第142章 谣言四起
京城的清晨，薄雾还未完全散去，刘墉身着一袭素色长袍，神色凝重地站在府邸前。我与甄平早已等候在此，此次奉乾隆旨意，为即将到来的祭祖事宜提前前往皇陵勘察路线、安排祭祀礼仪等诸多事宜。
“此次前往皇陵，事事皆需谨慎，容不得半点马虎。”刘墉一边说着，一边翻身上马。马蹄踏在石板路上，发出清脆的声响，我们一行悄然出城，朝着皇陵的方向进发。
一路上，刘墉沉默寡言，目光不时望向远方，似乎在思索着什么。甄平则在一旁警惕地观察着四周，他深知此次任务的重要性，不容有丝毫闪失。而我，心中既有对皇陵神秘的好奇，又隐隐担忧此次行程是否会顺利。
行至傍晚，我们来到了一个乡镇——高碑店。小镇虽不大，却人来人往，热闹非凡。我们找了一家客栈准备在此过夜。安排好住宿之后，我们便在街上找了一家饭馆随便吃点，顺便打听一下去清西陵还有多远。正准备返回客栈时，听到几个路人的窃窃私语。
“看到了吗？那个有点驼背的人就是刘墉刘大人，他们刚才在打听去皇陵的路，这刘墉大人私自去皇陵了，这可是犯大忌啊！”一个中年男子低声说道。
“是啊，这皇陵岂是能随便去的，说不定有什么不可告人的目的呢！”旁边一人附和道。
“嗯，听说刘大人是汉朝皇族刘家后人，莫不是……？”一个青年说了一半就不说下半句了。
先前那个人说：“嘘——别乱说，说错话是要掉脑袋的！”
我心中一惊，赶忙回到刘墉身边，将听到的话告诉了他。刘墉听后微微皱眉，脸上闪过一丝忧虑：“胡说八道！信口雌黄！”刘墉说完后很快又恢复了镇定。
“莫要理会这些谣言，我们是奉圣上旨意行事，身正不怕影子斜。”刘墉嘱咐我们说道，但我能感觉到他话语中的一丝无奈。
又经过两日的行程，我们终于来到了皇陵。皇陵气势恢宏，红墙黄瓦，在阳光的照耀下显得格外庄严肃穆。守陵的士卒见到刘墉，赶忙行礼。
刘墉向他们表明来意后，士卒赶紧带着我们进入皇陵。在守陵官陪同下，一踏入皇陵，一股厚重的历史气息扑面而来。我们沿着长长的神道前行，两旁的石兽、石人仿佛在诉说着岁月的沧桑。
“这里是大清龙脉所在，每一寸土地都关乎着国运。”刘墉轻声说道，眼中充满了敬畏。
我们先去查看了祭祀大殿，刘墉仔细地检查着每一处陈设，对祭祀礼仪的细节反复确认和交代。随后，我们又沿着陵区的路线行走，记录下需要修缮和清理的地方。
在一处偏僻的角落，我发现了一块石碑，上面的字迹有些模糊。我凑近仔细辨认，似乎记载着一些关于皇陵风水的事情。刘墉听闻后，也赶了过来。
“这石碑怕是有些年头了，记载的或许是当年修建皇陵时的一些隐秘之事。”刘墉说道，他的眼神中透露出一丝疑惑。
正当我们准备进一步研究时，远处传来一阵嘈杂声。刘墉脸色一变，说道：“怎么回事儿？外面什么人在喧哗？”我们急忙朝着声音传来的方向赶去。
赶到声音传来的地方，只见一群守陵的士卒正围着一个人争吵。刘墉上前询问，得知是一个附近的村民，不知为何闯进了皇陵。
“我只是听说这里修建得十分好看，想进来看看。”村民战战兢兢地说道。
刘墉眉头紧皱，严肃地说道：“皇陵乃禁地，岂是你这样的人能随意闯入的，来人，将他带下去，严加审问。”
处理完此事后，刘墉的脸色很难看。他深知，此次村民闯入皇陵之事，怕是会给自己和守陵的众人带来不必要的麻烦。
果然，当我们返回京城后，关于刘墉“私探皇陵”的谣言已经传得满城风雨。街头巷尾，人们都在议论纷纷，各种猜测层出不穷。
有的说刘墉是为了寻找传说中的宝藏，有的说他是受了反清势力的指使，想要破坏大清龙脉，还有的说刘墉是汉朝刘氏后人，想复辟大汉江山等等。这些谣言越传越离谱，整个京城都被一种不安的气氛所笼罩。
