首尾难顾！\"
掌谏议的纳言陈叔达抚须补充道：\"然则须密发敕令，李孝恭夔州舟师未备，此刻正需田世康在东线撕开裂隙。\"
兵部侍郎杜如晦疾步展开兵籍册，说道：\"黔州府兵堪调者四千，若许田刺史征发当地熟獠弓手，旬日可集万人。\"
李渊听后，猛然击掌，烛影在黄门侍郎唐俭捧来的绢帛诏书上剧烈摇晃，下令道：\"着即六百里加急密送黔州！敕令田世康举全州之兵东进，凡克城寨，准其便宜署官！\"
当密封诏书由千牛备身携出朱雀门时，更漏正指向子时三刻，凛冽寒风中马蹄声碎，朝着武陵山深处的烽燧绝尘而去。
关于黔州刺史田世康的身世与生平，现存史料虽零散简略，却仍能勾勒出这位唐初边地将领的轮廓。他原为隋末乱世中雄踞西南的地方豪强，乘天下纷起之际掌控黔安郡（今渝东南、黔东北一带），成为一方实际统治者。当李渊于武德元年（618年）在长安建立唐朝后，田世康审时度势率众归附，被朝廷正式任命为首任黔州刺史，由此完成从割据首领到唐朝边疆大吏的身份转变。此后三年间，他以彭水为治所整军经武，既要弹压境内蛮族势力，更需直面东方强邻，拥兵四十万、割据江汉的萧铣梁政权。
武德四年正月，田世康迎来了生平最辉煌的时刻。他奉唐高祖密令，亲率精锐沿乌江东进，如尖刀般插入萧铣控制区，短短数日内连克五州之地及四座军事重镇。这场雷霆攻势不仅斩断萧铣长江上游防线，更与李孝恭、李靖在夔州的战备形成战略呼应，为十月唐军主力顺流而下平定萧铣扫清侧翼。此战之后，田世康之名载入《资治通鉴》的胜利篇章，其善用地利、果敢进取的将才可见一斑。
然而历史的聚光灯在此骤然黯淡。这位为唐朝统一南方立下奇功的将领，竟在武德四年辉煌胜绩后再无任何记载。黔州崇山峻岭间的烽火狼烟尚未散尽，田世康的身影却已悄然隐入史册的迷雾，或因战后调任未录其职，或因急病卒于任所，甚或因西南局势渐稳而功成身退。唯其刺史印信移交的瞬间，终成这位乱世豪杰在青史中最后的定格。他的生卒年月、家族渊源、最终归宿，皆随乌江的波涛沉入时光深处，仅余正月二十一日的战报如星闪烁，映照着唐初西南边陲那段金戈铁马的岁月。
田世康镇守的黔州故地即今重庆市东南部的彭水苗族土家族自治县彭水县。其名承袭自唐代彭水县（武德元年设县治于今郁山镇），因郁江古称\"彭水\"得名，至今仍是重庆市唯一以苗族、土家族为主体民族的自治县。，其治所故城坐落在郁江与乌江交汇的险要处，控扼着古代巴蜀通往荆楚、夜郎的水陆咽喉。这片层峦叠嶂的土地，两千年前便以\"黔中\"之名载入《史记》，隋唐时成为经略西南的军事重镇，当年田枻康整军的营垒，或许就筑在如今彭水县城摩围山下涛声如雷的乌江岸边。
穿行于今日彭水，唐代的烽燧虽已湮没于荒草，但郁山镇至今仍涌动着古老的盐泉，秦汉时期的伏牛山盐井遗址犹存，正是这片\"盐丹之利\"滋养了黔州昔日的繁华。沿乌江东行三十里，曾出土唐代莲花纹瓦当的\"黔州故城\"遗址静卧江畔，残存的夯土层下深埋着田枻康接获长安密诏的刺史府砖石。而郁江崖壁上那尊凿于盛唐的\"绿荫轩摩崖造像\"，佛陀低垂的眼睑仿佛仍在凝视江中舟楫，当年载着獠人弓手东征的船队，或许就从这尊大佛脚下扬帆启程。
若溯乌江支流阿依河深入苗寨，鞍子镇的石磨岩苗寨依然保存着干栏式吊脚楼群，阁楼里土家族织娘手中的西兰卡普织锦，仍延续着唐代《蛮书》记载的\"五色斑布\"工艺；更幽邃的蚩尤九黎城内，苗族祭司祭坛上供奉的牛角图腾，恍如穿越时空连接着《后汉书》所载黔中\"盘瓠蛮\"的古老信仰。当暮色浸染黔州故地，乌江画廊的峭壁被灯火点亮，江面游船划过之处，粼粼波光下沉淀的不仅是李承乾流放此地的叹息，更有盛唐马帮铃铎与宋代盐船号子层层叠叠的历史回响，最终都沉睡在武陵山苍茫的皱褶里。
当年，田世康在郁山盐场接获蜡封密诏时，溅落的盐卤正渗入诏书绢帛的朱砂印痕。他猛然攥紧敕令，对跪满盐井的獠人酋长喝道：\"长安天兵不日东征！凡取萧铣一城者，盐井三年不税！\"
