顾念雪黛眉微蹙，眼中也闪过一丝诧异，轻抿了口茶，开口道：
“确实荒诞，女子的命运竟被这般随意摆弄。那南孤夫人的情况呢，可都查明白了？”
沐风微微颔首，继续说道：
“南孤夫人的父亲乃是当朝宰辅，先前东昭国内乱，宰辅大人运筹帷幄，平乱功劳卓着。冯将军也是对南孤夫人百般迁就，即便她时常苛责庶女冯曼曼，也不过偶尔求情，多数时候都是睁一只眼闭一只眼，只要不动了性命，他便不会多管。”
顾念雪轻轻叹了口气，心中无奈。
看来在这东昭国，女子所受的偏见根深蒂固，绝非一己之力能够扭转。
正想着，顾念雪又记起冯曼曼此前提及去剿匪的哥哥，便对沐风吩咐道：
“冯曼曼之前提过她有一个哥哥，说是去剿匪迟迟未归，也让人帮着查查，若是冯小将军需要帮忙的地方，便伸手帮一把。”
沐风刚应下，还未起身，便听到屋外传来脚步声与说话声。
“姑娘在屋里吗？夫人吩咐奴婢给姑娘送些东西来。” 是南孤夫人的丫鬟阿蛮的声音。
沐风瞬间身形一闪，如鬼魅般消失在屋内，只留下一阵微风轻轻拂动窗纱。
阿蛮带着两个婢女推门而入，脸上挂着得体的笑容，手中捧着几个精致的匣子。
“姑娘，这是夫人吩咐准备的，有吃的，还有些衣服首饰。夫人叮嘱，可不能让外人说将军府苛待了贵客。云慧郡主既与二小姐和姑娘有约定，咱们将军府定要好好招待。”
说着，便指挥婢女将匣子一一打开，展示里面的物件。
顾念雪嘴角噙着淡淡的笑意，客气地谢过。
待阿蛮等人离开，顾念雪的目光落在桌上的吃食上，端起放在鼻尖闻了闻。
“曼陀罗？”顾念雪嘴角轻扬，露出一抹几不可察的笑。
“王妃，她们下毒？”蓝雨立即紧张起来。
顾念雪暂未回答，而是随手拿起一件衣裙翻看，一股奇怪却又熟悉的味道钻进鼻腔。
她微微皱眉，仔细回想，却怎么也想不起在哪儿闻过。
“看来，她们的确有不可告人的秘密。放心吧，这些剂量的曼陀罗还不足以立即放倒我们，倒更像是想让我们失去反抗的能力。”
犹豫片刻，她还是决定换上这件衣裳，说不定能在佟姨那儿发现什么端倪。
顾念雪踏入冯曼曼居住的小院时，佟姨正坐在门口晾晒衣裳。
佟姨和曼曼居住的小院，没有下人，衣食起居都是二人自己打理，这一点，曼曼给出的答复是，佟姨不喜与人接触，就连冯将军归来，也甚少踏足此地，但好在她有个将军哥哥，所以院中吃穿用度都还过得去。
见她进来，佟姨的目光瞬间被她身上的衣裳吸引，盯着看了好几眼，眼神里似有话要说，却又强忍着没说出口。
顾念雪装作没察觉，笑着说道：
“佟姨，我来给曼曼看看脸，劳烦您去帮我取些清水来，我一会儿要用。”
佟姨张了张嘴，最终还是应了声 “好”，起身匆匆离去。
顾念雪走进屋内，冯曼曼正坐在铜镜前发呆。
见她进来，连忙起身相迎，眼中满是期待。
“念念，您可算来了，今早不知怎么了，我的脸突然有些痒，你快帮我看看。” 冯曼曼的声音带着几分急切与不安。
顾念雪闻言，立即让冯曼曼坐下，仔细查看她脸上的青斑。
那青斑如乌云般盘踞在白皙的肌肤上，显得格外突兀。
顾念雪伸出手，轻轻触摸青斑边缘，感受其温度与质地。
随后，她从袖中取出一个瓷瓶，倒出一粒药丸，递给冯曼曼：
“把这个吃了。”
冯曼曼毫不犹豫地接过药丸，就着茶水服下。
顾念雪又拿出银针，在烛火上烤了烤，开始为冯曼曼施针。
银针缓缓刺入青斑周围的穴位，冯曼曼微微皱眉，却强忍着没出声。
不一会儿，青斑处的针孔缓缓流出青黑色的血迹。
“这······念念？你看到了嘛？”
冯曼曼激动得声音都颤抖了，她紧紧盯着铜镜，看着那流出黑血的地方隐隐泛白，眼眶瞬间红了，泪水夺眶而出。
顾念雪轻轻握住冯曼曼的手，柔声道：
“先别激动，这还只是第一次，越往后，下针的疼痛感会越重，你得做好心理准备。”
冯曼曼擦了擦眼泪，猛地点头，哽咽着说道：
“我不怕，只要这个青斑能消失，哪怕是折损我二十年寿命，我也愿意！”
顾念雪心中叹息，看来曼曼因这青斑，的确是受了许多委屈。
“傻瓜，哪有那么严重。”
曼曼目光转向镜中的自己，轻轻抚上自己的脸，
“自我记事起，阿娘就告诉我，我是庶女，在这府里要处处小心。南孤夫人她…… 她容不下我。平日里稍有差错，便是一顿打骂。我还记得有一次，我不小心打翻了她房里的一个花瓶，她便罚我在院子里跪了整整一天一夜，那还是冬日，地上冰冷刺骨，我回来后便发起了高烧，差点丢了性命。”
冯曼曼说到此处，声音愈发低沉，眼中满是痛苦的回忆。
“我唯一可以依靠的，便只有哥哥，可他常年在外征战，家中无人护我。父亲他…… 其实也是疼爱阿娘的，可也拗不过南孤夫人。阿娘说，父亲只有忽略我们，我们才能安稳度日。起初，我不明白，但长大后我便懂了。权利，地位，身份尊卑，任何一样都可以轻易践踏一个人甚至一家人。”
冯曼曼的泪水再次夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在衣裳上。
顾念雪轻轻拍着冯曼曼的背，安慰道：
“曼曼，我们每个人都无法选择自己的出生，但是却可以改变自己的命运，虽然很难，但你若不倾尽一切勇敢去试一次，怎么知道不行呢？”
“可我的力量太小了，而且我······没有你那样的自信和坦然。”冯曼曼低垂着眼眸。
顾念雪轻扬嘴角，双手捧着她的脸，让她小鹿般眼睛与自己对视，柔声道：
“你记住，半山腰上总是挤满了人，你得费尽力气爬到山顶才行。我只知道，这人活着，就该逢山开路，遇水架桥，我们这一生，不管怎么选都会有遗憾，重要的是，当我们走过一遭，就得学会与自己和解，学会重塑勇气，能从低谷爬起来，那才叫重生！”