西夏兴庆府的街市，在上午太阳升起时分最是热闹。
土黄色的城墙将四方的天空裁成一块块，而城墙下的人声却如沸水般翻腾不息，自贺兰山吹来的风，卷着细沙，掠过街道，将商贩的吆喝声吹得断断续续。
街边排列着毡帐与土屋，参差不齐。卖熟羊肉的回鹘人蹲在自家帐前，用弯刀片着羊腿上红白相间的肉，刀刃上沾着油光，他的吆喝声混在西夏话、汉话、吐蕃话之间，竟显出几分奇异的和谐。
几个披发左衽的党项汉子围坐在矮桌前，以手抓肉，就着马奶酒大嚼，酒液从胡须上滴落，渗入泥地。
驼铃声自远处传来，一队波斯商人牵着双峰驼慢吞吞地走过。
骆驼背上驮着彩色玻璃器与大食地毯，在夕阳下泛着异样的光彩。有个汉人书生模样的青年站在道旁观望，却被驼队扬起的尘土呛得咳嗽连连，只得用袖子掩面退到一边。
转角处，几个吐蕃喇嘛的红袍在风中鼓荡，他们手持转经筒，口中念念有词，对周遭的喧嚣充耳不闻。
有个卖西夏文佛经的小贩试图向他们兜售，却被摆手拒绝，小贩也不恼，转而向路过的党项贵族妇女推销，那妇人头戴金花冠，耳垂上坠着绿松石，犹豫片刻后竟买下了一卷。
街心的泥地上积着前日的雨水，混着马粪与尘土，已成糊状。
一个赤脚的孩童跑过，溅起泥点，落在旁边卖陶器的摊子上，摊主是位老者，皮肤如风干的胡桃，见状只是叹了口气，用袖子抹去陶罐上的污渍。他的货品中有中原式的青瓷，也有党项人喜爱的褐釉陶，排列得整整齐齐，却少有人问津。
酒肆门口挂着羊皮灯笼，已有斜照的太阳光透出，里面传出琵琶声，却非中原曲调，而是掺杂了羌笛韵律的异域之音。
两个喝醉的西夏军官互相搀扶着出来，腰间佩刀碰撞作响，他们用西夏话大声谈笑，忽然对着墙角撒起尿来，
正午时分，从西夏王宫城楼上响起一阵鼓声，伴随着城池缓缓打开，鼓声响彻全城，韩牧和法明还有唐怜儿三人策马从皇宫中缓缓走出，当三人驶离皇宫，韩牧顺着皇宫大门关闭的空隙回头一望，脸上浮现出一道意犹未尽的神色来。
巡逻的西夏士兵在街道上来回穿梭，铁甲在太阳光下泛着冷光，三人策马驶过繁华的街道。
数日前，定海王李沧澜还率领一万大军企图颠覆政权，如今这才几日时间过去，街道依旧还是那个繁华热闹的街道，风卷着沙尘，掠过人来人往的街市，淅淅沥沥的商人旅客络绎不绝。
伴随着太阳高照，西夏城的轮廓在漫天黄沙中渐渐模糊，韩牧勒住缰绳，回头望了一眼那座巍峨的城池，心中升起一道别往的感觉来。
“韩道友，可是舍不得走？”法明和尚骑着一匹枣红马，宽大的僧袍在风中猎猎作响，脸上挂着似笑非笑的表情。
韩牧收回目光，轻咳一声掩饰尴尬：“法明小友说笑了，只是想起在西夏这些时日的经历，不免有些感慨罢了。”
一旁的唐怜儿轻哼一声，她身着一袭淡青色劲装，乌黑的长发用一根银簪随意挽起，英姿飒爽中透着几分女儿家的娇俏。
“臭道士，你怕不是在想那位绝色的西夏王妃吧？我瞧你每次见到她，眼睛都直了。”
韩牧面上一热，脑海中不由自主浮现出西夏王妃那倾国倾城的容颜，那双如秋水般清澈却又深不可测的眼眸，那举手投足间流露出的高贵与妩媚。
“哈哈哈哈，怜儿姑娘莫要取笑。”韩牧干笑两声，连忙催马前行，“我们还是快些赶路吧，天黑前得找到落脚处。”
三人策马向南，渐渐远离了西夏城。
韩牧的心却像被一根无形的丝线牵引着，但他也明白，如今可不会为了一个女子就这样牵制在一个地方。
“红尘万丈，皆为虚幻。”
韩牧明白，西夏王妃虽美，却犹如是带刺的玫瑰，终究有花谢花落的一天，他如今，可是要一心修真之人。
唐怜儿在一旁撇了撇嘴，眼中闪过一丝复杂的情绪，却终究没再说什么。
大半日时间过去，夕阳的余晖将三人的影子拉得很长，投在荒芜的戈壁上，远处，几只秃鹫在天空中盘旋，发出凄厉的鸣叫。
第一夜，他们在戈壁边缘的一处废弃烽火台过夜，韩牧生火，唐怜儿取出干粮分给大家，法明和尚则盘腿而坐，闭目诵经。
