嘉庆元年正月，北京城的天空被一层阴霾笼罩，虽已入春，寒意却丝毫未减。紫禁城在晨雾中若隐若现，宛如一位历经沧桑的老者，静静俯瞰着这风云变幻的世间。
和珅经纪晓岚警示后，暂且不敢轻举妄动，也不敢再与那些所谓的亲信密谋争权夺位之事。
刘墉，这位历经乾隆一朝风雨、年近七十七岁的老臣，此刻正端坐在书房中，眉头紧锁，手中握着毛笔，面前宣纸已然铺就，可他却迟迟未落笔。
自乾隆退位，表面上嘉庆登基，然而实际上乾隆依旧牢牢掌控着实权，无论大小事件，都得经过乾隆允许方可实施。朝堂局势错综复杂，刘墉、阿桂、和珅等人夹在嘉庆与乾隆之间，如履薄冰。
如此状况，对大清国而言，终究不是好事。经过再三的思想斗争，刘墉终于下定决心，毛笔在宣纸上落下，墨汁晕染开来，一行行字迹逐渐显现。这便是他给乾隆上的第一道密折，准备呈递给养心殿中的太上皇乾隆。
密折写好后，刘墉唤来甄平，低声叮嘱道：“你务必将此密折亲自交到养心殿李公公手中，不可有丝毫闪失。”甄平领命，怀揣密折匆匆离去。
与此同时，在养心殿内，乾隆正半躺在榻上闭目养神。李公公轻手轻脚地走进来，在乾隆耳边低语几句。乾隆缓缓睁开双眼，接过密折，展开细细阅读，脸上的神情逐渐凝重起来。只见刘墉的密折上写道：
臣刘墉叩首，敬呈吾皇万岁万岁万万岁。
今冒昧上折，实乃心怀社稷，忧虑朝局，望陛下恕臣冒昧。自陛下登基以来，文治武功，举世瞩目，开创康乾盛世之辉煌，四海升平，百姓安居乐业，此皆陛下圣明之功。然岁月流转，陛下春秋渐高，臣虽不忍提及，却也深知时光不待。
陛下以天下苍生为念，在位六十载，殚精竭虑，为江山社稷付出诸多心血。如今，嘉庆帝已登基，然朝中诸事仍多仰赖陛下裁决，陛下仍日理万机，操劳过度。臣深知陛下心系天下，放心不下江山社稷，然陛下龙体亦为天下之本，实应多加休养。
且观今日朝堂，诸多事务若仅由陛下一人独揽，一则陛下精力有限，恐难以面面俱到；二则新帝登基，却无实权，难以在政务中积累经验、树立威望。长此以往，于朝局稳定、新帝成长皆有不利。
陛下一生英明神武，选立嘉庆帝，足见陛下慧眼识珠。嘉庆帝仁孝宽厚，勤勉好学，心怀天下，实乃贤君之资。臣恳请陛下，不妨逐步将部分实权交付于嘉庆帝，让其参与更多军国大事的决策与处理。一来可使陛下得以稍息龙体，安享天伦；二来可让嘉庆帝在实践中历练，熟悉朝政，日后更好地肩负起治理天下的重任。
陛下若担忧嘉庆帝初涉政务，经验不足，臣等一众老臣自当竭力辅佐，忠心耿耿，为新帝出谋划策，保驾护航。陛下只需在关键之处加以提点，定能确保朝政平稳过渡。
此乃臣肺腑之言，望陛下深思熟虑。臣刘墉诚惶诚恐，再次叩首，恭祝陛下圣体安康，万寿无疆。
乾隆看罢，心想：好你个刘墉，朕刚刚把位置传给颙琰，你这就急着让朕交权，你到底安的什么心？难道朕真的老到不能从政了吗？想罢，便把刘墉的密折放到一边，不再理会。
再说刘墉，送出第一道密折后，却未等来乾隆放权的旨意。刘墉心里不是滋味，又立刻开始书写第二道密折。密折写好后，刘墉却犹豫起来。他担心把乾隆逼急了会生事端，于是没有派人给乾隆送去。但又因嘉庆不能亲政而发愁，竟一病不起，从此也不上朝了。
乾隆、嘉庆在朝堂听政时没看到刘墉，便问我是怎么回事。我奏明二帝，说刘墉病了，我已为他请了假。乾隆听后十分担心，下旨让刘镮之陪同二帝，跟着我一同到刘府探望刘墉。各位看官可能会问，刘墉病了，乾隆和嘉庆会前去探望一个臣子吗？
若您一直不间断阅读本小说，便不会发出这样的疑问。刘墉与乾隆一起长大，亲如兄弟；刘墉做过上书房总师傅，是嘉庆的老师，况且刘墉平时对嘉庆关爱有加。这二位皇帝于情于理都会前往探望刘墉。尤其刘墉年近八十，已是风烛残年，二位皇帝怎能不担心呢？
众人来到刘府，见到刘墉。刘镮之抢步上前，跪在刘墉跟前，关切地问道：“叔父大人，您病体如何，可请太医诊治？”
