乾隆二十年三月二十一日的清晨，京城还笼罩在一片朦胧的薄雾之中，阳光努力地穿透那厚厚的云层，将斑驳的光影零零散散地洒落在张廷玉的府邸。这座府邸此刻一片素白，就好像冬日的霜雪严严实实地覆盖着，透着一股子肃穆与哀伤。
灵堂里，烛火在微风中轻轻摇曳着，那跳动的光影在墙壁上晃来晃去，仿佛也在为这位逝去的名臣默默哀伤。祭品整整齐齐地罗列着，散发着淡淡的香气，而那沉重的灵柩则静静地停放其中，四周弥漫着的哀伤如同潮水一般，让每一个踏入灵堂的人，心头都不由自主地沉重起来。
前来吊唁的亲友、同僚如同流水一般络绎不绝，每个人的神色都无比凝重，眼中满满的都是悲痛。一位年轻的官员身着素服，定定地看着灵柩，眼眶渐渐地泛红，轻声说道：“张公一生磊落，为朝廷鞠躬尽瘁，实乃我辈楷模啊。”旁边的老臣微微点头，眼中满是感慨：“是啊，张公辅佐三代帝王，历经风雨，功高至伟，如今溘然长逝，实乃朝廷之殇，更是我等的巨大损失啊。”众人皆默默颔首，深深地沉浸在悲痛之中。
此时，皇宫之中的乾隆帝独自坐在御书房内，他的脑海中不断地浮现出张廷玉一生的功绩，心中不免十分惆怅。他想起张廷玉在朝堂上那兢兢业业的身影，无论是处理那纷繁复杂让人头疼的政务，还是在关键时刻为国家出谋划策，都殚精竭虑，从未有过一丝一毫的懈怠。为了先帝，张廷玉更是义无反顾地与那些反对先帝的人针锋相对，坚定地维护着朝廷的稳定和先帝的权威。乾隆帝心里跟明镜儿似的，张廷玉的一生，那可确实是为大清江山立下了汗马功劳。他眉头紧皱着，心中感慨万千，于是下旨赐予祭葬之礼，并辍朝一日，以此来表达对张廷玉的敬重与哀悼。
出殡的日子，天气依旧有些阴沉，灵柩在众人的注视下被缓缓抬起，庄重地置于灵车之上。灵车前面，仪仗队整整齐齐地排列着，铭旌、幡幢随风飘动，发出沙沙的声响，仿佛在为张廷玉送行。送葬的队伍浩浩荡荡，绵延了好几里地，其中既有张廷玉的亲友，他们身着素白的孝服，面容悲戚；也有朝中的官员，神色庄重，默默地跟随在灵车后面缓缓前行。沿途的百姓纷纷停下脚步，驻足观望，眼中满是敬意和惋惜。一位白发苍苍的老者看着灵车，眼中满是敬佩：“张公一生清正廉洁，为百姓谋福祉，实在是难得的好官啊，如今他这一走，可真是咱百姓的一大损失呀。”众人纷纷点头，对这位老臣的话深表赞同。
抵达墓地后，气氛更加庄严肃穆，灵柩在众人的注视下缓缓入土。乾隆又亲自下旨，将张廷玉配享太庙。这一殊荣，不单单是对张廷玉一生功绩的肯定，更是对其忠诚与奉献的最高褒奖。太庙之中，张廷玉的牌位被恭恭敬敬地供奉其中，周围摆放着各种各样的祭品和香烛。前来祭祀的官员们纷纷行礼，以此来表达对这位一代名臣的敬仰之情。乾隆帝看着牌位，心中感慨万千：“张廷玉一生忠诚，为国家殚精竭虑，实乃朕之股肱，朕定当厚葬，让后世铭记他的功绩。”
张廷玉的丧事完毕之后，朝廷对准噶尔战事的筹备愈发紧张起来。策楞、达尔党阿、扎拉丰阿等将领日夜操练兵马，校场上马蹄声阵阵，尘土飞扬，士兵们的喊杀声震天响，个个精神抖擞，士气高昂。他们心里清楚得很，此次出征那可是责任重大，容不得有丝毫的懈怠。同时，筹集粮草的工作也在紧锣密鼓地进行着，各地的粮草源源不断地运往京城，仓库中粮草堆积得跟小山似的。负责后勤的官员们忙得那叫一个不可开交，仔仔细细地清点、登记着每一批粮草。
