小九攥紧了衣角：\"可长公主她...她也是受害者...\"
\"所以她就有资格劝你放下仇恨？\"斗木獬猛地转向小九的方向，尽管蒙着双眼，却给人一种被死死盯住的感觉，\"小九，你记住，血仇只能用血来洗。\"
屋外传来夜枭的啼叫，凄厉如泣。小九低下头，泪水滴在手背上。
\"我...我只是害怕...\"她轻声说，\"害怕即使复仇成功，爹娘也回不来了...\"
斗木獬的表情稍稍柔和，他摸索着抓住小九的手。老人的手掌粗糙如树皮，却意外地温暖。
\"孩子，复仇不是为了让他们回来，\"他声音低沉，\"而是为了让他们的灵魂安息。满月教的教义第一条是什么？\"
小九抹去眼泪，轻声背诵：\"'月有阴晴圆缺，仇有血债血偿'。\"
\"不错。\"斗木獬点头，\"你爹生前最疼你，若他在天有灵，也会希望你这么做的。\"
小九闭上眼，脑海中浮现父亲温和的笑脸。她记得父亲常说：\"小九啊，医者仁心，但也要明辨是非。\"
\"我明白了，师叔。\"小九睁开眼，声音坚定了几分。
斗木獬松开她的手，靠回椅背：\"你已不是孩子，自己拿主意吧。但记住—\"他的声音突然变得锋利，\"优柔寡断是对死者的背叛。\"
小九郑重地点头，起身收拾药碗退出茅屋。夜风拂过她的面颊，带走未干的泪痕。她要继续踏上那条充满血腥的复仇之路。
小九抬头望向京城方向，咬紧了嘴唇。
仲夏将至的武城侯府，院子里的牡丹本已开了大半却被昨日的暴雨打残，零星的残瓣随风飘落，像是上天撒下的纸钱。孙先站在母亲院外，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。再过两个时辰，他就要启程前往京城，作为质子走进那座金瓦红墙的牢笼。
\"世子，长公主请您进去。\"侍女轻声道。
孙先深吸一口气，迈过那道他从小跑到大的门槛。殿内熏着安神的沉水香，却压不住那股若有若无的药味——自从圣旨下达，母亲的心疾又加重了。
李夏正站在窗前，逆光中她的轮廓像是被镀了一层金边。听到脚步声，她转过身来，阳光从她背后漫过来，孙先一时看不清她的表情。
\"都准备好了？\"李夏的声音比平日更加轻柔。
孙先点点头，注意到母亲手里攥着一块素白帕子，边缘已经起了皱。\"马匹行装都检查过了，随行的三百人都是孩儿精挑细选的。\"
\"过来。\"李夏招招手。
孙先走近了才看清母亲眼下的青影。她今天罕见地穿了正式的宫装，发髻上的金凤衔珠步摇在阳光下熠熠生辉，却衬得她的脸色更加苍白。
李夏伸手抚平儿子衣领上并不存在的褶皱，指尖微微发抖。\"京城不比家里，你要记住——\"
\"我知道，母亲。\"孙先打断她，\"不要靠近御花园的镜湖，不要单独与宫中的公公相处，递来的食物酒水要先用银针试过。\"这些叮嘱他听了不下十遍。
李夏的手顿住了，忽然苦笑：\"你嫌我啰嗦。\"
孙先喉头一紧。他怎么会嫌弃？他只是...只是不敢看母亲强忍泪水的眼睛。他握住母亲冰凉的手：\"儿子不敢。\"
窗外传来仆役搬运箱笼的声响，李夏像是被惊醒般抽回手，快步走向雕花木柜。她从暗格中取出一个锦囊，金线绣的云纹在日光下流动如真。
\"这个你贴身带着。\"她将锦囊塞进孙先手中，\"里面是...\"
\"您的那块玉佩。\"孙先不用看也知道，那是母亲最珍视的东西。
李夏的瞳孔微微收缩：\"你打开过？\"
\"没有。\"孙先摇头，\"但小时候我从您妆奁里偷看过。\"他故意用轻松的语气，却看到母亲脸色更白了。
\"他可能认不出来。\"李夏声音轻得像羽毛落地，\"当年我离京时带走了所有能带走的东西...\"
孙先攥紧锦囊。皇帝当然认得出来。三个月前那道召各地诸侯嫡子入京为质的圣旨，偏偏在武城侯府上报嫡子出征平乱后，特意追加密旨\"若非嫡子，视为大不敬\"的条款。这世上哪有这么巧合的事？
\"母亲不必担心。\"孙先勉强笑了笑，\"儿子会谨记自己是武城侯子孙的身份。\"
李夏突然抓住他的手腕，指甲几乎掐进肉里：\"不，你要记住的是——无论发生什么，活着回来。\"她的眼睛在阴影中黑得惊人，\"哪怕...哪怕有人告诉你可以坐上那个位置。\"
孙先呼吸一滞。这是母亲第一次如此直白地提及那个可能。
一阵急促的脚步声打断了母子俩的对话。侍女端着药碗站在珠帘外，垂首道：\"殿下，该用药了。\"
\"放着吧。\"李夏的语气忽然冷淡下来。
\"不要阻止她的行动。\"李夏压低突兀地声音，\"也不要相信她说的任何话。\"
孙先愕然：\"您说可是小九？\"
李夏点点头：\"她会随你们一同上京。\"她意味深长地看着儿子，\"你不要插手。\"
孙先心跳如鼓，小九这是要...
