北岭晒谷场上，晨曦驱散了夜的寒意，却驱不散人群的喧嚣。
昨日涌入的江南来客，带着一路风尘仆仆，已然在“民议堂”的旗帜下，各自按着口音浓重的乡音，三三两两地围坐在一起，手中那薄薄的抄本，被翻得哗啦啦作响，纸页都有些毛糙了。
陈皓负手而立，看着这群脸上写满疲惫和期盼的汉子，心中涌起一股难以言喻的责任感。
他没有立刻开始讲述下一步的计划，而是转身示意李芊芊。
李芊芊心领神会，捧出一叠空白的竹简，分发到众人面前。
竹简带着淡淡的竹香，却掩盖不住空气中弥漫的紧张气氛。
“诸位从江南带来的，关于那位‘周大人’的劣迹，”陈皓的声音不大，却清晰地传到每个人的耳中，“我们今日不写罪状，那些空洞的指责，于事无补。”
人群中一阵骚动，有人脸上露出疑惑的表情。
陈皓微微一笑，继续说道：“我们要先列出，他在其治下，近三年来的粮价、税单、徭役，所有变更的明细。”
“啊？”有人忍不住惊呼出声，显然不明白陈皓的用意。
“冤要讲得清，账要算得明。”陈皓解释道，目光扫过众人，“百姓不怕官坏，怕的是说不出他哪里坏。我们要让所有人知道，这位‘周大人’究竟是怎么一步步蚕食百姓的血汗！”
柱子带着几个伙计，将炭笔分发到各组组长手中。
这些常年握锄头的汉子，此刻却要拿起笔来，与那复杂的账目较劲。
各组长皱着眉头，对着手中的抄本，开始苦苦计算。
他们原本以为，只要将“周扒皮”的恶行罗列出来，就能得到伸冤的机会。
却没想到，陈皓要他们做的，是比写罪状更复杂、更艰难的事情。
然而，当他们真正开始计算，开始仔细核对那些看似不起眼的数字时，却渐渐发现了其中的猫腻。
那些贪弊，并非明目张胆地侵吞，而是巧妙地藏匿于“常例折耗”、“炭薪补贴”等细项之中，若不仔细推敲，根本无法察觉。
“原来如此……原来如此！”一个老汉猛地一拍大腿，恍然大悟，“怪不得每年都要多交几斗米，原来是这里面做了手脚！”
与此同时，远在顺天府衙的万富贵，正在暴跳如雷。
“废物！都是废物！”他将桌上的茶杯、砚台，狠狠地砸在地上，发出噼里啪啦的碎裂声。
探子跪在地上，瑟瑟发抖：“少爷息怒……北岭那面黑旗，已经……已经在扬州茶船上传开了！还有商贾，将《影官录》拆成了……拆成了谜语，印在糖纸上，孩童边吃边念……”
“什么？！”万富贵瞪大了眼睛，肥胖的身躯气得直哆嗦，“一群刁民，竟敢如此戏弄本少爷！”
他本想立刻调兵镇压，将北岭夷为平地。
“少爷万万不可啊！”师爷连忙劝阻道，“今上最忌讳‘激变’二字，若是因此激起江南数省联名叩阙，恐怕会引来御史的合围啊！”
万富贵咬牙切齿，心中恨不得将陈皓碎尸万段。
“难道就这么算了？”他怒吼道。
师爷眼珠一转，凑到万富贵耳边，低声说道：“少爷，我们可以……我们可以伪造一份《北岭逆党结盟书》，就说陈皓勾结前朝遗孤，意图‘裂土分州’。到时候，再呈给紫袍老者，请旨剿办！”
万富贵眼睛一亮，觉得此计可行。
然而，他万万没想到的是，就在他命人奋笔疾书，伪造那份所谓的《结盟书》时，沈瞎子安插在衙门抄录房的线人，早已悄然将全文拓了下来。
陈皓收到密报，得知万富贵竟然想出如此阴毒的计策，脸上却没有丝毫慌乱。
“看来，这位万少爷，真是黔驴技穷了。”他嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑容。
“芊芊，”陈皓唤道，“将那份《结盟书》的内容，逐字抄录下来，然后附注批驳三条。”
“是。”李芊芊立刻应道。
“第一条，就说前朝宗室的谱牒，现在还存放在礼部，只要稍加查证，便可知北岭与前朝毫无关联。”陈皓缓缓说道。
“第二条，所谓‘铁甲三千’，我们北岭村壮丁不足四百，耕牛尚且还缺两头，哪里来的铁甲？”
“第三条，也是最重要的一条，如果陈皓真的要谋反，为何每日还要按时缴纳驿道的通行税？”陈皓的
他要让万富贵的谎言，不攻自破。
一切准备就绪后，陈皓命柱子携带这份批驳文书，混入前往京城赶考的举子队伍，送到江南学政衙门前的“鸣冤鼓台”。
“此举既可避开私传文书之嫌，又可借助士林清议的力量，将此事的影响力，无限放大。”陈皓解释道。
