樊海涛的双臂骤然收紧，结实的手臂肌肉绷出凌厉的线条，将沈安死死锁在怀中。
那力道大得惊人，仿佛要将这段分离时光里积攒的所有不安与思念，都通过这个拥抱宣泄出来。
记忆的闸门轰然洞开，冰冷刺骨的海水、掌心下逐渐微弱的心跳、无尽黑暗中的坠落……
每一个细节都在相触的瞬间变得鲜活而锐利，如同锋利的贝壳边缘划过神经。
“沈安……”樊海涛的嗓音沙哑得不成样子，尾音带着不易察觉的颤抖。
沈安没有回答，只是将整张脸深深埋进那片熟悉的胸膛。
冷泉信息素的气息丝丝缕缕钻入鼻腔，那种在黑暗中漂浮的虚无感终于消散，取而代之的是真实可触的体温与心跳。
“我们……”沈安的声音闷在拥抱里，带着轻微的颤抖。
试炼结束了。
他忽然想起自己初来这个世界时的模样，一个手无缚鸡之力的普通人，在异能者的世界里战战兢兢求生。
后来获得力量，渐渐变得自信，甚至有些自负。
而这次试炼，又将一切打回原形。
死亡其实并不可怕。
可怕的是拼尽全力却依然无能为力的瞬间。
可怕的是作为普通人面对灾难时，连挣扎都显得那么徒劳。
“我尽力了……”沈安轻声说，不知是在告诉樊海涛，还是在说服自己。
这句话里包含着太多，对生命的敬畏，对弱小的坦然，以及……
永远不要忘记身为普通人时的初心。
齿轮广场上，陆续现身的Alpha与omega们相拥而立，每个人的眼中都还残留着未褪去的惊悸。
有人失声痛哭，有人紧紧相拥，但最令人心惊的是，原本整齐的队伍里，赫然少了四对伴侣的身影。
他们也许永远留在了那里……
看来试炼的判定方式不一样？
但通过试炼的人，他们之间的情感，长久没有提升过的【契合度】居然完整提升到了一级。
他们很多都是在【契合度】上停滞很久的人，没想到这一次居然能够升一个档位！？
这无形中在【连接】的时候，可是大大提升了他们之间的战斗力。
翁柏松的白胡子微微抖动，老人浑浊的眼中闪过一丝痛色：“你们在试炼中度过的日日夜夜，在这里不过短短半小时。”
他的目光扫过每一对相拥的伴侣，在那些交握的手上停留：“永远记住你们为何并肩而行，既是生死与共的战友，更是心意相通的伴侣……”
如今只剩下五组（包括沈安）和翁柏松继续前行。
沈安在心里默默祈祷，希望接下来的路途不要再有这样残酷的试炼。
樊海涛温热的手掌紧紧包裹住沈安微凉的指尖：“走吧。”
齿轮墙在他们通过后无声开启，露出一条通往远处教堂的小径。
教堂的大门出人意料地朴素，没有齿轮，没有凹槽，只是一扇普通的橡木门。
但当他们推开门扉的瞬间，所有人都屏住了呼吸。
圆形大厅的中央天井垂落的光柱里，悬浮着一对令人屏息的金属双环：
赤红的外环如同刚从熔炉取出的炽铁，表面蜿蜒流淌着岩浆般的金红色纹路，每一次缓慢旋转都会洒落细碎的火星；
幽蓝的内环则似深海凝铸的玄冰，环身凝结着细密的水珠，在光线下折射出极地冰川般的冷芒。
双环以完美的角度交错悬浮，在交汇处嵌着一颗半融化的蓝宝石，晶莹剔透的宝石内部封印着跃动的液态火焰，
那簇火焰在宝石中永恒燃烧，既不被宝石禁锢，也不将容器融化，在冷与热的平衡间达成了某种神迹般的和谐。
整个装置下方的石台刻满古老的齿轮纹路，随着双环的旋转发出细微的咔嗒声，仿佛在计算着某特殊的韵律。
翁柏松的声音带着难以置信的颤抖：“那就是【原器】吗？”
“好美啊……”有人轻声呢喃。
“原来我们【深渊】的【原器】长这个样子。”其他人忍不住发出赞叹。
站在门外的沈安皱眉感觉有点不对劲，还没等他说话，旁边的翁柏松和其他人纷纷走了进去。
