上文书说道，乾隆将刘墉父子招到了乾清宫。只见那乾隆高坐在龙椅之上，御阶下站着许多文武大臣。六部尚书、军机大臣、参加会考的阅卷官员都在此处恭恭敬敬地候着。
刘墉父子进了乾清宫，紧走几步在御阶前跪下山呼万岁之后，听到乾隆说道：“你们父子平身吧！”
刘墉父子二人起身后，乾隆继续说道：“刘墉啊！你这次参加会考可是给朕出了个大难题！”
刘墉听后赶紧上前跪到说道：“草民惶恐，不知草民又犯何罪？”
“你先平身吧！”乾隆说道，“执事官，将刘墉的答卷给大家宣读一下！”
乾隆让执事官宣读刘墉殿试时《策问》答卷，执事官回了一声“遵旨”朗声读到：“策问今古
赫赫策问，稽古之津梁，求贤之玉尺。其源邈邈，滥觞于三代之英，隆盛于两汉之世。探赜索隐，贯经史以穷幽；辨伪存真，会百家而通理。
观夫三代盛时，政在求贤。尧咨四岳，舜命九官，皆以咨诹善道，询察舆情。当是时也，野无遗贤，朝多君子。及乎周衰，礼崩乐坏，游说之士，各逞其辞。纵横捭阖，或乱于邦国；朝秦暮楚，多惑于君心。然策问之制，犹存先王之遗意，以待后学之精研。
降及两汉，文风蔚起。汉武开疆，锐意求治，乃诏贤良文学之士，亲策于庭。董仲舒之对策，论天人之际，通古今之变，罢黜百家，独尊儒术，其言洋洋洒洒，若江河之决堤，沛然莫之能御。自是之后，策问之体，遂为定制。诸儒竞起，各抒己见。或论治道之得失，或议风俗之盛衰，或言灾异之变，或述礼乐之兴。其文辞之美，义理之深，足以垂范后世，启迪来者。
若夫策问之体，其制有常。大抵先述时政之要，后发疑问之端。所问者广，上及天文，下至地理，中涉人事。经史子集，皆可为题；阴阳五行，亦入其彀。应试者当审时度势，据经引传，条分缕析，娓娓道来。其答也，贵乎精要，切中时弊；宜乎典雅，不失文采。辞以达意，理以服人。非博学者不能为，非深思者不能答。
至于唐宋，策问愈精。太宗贞观，开科取士，策问之中，多有关于治国安邦之略。如魏徵之对，直言敢谏，论君道之得失，谏太宗以隋为鉴，戒骄奢而崇节俭，施仁政而恤民生。其言耿耿，忠心可表。玄宗开元，文治武功，策问亦盛。李白之辈，虽放浪形骸，然其答策，亦不乏经天纬地之才，治国安邦之策。惜乎其志难伸，仕途坎坷，徒留千古之叹。
策问之功，岂独在选士乎？其于学术之传承，文化之流布，亦有大功焉。诸生为应策问，穷经皓首，钻研典籍，遂使经典之学，得以广播。且夫策问之中，多有新论，或阐前人之所未发，或纠时俗之所偏误。学术因之而进，思想由是而新。故策问者，实乃学术之引擎，思想之火炬也。
今之世也，科技昌明，文化多元。然策问之遗风，犹有可采者。当借鉴古制，推陈出新，以策问之形式，考校学子之学识，探究社会之问题，启迪创新之思维。则策问之制，必将焕发出新的生机与活力，为盛世之文化，增光添彩。
嗟乎！策问之兴，关乎贤才之选，系于学术之兴，通于文化之脉。愿吾辈之人，珍视此制，传承其神，使策问之花，长盛不衰，香飘千古。”
执事官读罢，乾隆又让拿出刘墉在贡院所答《策论》试卷，让在场的各位官员传阅了一番。众官员传阅后，各个竖起了大拇指称赞。只见卷中写到：“策论赋
策者，谋猷之具，治世之资。探幽赜于渊薮，发奥理于宏微。稽古察今，穷变通久之道；审时度势，决疑难困厄之机。其源也远，滥觞于三代之盛；其流也长，浩衍于千秋之期。
论则述议以明志，辩析以昭理。敷陈利害，使闻者悟于心；剖析是非，令观者晓于意。或洋洋洒洒，畅抒胸臆；或切切兢兢，谨守绳墨。辞采焕然，若星汉之耀空；逻辑缜密，如机枢之运合。
观夫策论之用，在乎佐君弼政，经邦济世。当风云变幻之秋，陈得失于庙堂；处鼎革兴衰之际，献方略于廊闱。若贾谊之论治安，痛陈时弊，切切焉欲挽狂澜于既倒；如诸葛之呈隆对，剖析大势，恢恢乎定雄图于初基。其言也，如洪钟大吕，振聋发聩；其策也，若利箭劲弩，破的中的。
