一群群被使唤的乡下汉子,敢怒不敢言,都是为着活下去的一口饱泥。
眼下时节,他们肃州城马上就要入冬,一旦下了雪家里不多囤两口观音土,这个冬日怎么熬得下去。
而在不远的暗处,几株秃撸皮的枯树边上,正有几双眼睛紧盯着前边的这一幕。
进宝气得攥紧了拳头,抬头看着孟伯弦,小声说:“师父你快看,那些人凭什么使唤这里的老百姓。”
孟伯弦缓了缓胸腔里的怒意,面上不显的睨了眼小子,没说话。
一旁早就吓白脸的老汉,细声说道:“那些工头都是镇上几家大户人家安排来的,俺们这只知道这些有观音圭的山都被官府承包给了大户,贫苦人家想吃就只能用苦力换取。”
孟伯弦无奈的叹了口气,看着老汉道,“纵使是官府承包给大户的山头,他们挖来这么多观音土,就确信都得卖得出去?”
老汉瞬间点头如捣蒜,“大人,不是小的骗你,官府分给俺们老百姓的田地种的粮食,缴了赋税还能剩下几口,想活命的就只能想法子吃土,像有本事的前阵子被官府招到镇上建房子,得了工钱的还不是得省着买土吃,没本事的就像前面那些人一样,给大户挖土运土,每天能分得半斤几两的土,还不敢都吃了,得囤着过冬。”
“小的还听说,这些观音土做成泥饼,还能卖到隔壁的几个镇城,县城也时常有人到咱乡下来收泥饼,买卖还怪好的嘞。”
孟伯弦都快听乐了,敢情这土还给那些大户发现了不得了的商机。
好一个华水镇,背地里占山为王,劳役贫苦百姓为其所用,胆量倒不是一般的大。
进宝看了看师父,问:“师父,现在该怎么办?”
难道不紧着往县城报信,好的让贺大人派人来把这些个王八羔子一锅端了。
老汉现在是前怕虎后怕狼,他是听出来了,这些山头哪是什么官府承包给大户,搞不好是镇上的保长和大户联手搞的私产,这会子被城里的官大人碰个正着。
这下好了,他要是不将知道的说出来,官大人哪能饶了他。
他要是把知道的都说出来,回头保长那些人哪能放过他。
都怪他这张嘴耶,没事就喜欢瞎嚷嚷。
老汉恨不能拍烂自己的嘴皮,打这以后,他可不能再乱说话了。
孟伯弦不急不缓的抽了口气,除些以外,有些事也得弄清楚了,他回头睨了眼老汉,“走吧,领我们到村里头瞧瞧。”
“哎,好咧大人。”老汉嘴上应得轻快,实则心底已经哆嗦得不成样。
大人先前已告诫过他,不许向外人透露大人的身份,一会子村里人瞧见了,这让他咋说去。
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信上所述之事,独那项占山为主的事件,让她刷新了三观,什么小吏侵占百姓耕田,这都不算什么,但明目张胆借官府的幌子,连百姓用来裹服的土都得贪没,属实太没下线。
贺年庚端起碗把剩下的小米粥喝下,“我先上衙了。”
锦绣忙跟着起身,担心他为着这件事气恨了,说道:“晚些时候,我让玄夜安排两名暗卫前往,好的跟紧了孟州判。”
被大户小吏只手遮天的小镇,谁又能预料会生起什么事,孟伯弦师徒俩身边只带了两名便衣差役,万一对方那些人狗急跳墙,总也好有个相护。
下面的镇子发生这么大的事件,贺年庚做为一县之主又怎能不为所动,当即调动县尉带领百人差役赶往华水镇相助。
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华水镇,十里村。
孟伯弦和进宝暂住在老汉的家,不大的黄泥小院倒是收拾得干净齐整,老汉家也有个七八岁的半大小子,上面还有一对年迈的父母,婆娘瞧着瘦弱却也是个顶能干的。
赶早老汉家的婆娘就挑着锄子下地,家里两个老人家则在院子里晒泥饼,一看便知道老人家也参与了帮忙挖观音土的大工程。
老汉见孟伯弦起早在院子里看地上那一块块的泥饼,倒有些不好意思的讪然一笑。
“贵人,俺家灶房给您备了朝食,您和小哥进屋喝一口吧。”
孟伯弦意外的瞅两眼老汉,再看了看蹲在地上翻泥饼的两个老人家,虽然头也没抬,却在老汉提到朝食的时候暗暗咽了咽口水。
孟伯弦饶有意味的应声,“好。”
说罢,招手喊来在院子外喂马的进宝,老汉的小子也跟在旁边,一早上就是这小子到山上给找的草料。
小子知道这两位是家中的贵客,即便肚子饿得紧,也不敢跟着进灶房。
当师徒俩进到灶房,看见陈旧的矮桌上放了两只大海碗,海碗盛着满满两碗米汤,虽然见不着几粒米,却也是这里难得的一口营养。
除此以外,桌面还放了两块杂了好几种面的硬馍,老汉殷切道,“贵人,您二位先将就着吃点儿。”
孟伯弦笑了笑,不客气的示意进宝跟他一同坐下。
老汉拘谨的候在一旁,说道:“贵人您二位慢用,小的在外面等您的差遣。”
不想,孟伯弦却唤住了他的脚步,“你家,还有没有碗?”
老汉:……
一时间没明白过来意思,只愣愣的点头。
“再拿几只碗过来。”孟伯弦也不同他废话。
老汉不明所以然,却又不敢不照做,很快拿出家里仅剩的最后几只小碗,每只碗都破了口。
而今天盛米汤的两只大海碗,还是他今早腆着脸向隔壁邻居家挨个借来的,没得让贵人用他家里缺口没法下嘴的破碗。
孟伯弦也不含糊,端起他和进宝的两口海碗,分别给每只碗里都分了大半碗粥。
这一举动让老汉不禁心惊肉跳,这种时候他还看不明白就太傻了,本身家里就没有好粮食招待官人,他们家哪敢吃。
其实,老汉家的境况已是村里为数不多日子还能过得下去的人家,至少他每天到镇上摆摊,刨去租银,一个月下来也能买上三五斤的碎米。