她怔怔望着窗纸上交缠的身影，指尖还保持着捂嘴的姿势，连呼吸都忘了。
淑妃娇喘的声音混着牧灏麟低笑，像毒蛇吐信般在寂静的夜里游走。
身后忽然传来衣袂轻响，顾念雪本能地转身，后腰猛地撞进一片熟悉的怀抱。
“是我。”
萧璟煜低沉如钟的声音从头顶传来，宽大的手掌不由分说地覆上她双眼，掌心的温度透过指缝渗进来。
月光掠过他紧绷的下颌线，玄色锦袍下的身躯绷成弓弦，将她严严实实裹进阴影里。
两人屏住呼吸，直到殿内传来令人面红耳赤的声音，确信里面的人没有发现他们，萧璟煜才揽着她的腰，足尖轻点，如夜枭般无声掠出偏殿。
待回到西院，顾念雪仍觉耳中嗡嗡作响，直到门闩 “咔嗒” 落锁的声音传来，才猛地回神。
“阿煜，你是不是早就知道？”
案上烛火摇曳，将萧璟煜的影子投在墙上，轮廓锋利得像把出鞘的剑。
萧璟煜慢条斯理地解开玄色外袍，玉色中衣领口微敞，露出若隐若现的锁骨。
他走到烛台前，修长的手指轻轻拨弄着灯芯，火苗 “噼啪” 炸开：
“淑妃，是我安插在宫里的棋子。”
顾念雪震惊，下意识后退一步。
“她是暗卫营从死人堆里扒出来的，唯一的任务就是替我盯紧后宫的一举一动，”萧璟煜的声音像淬了毒的刀刃，在寂静的屋内划出冰冷的弧度，“她这些年所享的圣眷荣宠，都不过是我布的局罢了。”
顾念雪盯着他微敞的衣襟，喉头发紧：
“难怪，淑妃的家世如此普通，竟也能在后宫平步青云，爬上妃位。”
萧璟煜又拿起一个蜡烛点燃，火苗猛地窜高，映得他眼底翻涌着暗潮，跳动的光影在他棱角分明的脸上明灭，恍若地狱修罗：
“在这吃人不吐骨头的后宫，棋子的高度，决定着执棋者能看清多远的路。”
“那······也是你让她接近牧颢麟的嘛？”顾念雪攥紧裙角。
“不，是那两兄妹自己找上来的。”萧璟煜冷笑，眼尾勾起的弧度带着嗜血的意味，
“牧菁初先是在她的酒里下了媚药，牧颢麟趁此机会要了她，便自以为得手拿捏住了淑妃的把柄。他笃定皇室丑闻足以让淑妃为了自保而臣服于他，却不知那本就是她求之不得的牢笼。”
“阿煜，你的计划到底是什么？”
萧璟煜敛去眼底的阴鸷，看向她时，早已是满眼温柔，
“我要让这两兄妹再也回不去北疆，这里，就是他们最终的坟墓。”
“你要让淑妃假意臣服牧颢麟，再借她的手对付他们，可若要杀了北疆的皇子和公主，岂是那么容易的事？”顾念雪的声音微微发颤，“要想杀了他们，又不落北疆口实，除非······除非······”
廊外的夜风裹挟着枯叶扑窗，将她后半句话撕成碎片。
萧璟煜凝视着她骤然苍白的脸，烛火在他眼底燃烧出猩红的光：
“就是你所想的那样。”萧璟煜的声音冷静的可怕，“弑君之罪，当诛。”
原来从一开始，这就是场精心设计的局。
“可若要将弑君之罪强加在他们头上，那淑妃，也定活不了。”顾念雪喃喃道。
“她本就是颗死棋，一旦启用，就只有死。这也是她从一开始就知道的结局。”
萧璟煜见她久久不说话，
“你可怕我？” 萧璟煜的喉结滚动，拇指无意识摩挲着她唇畔，像是要将她的表情刻进心里。
顾念雪轻轻摇头，反手扣住他的手腕，掌心贴着他剧烈跳动的脉搏：
“阿煜，你自幼在虎狼环伺中长大，若连这点手段都没有，如何活到今日？若连这点算计都容不下，我又如何配做你的太子妃？” 她踮起脚尖，吻去他眉心间凝结的霜，
“我只要你活着，干干净净也好，沾满鲜血也罢，我都爱你，又怎会怕？”
她将脸埋进他胸口，听着沉稳的心跳声。
萧璟煜浑身一震，喉间溢出压抑的叹息。
他紧紧搂住怀中温软的身躯，仿佛要将她揉进骨血。
过了良久，他才松开手臂，从袖中取出个金丝楠木匣。
“打开看看。” 他的声音还带着未平复的暗哑。
木匣开启的瞬间，金丝累成的镯子静静躺在软垫上，镯身莲花纹栩栩如生，花蕊处的红宝石在暗处泛着妖异的光。
“这是命工部巧匠耗时三月打造，”萧璟煜握住她的手，将镯子轻轻套上她纤细的手腕，“机关触动时可连发三箭。”
他执起顾念雪的手，温热的指腹擦过她腕间肌肤：
“手臂伸直，瞄准目标。” 说着，他对着铜盆轻按镯身花蕊处机关。
三道银光破空而出，噗噗噗” 三声闷响，铜盆中的清水瞬间翻涌成沸腾的漩涡，水花四溅，在青砖上洇出深色痕迹。
“你身子弱，日后若遇到危险，而我又不在身边，便暂用它来替我保护你。”
“这袖箭的威力很强，若是在箭上再加些见血封喉的毒药······” 她下意识呢喃，突然被萧璟煜灼热的眼神烫得说不出话。
“雪儿聪慧。”他俯身，温热的唇擦过她耳畔，“明日秋猎，无论发生什么，都必须以自身安危为重 。”
顾念雪抬眼望向萧璟煜，烛光勾勒出他完美的下颌线，像是在雕琢一件稀世珍宝。
“好，我答应你。”
——
翌日，皇家围猎场上，晨雾尚未散尽。
苍青色的山峦笼在薄雾里，似一幅水墨长卷。
宣璟帝身披龙纹大氅，望着场中跃跃欲试的众人，目光扫过静立一旁的萧璟煜，眉头微蹙：
“太子为何还不换装？”
萧璟煜执礼甚恭：
“回父皇，雪儿有孕在身，身子尚虚。听闻柔妃娘娘向父皇力荐，执意要她参加秋猎。儿臣实在放心不下，只好守在她身边。”
他话音未落，场中气氛陡然凝滞，众人的目光齐刷刷落在宣璟帝身边的柔妃身上。
柔妃身穿藕荷色骑装，外披雪白狐裘，听到这话，指尖捏着帕子的力道骤然收紧。
她莲步轻移，盈盈拜倒在宣璟帝身侧，眼尾泛红，泫然欲泣：
“臣妾不过是想着，太子妃整日闷在屋中，对身子和胎儿都不好。臣妾一片好心，没想到却被太子殿下误会······”
说着，晶莹的泪珠顺着脸颊滚落，沾湿了手中的帕子。