乾隆在宫中也听闻了这些谣言，心中的疑心暗生。这天在养心殿，他坐在龙椅上，阴沉着脸，召见了和珅。
“和珅，你对市井传言刘墉私探皇陵一事有何看法？”乾隆问道。
和珅心中暗喜，心想“这可不是我要陷害刘墉的，是你问我的哟！”虽然他早就对刘墉心怀嫉妒，而这可是个打压刘墉的好机会，但还是小心翼翼。
“皇上，奴才听闻此事也深感震惊。刘墉向来行事谨慎，怎会私自前往皇陵？其中或许有什么隐情吧？”和珅说道，眼中闪过一丝狡黠。
乾隆沉思片刻，说道：“是朕命他去勘察皇陵祭祖事宜，而他却闹出这般谣言，朕倒想听听他作何解释，也想听听你有什么看法！”
和珅一听是乾隆指派刘墉去的，内心“咯噔”一下，心想，“多亏我多了个心眼，不然又……”和珅赶快说：“既然是陛下差遣，就不存在刘大人私自探秘皇陵之说，那些市井谣言止于智者，不信也罢！”
不过乾隆倒是想知道刘墉是怎么想的，如何应对这些谣言。很快，刘墉便被宣召入宫。刘墉心中明白，此次怕是要费些周折了。
刘墉跪在养心殿中，乾隆坐在上方，目光严厉地看着他。
“刘墉，朕命你去皇陵勘察，为何民间却传出你私探皇陵的谣言？你可要给朕说个清楚！”乾隆冷冷地问道。
刘墉叩首道：“皇上，臣是奉您的旨意前往皇陵，为祭祖事宜做准备，绝无半点私心。那些谣言皆是无稽之谈，请陛下明察。”
乾隆冷哼一声，说道：“无稽之谈？如今满城风雨，百姓都在议论此事，你让朕如何相信你？”
刘墉不慌不忙地将此次前往皇陵的详细经过一五一十地说了出来，包括在皇陵遇到的村民闯入之事。
“皇上，臣猜测，市井无聊之人颇多，茶余饭后如果不说出点奇谈怪论，就好像活不过这一天似的。也或许是那村民闯入皇陵后，听闻我们在谈论皇陵之事，出去后便添油加醋地传播谣言也说不定。”刘墉解释道。
乾隆听后，沉思良久，觉得刘墉说的也对。而且他深知刘墉的为人，清正廉洁，忠诚于朝廷。但谣言如此之盛，若不妥善处理，恐怕会影响朝廷的威严。
“刘墉，朕暂且信你，但此事不可就此罢休。你需尽快查明谣言的源头，还朝廷一个清白，也给自己一个清白。”乾隆说道。
“谨遵圣谕！”刘墉领命后，退出了养心殿。他深知，一场与谣言的较量要开始了。
刘墉回到府邸后，立刻与我和甄平商议如何追查谣言的来源。
“我们先从那闯入皇陵的村民入手，或许从他那里能知道一些线索。”甄平说道。
我们很快提审了那名村民，经过一番询问，村民只说自己是听一个路人说皇陵如何雄壮、高大，如同皇宫。他没见过皇宫，便起了想看看皇宫的欲念，就闯了进去。除了那路人姓刘之外，至于那路人的模样，他都记不太清了。
“看来这条线索断了。”甄平有些沮丧地说道。
“那个村民说那个路人姓刘？这就有点奇怪了，我和三哥姓刘，而那个路人正好也姓刘？”我有点怀疑地说道。
刘墉说道：“只允许你姓刘，别人就不能姓刘了！少见多怪！”
虽然线索断了，刘墉却没有气馁，他说道：“既然从村民这里得不到有用的信息，那我们就从京城的大街小巷入手，看看谣言是从何处最先传出的。”
于是，我们三人乔装打扮，混入人群之中。在京城的各个角落，我们仔细打听谣言的传播路径。经过几日的追查，我们发现谣言似乎最早是从一家茶楼传出的。
我们来到那家茶楼，找到了茶楼的老板。老板起初还有些害怕，不敢说实话。在刘墉的耐心劝说下，老板终于道出了实情。
“那天有几个陌生人来到茶楼，他们在角落里小声议论着刘墉大人私探皇陵的事，声音虽不大，但周围的人都听到了。后来，这事儿就传开了。”老板说道。
刘墉问道：“那你可还记得那几个陌生人的模样？”
老板想了想，说道：“其中有一个人脸上有颗黑痣，身材比较胖，其他的就不太记得了。”
刘墉心中一喜，这总算有了一点线索。我们顺着这条线索继续追查，却发现那几个陌生人似乎人间蒸发了一般，毫无踪迹可寻。