黔州自古便有“以盐易兵”传统，是隋唐时期在这片山高林密的西南边陲催生出的独特军事智慧。郁山镇伏牛山下汩汩流淌的盐泉，自秦汉凿井汲卤以来便是维系生息的命脉，到了武德年间田枻康镇守此地时，盐卤结晶已化作比铜钱更硬的通货，当长安的粮饷因崇山阻隔难以足额抵达，刺史府库中堆积如山的盐块便成了点兵聚将的法宝。
田世康站在郁江码头的盐垛上，对聚拢的獠人酋长们扬起浸着盐霜的诏书：“凡取萧铣一寨者，赏盐十车！斩贼酋一级，赐盐井三年课税权！” 这声呼喝激起漫山遍野的牛角号鸣，土家汉子腰挎盛满粗盐的布囊跃上艨子战船，獠人弓手为三升盐的契诺便敢攀越百丈悬崖。
田世康的征伐之路始于武德四年正月初七的郁山盐场。当乌江晨雾还缠绕着盐井天车架的木轱辘时，他手中的唐廷密诏已在獠人酋长们灼灼目光下展开。盐工们将粗盐块装进獠兵腰囊的窸窣声里，一场改变西南版图的闪电战就此拉开帷幕。
北线，田世康部署的三百獠族攀岩手背负桐油浸透的麻索，沿摩围山东麓绝壁潜行六十里。初九夜，务川县（今贵州沿河县城）守军忽见山崖垂下数十火蛇，原是田军獠兵点燃浸油草绳垂降而下，县衙粮仓在硫磺焰火中化为赤龙。这座控扼乌江上游的萧铣前哨，未及点燃烽燧便告易主。
中路由田世康亲率七十艘“艨子船”（乌江特有窄舷战船）直扑彭水县东三十里的萧铣大寨。土家族勇士覃烈率“火攻獠”将油松捆扎的筏子顺流漂下，烈焰吞没了江面铁索。火光中，田世康踏着烧焦的梁国战旗登上东岸，剑指东南，只见他大声喝道：“明日午时，我要在洪杜镇喝庆功酒！”
正月十一晨，浓雾笼罩洪杜镇（今重庆酉阳龚滩古镇）阿蓬江峡谷。洪杜镇大梁守将听闻务川失守，急调主力北援。岂料田枻康令土兵驱赶角马群冲击南门，真正的杀招却是八百水军从龚滩绝壁后的“伏波洞”（今仍存唐代栓船桩）突袭码头。当萧铣“忠”字旗坠入江涛，这座控扼乌江与长江交汇处的要隘落入唐军之手。
正月十五上元夜，信宁镇（今重庆彭水郁山镇）大梁守军被务川败兵带来的“唐军屠城”谣言惊溃。田世康却令俘虏在阵前高呼：“降者领盐三斗！”当夜丑时，郁山盐场熟悉的卤香飘入军营，田世康竟将盐车推至阵前，月光下白花花盐堆瞬间瓦解抵抗。这座萧铣囤积五万石军粮的重镇，在盐块叮当落地声中易主。
正月二十风雪夜，都濡镇（今贵州务川洋溪河畔）五百苗疆弩手踏着冰封的岩缝潜入镇中。他们以毒箭射杀更夫后，将涂满松脂的箭矢射向粮垛。当守军冲向起火粮仓时，埋伏的獠兵吹响牛角号，把惊慌的梁军赶进结冰的洋溪河。破晓时分，河面浮冰上四处凝固着挣扎姿态的人形冰雕。
正月廿一黎明，困守孤镇洋水镇（今重庆彭水朗溪乡）的梁军竟见江面漂来酒坛。饥渴的士卒争抢时，坛中窜出的毒蛇瞬间引发营啸。田世康乘乱架起云梯破城，却在帅府发现更惊人的秘密，梁将私通李孝恭的书信。他冷笑着掷信入火，言道：“告诉萧铣，他的袍子该换主人了！”
田世康在武德四年初攻克萧铣麾下巴陵、岳州等五州及荆门、安蜀城等四处军事重镇，这一连串军事溃败成为压垮萧梁政权的最后一根致命稻草。消息传至江陵时，萧铣控制的长江中游防御体系瞬间土崩瓦解。
萧铣割据势力据守的荆门镇的丢失，使三峡门户洞开，不久后，唐将李靖的水师得以顺流东下；安蜀城陷落导致长江航道被拦腰截断，巴陵州的失守更让洞庭湖粮道暴露于唐军兵锋之下。萧铣的都城江陵从军事枢纽骤然沦为孤岛，城中仅余数千卫戍部队，军民恐慌如同沸水蒸腾。
此时萧铣的统治早已因猜忌内斗而元气大伤，三年前他诛杀大将董景珍导致十余万精锐离心离德，周法明等将领的相继倒戈更使江陵城防形同虚设。当唐军的战船出现在江陵城外的漫天风雪中时，城楼上最后一面梁字大旗颓然坠落，南方最大割据势力的覆亡已无可挽回。
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