然策论之成，非朝夕之功，亦非浅薄之思。需具渊博之学识，洞悉古今之变；备敏锐之洞察，烛照幽隐之微。沉思翰藻，雕琢文字于笔端；殚精竭虑，斟酌理义于胸臆。且夫立心宜正，不为阿谀之辞；立意当高，常存匡济之念。
今之世，虽时移俗易，然策论之价值未泯。于朝堂之上，关乎政令之得失；于庠序之间，系于学术之臧否。是以勉旃诸君，当重策论之学，研精覃思，以待时而用，为家国之兴，献己身之力，使策论之光辉，复耀于当世，而垂范于后昆。”
传阅完毕乾隆说道：“刘墉啊！殿试之后，所有阅卷官一致通过，你的答卷乃是前无古人，后无来者的天作之答！就连朕的文笔也难胜一二，而其他考生之卷与你相比，则如废纸一样！除你之外，其他考生皆不能上榜。如此众多莘莘学子，十年寒窗，就如此消磨了，朕于心不忍！于心不忍啊——！”
刘墉赶紧回复道：“那陛下就效仿当年，将草民之卷焚之、匿之，只当草民未曾前来大考。不就行了！”
乾隆一听此言，一下从龙椅上站了起来，用手指着刘墉，气得也不咬文嚼字了，直接说出了白话：“刘墉你混蛋！我让你来是想办法的！谁让你来说这些！”
乾隆在龙台上走来走去，刘墉赶紧跪下请罪。并说道：“陛下，再挑一位答题较好的举子定为第一名，将草民往后放放就是了。也不枉陛下的惜才之心！”
“嗯……这才是句人话！平身吧！”乾隆这才稍微缓和了一下口吻说道。刘墉起身猫着腰后退了几步站在了众官员的身后。
因为刚才的对话，刘墉实不敢再让乾隆看到自己，就缩着头、探着肩、猫着腰站在最后。原本就有一个探肩的毛病，再经刘墉这么一猫腰，显得更加低矮。
当乾隆与众位官员商量好给刘墉第几名后，抬头却看不到刘墉了。经大家一寻觅，看到刘墉在最后缩着头、探着肩、猫着腰的时候简直就是个“罗锅”。于是乾隆顺口说道：“刘墉！你怎么成了罗锅了！”乾隆的话音刚落，这乾清宫内笑声一片。
刘墉却没笑，听了后紧走几步撩衣跪倒口中高声唱到：“谢——皇——上——隆——恩——！”
这一下把所有人都弄迷糊了。乾隆倒是反应很快，立刻改口说道：“朕只是随口一说，你谢什么恩呐？”
刘墉说：“陛下赐草民谥号‘罗锅’二字，草民能不谢恩乎？再者，此地乃是乾清宫，朝廷大事所议之重要场所，陛下岂能儿戏乎？”
这会儿再看乾隆那个悔呀！真后悔自己嘴贱，早就知道刘墉有抓别人说话要点的习惯。今儿个不小心又栽了，承认吧内务府就得每年损失两万两银子；不承认吧，却在众人面前，又在这重要之地说了这么一句“废话”。身为皇帝，绝不能说自己说的是废话，只好强忍答应。从此，乾隆再也不敢在刘墉面前随意地给人起外号，说笑话了。就这样，刘墉得到了一个“罗锅”的美名，在朝堂上下传扬开来。
原本商量好给他个一甲前十几名，这么一弄，乾隆只给了刘墉一个二甲第二名。以此作为报复刘墉，找了个心理平衡。
所以，本应是一甲第一名的刘墉。就这么着，变成了二甲第二名。不过，从此他每年多了两万两帑银的薪俸。还没当官就有俸禄，这找谁去说理去。
数日后，黄榜高悬于紫禁城东华门外。我陪刘墉早早便来到榜前，只见那榜上的名字密密麻麻，众多举子或喜或悲。不过刘墉的名字“刘崇如”三个字非常醒目，在二甲第二名的位置上看到了斗大的“刘崇如”三个字。那一刻，他看后微微一笑，他心里比谁都清楚他的二甲第二名来历。但二甲第二名亦是无上荣耀，足以证明自己多年的苦读没有白费。而身边其他人都在猜测为什么二甲第二名的“刘崇如”三个字会写那么大。
刘墉看到自己的名次，整了整衣冠，对着皇宫的方向恭恭敬敬地深深一拜，心中可能默默在想：别管怎么着，我先拿到薪俸再说。
刘墉拜毕起身，我在一旁打趣道：“三哥，这二甲第二名虽有些屈才，然亦是光宗耀祖，且那额外俸禄亦颇为可观，三哥此后当可大展宏图。”刘墉笑道：“兄弟呀！莫要再提，此中缘由，你我心知肚明，只盼日后在朝为官，能多为百姓谋福，不负所学，最后能全身而退我们就烧了高香了。”