我走上前说道：“三哥！二位皇上前来探望您了，起来拜见皇上吧！”刘墉听闻二位皇帝前来探望，拼尽全力爬起来，给二位皇帝叩头请安。乾隆和嘉庆赶忙说道：“刘爱卿不必行礼，免了！免了！”
众人寒暄过后，刘墉示意除乾隆外，其他人都暂且离开，他有话要与乾隆单独说。我们离开后，刘墉从枕头底下拿出第二道密折呈给乾隆。乾隆打开一看，只见上面写道：
臣刘墉，病体缠身，无力行全礼，只能伏枕叩首，恭请吾皇万岁金安。
自上次冒昧上折，心中仍忐忑难安。但为江山社稷计，即便此刻气息奄奄，也不得不再次上疏。陛下圣明，定能体谅臣之赤诚。
遥想陛下在位六十余载，南征北战，攘外安内，四海臣服，天下归心，此丰功伟绩，青史必将大书特书。但如今陛下已至暮年，即便铁打的身躯，也难经岁月消磨。臣如今卧于病榻，每念及陛下仍为朝政日夜操劳，满心皆是疼惜。
新帝嘉庆登基多时，可朝堂之上，诸多要事依旧堆积在陛下案前。陛下事必躬亲，固然彰显您对江山社稷的担当，可如此一来，陛下的龙体如何能承受？而嘉庆帝虽心怀壮志，奈何无实权，犹如雄鹰被困樊笼，难以展翅翱翔。长此以往，既损耗陛下的精力，又耽搁新帝的成长，对朝廷未来极为不利。
陛下选立嘉庆帝，是深思熟虑之举。嘉庆帝素有贤名，宅心仁厚、聪慧勤勉，对陛下更是恭顺有加。若陛下能在此时将实权逐步交付，嘉庆帝便能大展拳脚，广纳良策，为国家开创一番新局面。
臣虽病入膏肓，时日无多，但只要一息尚存，定当为新帝竭忠尽智。朝中还有诸多忠义之士，也愿为新帝效犬马之劳。陛下只需在旁稍加指引，必能保障权力平稳交接，朝政顺遂运转。
望陛下念及江山社稷的长远，顺应时势，早做定夺。臣刘墉惶恐再拜，祈愿陛下福泽绵延，圣寿无疆。
乾隆看到这道密折，心中不悦，随即起身，离开了刘墉的卧室，带着嘉庆、刘镮之等人离开了刘府。二帝离开时，嘉庆故意走到最后，悄悄问我发生了何事让乾隆如此不悦。我便把刘墉上密折的事情告诉了嘉庆，嘉庆听后十分动容，嘱咐我好好照顾刘墉，他会让最好的太医前来给刘墉诊治。
经过太医细心调治，几日后刘墉逐渐恢复健康，能够上朝理政了。这日散朝后，值日太监来到军机处，告诉刘墉到御用沐浴房去见乾隆。刘墉起身，在公事房中来回踱了几步，思索片刻后，只身前往皇宫沐浴房。
刘墉来到皇宫沐浴房时，里面雾气氤氲，水汽弥漫。乾隆已在其中，正躺在温热的浴池之中。刘墉赶忙上前，跪地行礼：“太上皇，老臣刘墉拜见。”
乾隆睁开微闭的双眼，看着刘墉，微微一笑道：“起来吧，咱们也算是老相识了，不必如此多礼。来来来，你我君臣一起来泡泡温浴，洗洗身上的污秽之气！”刘墉遵旨起身，褪去衣物，缓缓走进浴池，与乾隆一同浸泡在水中。
乾隆轻轻拍打着水面，感慨道：“想当年，朕与你年少时也曾一起沐浴，如今又同在此处，时光匆匆啊。”刘墉点头附和道：“太上皇所言极是，岁月如白驹过隙，转瞬即逝。”
乾隆看着刘墉，目光中闪过一丝复杂的神色，缓缓说道：“刘墉啊，你这两道密折，究竟是何用意？”刘墉心中一紧，他知道乾隆心思缜密，自己的举动自然逃不过其眼睛。于是，刘墉深吸一口气，说道：“太上皇，老臣此举实是为了大清江山社稷着想。如今皇上虽已登基，可朝中大权仍在太上皇手中。老臣以为，皇上已成年，理应亲政，如此方能让大清江山长治久安。若刘墉有不对之处，还请太上皇治刘墉死罪！”
乾隆冷哼一声，说道：“你这是在逼朕吗？朕虽退位，可这天下还是朕的天下。”刘墉缓缓说道：“太上皇息怒，老臣绝无此意。老臣只是担忧，若长久如此，恐生变故。”
乾隆看着刘墉，沉默片刻后，说道：“你起来吧。你可知，朕为何迟迟不愿让嘉庆亲政？”刘墉起身，恭敬地说道：“老臣不知，请太上皇明示。”
乾隆缓缓说道：“嘉庆这孩子，虽心地善良，可治国理政的经验尚浅。朕担心他一旦亲政，会误了大清的江山。”刘墉点头道：“太上皇对皇上的舐犊之情，老臣深知。但皇上若不亲政，又如何能积累经验？老臣相信，在太上皇的教导下，皇上定能成为一代明君。”
