当了代理技术员的马晓琼把大半时间用在了桃园上，她不但从姨父身上学，还在网页上学，同时在实践中摸索和思考。
这天，她在办公室向刘中义和李涛提出了一个建议：被挖走的200棵病桃树是一个区域的，现在整个空出来了，也就是地势低洼的那一大块，约3亩地，可以种上西瓜，白放着太浪费了。目前是阳历3月初，准备一番，正是入手的黄金时间。到了秋季收成后，不误移栽桃树新苗。
李涛和刘中义听了，齐声说好主意，叫马晓琼说下去。马晓琼继续发表看法：
西瓜的适应性强，生长速度快，种植方法简单，管理方便，投入成本不高，主要是肥料。人工方面，可以和桃园工人交叉使用，很方便。
和桃树比起来，西瓜可以快速回本，种植风险低多了，3亩地的瓜，在双石镇根本不愁卖。
西瓜高产的时候一亩地产量可达到5000公斤左右，就以3000公斤计算，售价照一块五一斤来算，一亩西瓜的产值大约在9000块。除去成本，3亩的纯收入可达2万块，够“桃源居”4年房租呢。
马晓琼嘴里说着，手里用计算器算着，那种全神贯注的样子让李涛一瞬间觉得可爱极了。马晓琼的变化简直是天翻地覆，让人惊叹。他欣奋地插话道：“我把俺爸叫来，他种过西瓜！”
李国清很快到了办公室，一听种西瓜的提议，击掌叫道：“我怎么没有想到，我种过几次西瓜呢，3亩地，工人都不用请的！”
接着，他们4个人大谈种西瓜的种种。马晓琼说，如果种植成功，明年的桃园可以大量套种。网上的一些种植户发帖子，套种各种作物，有药材，有农作物，根据土质情况而定。只要在土质管理上两不影响就能实现双丰收。山东一家桃园主，在桃园里种植芋头，很成功，芋头一斤卖五六块，没少赚。
马晓琼的话简直让李涛和刘中义醍醐灌顶，他俩从来没想过桃园套种。一是桃园刚开始，没那份闲心；二是他俩的关注点都在桃园本身，没想过第二种创收项目。200亩的桃园如果全部套种成功，年收入说不定就有200万了，还干啥服装店？还干啥鞋店？
李国清说，种西瓜主要的成本就是肥料，尤其是基肥，这和种桃树道理一样。按照标准，每亩地施用腐熟农家肥1000-1500公斤，氮、磷、钾复合肥45-50公斤，那3亩地的肥料已经施过了，再用测试仪测一下，改变一下参数就行了，这方面省下不少钱。只需要注意一点，就是那块地方地势低洼一些，把垄堆高，把排水沟挖深，做到不积水就好了。
刘中义说，老表，好好干，给你开份工资。李国清笑道，桃园有我家一半，还谈啥工资！刘中义说，必须的，公是公私是私，你的工作量可不小哦，忙不过来就请人，反正咱村里有的是人工，别把自己整的那么累。李国清说，看情况吧。
说干就干。前期请了几个工人，先对土壤杀菌一周。然后测肥、补肥、整地、起垄、挖沟、下种。李国清带头干，他自田地承包给马杰后，5年没好好干活了，这次直干得大汗淋漓。江淮地区的春季温度回升快，稍微活动活动便浑身发热，何况他是满怀激情地甩开了膀子。
他只穿着短衫，用铁锹起垄。西瓜喜旱怕涝，这3亩地的桃树烂根就是因为地势低积了水而没有及时排出，现在种西瓜，一定得做好预防，把垄起高，把排水沟挖深。
泥土的清香把他带回到曾经种植西瓜的回忆里。在他孙子李瑄4岁那年，因为他种的西瓜特别甜，李瑄吃得太多，在凳子上半天没起来，可把他吓坏了。想到孙子，他油然想到了前段时间和孙子的一番通话。
电话是他孙子单独打给他的，先是海阔天空地聊了一圈，后来说到生意上，说生意不大好，妈妈心情也不大好，有次厂里的一个什么经理请妈妈吃饭，妈妈的脚崴了，疼了好几天，还说那经理弄到一批外贸货，卖了十多天，赚了五六千块呢。
李国清问李瑄，这些话，你跟你爸说了吗？李瑄说没有，他不打算告诉爸爸，怕影响他心情。
李国清心里嘀咕起来：孙子跟他说这些是故意提示他吗？孙子已读初三，懂事儿了，应该不像闲聊。但他又不告诉他爸，是啥意思？想来想去，李国清想明白了，是叫他注意监督李涛的反应，看情况提示李涛。
既然李瑄已留意了他妈妈，他就总会看到一些蛛丝马迹的，虽然他只是周末才回去。暂时不能和李涛说这些，观察一段时间再说。
李国清又想到了马晓琼。表面看，她和儿子并不热，平时干活各干各的，不在一起，说话也不多，就是普通的同学关系，看不出有啥问题。马晓琼当代理技术员以来，学得专心干得卖力。种植西瓜这事儿，独独她想到了，说明她用心了。
马晓琼住进了“桃源居”，总是她一个人，是不是单身啊？难道是离过婚的？看起来有点儿怪。李国清从没问过李涛，他决定找个合适的机会打探打探。
这日午饭时间，李国清问李涛，马晓琼搬进“桃源居”十几天了，按说咱应该请他来咱家里吃顿饭，你俩是同学嘛，现在她是技术员身份，咱更该客气些以示尊重。去年留她吃饭她没答应，桃园整治罢集体请吃的，后来你就没邀请了？她天天住在这边，她老公孩子谁照顾？都不在家吗？
面对父亲的提问，李涛想撒谎，但他天生不是撒谎的材料，怕不能自圆其说，让父亲看出他敷衍，说他对老的不尊重，遂说了实话。但他没说马晓琼离3次婚，并且说马晓琼原来的老公爱喝酒赌博，不是过日子的人。
“多好的一个人，够可怜的，也是命苦。哪天看有合适的，给她介绍个老公。”李国清说。
“别呀爸，这个你就别操心了，她有相好的了。”李涛说完，立马意识到不该说。
果然，李国清问：“你咋知道的？”