就在我们一筹莫展之时，刘墉收到了一封神秘的来信。信没有署名，只说让刘墉晚上独自一人前往城郊的破庙，有重要的事情相告。
“大人，这信来得蹊跷，怕是有诈。”甄平说道。
刘墉沉思片刻，说道：“不管是真是假，我都要去一趟。或许这是解开谣言之谜的关键。”“那晚上我悄悄地暗中保护刘大人！”甄平说道。
刘墉答应了甄平的要求。晚上，刘墉独自一人来到了城郊的破庙。破庙中一片漆黑，寂静得让人有些害怕。
“谁让你来的？”黑暗中传来一个声音。
刘墉镇定自若地说道：“是你写信让我来的，有什么事就直说吧。”
这时，一个黑影从角落里走了出来。借着微弱的月光，刘墉看到此人是脸上有颗黑痣的胖子，正是茶楼老板描述的那个人。
“刘大人，我本不想参与此事，但良心难安。那些谣言是有人故意指使我们传播的。”胖子说道。
刘墉心中一愣，问道：“是谁指使你们的？”
胖子犹豫了一下，说道：“是和珅大人的手下。他说他姓刘，其实他们在您去皇陵的时候，一直跟着你们。之后，他们回来之后就给了我们很多钱，让我们在京城各处散布谣言，说您私探皇陵。”
刘墉心中大怒，他没想到和珅竟然为了打压自己，使出如此卑劣的手段。
“你为何现在才告诉我？”刘墉问道。
胖子叹了口气，说道：“我近日听闻您清正廉洁，为百姓做了许多好事，心中愧疚，所以才冒险来告知您。”
刘墉看着胖子，说道：“你放心，此事我不会牵连于你。你且回去，以后莫要再做这种事了。”
胖子感激地点点头，消失在了黑暗之中。刘墉带着这个重要的消息，匆匆赶回了府邸。
刘墉回到府邸后，立刻将此事告知了我和甄平。我们都对和珅的所作所为感到愤怒。
“大人，既然知道了是和珅指使的，我们应立刻进宫向皇上禀明此事。”我说道。
刘墉点点头，第二天一早，他便进宫面见乾隆。
刘墉将自己查到的真相一五一十地告诉了乾隆。乾隆听后，脸色十分难看。
“和珅竟然做出这等事，实在是可恶！”乾隆怒道。
很快，和珅被宣召入宫。面对刘墉的指控，和珅起初还百般抵赖。但当刘墉将证人、证据一一摆出时，和珅傻眼了。
“皇上，奴才一时糊涂，不该派人跟踪刘大人。奴才犯下大错，还望皇上恕罪。”和珅跪在地上，磕头如捣蒜。
乾隆看着和珅，心中又气又恨。他深知和珅虽有才华，但近年来越发贪婪，结党营私。此次又为了打压刘墉，不惜制造谣言，扰乱京城。
“和珅，你身为朝廷重臣，却做出这等卑劣之事，实在有负朕的信任。来人，将和珅摘去他的顶戴花翎，听候发落。”乾隆愤怒地说道。
随着和珅被摘去顶戴花翎，这场由龙脉谣言引发的风波终于真相大白。
其实，这谣言并非是和珅故意让下人传播的，而是和珅的管家刘全私自做主，花钱雇人传播，以此来为和珅解气、出气的。而他不知道的是，由于他的愚蠢而弄巧成拙，牵连了和珅，弄得和珅丢了顶戴花翎。
和珅回到府上那个气呀！立刻命人将刘全捆了起来，作为惩罚，饿了他一天一夜，让他长点记性。
刘墉清白的消息传出，京城的百姓得知真相后，纷纷对刘墉的清正廉洁表示赞赏，而对和珅的所作所为感到不齿。尤其是刘全，只要上街，就会有人指指点点，背后骂他不是东西。刘全在和府也不受待见，无奈之下刘全只得辞掉差事远走他乡。听说他去了广东，进了东印度公司做事。
由于刘墉成功查明谣言真相，平息了关于“私探皇陵”的谣言，再次赢得了乾隆的信任。而和珅在家闭门思过一个月后，又得到了启用，并且还官复原职。不过从此，和珅在刘墉跟前更加小心翼翼。
而刘墉更加深刻地深知，朝堂之上的斗争从来不会停止，未来可能还会有更多的挑战等待着他。经过此次事件，他再也不想如此勾心斗角、心惊胆战地下去。于是，他向乾隆写了一篇告老还乡的奏章……