乾隆五十八年秋，京城上空笼罩着一层淡淡的阴霾，秋风携着丝丝肃杀，席卷大街小巷。刘墉府上，一如既往地井然有序，下人们各司其职，忙着打理府中大小事务。
这会儿，刘墉正在书房里审阅公文。突然，府门外传来一阵急促的马蹄声。门房刘福赶忙出去查看，只见一个年轻后生，身着素衣，神色悲戚。后生下马后，便焦急地询问刘墉是否在府中。刘福上下打量着他，见这后生面容憔悴，眼神满是悲伤，便问道：“请问公子是何人？找我家老爷所为何事？”那后生赶忙说道：“我是赫玛闻德·付钰之子安杰，特来向刘大人报丧，家父已于昨日因病医治无效离世。”
刘福一听，心中猛地一惊，赶忙将安杰引入府中，又派人去书房告知刘墉。刘墉正专心看着公文，听到付钰病逝的消息，手中毛笔“啪嗒”一声掉落，溅起些许墨汁在公文上。他愣了好一会儿，才起身，匆匆往府厅赶去。
在府厅，刘墉见到了安杰。安杰一看到刘墉，立马走上前跪地，哭得泣不成声：“刘大人，家父一生追随您，承蒙您关照，如今他老人家突然走了，实在叫人痛心啊。”
刘墉赶忙扶起安杰，眼中满是悲痛：“付钰与我相识多年，情谊深厚，他这一走，就像折了我一条臂膀。他平日身子骨挺硬朗的，怎么会突然……”安杰擦了擦眼泪，说道：“数月前，家父就偶尔感觉不舒服，但他一心扑在公事上，仍坚持当差。后来病情越来越严重，虽四处寻访名医，却还是没能留住他。”
刘墉长叹一口气，说道：“付钰一生尽忠职守，是朝廷难得的人才。如今他走了，我一定要为他操办一场风风光光的葬礼。安杰，你先回府，丧葬的一应事宜，我会安排妥当。”安杰再次跪地谢恩：“刘大人如此厚恩，安杰终生难忘。”
刘墉随即招来管家张成，吩咐道：“张成啊，马上派人去付钰府上准备白绫、纸钱等丧葬用品；通知府里上下，都要穿上素衣戴孝。再派人去请京城有名的丧葬司仪，一定要把付钰的葬礼办得合乎规制，不能出半点差错。”张成领命后，脚步匆匆地去着手安排各项事宜。
刘墉又转身对安杰说：“安杰，你跟我说说，你父亲生前可有什么未了的心愿？”安杰思索了一会儿，说道：“家父常说，他这辈子最遗憾的，就是没能看到我在仕途上有所成就，为朝廷效力。”刘墉点点头，说道：“你放心，付钰的心愿，我一定会尽力帮他完成。你如今有什么打算？”安杰坚定地说：“我想继承家父的遗志，为朝廷尽忠。”刘墉欣慰地看着他：“好，有这志向，付钰泉下有知，也会感到欣慰。等葬礼过后，我会给你谋个合适的职位。”
说罢，刘墉带着张成和几个家丁赶往付钰府上。见到付钰的夫人谢玲儿，谢玲儿看到刘墉到来，早已哭得不成样子。刘墉只能说了许多安慰的话。
此时，付钰府中已忙开了，府门上挂上了白色灯笼，院内各处也都贴上了讣告。刘墉站在厅中，望着忙碌的众人，心中感慨万千。付钰，这位曾经与他并肩作战多年的大内高手、粘杆处一级拜唐阿，其身影仿佛还在眼前。想起过往的点点滴滴，刘墉的眼眶不禁湿润了。
接下来的几个时辰里，刘墉一边和安杰商讨葬礼细节，一边等着各项准备工作的进展。张成不时过来汇报情况，说白绫、纸钱等用品都已准备齐全，丧葬司仪也请到了，就等明日举行正式的举丧仪式。刘墉听后，微微点头，叮嘱张成要仔细检查，千万别出疏漏。
夜幕渐渐降临，刘墉府中的灯火在秋风中摇曳，可刘墉却难以入眠。他独自一人在庭院里徘徊，望着满天繁星，思绪万千。付钰的离去，让他深深感到生命无常，也让他越发珍惜身边的人。他暗自下定决心，一定要把付钰的葬礼办好，让这位忠诚的下属风光地走。
也不知过了多久，刘墉才回到房中，和衣躺下。睡梦中，他仿佛又看到付钰那矫健的身姿，两人一同在宫廷中，为守护朝廷安宁而努力……
第二日清晨，天还没亮，付钰府中就热闹起来了。下人们纷纷早起，继续为葬礼做最后的准备。刘墉也早早起身，身着素服，神色凝重地来到付钰府中正厅，再次确认各项事宜。