乾隆沉思良久，说道：“刘墉，你可还记得当年三杀你的事？还有那最后你自裁的断剑之谜？”刘墉心中一痛，当年的往事如潮水般涌上心头。他说道：“太上皇，那些事老臣至今历历在目。可老臣对大清的忠心从未改变。”
乾隆微微点头，说道：“朕知道你忠心耿耿。故而不舍得杀你，那柄断剑就是那年有人偷去差点害死颙琰的那柄剑，颙琰交给朕时，朕就将那柄剑折成两段了。上次让你拿着那柄剑自裁，也是朕不舍得让你死才故意吓你一吓。你这样甘愿为大清王朝杀身成仁的臣子，恐怕没有第二人了！只是这朝堂之事，错综复杂。你今日既然再次提起让嘉庆亲政之事，朕便再考虑考虑吧。”刘墉赶忙再次跪地，说道：“多谢太上皇厚爱之恩。老臣相信，太上皇定会做出明智的抉择。”
两人又在沐浴房中聊了许久，从朝政大事到民间琐事，气氛渐渐缓和。待沐浴完毕，刘墉与乾隆各自离去。刘墉心中明白，自己能否促使乾隆禅位给嘉庆，就看乾隆这最后的抉择了。而他，也只能等待，等待那个决定大清命运的时刻到来。
刘墉从皇宫沐浴房出来后，径直回到府邸。他深知，自己与乾隆的谈话只是一个开始，接下来朝堂上必然会掀起一阵波澜。
果不其然，第二日早朝，朝堂上的气氛格外凝重。大臣们似乎都察觉到了一丝异样，彼此之间眼神交汇，却又都心照不宣地保持着沉默。
嘉庆皇帝端坐在龙椅之上，眼神中透露出一丝忧虑。他虽已登基，可处处受到太上皇乾隆的掣肘，心中的抱负难以施展。看到刘墉上朝，嘉庆帝的眼中闪过一丝希望。
就在这时，领班军机大臣和珅站了出来，奏道：“皇上，太上皇近日龙体欠安，诸多朝政事务还需皇上多多操劳。但太上皇也有旨意，诸事还需与太上皇商议定夺。”嘉庆帝心中不悦，但也只能点头称是。
刘墉见状，上前一步，奏道：“皇上，太上皇龙体安康乃是我大清之福。然皇上既已登基，理应对朝政有更多的决断权。如今大清内忧外患，诸多事务亟待处理，若事事都需请示太上皇，恐延误时机。”
和珅一听，心中暗怒，反驳道：“刘墉，你这是何意？太上皇在位数十载，经验丰富，对大清的江山社稷殚精竭虑。皇上初登基，理应多向太上皇请教，怎能贸然决断？”
刘墉看着和珅，毫不畏惧地说道：“和大人，皇上已成年，且聪慧过人，这些年在太上皇的教导下，对治国理政已有自己的见解。若总是将皇上置于羽翼之下，皇上又如何能成长？又如何能肩负起大清的重任？”
朝堂上大臣们开始交头接耳，分成了两派。一派支持刘墉，认为嘉庆帝亲政乃大势所趋；另一派则支持和珅，觉得乾隆太上皇掌控大权更为稳妥。
嘉庆帝看着这一幕，心中五味杂陈。他深知，自己若想亲政，必然要面对重重阻力。而刘墉，无疑是他目前最坚实的支持者。
退朝后，嘉庆帝单独召见了刘墉。在御书房中，嘉庆帝紧锁眉头，对刘墉说道：“刘爱卿，今日朝堂上的事你也看到了。和珅等人处处维护太上皇，朕亲政之路困难重重啊。”
刘墉跪地说道：“皇上不必忧虑。老臣定会竭尽全力辅佐皇上。太上皇虽对皇上亲政之事有所顾虑，但老臣相信，只要能让太上皇看到皇上的能力与决心，太上皇定会改变主意。”
嘉庆帝扶起刘墉，说道：“刘爱卿，朕相信你。只是目前该如何做，还望爱卿能为朕出谋划策。”
刘墉沉思片刻，说道：“皇上，您可挑选几件重要的政务，亲自处理，做出成绩，让太上皇看到您的治国才能。同时，老臣也会继续在太上皇面前进谏，陈明利害。”
嘉庆帝点头称是，说道：“好，就依爱卿所言。只是和珅势力庞大，在朝堂上呼风唤雨，朕该如何应对？”
刘墉微微一笑，说道：“皇上不必着急。和珅虽权倾朝野，但他贪污腐败，结党营私，罪证累累。老臣已暗中收集了一些他的罪证，待时机成熟，便可将他扳倒。只是目前，还需皇上暂忍一时之气，不要与他正面冲突。”
嘉庆帝眼中闪过一丝寒光，说道：“和珅这等奸臣，朕定不会放过他。只是如今亲政之事迫在眉睫，还需爱卿多多费心。”
刘墉说道：“皇上放心，老臣定当鞠躬尽瘁。”两人又商议了许久，刘墉才告退离开……