没几日，周府大公子对自家表妹始乱终弃的流言在京城酒肆茶馆传得沸沸扬扬。那传言绘声绘色，连床第之私间毫发丝粟都描述得如同亲见。
“啪——”茶盏在地上摔得粉碎，溅起的水渍散落四处。周大老爷看着端坐在折背椅上，一脸温顺贤淑的周氏，气得眼冒金星。从小这个妹妹他就不喜欢，满脑子的算计。当年她拿捏了二弟的把柄，逼着母亲将她记在名下，成了周府嫡出小姐。想想稀里糊涂救了人的二弟，他愈发心塞。救谁不好，要救那人！
“你究竟想做什么？”周大老爷压下心底的思绪，神色冷肃地问，语气里全无半分亲近。
“大哥，如今事儿已经出了，琳姐儿也是您从小看着长大的，还算配得上敦哥儿，您就同意娶她进门吧！”周氏语带恳切。那日周大夫人走后，她细细盘问女儿，知道真是自家孩子胆大包天了。不过那又怎样？能得到自己想要的，她没觉得自家女儿耍些手段有什么错。相反，她很自豪，不愧是她周蓝的女儿。她周蓝能有今天，哪一分获得不是她和庄妈妈殚精竭虑算计来的？想到庄妈妈，她有一瞬的心痛，不过马上被她抛去脑后。下人不就是该为她死心塌地、挡灾避祸的么！庄妈妈揽下所有的罪责是她应尽的本分，她给多烧些纸钱就是。
“配得上？”周大老爷冷哼一声，“你可真看得起你的女儿！”
“大哥，就算琳姐儿配不上，如今这情形，娶了琳姐儿，流言自会平息，对敦哥儿只有好处！”周氏语气温婉，似乎处处为周敦着想。她今儿个好不容易求了老侯爷放她来了周府，没有结果，她哪里能回去！
“你打得一副好算盘！”门口一个苍老的声音传来。帘子挑起，婢女侧身让过，一位老妇人拄着鸠杖缓步走了进来，后面跟着面色不虞的周大夫人。老妇人身穿深青色缂丝锦缎直领大襟长衫，头系同色绣金丝锦缎抹额，面容端肃，正是周家老夫人。
“母亲！”周大老爷和周氏同时起身。周大老爷迎上去，搀着周老夫人另一只没有拄杖的手，把老夫人扶到自己刚刚坐的上首位置。周氏侧立在一旁，没敢上前。虽然她算计来了嫡女身份，但她很清楚这府里没人待见她，甚至下人们也从心里瞧不起她。
她深吸一口气。瞧不起又如何，她不需要任何人瞧得起。只要能得到自己想要的，她都无所谓。
周老夫人微微抬起松弛的眼睑，扫了一眼垂手而立的周氏，又如同见了脏污一般，厌恶地移开，开口说道：“我周府的长媳可不是什么腌臜东西都能肖想！把那丫头纳了做妾，也算全了敦哥儿有情有义的名声。若不同意，直接送去庵里，铰了头发做姑子吧！”
“母亲！”周氏惊骇地抬头。“琳姐儿如何能做妾？她好歹是侯府嫡出六小姐。这让侯府的脸面往哪儿搁？让琳姐儿怎么做人？”
“她需要做人么？”周老夫人冷哼。“但凡知道做人的本分，今儿个就不会有这样一出！至于侯府脸面，无需你操心！老大，你去见荀老侯爷了吧？把定下的事儿告诉她！这么上蹿下跳，你也不嫌烦！”
“是，母亲！”周大老爷恭顺地倾身俯首答了，然后直起身子，转向周氏，冷冷开口：“老侯爷同意琳姐儿做妾，随时一顶小轿纳进门。如若不愿，出家或是另寻他嫁，那是你们的事情，自家去商量，不必在我周府纠缠。”
周氏只觉浑身无力，几乎瘫倒，但屋里众人只冷眼看着，没人上前。
周氏浑浑噩噩离了周府，至于如何回的侯府，她自己也不记得。老侯爷今儿个同意她回周家，是为让周家人告诉她决定，不想听她纠缠吧。见到心爱的女儿，她哇的一声嚎啕大哭起来。她的心肝宝贝儿，做娘娘都使得，怎么就做了妾？
