陈皓神色一凛，立刻命人检查那官员的鞋子。
果然，在鞋底的夹层中，发现了一方紫檀小印。
他拿起那方小印，仔细端详着，
“吴捕头，若钦使死于此地，朝廷只会说山贼作案。但现在——我们手里有印，有活口，有现场。”陈皓沉声说道，“这件事情，我们要闹大，要让所有人都知道真相！”
为了防止消息泄露，陈皓立刻安排沈瞎子连夜出发，以说书为名，将黑松岭发生的事情传播出去。
他还让王老板安排商队在沿途的酒肆免费赠饮“清源茶”，并附上传单：“此水无毒，因有人想让我们信它有毒。”
做完这一切，陈皓才感到一丝疲惫。
他抬头望向天空，只见一轮残月挂在空中，散发着微弱的光芒。
“还沾着血……”陈皓看着手中的紫檀小印，低声说道。
黎明的第一缕光线刺破了山间的薄雾，也照亮了钦使那张写满疲惫与震惊的脸。
他缓缓睁开双眼，映入眼帘的是一张张朴实的面孔，他们衣衫褴褛，却目光如炬，围坐在简陋的营帐周围，守护着他。
陈皓见钦使醒来，立刻上前跪地，双手高举那枚紫檀小印，以及一份静先生的供状副本。
“大人，草民陈皓，见过钦使大人！”他的声音铿锵有力，在这寂静的山谷中显得格外清晰。
“大人若今日死于非命，是非便由他们书写；若您安然抵境，则天下皆知——井可以堵，但人心不通。”陈皓掷地有声，每一个字都像重锤般敲击在钦使的心头。
钦使接过印信，指尖摩挲着冰冷的紫檀，又拿起那份供状，仔细地阅读着。
他的脸色变幻不定，时而震惊，时而愤怒，时而又陷入深深的沉思。
良久，他长叹一声，声音中充满了无奈与苦涩。
“本官原以为是来平事的……如今看来，是来还债的。”
突然，一阵清脆的号角声划破了清晨的宁静。
声音来自远方，由远及近，带着一丝肃杀之气。
陈皓眉头一皱，望向东方，只见府城方向隐隐约约有兵马调动的迹象。
空气中弥漫着紧张的气氛，每个人都屏住了呼吸，静静地等待着。
陈皓缓缓起身，走到张铁匠身边，低声说道：“他们不会让我们体面地赢。”他转过身，朝着营帐外走去，留下一个坚毅的背影。
他伸手摸向腰间……
钦使抵达北岭之日，府台早已率领着浩浩荡荡的仪仗队在村口等候多时。
那排场，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，不知情的还以为是迎接凯旋的将军。
府台大人满脸堆笑，上前迎接，那姿态要多恭敬有多恭敬，恨不得把钦使大人供起来。
然而，陈皓却从那笑容里嗅到了一丝不寻常的味道。
暗地里，一队队官兵已经悄无声息地封锁了村庄的各个出口，仿佛一张无形的大网，将整个北岭笼罩其中。
公堂之上，气氛更是诡异到了极点。
府台高坐堂上，一副威严无比的样子，而李老爷和万富贵，这两个罪魁祸首，竟然大摇大摆地坐在旁听席上，还被冠以“地方贤达”的名号，简直是滑天下之大稽！
府台大人清了清嗓子，开始宣读那份事先拟好的结案文书。
每一个字，都像是淬了毒的利箭，直指北岭百姓的心窝。
“经查，所谓‘赤铁污染’，乃天然矿脉渗出，非人为所致；万记酒坊购矾行为合规，静先生失踪，与其主无关……”
“放屁！”
人群中顿时炸开了锅，愤怒的吼声此起彼伏，压都压不住。
刘推官更是怒不可遏，猛地站起身来，指着府台的鼻子，声色俱厉地质问道：“证据确凿，铁证如山，岂能如此轻纵？！”
陈皓反而显得异常冷静。
他缓缓走上前去，双手捧起一只其貌不扬的陶瓮，瓮口还用油纸仔细封着。
“大人明鉴。”陈皓的声音不高，却掷地有声，清晰地传到每个人的耳朵里，“此瓮中所盛，乃北岭三十日每日取样之水。请太医署当场化验，若有半分虚言，皓愿当场饮尽自裁！”
这话说得斩钉截铁，没有丝毫的犹豫，连站在一旁的柱子都吓了一跳，他想阻止，却被李芊芊死死地拉住。
府台大人脸色一沉，冷笑一声，正要拒绝，钦使却突然开口道：“准了！”
府台大人眉头一皱，似乎有些不满，但还是不敢违抗钦使的命令，只好挥了挥手，示意太医署的人上前验看。
几个太医模样的人战战兢兢地走了上来，小心翼翼地打开陶瓮，用银针试了试，又仔细地闻了闻，然后凑在一起低声商议起来。
时间一分一秒地过去，空气仿佛凝固了一般，压得人喘不过气来。
终于，一个太医鼓起勇气，走到钦使面前，拱手说道：“大人，此水中铁含量严重超标，竟达常水的十七倍之多！且……且含有剧毒亚硝酸盐！”
此言一出，全场哗然。