\"可她会死。\"孙先脱口而出。虽然知道小九接近自己可能别有用心，但那毕竟是一起从紫南宫逃出的伙伴，何况还有王永年一次次的鼎力相助。
李夏的眼神忽然变得极为复杂：\"每个人都有自己的路要走。\"她轻轻抚摸儿子的脸颊，\"就像你必须去京城一样。\"
\"药放这儿吧。\"李夏淡淡道，\"你去看看世子的行装可还缺什么。\"
侍女行礼退下，孙先突然想起去年中秋，小九那泣血涟如的哭诉。
\"她活不成了。\"李夏看着侍女离去的方向，喃喃轻声道，\"但你不要阻止。有些仇恨，只能用血来洗清。\"
孙先胸口发闷。京城等待他的，究竟是怎样一个漩涡？皇帝已经知道他的身世，小九又要找谁报仇？而他又在这盘棋局中扮演什么角色？
\"时辰到了。\"李夏突然挺直腰背，长公主的威仪瞬间回到身上。她为儿子正了正衣冠，动作利落得近乎冷酷。\"记住，无论谁问起，你父亲都是武城侯孙佺。\"
孙先跪地叩首，额头触到冰冷的青砖。当他抬头时，看到一滴泪终于从母亲眼角滑落，在晨曦中晶莹如朝露。
\"儿子拜别母亲。\"
李夏没有扶他，只是将那块素白帕子按在唇上：\"去吧。\"
这是告别，也是永诀。
府门外，马匹不安地踏着蹄子。孙先翻身上马，最后回望了一眼生活了十六年的侯府。在最高处的阁楼上，一抹熟悉的黛蓝色身影立在窗前——母亲果然在看着他。
他摸了摸胸前的锦囊，调转马头。前方是通往城外军营的官道，也是通往未知命运的迷途。
东昌府城外，暮色沉沉。
军营的篝火在风中摇曳，将人影拉得细长。武城侯孙佺站在大帐前，眉头紧锁，目光一遍又一遍地扫过使团队伍。三百名精锐骑兵已整装待发，铠甲在火光下泛着冷冽的光，战马低嘶，铁蹄不安地刨着地面。
孙先勒马停驻，翻身下马，走向父亲。
“父亲。”他抱拳行礼，声音沉稳。
孙佺转过身，目光落在儿子身上，沉默片刻，才缓缓开口：“都准备好了？”
“是。”孙先点头，“母亲已交代过京城的事。”
孙佺“嗯”了一声，目光却仍停留在使团身上，仿佛在确认每一个细节。半晌，他才低声道：“这一路不好走。”
孙先顺着他的视线望去。三百人，不算多，也不算少，但若真遇上流寇匪徒，或是更危险的——那些尚未解决的紫南宫秘境，恐怕仍是一场恶战。
紫南宫。
孙先心头一凛。
一夜之间，整个门派销声匿迹，只留下无数诡异的传闻——有人说，紫南宫的人并非消失，而是被某种力量吞噬；也有人说，他们仍潜伏在暗处，等待时机卷土重来。
而更令人不安的是，近一年，各地紫南宫的秘境，踏入者，九死一生。
“记住，若真遇上紫南宫的秘境，不要硬闯。”孙佺从怀中取出一本通关文牒，递给孙先，“这是东昌府质子的通关文牒，若遇险境，可沿途向驻军求援。”
“还有……”孙佺顿了顿，声音更低，“若真到了万不得已的地步，你可以……”
“可以什么？”孙先抬眼。
孙佺盯着他，目光复杂：“可以亮出你的玉佩。”
孙先瞳孔微缩。
——那是母亲给他的玉佩。
——那是……皇家的东西。
父亲知道？
孙佺似乎看透了他的心思，淡淡道：“我虽非你生父，但养你十六年，与你母亲举案齐眉。有些事，我比谁都清楚。”
