第231章 宁静的代价
“进来。”林尘放下手中书卷，眉头微蹙。暗卫快步走进书房，单膝跪地，双手呈上一封密信。“大人，拓跋族长派人送来的。”
林尘接过信，迅速浏览了一遍，脸色逐渐阴沉下来。信中说，最近边境上的敌国军队活动频繁，似乎在密谋着什么。虽然上次的袭击被成功击退，但敌人的野心显然没有就此消散，反而愈加膨胀。
谢婉见林尘脸色有异，关切地问道：“夫君，怎么了？可是边境又出了什么事？”
林尘将信递给谢婉，沉声道：“敌国最近动作频频，恐怕又在酝酿新的战争。”
谢婉看完信，秀眉紧锁：“这些年边境战乱不断，百姓流离失所，苦不堪言。难道就没有别的办法可以阻止战争吗？”
林尘长叹一声，他知道谢婉心地善良，不愿看到百姓受苦。他何尝不想结束这无休止的战争，让边境百姓过上安稳的日子？
“和平，是需要付出代价的。”林尘喃喃自语，眼中闪过一丝决然。“与其被动防守，不如主动出击。”
谢婉闻言，心中一惊：“夫君，你打算怎么做？”
林尘深吸一口气，缓缓说道：“我决定亲自前往敌国，与他们的统治者谈判，寻求和平的可能。”
谢婉顿时花容失色，一把抓住林尘的手，急切地说道：“这太危险了！敌国阴险狡诈，你此去岂不是羊入虎口？”
林尘反握住谢婉的手，柔声安慰道：“我知道你担心我，但有些事，总要有人去做。我相信，只要我们展现出足够的诚意，和平的曙光终将到来。”
谢婉还想再劝，但看到林尘眼中的坚定，她知道自己无法改变他的决定。她只能默默祈祷，希望他能平安归来。
林尘立刻召集拓跋族长和哈将军，将自己的计划和盘托出。
“什么？！你要亲自去和谈？”拓跋族长和哈将军听完林尘的话，异口同声地惊呼道。
“大人，万万不可啊！敌国狡诈，你此去太过冒险了！”哈将军第一个站出来反对。
拓跋族长也劝说道：“是啊，大人，你的安危关系重大，还是另派他人前往吧！”
“此事我已经决定了，你们不必再劝。”林尘语气坚定，不容置疑。他目光扫过众人，沉声道，“我知道你们担心我的安危，但为了边境的和平，我必须走这一趟！”书房内的气氛，凝重得像是化不开的浓墨。拓跋族长和哈将军你一言我一语，苦口婆心地劝说着林尘，试图让他放弃这个危险的计划。
“大人，您的安危关系重大，怎可轻易犯险？不如让我带兵前往，就算谈判不成，也能保证自身安全撤退！”哈将军满脸焦急，恨不得替林尘去冒险。
拓跋族长也附和道：“是啊，大人，您身份尊贵，万万不可身涉险境。敌国狡猾奸诈，万一他们对您不利，后果不堪设想啊！”
林尘静静地听着，他知道这些忠心耿耿的部下都是为了他好，但他心中早已有了决断。他站起身，走到窗边，目光深邃地望着远方。
“你们说的这些，我都明白。”林尘的声音低沉而坚定，“但和平从来不是靠妥协和退让就能换来的。我身为朝廷命官，守护边境安宁是我的职责所在。更何况，我相信，只要我们展现出足够的诚意，和平的曙光终将到来。”
他转过身，目光炯炯地望着拓跋族长和哈将军，语气不容置疑：“此事我已经决定，你们不必再劝了。尽快做好准备，我们三日后出发！”
拓跋族长和哈将军见林尘心意已决，知道再劝也无益，只得无奈地点头应允。
三日后，林尘带着几名亲信，在拓跋族长的陪同下，踏上了前往敌国的征途。谢婉强忍着心中的担忧和不舍，亲自为林尘送行。
“夫君，万事小心，早日归来。”谢婉眼含热泪，将一块玉佩递到林尘手中，“这是我亲手为你求的平安符，希望它能保佑你平安无事。”
林尘接过玉佩，紧紧地握在手心，柔声说道：“放心吧，我答应你，一定会平安归来。”
说罢，他翻身上马，头也不回地向远方奔去。谢婉站在原地，目送着林尘的身影消失在地平线尽头，心中默默祈祷着他的平安。
经过数日的跋涉，林尘一行人终于抵达了敌国的王宫。在敌国官员的带领下，他们来到了富丽堂皇的议事大厅。
敌国国王高坐在金碧辉煌的王座之上，身旁站着文武百官，各个面色冷峻，目光不善。
“你们就是大宁派来的使者？”敌国国王居高临下地看着林尘，语气傲慢。
“正是。”林尘不卑不亢地回答道，“我等此番前来，是为了两国邦交，寻求和平之道。”
“和平？”敌国国王冷笑一声，“你们大宁屡次侵犯我国边境，杀我百姓，抢我牛羊，如今却口口声声说要和平，未免太过虚伪了吧？”
“过去的事情，我等自会给贵国一个交代。”林尘面色平静，不为所动，“但冤冤相报何时了？我等今日前来，是带着最大的诚意，希望能够化解两国之间的仇恨，共同创造和平稳定的未来。”
“哦？是吗？”敌国国王眯起眼睛，语气玩味，“既然你们如此有诚意，那就先拿出些实际行动来吧！比如说……”
他的目光扫过林尘身后的拓跋族长，嘴角勾起一抹冷笑，“就把你们大宁的这座城池割让给我们，再赔偿我们黄金万两，牛羊万头，如何？”
