凯莱抱着投影仪的零件，妹妹米娅则亦步亦趋地跟在他身后。工厂区的道路，坑坑洼洼，空气中弥漫着金属冶炼后的焦糊味和劣质燃料燃烧不充分的刺鼻气味。
兄妹俩熟练地避开地面上散落的工业垃圾和偶尔出现的变异小甲虫。
“呼哧……呼哧……”凯莱跑得有些上气不接下气。推开“8号维修铺”有些歪斜的铺门，一股混合着焊锡、机油和某种不知名电子元件过热后特有的微甜气味，扑面而来。
铺子里面，光线有些昏暗。卡尔加工作台上一盏功率不大的荧光灯，以及角落里，丽芙看书用的造型古朴的台灯。
“卡尔加先生！”凯莱有些不好意思地将怀中的投影仪零件，轻轻地放在了积满了各种工具和零部件的工作台一角上，“您看这个……它……它好像……坏了……我拆开之后……就装不回去了……”
他的声音越说越小。
米娅则从凯莱的身后，探出小脑袋，偷偷地打量着坐在角落里的丽芙。丽芙穿着一件深蓝色的、质地不明的连体工作服，衬托得她皮肤更加白皙。
丽芙正低头专注地翻阅着手中那本厚重的黑色封皮书籍，修长的手指，偶尔会轻轻地拂过书页。
察觉到门口的动静，丽芙只是微微抬了一下眼皮，不满地瞥了凯莱和米娅一眼，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼，然后便调整了一下坐姿，将注意力重新放回了书本上，没有丝毫起身打招呼的意思。
卡尔加放下了手中正在调试的一个布满了裸露线圈和微型齿轮的通讯增幅器。他脸上带着温和的微笑，拿起桌面上那些散乱的投影仪零件，仔细地端详着。
“这个型号的‘星环’投影仪，光栅阵列的校准模块设计得比较特殊，新手拆解时，确实容易卡住回位卡榫。”卡尔加的声音非常有耐心，“它没有损坏，凯莱。只是需要按照正确的顺序，重新组装，并校准一下聚焦透镜的偏振角度。”
卡尔加开始有条不紊地组装那些投影仪零件。动作精准而高效，每一个零件，在他手中都服服帖帖地回归到正确的位置。微型螺丝刀在他指间灵活地转动，细小的连接线被准确地插入对应的插槽。卡尔加甚至没有借助任何图纸或维修手册。
凯莱瞪大了眼睛，紧紧地盯着卡尔加的每一个动作。凯莱觉得，卡尔加先生修理东西时的专注和技艺，比他父亲口中那些高高在上、穿着猩红色长袍、在工厂里进行重要设备检修时总是一副神秘莫测模样的机械神教技术神甫们，还要厉害得多。
当然，凯莱从未亲眼见过真正的机械神甫。但这个念头，就是这么在他小小的脑袋里，生根发芽了。
“卡尔加先生……您……您真是太厉害了！”凯莱忍不住发出了由衷的赞叹。
不到几分钟，那台原本已经宣告“阵亡”的新款投影仪，便在卡尔加的手中，重新恢复了它的完整形态。卡尔加接通了旁边一个简易的电源测试模块，投影仪发出一声轻微的启动蜂鸣，然后，一道清晰而稳定的三维全息影像——星环的广告开机界面，两只手上下握在一起，便投射在了工作台上方积满灰尘的空气之中。
“好了，凯莱。”卡尔加微笑着将修复好的投影仪，递还给凯莱。
凯莱接过投影仪，心中充满了感激和小小的崇拜。他犹豫了一下，从口袋里摸出一枚面额不大的重工联合体信用点芯片，小声地问道：“卡尔加先生……这个……需要……多少信用点？”
他的零花钱不多，平时省吃俭用，才攒下这么一点。
卡尔加摆了摆手，脸上依旧是温和的笑容：“只是重新组装，并没有更换任何零件，所以，这次不收费。”
“啊？这……这怎么好意思……”凯莱有些手足无措。
“快带你妹妹回家吧，凯莱。下次拆东西之前，最好先看看说明书。”卡尔加善意地提醒道。
凯莱脸上一红，不好意思地挠了挠头，拉起米娅的手，准备离开。米娅临走前，又偷偷地看了一眼角落里的丽芙。她感觉丽芙姐姐好像就要生气了，虽然，她好像一直就看不出什么开心的样子。
凯莱自己，其实也想再多待一会儿，多看看卡尔加先生修理其他那些奇奇怪怪的设备的过程，那对他来说，是一种莫大的享受。
就在兄妹俩刚刚走到维修铺门口，正准备推开那扇歪斜的合金门时——
“砰！”
铺门被人从外面，粗暴地一脚踹开。
凯莱和米娅躲闪不及，被直接撞倒在地。米娅的额头，磕在了坚硬的合金门上，立刻红肿起了一个小包。剧烈的疼痛和惊吓，让她“哇”地一声，大声哭了起来。
凯莱也摔得七荤八素，手臂和膝盖都擦破了皮，火辣辣地疼。他顾不上自己，连忙爬起身，想要去搀扶妹妹。
三个高大壮硕的身影，堵住了维修铺狭窄的门口。
领头的，是一个身高超过两米的壮汉。赤裸着上身，露出了虬结的、如同钢铁疙瘩般的肌肉，以及遍布全身的狰狞疤痕和粗糙的帮派纹身。
壮汉的一只手掌，被一个锈迹斑斑的、结构粗糙的半机械动力臂所取代，金属手指的关节处，不时闪烁着危险的电火花。一双浑浊而凶狠的眼睛，扫视着铺子里的情况。
他便是这片工厂区边缘地带，势力最大的流氓团伙“废铁鬣狗”的头目——“碎骨”。
跟在碎骨身后的，是两名同样凶神恶煞的帮派分子。一个瘦高个，脸上带着一条从额头延伸到下巴的丑陋刀疤，手中提着一根包裹着带刺铁丝网的金属管。另一个则是个矮胖子，腰间别着一把看起来威力不俗的、经过非法改装的实心弹手枪，嘴里叼着一根散发着劣质烟草味的香烟。
“废铁鬣狗”平日里，靠着向那些在工厂区讨生活的小商贩，收取所谓的“保护费”，或者在星球的垃圾处理厂和废品回收区附近，“合法地”拾取一些有价值的工业废料为生。偶尔也会客串一下柯罗诺斯重工某些见不得光的“黑活儿”，处理一些不方便官方出面解决的麻烦。
“8号维修铺”最近生意日渐红火的名声，以及那些不断送往这里的工厂报废品，自然逃不过这些地头蛇的眼睛。这家小小的维修铺，简直就是一块流淌着油水的肥肉。
“哟，卡尔加老板，听说你这儿的生意，最近可是红火得很呐！”碎骨用他砂纸摩擦般的粗嘎嗓门说道，带着浓重的本地口音。眼神贪婪地扫过铺子里面那些等待修理或者已经修复的设备和零部件，好像在评估它们的价值。
“这些小玩意儿，修好了，应该能卖不少信用点吧？”碎骨的半机械手掌，随意地指向工作台后面，一台刚刚被卡尔加修复了结构复杂的便携式地质勘探仪。