孙先喉头微动，一时无言。
孙佺拍了拍他的肩，语气忽然轻松了些：“去吧，别让你母亲等太久。”
孙先深吸一口气，郑重抱拳：“父亲保重。”
孙佺点头，转身走向大帐，背影在火光中显得格外孤寂。
孙先翻身上马，使团队伍缓缓启程。夜风拂过，他回头望了一眼军营，又望向更远处的武城方向。
——母亲在等他回来。
——小九的复仇即将开始。
——而前方，是京城，是紫南宫的阴影，是未知的杀机。
他握紧缰绳，眼神渐冷。
这条路，注定不会太平。
晨雾未散，运河上浮着一层青灰色的霭，将整个睦州码头笼在一片朦胧里。
孙先站在官船甲板上，靴底沾着潮湿的木板，寒意从脚底渗上来。他望着岸边送行的人群——父亲派来的府兵列阵而立，铁甲森然，长戟如林，在雾中只显出漆黑的轮廓。更远处，是武城侯府的女眷们，她们素白的衣袖在风里微微翻动，像一群欲飞未飞的鹤。
母亲没有来。
她昨夜已经与他道别，在烛火摇曳的内室里，她的手指冰凉，攥着他的手腕，声音低得几乎听不见：\"记住，无论谁问你，你父亲都是孙佺。\"
而现在，孙佺本人正站在码头最高的石阶上，按刀而立，身形挺拔如松。他没有说话，只是沉默地注视着儿子，目光如铁。
\"世子，舱房已收拾妥当。\"亲卫队长赵肃抱拳禀报，打断了孙先的思绪。这位跟随武城侯征战多年的老兵，脸上有一道从眉骨划到下颌的疤，说话时疤痕微微抽动，像一条蜈蚣在爬。\"按侯爷吩咐，我们包下整艘官船，前后各有两艘护卫船，都是水军退下来的老兵操舵。\"
孙先微微颔首。三艘双桅楼船，船头插着武城侯府的玄底金狮旗，在晨风中猎猎作响。这样的排场，既是为了彰显诸侯威仪，更是为了防范——
\"听说大运河近来不太平？\"他忽然开口。
谢芳的脸皮抽动了一下，压低声音道：\"是。上月淮南府段有漕船遭劫，押运的官兵全数失踪，只留下空船漂在河心。\"他左右看了看，声音更低了，\"更怪的是，船上粮食、盐铁一样没少，唯独少了……人。\"
孙先指尖轻叩船舷。普通水匪绝无这等手段。他想起父亲临行时的警告：紫南宫的阴影，或许早已渗透进这条贯通南北的血脉。
\"开船——\"
随着号子声响起，沉重的铁锚哗啦啦收起。船身一震，缓缓驶离码头。孙先最后望了一眼岸上——父亲派来的传令兵仍立在石阶最高处，手按刀柄，如一尊沉默的雕像。
雾气渐浓，码头的轮廓很快模糊成一片灰影。只有那尊\"雕像\"始终未动，直到船队彻底消失在运河拐角。
孙先收回目光，转身走向楼船的爵室。此时爵室内众人分作三派各自站立：
星宿卫：谢芳， 鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓
世家子弟：徐良（替代徐家徐谦之子徐迅），向宁（顾家），王士翼（王家庶子），黄仲麟（黄家嫡二子，为黄氏赎罪）
原青莲县中曾去过秘境的人：王永年，小九，万三，谢轩（替代谢家长房嫡二子谢宁）
舱内十六道目光齐刷刷刺来。桐油灯在青铜鹤盏里跳动，将众人影子拉长在舱壁上，像一群伺机而动的野兽。
\"诸位久等了。\"