就在这次齿轮咬合的「咔嚓」声骤然响起。
石台中央裂开一道缝隙，一只由精密齿轮构成的机械鸟振翅飞出。
它的体型不过拳头大小，却在展开金属羽翼的瞬间，露出了那双令人胆寒的眼睛，左眼赤红如熔岩，右眼幽蓝似深海。
电光火石间，机械鸟已化作一道残影。
一眨眼就来到了一个omega面前，那omega还没反应怎么回事，看着自己胸口突然出现的血洞，倒在地上……
“快……退……”翁柏松的警告卡在喉咙里，他眼睁睁看着又一名Alpha的头颅像西瓜般炸开。
就在机械鸟即将啄向他眼球时，沈安猛地将他拽出门外。
令人毛骨悚然的是，那只杀戮机器突然停住了。
它悬停在石破天面前，齿轮组成的喙距离他的鼻尖不过寸许。
石破天连呼吸都停滞了，冷汗顺着太阳穴滑落。
沈安快速扫视现场：两具逐渐冰冷的尸体，惊魂未定的翁柏松，还有那只对幸存者网开一面的机械鸟……
“这只齿轮鸟怎么回事？”石破天看着那只在他面前飞着的齿轮鸟，吓得一动不敢动。
“没经历过试炼的人不能进来！”沈安的这个发现来得太迟了。
机械鸟开始有条不紊地盘旋检查每个人，它那对异色眼珠闪烁着诡异的光。
当确认进来的人都经历过试炼后，它终于收起杀意，落回石台边缘，歪着头的盯着他们。
翁柏松瘫浑浊的泪水顺着他布满皱纹的脸颊滑落：“是我害死了他们……”
樊海涛宽厚的手掌按在老人颤抖的肩膀上，声音低沉而坚定：“这不是您的错。要怪，就该怪那个设下如此残酷试炼的人。”
沈安凝视着大厅中央悬浮的双环【原器】，眉头紧锁。
这个机关虽然极端，但似乎确实在履行某种筛选与守护的使命。
如果贸然让更多人进入，恐怕牺牲会更为惨重。
但为什么未通过试炼的人就没有资格靠近？
这其中究竟隐藏着什么深意？
“我们……还要继续前进吗？”一位omega小声问道，声音里满是迟疑。
其他人站在门口不远处，却都踌躇不前，仿佛面前无形的空气中还潜藏着更多致命的陷阱。
恐惧在他们眼中闪烁，谁也不知道下一步会不会触发更可怕的机关。
石破天紧握着苗艮的手。
机械鸟此刻正停驻在石台边缘，那双异色的眼珠静静地注视着众人，既像是警告，又像是在等待什么。
沈安深吸一口气，目光扫过每一张惊魂未定的面孔。
他知道，此刻必须有人做出决定。
但更让他困惑的是，这个看似残酷的筛选机制背后，究竟想要保护什么？
又想要筛选出什么样的人？
沈安轻声呢喃着，突然松开与樊海涛交握的手：“我来试试。”
“一起。”樊海涛立即反握住他的手腕，眼眸里写满担忧。
沈安摇了摇头，举起手中的「空间怀表」：“我有这个，至少能闪现保命。”他直视着爱人的眼睛，“但如果你出事……”
樊海涛张了张嘴，最终无言以对。
他比谁都清楚，以那只机械鸟的速度，自己这个冰系能力者确实难以应对。
那东西快得简直突破了物理极限。
“小心。”最终他只能挤出这两个字，指节因用力而发白。
“相信我。”沈安扬起一个故作轻松的笑容，却在转身时悄悄咽了口唾沫。
——才怪。
都走到这一步了，怎么可能回头？
但要说有十足把握，那绝对是骗人的。
万一出去后再进来又要经历那个该死的试炼怎么办？
他尊重生命，但不表示他喜欢反复体验死亡。
沈安深吸一口气，将「空间怀表」紧紧攥在手心，坐标已经记录在门外了。
他迈出的每一步都坚定而谨慎，目光始终锁定那只机械鸟，既不敢显露敌意，又保持着最高警惕。
身后，所有人都屏住了呼吸。
石破天握紧苗艮护的手，整个大厅安静得能听见沈安靴底摩擦地面的细微声响。