夜风呜咽，吹得火堆火星四溅。
接下来的十余日，三人沿着西南方向进入吐蕃地界，沿途景色逐渐变化，从荒凉的戈壁到起伏的丘陵，再到郁郁葱葱的山谷，气候也越发多变，时而烈日当空，时而暴雨倾盆。
这一日，他们来到一处吐蕃小镇。镇子不大，却因地处商路要冲而颇为繁华。
街道两旁摆满了各色货摊，叫卖声此起彼伏。不同民族的商旅穿梭其间，形成一幅热闹非凡的画卷。
“韩施主，怜儿姑娘，”在一家客栈安顿好后，法明和尚对着法明和唐怜儿郑重其事地说道，“贫僧明日就要启程返回西域少林了，我们就在此别过吧。”
韩牧看着法明身影，回想此次从西域一行到西夏一行，法明数次不顾危险出手相助，尤其是西夏皇宫韩牧突破的关键时候，法明不顾强敌也要拦住李沧澜和一众高手。
“既然如此，咱们后会有期！”
法明朝着韩牧点点头：“半年之约，贫僧一定记在心上，届时必在西域少林恭候韩施主大驾。”说着，他从怀中取出一串佛珠递给韩牧，“这串佛珠伴随贫僧多年，今日赠予韩道友，望能护你平安。”
韩牧双手接过，郑重道谢，唐怜儿也向法明行礼告别，眼中竟有几分不舍。
翌日清晨，三人来到镇外岔路口，法明和尚合十行礼，转身踏上北去的山路，背影很快消失在晨雾中。
“我们也该上路了。”韩牧深吸一口气，转向唐怜儿开口道。
离开吐蕃小镇后，两人沿着商路向东南方向行进。起初几日还算顺利，但进入山区后，天气骤变。
那日午后，原本晴朗的天空突然乌云密布，韩牧抬头望天，皱眉道：“要下大雨了，看来，我们得找个地方避一避雨。”
话音刚落，豆大的雨点已经砸落下来。
两人匆忙催马前行，寻找避雨之处，雨水很快打湿了衣衫，唐怜儿的头发贴在脸颊上，显得格外狼狈。
“前面有个山洞！”韩牧指着不远处喊道。
两人下马冲进山洞，里面干燥宽敞，显然是过往商旅常用的歇脚处，韩牧迅速生起一堆火，唐怜儿则取出干爽的衣物到洞内深处更换。
唐怜儿换好衣服出来，她看着韩牧周身一点没有雨水打湿的痕迹，当即发出疑问道：“臭道士，你究竟练了什么神奇武功，竟然这般的厉害？”
火光映照下，唐怜儿未施粉黛的脸庞显得格外清丽脱俗。
“没什么，能让我天下无敌的武功而已！”
雨下了整整一夜，两人围着火堆，聊起了此次西夏之行。
次日清晨，雨过天晴。两人继续赶路，却在一处峡谷遭遇了山贼袭击。
“把值钱的东西都交出来！”十余名彪形大汉从两侧山崖上现身，手持各式兵器，为首的独眼大汉厉声喝道。
韩牧瞧着这些拦路打劫的山贼，对于如今的他而言，这群拿着武器的山贼，对付他们也就是抬抬手的问题，韩牧看着唐怜儿低声道：“这些人中连一个二流高手都找不出来，就交给怜儿姑娘你来解决了。”
唐怜儿明白韩牧的意思，她点了点头，从腰间抽出一把细如柳叶的飞刀，眼中闪过一丝锐利的光芒。
战斗爆发得很自然，只见唐怜儿身形灵动，飞刀出手必中，转眼间已有三人倒地哀嚎。
不到片刻功夫，大半的山贼都死在唐怜儿的暗器之下。
“咱们碰到厉害角色了，弟兄们，快撤！”独眼大汉见势不妙，招呼手下仓皇逃窜。
待那些山贼逃走后，韩牧看着唐怜儿手中的飞刀，若有所思：“怜儿姑娘的暗器功夫出自唐门，还算过得去，你若是想学更为厉害的高深武学，我倒是可以传授你一两门？”
唐怜儿神色一滞，随即从衣袖中掏出暴雨梨花针来，摇了摇暴雨梨花针笑道：“算了吧，你把暴雨梨花针还给我了，待爹爹和祖父将这暴雨梨花针复制出来，配合我们唐门的身法，不说独霸江湖，威震蜀中也是绰绰有余了。”
韩牧只是笑着摇了摇头。
半个月后，他们终于抵达四川与吐蕃的边境，站在一处高坡上，远处蜀地的青山绿水已隐约可见。
“终于回到大宋的边境了。”韩牧长舒一口气。
唐怜儿却没有韩牧那般欣喜，反而显得有些心事重重，她望着远处的群山。
这两个月的相随，显然她对韩牧产生了一丝情愫，一旦回到利州西路，韩牧就要返回终南山去了，唐怜儿不免有一些暗自神伤。