拓跋族长闻言，顿时勃然大怒，刚想开口反驳，却被林尘伸手拦住。
“大王的要求，我等已经知晓。”林尘神色不变，语气波澜不惊，“只是此事事关重大，我等还需要时间回去商议，不知大王……”
“商议？”敌国国王不等林尘说完，便猛地一拍王座扶手，厉声喝道，“我看你们根本就没有和谈的诚意！来人啊，把这些大宁的使者，给我……”“大王息怒！”林尘猛地提高声音，打断了敌国国王的话，“我朝皇帝仁慈，心怀天下苍生，自是愿意寻求两国和平共处之道。只是，如此重大之事，我等也需时间禀报圣上，方能定夺。”
敌国国王轻蔑地哼了一声，他知道林尘是在拖延时间，却也没有当场发作。毕竟，两国开战，对谁都没有好处。他挥了挥手，示意林尘继续说下去。
“大王所提条件，我等并非不能接受，”林尘顿了顿，观察着国王的神色，见对方没有打断的意思，才继续说道，“只是，城池乃一国之根本，割地求和，恐激起民愤，于两国长久之和平无益。我朝愿以黄金万两，白银十万两，牛羊五万头，以表诚意。”
敌国国王听罢，脸色稍霁，但眼中精光一闪，显然觉得这还不够。他身旁，一位身穿华服的大臣站了出来，阴阳怪气地说道：“大宁国力强盛，区区金银，就想换取我朝将士浴血奋战的胜利果实，未免太过轻巧了吧？”
林尘不动声色地观察着这位大臣，见他眉眼间透着一股狠厉之色，心中暗暗警惕。他知道，这位大臣多半是主战派，想要破坏和谈。
“这位大人所言极是，”林尘不慌不忙地说道，“我朝也并非有意轻慢。只是，连年征战，百姓早已不堪重负。若再加重赋税，恐激起民变。我朝愿与贵国通商互市，互通有无，共享和平带来的繁荣。如此一来，长远利益，岂是区区金银可比？”
这番话，既顾全了大局，又暗中指出了敌国穷兵黩武，不得民心的现状。敌国国王沉吟片刻，似乎有些动心。
就在这时，另一位大臣站了出来，他面相儒雅，但眼中却闪烁着狡诈的光芒。他拱手说道：“大宁使者所言极是，和平发展才是长久之计。只是，口说无凭，如何保证贵国能够信守承诺？”
林尘心中冷笑，这两人一唱一和，分明是想借机提出更加苛刻的条件。他正要开口反驳，却见敌国国王猛地站起身，目光灼灼地盯着他，一字一句地说道：“除非……”
“除非，大宁将边境三城割让，并以皇子为质，方显诚意。”敌国国王一字一句，掷地有声，语气不容置疑。
满朝文武顿时一片哗然，林尘也不禁皱起了眉头。边境三城战略位置重要，绝不可能割让；而以皇子为质，更是荒谬至极。他深吸一口气，压抑住心中的怒火，缓缓说道：“大王的要求恕难从命，边境安宁事关两国百姓福祉，还望大王三思。”
“看来大宁并无诚意求和。”敌国国王脸色一沉，“既然如此，就休怪本王无情！”说罢，他猛地一挥手，示意侍卫将林尘等人“请”了出去。
林尘回到驿馆，立刻修书一封，快马加鞭送往京城。他知道，这场谈判已经无法再进行下去，敌国分明是想要借机生事。而他现在的当务之急，是尽快返回大宁，早做准备。
回到大宁边境后，林尘马不停蹄地赶往拓跋部落，将谈判破裂的消息告知了拓跋族长和哈将军。
“什么？他们竟然提出如此无理的要求！”拓跋族长听罢，顿时勃然大怒，粗犷的脸上满是怒火，“林大人放心，我拓跋部落世代守护大宁边境，绝不会让那些蛮夷踏入我大宁土地半步！”
哈将军也面色凝重，他深知敌军实力强悍，这一战，大宁恐怕要付出惨痛的代价。他沉声说道：“林大人，如今之计，我们只能加强边境防御，同时向朝廷请求增兵，方能抵御敌军入侵。”
林尘点了点头，他知道，一场大战在所难免。但他心中始终有一个疑虑，敌国为何会突然撕毁盟约，悍然入侵？这背后，是否隐藏着什么阴谋？
“拓跋族长，哈将军，我意已决，明日便启程返回京城，将此事禀报皇上。”林尘目光坚定地说道，“边境之事，就拜托二位了。”
“林大人放心，我等必将誓死守卫边境！”拓跋族长和哈将军异口同声地说道。
当晚，林尘辗转反侧，难以入眠。他心中隐隐感到不安，似乎有什么事情要发生。这时，房门被轻轻叩响，一个娇柔的声音在门外响起：“大人，您睡了吗？”
是谢婉。林尘起身开门，只见谢婉身穿一袭白衣，清丽脱俗，宛若夜空中的仙子。
“你怎么来了？”林尘问道。
“我……我睡不着，想来想去，还是有些不放心。”谢婉低着头，声音细如蚊蝇，“大人，您此去京城，一定要万事小心。”
林尘心中一暖，他伸手摸了摸谢婉的头，柔声说道：“放心吧，我不会有事的。”
谢婉抬起头，目光中满是担忧：“大人，我总觉得……京城似乎不太平。”
林尘心中一动，问道：“你这话是什么意思？”
谢婉犹豫了片刻，像是下定了决心，压低声音说道：“我……我从赵宫女那里听到了一些传闻……”
她的声音越来越低，最后几乎听不见，但林尘却听得清清楚楚，脸色也变得越来越凝重。