而朝中的大臣们也各自忙碌着，为战事出谋划策的大有人在，他们在朝堂上激烈地讨论着作战方案，认真地分析着准噶尔的地形、兵力分布等情况；筹措银两的也不在少数，他们与各地的富商、钱庄不停地交涉，想尽了办法筹集军费；打探前方消息的也有，他们派出了一批又一批的探子，悄悄地深入准噶尔地区，想方设法获取最新的情报；筹备粮草的更是忙得脚不沾地，他们奔波于各地的粮仓之间，确保粮草的充足和质量；调集人马的也没闲着，他们从各地的军队中精心挑选精锐士兵，组成一支强大的远征军。各种公文调令如同雪片一般从朝廷发出，又从各地不断地返回朝廷，整个朝廷都沉浸在紧张而忙碌的氛围之中。
这一天，朝堂之上。只见策楞出班奏道：“陛下，奴才今日有所一请。”乾隆微微抬起头，问道：“策爱卿有何请求呀？”策楞上前一步，恭恭敬敬地说道：“奴才想请刘统勋刘中堂仍旧做我大军后勤的负责官员，不知皇上肯否？”乾隆有些疑惑地问道：“因何续选刘统勋呀？”策楞连忙回答道：“刘统勋刘中堂，办事谨慎、认真、果断，上次非是刘大人之错，乃山高路远，消息闭塞，不能及时直达圣听所致。今日，奴才仍旧相信刘大人能够胜任此事，还望皇上三思！”乾隆听后，微微点头，看向刘统勋问道：“刘爱卿，上次是朕的过错，冤枉了爱卿。本次朕想听你之言，可否愿意？”刘统勋听后，撩衣跪倒，坚定地说：“臣，肝脑涂地也在所不辞！”乾隆大喜，说道：“好好好！那朕就封你为协办西北战事总督，前方战事所需人员、装备、粮草皆归你统一调配。”刘统勋再次叩首：“臣，谢主隆恩！”
却说纪晓岚在张廷玉府上忙活了好些日子，待诸事稍定，这才返回翰林院。这几日的经历让他对朝廷的风云变幻和人情冷暖有了更深的感触。
一日，纪晓岚在翰林院与刘墉一起整理典籍。刘墉神色凝重，压低了声音说道：“纪老弟，这几日我在朝中听闻了一些消息，令人忧心呐。”纪晓岚放下手中的书卷，一脸疑惑地看着刘墉：“刘兄，何事让刘兄如此慎重？”刘墉凑近纪晓岚，眉头紧皱：“有人暗中在粮草筹备上动手脚，妄图拖延出征的时日。”纪晓岚一惊，瞪大了双眼：“竟有此事？这可是关乎国家安危的大事，何人如此大胆？不怕掉脑袋？”刘墉轻叹一声，目光中透着忧虑：“目前尚不明确，但此事若不及时解决，后果不堪设想啊。”纪晓岚沉思片刻，紧握拳头：“刘兄，此事是否需尽快禀报皇上？”刘墉点头，神色坚定：“我正有此意，但是没有确凿证据的情况下就禀报皇上，是不是有点……，纪兄，要不你我一同面圣。”纪晓岚点头表示赞同。二人匆匆赶往皇宫，求见乾隆。
乾隆坐在御书房，听了二人的奏报，面色阴沉：“你们所奏之事，朕已知晓。朕绝不允许有人在这关键时刻坏我大事儿。刘墉，纪晓岚，朕命你二人暗中调查此事，务必查出个水落石出。”刘墉、纪晓岚跪地领旨：“臣等遵旨！”
离开御书房，刘墉和纪晓岚分头行动。刘墉悄悄深入户部，他以借阅典籍为由，进入了户部的藏书阁，实则暗中查阅账目。他仔仔细细地翻阅着一本本账目，不放过任何一个细节，眼睛紧紧地盯着账目上的每一笔收支，时而皱眉，时而沉思。而纪晓岚则在京城各处打听消息，他穿梭于大街小巷，茶馆酒肆之间，与各种各样的人交谈，试图从他们的口中获取有用的线索。
数日后，纪晓岚在一家酒馆中偶然听到两名户部官员在窃窃私语。一个官员喝了一口酒，小声说道：“这粮草之事，牵连甚广，不知会有多少人倒霉。”另外一个官员警惕地看了看四周，压低声音：“噤声，小心祸从口出。”纪晓岚心中一动，不动声色地继续听着，可惜两名官员不再言语，只是匆匆喝完酒便离开了。
回到翰林院，纪晓岚与刘墉会合，交流所得线索。经过一番梳理分析，他们将目标锁定在了户部的一名郎中身上，但是如何将其揪出呢？刘墉表示他有办法。
这天早朝，当值太监高喊“有事奏来，无事散朝”毕。刘墉抢先高喊：“微臣有本！”文武百官被这突如其来的喊声吓了一跳，谁也没想到一个小小的翰林院四品侍讲也敢在朝堂之上大呼有本。刘墉双手举着奏本，就这样在众目睽睽之下，小步快走到御阶前双膝跪倒后又说道：“微臣有本！”正当百官错愕时，乾隆说：“呈上来！”