三日后，消息传来，正如陈皓所料，苏州府一名老儒生，当众击鼓鸣冤，宣读了那份批驳文书后，仰天长叹：“今之酷吏，不如编个像样点的罪名！”
此事迅速演变为十八名生员联署《辨诬帖》，张贴于六省通衢的驿站。
更有江湖说书人，将其改编为《黑旗辩》的段子，在茶馆酒肆中传唱：“你说他造反？他连锅都揭不开……”
万富贵得知此事后，气得七窍生烟，强令查封所有南来商队，结果导致漕运滞留，京畿米价陡涨。
这下，可捅了马蜂窝。
赵御史抓住机会，立刻上书弹劾万富贵“擅截国脉，形同叛乱”，逼得紫袍老者不得不暂收成命。
万富贵偷鸡不成蚀把米，彻底陷入了孤立无援的境地。
当夜，陈皓立于酒馆二楼窗前，眺望着远方，不知在思索着什么。
夜幕如墨，陈皓孑然独立于皓记酒馆的二楼窗边，山道上那条蜿蜒的火龙，是邻县百姓赴议堂求策的队伍，火光映衬着他深刻的轮廓，也映照出这乱世的一丝希望。
李芊芊步履轻盈地走近，声音压得很低，带着江南女子特有的吴侬软语：“江南来的兄弟们说了，他们那儿有个‘静先生’的旧仆，手里藏着一本真的《内廷供炭局名录》。”
陈皓缓缓颔首，脸上并未流露出过多的喜悦。
他明白，这仅仅是开始，真正的较量还在后面。
他从怀中掏出一枚铜牌，那是吴捕头浴血奋战带回来的染血铜哨，指腹摩挲着冰冷的铜面，他低声说道：“这哨子，也该响一次了……”
李芊芊闻言，心头一震。
她知道，这枚铜哨不仅仅是一个信物，更代表着一份沉甸甸的承诺，一份对百姓的责任。
“但不是现在……”陈皓抬起头，目光深邃而锐利，仿佛能穿透这无边的黑夜，“我们要听的人，还没全都竖起耳朵呢。”
话音未落，一道闪电撕裂夜空，银色的光芒瞬间照亮了他隐藏在眼底的决绝。
那是一种如同蛰伏的猛兽般的沉静，一种风暴来临前的压抑。
皓记酒馆外，传来一阵喧闹声，似乎有人在争执着什么，但陈皓却仿佛充耳不闻。
他只是静静地站在那里，任凭狂风呼啸，吹拂着他的衣袍，仿佛在等待着，等待着一个最佳的时机。
他缓缓转过身，背对着窗外那条越来越长的火龙，朝楼下走去，留下李芊芊一人站在原地，怔怔出神。
“明日一早，将那份整理好的各地官员侵吞赈灾粮的证据，交给王老板。”
陈皓的声音从楼下传来，带着一丝不易察觉的冷酷，让李芊芊不由得打了个寒颤。
她知道，陈皓要做的事情，远比她想象的还要大，还要危险。
远处的山道上，火把的光芒仍在闪烁，仿佛无数双眼睛，正注视着这座小小的酒馆，注视着这个即将掀起惊涛骇浪的男人。
陈皓捻着信笺，指腹摩挲着粗糙的纸面，好似感受着沈瞎子那双看不见的眼睛。
信上寥寥数语，却如同在平静的湖面投下一颗巨石，激起层层涟漪。
都察院外，挂榜？
好一出“替天行道”的大戏！
他放下信，并未像沈瞎子预期的那样，夸赞其行动迅猛。
他深知，在庙堂之上，任何看似民意的举动，都可能成为权斗的棋子。
“芊芊，”陈皓唤道，声音沉稳而冷静，“把《影官录》拿来，重新梳理一遍。”
李芊芊不敢怠慢，立刻从堆积如山的账本中翻找出那本记载着无数罪恶的册子。
她知道，这本册子是陈皓的心血，也是他们对抗黑暗势力的利器。
“重点标注那些曾参与过科举阅卷、仓储稽查等职位的官员，”陈皓继续说道，目光如炬，仿佛能穿透纸背，看穿那些隐藏在官场之中的蝇营狗苟，“这些位置，最容易结党营私，盘根错节。”
李芊芊心领神会，纤细的手指在册子上飞快地滑动，将一个个名字圈了出来。
她明白陈皓的用意，这是要釜底抽薪，将那些影官的根基彻底挖出来。
果然，仅仅过了三天，一封来自广西道的自劾奏书，便如同一颗石子投入了平静的湖面，激起了一阵骚动。
监察御史自曝曾受“柒号影官”指使，篡改灾情奏报，为了证明自己所言非虚，他还附上了一枚残缺的印章。
这枚印章，如同打开潘多拉魔盒的钥匙，瞬间引爆了官场中潜藏的暗流。
紧接着，户部一名主事也匿名投书刑部，揭露“义丰号”十年间通过虚报炭贡，套取白银三十万两的惊天黑幕。
陈皓看着手中不断汇集而来的情报，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
他知道，时机已经成熟了。
“吴捕头，”陈皓唤来了风尘仆仆的吴捕头，他的脸上写满了疲惫，但眼神却依然坚定，“准备一下，进京告御状。”