许前进家里，香玲攥着扫帚把的手正使着劲，竹枝扫帚在青石板院地上扫出“沙沙”的轻响，像春蚕在啃桑叶。院角那棵老石榴树落了层枯叶，她得趁日头还没爬过墙头赶紧扫干净——许前进总说“院子敞亮，心里头才敞亮”。扫帚尖刚勾到墙根那丛野菊的细茎，就见篱笆门外探进来两个脑袋，是三哥和三嫂，脑袋挨着脑袋，倒像两只啄米的鸡。
这两口子平时走路都带风，三嫂的大嗓门能穿透半条村道，今天却像脚底板绑了棉花，三哥的黑布鞋尖在泥地上蹭来蹭去，鞋边沾了圈湿泥；三嫂攥着花布衫的下摆，蓝底碎花的布都快被她捏出褶子了。香玲直起腰，扫帚还按在地上，竹枝斜斜支着，她扬声笑：“干啥呢你两口子？脚底下踩了棉花？扭扭捏捏的，就不能大大方方迈进来嘛？”
三哥脸一红，手在裤腰上蹭了蹭，粗布裤子上沾的草屑掉下来：“这不是……有点事嘛。”三嫂已经从他身后挤过来，手里攥着个油纸包，油星子把纸浸出了圈浅黄，她一开口就带着笑，嗓门却比平时收了三分：“香玲妹子，你看我刚烙的脆香饼，韭菜炒蛋馅的，给你拿了几张。”油纸一掀，金黄的饼子还冒着白汽，边缘焦得发脆，油香混着红糖的甜，顺着风就飘到了香菱鼻子里。
“哎呦，三嫂你这是干啥，总惦记着我们。”香玲赶紧放下扫帚接过来，指尖触到油纸的温热，饼子的热气隔着纸透过来，暖乎乎的，“快进屋快进屋，前进在屋里喝茶呢，刚泡的龙井，还冒着热气，有啥事屋里说。”她侧身让开条路，瞥见三哥还在门口磨磨蹭蹭，脚后跟都没跨过门槛，又催了句：“三哥你倒是动啊，难不成要我拿扫帚请你？”
堂屋的门虚掩着，竹帘子被穿堂风掀得轻轻晃。许前进正坐在八仙桌旁翻报纸，报纸“哗啦”响了一声，他听见脚步声抬头，手里的玻璃杯顿了一下，杯沿沾着片茶叶。他瞅着三哥缩着肩膀找板凳，屁股刚沾着凳沿又欠了欠，三嫂捏着衣角不松手，指节都发白了，突然“噗嗤”笑了：“你两个人咋了？以前可不是这样——三哥你上次跟西头老王家争地界，嗓门比三嫂还大；三嫂你上次去村头骂偷鸡的，能从晌午骂到日头偏西。今天这扭捏样，是不是偷谁地里的萝卜让人逮着了？要我去说情啊？”
“哪能啊！”三哥猛地站起来，板凳腿在地上划了道白痕，又被三嫂一把拽着坐下，“我就是……有点事想找你帮忙。”
“啥事直说呗。”许前进放下报纸，端起玻璃杯抿了口，茶叶在水里转了个圈，“吞吞吐吐，磨磨唧唧的——香玲，给他们倒茶。”
香玲刚把脆香饼摆在青花碟子里，闻言赶紧拎起红铜暖壶。八仙桌上的粗瓷杯是去年镇上集市买的，杯身印着“富贵吉祥”四个字，边缘还带着窑烧的细痕。她给三哥三嫂各倒了大半杯，白汽“腾”地冒起来，模糊了三哥发红的脸，也把他鬓角的白霜晕成了一片。
“是这样，”三哥清了清嗓子，喉结动了动，眼睛瞟着桌角的暖壶，壶嘴还挂着滴水珠，“你看我们都这岁数了，三嫂她……不想干妇联主任了。”
三嫂立刻接话，声音却比平时小了一半，像怕惊着谁：“我寻思着，让水灵接这个班挺好。她年轻，识字，嘴也甜，见了人就笑。”
许前进挑眉，手指在桌沿敲了敲，“笃笃”两声，“瞧你两口子，这都计划上了？肥水不流外人田啊。”