这时，丧葬司仪张老先生已经到了府中。张老先生在京城丧葬界颇有名望，经验丰富，各种丧葬礼仪都门儿清。他见到刘墉，赶忙行礼：“刘大人，丧仪所需的一应物品和流程，我都仔细梳理过了，就等吉时一到，便可开始。”刘墉点头致谢：“张老先生，这次付钰的葬礼，可真是劳您费心了。务必依照最高规格操办，千万别出差错。”
然而，就在众人有条不紊准备的时候，意外突然发生了。负责采购祭品的下人匆匆来报：“老爷，不好啦！原定从城外采买的上等香烛，半路上被一伙不明身份的人抢走了！”
刘墉一听，眉头紧皱：“光天化日之下，竟敢抢夺祭品，是什么人这么大胆？”下人一脸惶恐：“小的也不清楚，那些人个个戴着斗笠，身手矫健，我们根本拦不住。”
刘墉思索片刻，对管家张成说道：“张成，你马上派人去追查这件事，一定要找回香烛，查出幕后主使。另外，再派人去城中其他店铺，高价购买上等香烛，不能耽误了葬礼。”张成领命后，带着几个家丁，兵分两路：一路由刘福带着去追查抢夺之人，一路去城中店铺采买香烛。
刘墉心里隐隐觉得这事不简单，付钰虽说只是三品带刀护卫副统领，但多年跟着自己，难免得罪一些人。难道是有人故意在这个时候捣乱，破坏葬礼？他越想越觉得棘手，一边焦急地等着张成的消息，一边继续指挥府中众人准备葬礼的其他事项。
时间一分一秒过去，张成派去采买香烛的家丁陆续回来了，带回了从城中各店铺搜罗来的香烛。虽然数量够了，但品质参差不齐，和原定的上等香烛比起来，差得远了。刘墉看着这些香烛，心中很是无奈，只能暂时先用这些，指望追查抢夺之事能有个好结果。
与此同时，负责追查的刘福带着人顺着抢夺香烛的方向一路追查。他们追到城郊一处废弃庙宇附近，发现了一些蛛丝马迹。庙宇周围有打斗的痕迹，还有几顶遗落的斗笠。刘福捡起一顶斗笠，仔细查看，发现斗笠上印着一个极小的图案，像是一朵梅花。他心里一动，觉得这图案或许是个关键线索。
刘福带着斗笠，继续在庙宇附近打听消息。终于，从附近一个樵夫口中得知，早上确实看到一伙戴斗笠的人，赶着一辆马车，朝东边去了。刘福谢过樵夫，立刻带着人向东追去。
而在刘墉府中，随着吉时越来越近，气氛也越发紧张。张老先生不停地看着时辰，提醒刘墉时间紧迫。刘墉心急如焚，一边安慰安杰，一边焦急地望向府门的方向，盼着刘福能快点带回好消息。
就在吉时即将到来的时候，刘福终于气喘吁吁地赶回府中。他手里拿着找回的上等香烛，脸上却带着一丝凝重：“老爷，香烛找回来了，但那些抢夺之人太狡猾，我们追到东郊，他们就没了踪影。只发现了这个。”说着，刘福把印着梅花图案的斗笠递给刘墉。
刘墉接过斗笠，仔细端详着那朵梅花图案，陷入沉思。他觉得这图案好像在哪见过，但一时又想不起来。这时，张老先生提醒道：“刘大人，吉时已到，是否开始丧仪？”刘墉回过神来，长叹一声：“开始吧。”
随着张老先生一声高呼，付钰的葬礼正式开始。府中哀乐响起，众人神色悲戚。刘墉带着安杰以及府中众人，依照礼仪，开始进行各项丧葬仪式。虽然香烛抢夺的事暂时解决了，但刘墉心里明白，这事背后肯定有隐情，他暗暗发誓，一定要查出真相，给付钰一个交代。
在庄重肃穆的氛围中，丧仪有条不紊地进行着。刘墉看着棺木中的付钰，心中默默说道：“付钰，你放心，我一定会揪出幕后黑手，不会让你死得不明不白。”
付钰的丧仪在刘墉府中庄重举行。灵堂里，白绫高高挂起，香烟袅袅，哀乐低回，弥漫着浓浓的哀伤。刘墉、安杰以及府中上下都身着素服，神情悲戚。前来吊唁的亲朋好友、同僚下属络绎不绝，大家纷纷在灵前上香，表达对付钰的哀思。
刘墉陪着谢玲儿、安杰站在灵堂一侧，向来宾一一答谢。他心里悲痛万分，但还是强打起精神，维持着丧仪的秩序。安杰则跪在灵前，不停地向吊唁者磕头回礼，泪水早已湿透了衣衫。