荀琳总算哄住母亲，知道了事情结果，也是呆若木鸡。她明明算计得好好的，怎么就只能做妾？周敦大她十二岁，年龄本不般配。但她从记事起就喜欢这个大表哥，觉得世上没人比得上他！大表哥娶亲，她悲痛不已；大表哥丧妻，她开心雀跃。她知道母亲在娘家不招人待见，可她为了见大表哥，每每忍着周府里长辈的冷淡，温柔小意，各种讨好。到了婚配年龄，她几次试探大舅母和母亲，两人都全无把她许给大表哥的意思，她才彻底着了急。得知周敦宴请同僚那日，她觉得是个千载难逢的好机会。为防周大夫人把事情压下，她甚至在事后没有回内宅，而是一路哭着跑到府门才上了马车。这一路的下人或是来访的人有多少？她不相信周大夫人压得下来。用流言逼着周家就范，她觉得没有问题。毕竟周敦是周家最有希望走上高位的青年才俊，为他的名声着想，她坚信周家必然会接纳了她，况且她一个侯府嫡出小姐给人做继室，身份配得上，可事情为什么没有如她的预期呢？大舅舅和祖父是如何说的？祖父怎么可能让自己去做妾！
荀琳呼地站起身来，朝着前院老侯爷的书房，不管不顾狂奔而去，完全不理会身后一脸错愕的周氏。
晚间，漾儿来报赵荑，说前院里老侯爷大发雷霆，让婆子把六小姐拖到祠堂前，直接请家法，打了十大板子，还不让请医女，直接把人扔在那里，说让跪满三天，不许人送吃食，连同七小姐也被罚一起跪了祠堂。三太太周氏哭天抢地要拦，被老侯爷直接打了五大板子，拖回惠迪院，命令禁足。
赵荑已经从荀嬛那里知道了事情始末，对于这样的处罚，她除了说自作自受外，实在不知道该作何反应。一个女子，不懂自爱，以为用了手段就可以得偿所愿，怎会有如此幼稚的想法？于周家大爷而言，不过风流韵事一桩，纳个妾氏就直接揭过罢了。只老侯爷同意让荀琳做妾，还是在赵荑意料之外，毕竟隆昌侯府庶女都没有做妾的先例。不过，赵荑细细想想，又觉得可以理解。周敦原配是刑部尚书嫡幼女，据说极得尚书夫妇疼爱。女儿早早没了，只留下独子。为了这个孩子顺利长大，周敦续娶必得常家点头。荀琳这事儿闹得如此沸沸扬扬，但凡细查就能知道荀琳姐妹的算计。这样的人，常家如何会同意做了孩子嫡母？老侯爷坚持，就需和刑部尚书对上。为一个没长脑子的孙女和朝廷重臣闹僵，老侯爷会做怎样的选择就不难猜测了。周氏母女啊，只看得见内宅的四方天，自以为聪明，结果埋了自己。
不过，赵荑完全不可怜她们，咎由自取罢了。从这件事情，赵荑自己也不是全无收获。从事情处理过程来看，周家对周氏这个外嫁女很是不喜，可又为何一再动用人力、物力助纣为虐呢？
赵荑思来想去，只两个原因，一则利益够大，二则有软肋被掐。前者可能性不大，毕竟侯府即便三老爷承爵，一个空头爵位能带给周家的利益实在有限。那么，就只能是后者。荀翊信里不是也说，这次截杀很有些怪异。对方似乎没下死手，处处留有余地。周家不得不出头，又极不愿出头，只能是软肋被捏。这个软肋究竟是什么？能大到让周家不惜树了捬义侯府、隆昌侯府这样的强敌。如果找到了这个软肋，是不是就直接断了周氏的手，也直接去了目前她和荀翊最大的威胁？
赵荑一点一点折着手里的绢纸，思忖着吩咐漾儿：“你明儿去寻清泽，让他在盯着周家的时候，着意查查周氏的事情，从小到大，事无巨细，越详细越好！”
“是！”漾儿福身应下。第二日一早，就有人见清泽出了府，拐去了柳树坊。那里人员混杂，清泽混入人群，转眼就不见了踪影。
几日间，坊间关于周家大爷、隆昌侯府六小姐的风流韵事又有各种新的流言。那六小姐为了能嫁与周家大爷，无所不用其极，直接往周家大爷身上扑，只为能嫁入周府；六小姐和周家大爷被人算计，两人本只是表兄妹情分，如今都被害得名声有损；周家大爷和六小姐都是为了换件衣衫，机缘巧合，撞到一处，全是造化弄人云云。
香艳风流事本就是坊间百姓最热衷的话题，如今得了个话头，连说书的都跟着凑趣，编撰出贵家公子与表妹表姐的各种故事，居然颇受欢迎，赚了不少的钱财。
在这样的流言纷扰中，十几天后，一顶小轿从角门进了周府，轿里是伤还未痊愈的六小姐荀琳。
赵荑没时间关注荀琳，因为她可有大把的事情要忙。