钦使脸色骤变，猛地站起身来，正要追问，府台却突然拍案而起，怒喝道：“一派胡言！此物来历不明，恐系栽赃陷害！”
说罢，他大手一挥，喝令左右：“来人，将此妖言惑众之徒拿下，收缴证物，严加审问！”
几个如狼似虎的衙役立刻冲了上来，就要将陈皓按倒在地。
千钧一发之际，刘推官挺身而出，张开双臂，挡在陈皓身前，大声疾呼：“若今日收此证而不查，明日全县皆成哑民！尔等助纣为虐，必将遗臭万年！”
他慷慨激昂，声泪俱下，当众撕开自己的官袍内衬，露出一件血迹斑斑的布衫。
上面密密麻麻地写满了名字，还盖满了鲜红的手印。
“此乃七村九百三十六户按手印所呈《乞命状》！诸位大人，难道忍心视若无睹吗？！”刘推官声嘶力竭地喊道，声音在整个公堂上回荡。
与此同时，沈瞎子带领着十几个说书艺人，也赶到了衙门外面。
他们排成一列，敲锣打鼓，高声唱起了事先编好的《血水谣》。
“……北岭的水，血一样红，喝一口，断人肠……万记的酒，害人性命，李老爷，黑心肝……”
歌声悲凉凄惨，如泣如诉，引来了越来越多的百姓围观。
他们听着歌谣，看着公堂上的情景，一个个义愤填膺，群情激愤。
王老板也适时地指挥着商队，卸下车上的货物，在衙门口摆起了“清源水试饮台”。
他让人舀出清澈甘甜的井水，免费给过往的百姓饮用。
几个孩童好奇地凑了上来，喝了几口，脸上露出了满足的笑容。
“好甜啊！”
“真好喝！”
“这才是真正的水啊！”
百姓们议论纷纷，舆论瞬间沸腾。
钦使闭上眼睛，深深地吸了一口气，仿佛要将这污浊的空气都吸入肺中。
他似乎在权衡，在挣扎，在做着艰难的决定。
良久，他猛地睁开双眼，他猛地一拍桌子，厉声喝道：“带静先生！”
李老爷听到这句话，脸色瞬间变得惨白，身体也开始微微颤抖起来。
片刻之后，两个衙役押着一个衣衫褴褛、蓬头垢面的人走了上来。
那人正是失踪多日的静先生。
静先生显然遭受了非人的折磨，浑身上下都是伤痕，但他依然努力地抬起头，用嘶哑的声音说道：“污染方案……出自李老爷授意……废料由万记酒坊接收，经西山暗窑提纯后……排入山涧……府台收受黄金二百两……允诺……‘大事化小’……”
话音未落，万富贵突然像疯了一样，猛地拔出腰间的匕首，朝着静先生扑了过去。
“你这狗东西！老子杀了你！”
吴捕头眼疾手快，一脚踹在万富贵的胸口，直接将他踹倒在地，手中的匕首也掉落在地上。
“大胆刁民，竟敢行凶！”吴捕头怒喝一声，将万富贵牢牢地按在地上。
府台大人见状，更是气急败坏，怒吼道：“妖言惑众！妖言惑众！来人，将这几个乱臣贼子统统拿下！”
然而，就在这时，钦使突然猛地站起身来，一把摘下腰间的玉佩，狠狠地摔在地上。
“啪！”
清脆的碎裂声在公堂上回荡，也震慑住了所有的人。
“我以巡按御史的密令，即刻革去你的官职，封锁府衙六房文书！任何人不得擅自出入！”
钦使的声音冰冷而威严，带着不容置疑的力量。
府台大人顿时瘫倒在地，面如死灰。
夜幕降临，陈皓站在村口，望着远处灯火通明的酒馆，心中百感交集。
刘推官快步走了过来，压低声音说道：“陈掌柜，小心李家贼心不死。”
陈皓没有回答，只是抬头望向天空，淡淡地说了一句：“要变天了。”
夜幕像一块巨大的墨玉，沉甸甸地压下来。
陈皓走出县衙，重获自由的滋味并未让他感到轻松。
酒馆方向，灯火通明，那是北岭百姓在等他。
刚踏进酒馆，欢呼声便震耳欲聋，乡亲们脸上洋溢着劫后余生的喜悦。
酒香混合着饭菜香，驱散了连日来的压抑。
喧嚣中，一个身影悄然靠近。
钦使大人褪去了白日的威严，面色凝重：“陈掌柜，我能扳倒府台、李万两家，但他们背后在朝中有人，此案若深究，牵连甚广，只怕……”
陈皓早有预料，他示意柱子端来一盏油灯，映照着一本厚厚的册子。
“所以我们不求您斩尽杀绝，只求您将这份《北岭实录》带上去。”
钦使接过，入手沉甸甸的，里面是这些日子以来，北岭百姓搜集的证据：详细的账目、证词、精确的污染地图，还有每一个病童的姓名。
他合上册子，抬头，目光复杂：“你不怕他们日后报复？”
陈皓望着井边嬉戏打闹的孩童，他们正用新打上来的井水洗着手，水花清澈透明。
“怕，当然怕。但我们已经学会——怎么让水变清。”
钦使走了，消失在夜色里。陈皓知道，这仅仅是开始。
而在千里之外的京城，一座戒备森严的宅邸内，一位身披紫袍的老者，正缓缓展开一份密报。
昏黄的烛光下，他眯起眼睛，轻声念道：“北岭陈皓……”