然而，在这看似正常的丧仪背后，却暗藏着一股暗流。刘墉发现，在众多前来吊唁的人当中，有几个身影格外可疑。他们穿着普通，眼神却闪烁不定，还不时打量着灵堂内的情况，相互之间还用隐晦的手势交流。刘墉心中警觉起来，悄悄示意刘福留意这几个人的动向。
刘福心领神会，装作若无其事地在灵堂周围走动，暗中观察着那几个可疑之人。只见其中一个身材魁梧的人，趁众人不注意，偷偷往灵堂的供桌下塞了一个小包裹。刘福见状，立刻上前，一把抓住那个人的手臂：“你鬼鬼祟祟的，在干什么？”
那人大吃一惊，但很快镇定下来，狡辩道：“我只是不小心掉了东西，捡一下而已。”刘福可不信他这套，伸手从供桌下拿出那个小包裹。打开一看，里面竟是些写满诅咒之语的纸条。刘福怒目而视：“你这是什么意思？在付钰的灵前竟敢做出这种大不敬的事！”
周围的人听到动静，纷纷围了过来。刘墉也快步走了过来，看到纸条上的内容，脸色一下子变得铁青：“你们到底是什么人？为什么要在这个时候捣乱？”那几个可疑之人见事情败露，相互对视一眼，突然挣脱刘福的手，想要夺路而逃。
刘墉大声喝道：“来人啊，给我抓住他们！”府里的家丁立刻围了上去，和这几个可疑之人扭打在一起。这几个人身手不凡，竟和家丁们僵持住了。就在场面一片混乱的时候，突然从府外又冲进来一群人，他们个个手持棍棒，气势汹汹地朝着灵堂冲过来。
刘墉心中大惊，没想到这些人竟敢如此明目张胆地来破坏葬礼。他大声喊道：“大家别慌乱，守住灵堂！”家丁们在刘墉的指挥下，奋力抵抗着这群不速之客。安杰也从悲痛中惊醒过来，拿起一旁的一根扁担，加入到抵抗的队伍中。
正在僵持不下的时候，甄平带着一二十个护卫赶来了，看到这情形，立刻大喊一声，加入了战斗。一时间，灵堂内外喊杀声四起。
刘墉一边指挥家丁抵抗，一边暗自琢磨，这些人到底是什么来历？为什么对付钰的葬礼如此大动干戈？难道付钰的死真有别的隐情，而这些人是想趁机掩盖什么？
在激烈的搏斗中，甄平带着护卫和家丁们渐渐占了上风，把那群手持棍棒的人打得节节败退。那几个之前可疑的人见势不妙，想趁机溜走。甄平眼尖，看到其中一人正往府门方向逃窜，他大喝一声：“哪里走！”亲自追了上去。
身手矫健的甄平几步就追上了那个人，伸手抓住他的衣领，把他摔倒在地。那人挣扎着想起身，甄平一脚踩在他背上：“说，你们到底是什么人？受谁指使？”那人咬着牙，一脸顽固：“我不知道，你放开我！”
就在刘墉准备上前追问的时候，突然听到灵堂内传来一声惨叫。他心里一紧，赶忙放开脚下的人，往灵堂跑去。回到灵堂，只见一个家丁倒在地上，胸口插着一把匕首，已经没了气息。刘墉见状，怒不可遏。
这时，张老先生颤颤巍巍地走过来：“刘大人，这丧仪……”刘墉深吸一口气，强压下心中的怒火：“继续进行！绝不能让这些小人得逞，破坏了付钰的葬礼。”
付钰的丧仪在经历一番波折后，终于勉强完成。刘墉看着灵柩被缓缓抬出府门，送往墓地安葬，心中悲痛与愤怒交织。安葬完后，刘墉回到府中，先把安杰的母亲谢玲儿接到刘府，安排女佣照顾；随后立刻着手调查在丧仪上捣乱的人。
他先让人把之前抓住的几个可疑之人带到府中审讯室。这几个人被押进来的时候，还是一副死硬的态度，什么都不肯说。刘墉坐在主位上，目光如炬地看着他们：“你们最好老实交代，不然，别怪我动用大刑！在付钰的丧仪上捣乱，你们知道这是什么罪过吗？”
其中一个小个子终于忍不住了，颤抖着说：“大人，我们也是受人指使，就知道要在灵前搞些破坏，其他的真不知道啊。”刘墉追问道：“受谁指使？你们从实招来，或许我还能从轻发落。”小个子犹豫了一下，说道：“我们是在一个酒馆接到的任务，有个黑大个给了我们银子，让我们这么做，还说事成之后还有重赏。”
刘墉听后，眉头皱得更紧了……