正当我们转身就要走时，却听到“恭喜刘兄、贺喜刘兄榜上有名喽！”
随声音扭头一看，却是那曹雪芹曹公子。刘墉赶紧还礼道：“不敢！大家同喜同喜！曹兄这是何来呀？”
曹雪芹说道：“一是也想参加一下会考，可是被拒之门外。陛下旨意，曹某永不得入进士第。二来呢，受十四爷胤禵相邀，到府上做客卿，闲来时给十四爷解解闷。说穿了，就是吃闲饭而已。”
“刘墉深知生活不易，绝无笑话曹兄之意，不过这样也好。大可不必四处漂泊了！”刘墉感叹地说。
“哦！刘兄，我来介绍一人与你相识。云妹妹过来吧，来见见刘墉刘公子。”曹雪芹招呼过来一个年轻女子。这女子看上去一二十岁，倒也清秀洒脱，文质优雅。来到我们跟前飘飘然一个万福口中轻声说道：“见过二位公子！”我和刘墉抬抬手示意她平身。
曹雪芹介绍说是“此乃我的表妹，我姑姑的女儿。父母刚刚双亡，家中再无亲戚投靠，找到了我，我便把她带到了京城。我去十四爷府，怎能再添一个人。故而想请刘兄帮忙安置一下这个妹妹，不知刘兄能帮否？”
刘墉看了看我说：“刘安定会安置妥当这位表妹的，曹兄尽管放心！”
嗨——这个刘墉，也不问问我答不答应，就直接应承了曹雪芹的请求，还让我安置。这家伙安的什么心？莫不是看上人家姑娘了。
既然说了，我就想办法吧。
曹雪芹走后，我们问了这位云妹妹的具体身世，这姑娘确实是曹雪芹姑姑的女儿，姓施，名香云。只因其父原襄阳县令施正曾为曹雪芹伸张了点正义，被汉阳府尹以谋乱之罪给杀了。在香云被强行卖身为奴的时候，其母不允也被人打死了。后来，有一个好心人花银子买了她，听到她是曹雪芹的表妹及她父母的死因后，吓得那人赶紧离她而去。最后，在曹雪芹的学生高鹗等人帮助下算是找到了曹雪芹。可曹雪芹自身难保，今天正好碰到我们。就想到让我们来帮助施香云，而刘墉不但一口答应了下来，还把这事儿交给了我，你看我倒霉不倒霉。
回到府上，我向勤格格将施香云的事情细细说了一遍。格格听后，也对这姑娘的遭遇心生怜悯。经我们二人一番商议，决定给她改名为林代玉，安排到格格娘舅家表妹的身边做伴读娘。
林代玉初到新环境，虽言语不多，但举止间透着一股聪慧与灵性。她每日与格格娘舅家表妹一同读书习字，闲暇时也会帮着做些女红之类的活计。格格时常前去探望，还会带些小物件给她，林代玉总是感激涕零，越发努力地融入这个新家庭，权作安身之所。
自黄榜高悬后，刘墉之名在京城士林之中迅速传开，尤其是刘墉自愿放弃头榜头名的事儿传出之后，众人皆惊叹其德才兼备。虽屈居二甲第二名，其才华和德行却盖过头榜之势。一时间，刘府门庭若市，前来拜访者络绎不绝，有欲结交示好者，有真心感激者，有欲拜师求教者，亦有好奇前来一探究竟者。刘墉皆以礼相待，送走这个来那个、送走那个来这个。天天如门庭若市，然刘墉并不因声名大噪而有丝毫骄纵。
数日后，刘墉应召入宫，乾隆帝于御书房召见。刘墉入内，见乾隆帝一边批阅奏章，一边与傅恒傅中堂聊天，忙行礼参拜。乾隆帝看了看刘墉说道：“刘墉，朕虽对你名次安排虽有不妥，然亦知你之才，今召你前来，是欲交付你一事。”刘墉忙道：“陛下请吩咐，臣必竭尽所能。”乾隆帝缓缓道：“朕欲整饬吏治，然朝中有诸多隐晦之事，朕需你于翰林院庶吉士之身份暗中探查，如实禀报，不得有丝毫隐瞒。等日后再做提升如何？”刘墉心中一凛，知此任务艰巨且危险重重，但仍毫不犹豫地应道：“臣遵旨，定当全力以赴，不负陛下信任。”
傅恒看着刘墉，很欣慰地点了点头，与乾隆对视一眼表示赞同。
自此，刘墉在翰林院庶吉士的位置上开始暗中留意朝中官员的一举一动，而在这暗流涌动的官场之中，刘墉亦深知自己需步步谨慎，稍有不慎，便可能陷入万劫不复之地。