“这不是正常嘛！”三哥梗着脖子说，脖子上的青筋跳了跳，“你看你三嫂干了这么多年了，现在想歇着带孙子，有啥不能说的？”说完他瞪了三嫂一眼，“都怪你，非得拽着我来，说啥‘得让前进帮着开口’，我看是你自己抹不开脸。”
三嫂拍了下他的胳膊，胳膊上的蓝布褂子晃了晃，转向许前进时又堆起笑：“不找你找谁呀？我总不能跑去跟小吴说‘我年岁大了不想干了’吧？那显得我多不负责，像撂挑子似的。”小吴是村支书又是三嫂的女婿，年轻人，戴副眼镜，做事认真，所以三嫂平时见了他，总端着点长辈的架子，说话都得挑拣着词。
“那我去说就好意思了？”许前进故意逗她，嘴角翘着，“我跟小吴说‘你丈母娘年龄大了，想退休’，他不得想‘许前进管得也太宽了’？本来这就是小吴分内的事，该你自己去说。”
三哥突然一拍大腿，差点把桌子上的茶杯震翻，“哎！咱傻不傻？让香玲说啊！”
三嫂眼睛一亮，也拍了下三哥的手背，拍得“啪”一声：“你这货，早不说！香玲去最合适——你跟小吴熟，有空总凑在老槐树下唠闲磕，你随口提一句，比谁去说都强，亲姐妹似的。”
香玲正拿着抹布擦桌子，抹布浸了水，擦过的桌面亮堂堂的，闻言回头笑了笑，眼角弯成了月牙，指尖在湿布上拧了拧，水珠顺着指缝滴下来：“行啊，等我去村活动大院了，就和小吴说说这个事。厉害啊你们俩，在我家唱双簧呢？看来这脆香饼不是那么容易吃的，不过三嫂，到时候可说好了——”她故意拖长了声音，眼尾扫了眼许前进，“你们可别跟在我后头，让人看见，倒像是我被你们支使的，我可不当这出头鸟。”
“哪能呢！”三嫂这下放了心，嗓门都亮了些，像被风吹开的窗，伸手就去拿碟子里的脆香饼，指甲盖沾着点面粉，“香玲妹子你办事，我放心。你看这饼，还热乎呢，前进你也尝尝，刚出锅的最香，以后只要我做饼，就给你们送几张过来。”
许前进刚要伸手，就见香玲朝他使了个眼色，眼睫毛颤了颤，又冲门外努了努嘴。他顺着看过去，院门外不知啥时候站着个小孩，脑袋卡在篱笆缝里，眼睛瞪得溜圆——是村头老李家的孙子，扎着两个羊角辫，平时最爱在巷口传闲话，比喇叭还灵。
香玲赶紧朝那孩子摆摆手，手掌轻轻晃，又对着屋里压低声音，气音都飘起来：“别说话啊，让娃听见，指不定传成啥样，回头全村都得说三嫂急着退下来给自家女儿腾位置。”
三嫂立刻捂住嘴，指缝里漏出点气音，三哥也把刚到嘴边的话咽了回去，喉结动了动。八仙桌旁的许前进突然安静了，只有暖壶里的水汽还在慢慢往上冒，一缕缕的，混着脆香饼的甜香，在屋里缠成一团，像化不开的糖。许前进看着三哥攥紧又松开的手，指关节红了又白，看着三嫂眼里刚松快下来的笑意，藏在眼角的细纹里，突然觉得这两口子刚才的扭捏，倒比平时的大大咧咧，多了点实在的意思，像刚从地里拔出来的萝卜，带着点土气，却新鲜。
他拿起一块脆香饼，咬了一口，焦脆的碎屑掉在桌上，“咔嚓”一声轻响。“吃吧，”他含着饼说，声音有点含糊，饼渣从嘴角掉下来，“吃完了我跟香玲一起去，正好我也有事找小吴，顺带的事。”
三嫂眼睛更亮了，像落了星子，刚要开口，又想起香玲的嘱咐，赶紧捂住嘴，只一个劲点头，脖子都快晃成了拨浪鼓，嘴角的笑却藏不住，从眼角眉梢漫出来，连鬓角的碎发都带着点喜气。