乾隆在宝座上接过刘墉的奏本打开一看，上面什么也没有，空空如也。乾隆刚要发作，就听刘墉奏道：“微臣参奏的是户部的官员从中作梗，意欲破坏和延误我西北战事粮草运输的计划！”那乾隆多精明的一个人，立刻明白了刘墉在利用诈奏引出那个破坏前方粮草的人，于是配合地说道：“刘墉！此人如此大胆，前去将其指出，朕要灭他九族！”刘墉起身就往户部一帮人的队列走去，户部的官员们一个个都吓得浑身哆嗦。只要刘墉指向谁，谁的九族就没了，谁不害怕。
还没等刘墉走近，其中一个户部侍郎，就吓倒在地，人事不省了。众人皆惊愕不已，怎么回事儿？原来是吓死了！经过查实，就是这个户部侍郎连同几个郎中对粮草动了手脚。人问他后面是否有人指使，但他已死，死无对证，他背后的那个人没办法再查了。又是一个“无头案”，只能半途而废。
至此，粮草之事算是告一段落，大军出征之日终于到来。这一日，京城的天气格外晴朗，阳光明媚。乾隆亲自带领文武百官前来给策楞等众将士送行。校场上，大军整齐地排列着，士兵们个个精神饱满，盔甲在阳光下闪闪发光。策楞等将领骑在高头大马上，威风凛凛地站在队伍前列。乾隆走上高台，发表了慷慨激昂的演讲，激励将士们英勇杀敌，为国立功。将士们齐声高呼：“陛下圣明，吾等定当奋勇杀敌，不负陛下厚望！”随后，大军在激昂的号角声中缓缓出发，向着西北的方向开拔。
话说军队开拔之后，诸事暂时有了头绪。这一天我和刘墉没有当值，本想着带着单莹嫂子、勤格格及孩子到郊外赏景散心，一家人正满心欢喜地准备出发呢，宫里突然来人宣旨，让我们即刻前往养心殿见驾。这突如其来的变故，瞬间打破了原本的愉悦氛围，无奈之下，我们只能跟随传旨太监匆匆往养心殿赶去。
来到养心殿，进入东暖阁一看，嚯，好家伙！和硕履亲王、和硕诚亲王、傅恒傅中堂都在呢。我们赶紧向乾隆和诸位大人王爷行礼参拜，恭恭敬敬地站在一旁。
乾隆见我们进来，清了清嗓子说道：“朕召见你们不为别的，只是因履亲王年事已高，身体抱恙，实在无法继续管理事务。经过深思熟虑，决定辞去议政大臣之职，不再参与朝政；同时辞去礼部事务和宗人府事务，这两处事务也不再过问；另外，辞去‘会典馆’总裁一职，从今往后便在王府安心养病，颐养天年。故此，他管的事儿都要分担一些了。”
听到这个消息，我心里不禁感慨，老爷子戎马一生，为大清兢兢业业奉献了一辈子，如今也该好好休息休息了。我心里明白，这就是叫我来的原因，让我没事儿多去王爷家陪陪他，让老人家高兴高兴。
说罢履亲王的事儿，乾隆便让我护送履亲王离开皇宫回履亲王府。我不清楚乾隆、诚亲王、傅恒、刘墉他们还说了些什么，也不知道给了刘墉什么差事。
待刘墉回家之后，他告诉我，因为履亲王的辞职，原本履亲王管理的事务分摊给了诚亲王和傅恒。这两位大人工作量一下子增大了不少，为了更好地协调各项事务，他们向乾隆建议，把“粘杆处”的活交给刘墉分担一下。于是就给了刘墉一个“总理粘杆处事宜副代管”的职务。我也不清楚这到底是个什么级别的官儿，其实我自己也是“粘杆处”不知道哪个级别的“拜唐阿”。
刘墉一边说着，一边摇了摇头，脸上露出一丝无奈的苦笑。他说：“这事儿来得突然，我也不知道这‘粘杆处’到底是个什么情况，内部结构如何，以后还得慢慢摸索吧。”我拍了拍刘墉的肩膀，安慰道：“既来之则安之，反正都是为皇上办事儿，好好干就是了。”
刘墉点点头，表示乾隆旨意如此，只能接受，不能有所反对及推脱之词，谁让人家是皇帝呢……