云中关，威武军防御使府邸。
与北凉关的死寂和玄羽城的暗流不同，郑虎的府邸充满了边关将领特有的粗犷气息。
没有过多的文雅装饰，墙上挂着兽皮和兵器，一张巨大的军事沙盘占据了厅堂的显要位置。空气中弥漫着淡淡的皮革、马匹和兵器的味道。
郑虎，这位云中关的土皇帝，此刻正大马金刀地坐在一张虎皮大椅上。他身材魁梧，面容带着风霜之色，正拿着一块油布，慢条斯理地擦拭着自己那柄跟随多年的、刀身上刻着猛虎图腾的战刀。
阳光透过窗棂照进来，映照着刀锋上流转的寒光，他似乎很享受这片刻的宁静，甚至还哼着不成调的边塞小曲，显得有些漫不经心。
就在这时，一阵急促而慌乱的脚步声由远及近，打破了这份宁静。
“将军！将军！！” 一名负责侦查的斥候连滚带爬地冲了进来，身上的皮甲沾满了尘土和融化的雪水，脸色苍白，眼神中充满了极致的惊恐，连行礼都忘了。
郑虎擦拭战刀的动作猛地一顿，抬起头，微微皱起了眉头，眼中闪过一丝不悦：“慌什么？！天塌下来了不成？”
斥候大口喘着粗气，声音都变了调，带着哭腔：“将军！北…北凉关…出大事了！！”
“北凉关？” 郑虎的眉头皱得更紧了，但语气依旧沉稳，“章子安那老小子又闹什么幺蛾子了？还是说…被狄仁杰拿下了？” 他之前拒绝了章子安的求援，对那边的情况也有所预料。
“是…是被拿下了！” 斥侯的声音颤抖得更厉害了，“可…可不是拿下那么简单啊将军！”
他咽了口唾沫，似乎难以将那骇人的消息说出口：“战…战斗结束了！章子安…章子安死了！还有…还有整个定远军…”
斥候停顿了一下，仿佛需要鼓足巨大的勇气才能继续说下去，他看着郑虎，眼中满是恐惧：“定远军…上上下下…将近万人…一个活口都没留！！全…全被狄仁杰带着平阳军…给杀光了！！”
“什么？！”
饶是郑虎这样心狠手辣、见惯了生死搏杀的边关宿将，听到“一个活口都没留”、“全部杀光”这几个字时，也如同被一道惊雷劈中！
郑虎瞳孔骤然收缩，几乎缩成了针尖大小！握着油布的手猛地攥紧，指节发白。他甚至能听到自己倒吸一口凉气的声音在寂静的房间里响起，清晰而刺耳！
郑虎手中的战刀“哐当”一声滑落在地毯上，发出一声闷响。
“你说什么？！再说一遍？！” 郑虎猛地站起身，高大的身躯带着一股慑人的压迫感，死死地盯着那名斥候。
斥候被吓得浑身一颤，但还是强忍着恐惧，重复道：“是…是真的将军！我们的人冒死靠近打探到的…北凉关…尸横遍野，血流成河…定远军…真的…一个都没跑掉…全完了！”
郑虎的脸色变得异常难看，震惊和难以置信的神色在他眼中交替闪过。
他缓缓地向后退了一步，重新跌坐回虎皮大椅上，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖。
郑虎不是没想过章子安会败，但他从未想过会是如此惨烈、如此彻底的结局！
“好…好狠的手段……” 他喃喃自语，声音干涩沙哑，“这姓狄的…一个文官…竟然如此狠辣绝决？！”
郑虎心中飞快地盘算着：定远军就算吃空饷严重，疏于操练，那也是一支近万人的边军！不是一千！不是几百！是近万条人命啊！就这么……说杀就全杀了？！
郑虎的第一反应不是愤怒，也不是怜悯，而是作为边将的本能——恐惧和对局势的判断！
“他就不怕吗？！” 郑虎眼中闪过一丝凝重，“北凉关杀得一个人不剩，防线空虚！他就不怕北蛮王庭那些饿狼闻到血腥味，趁着这个天赐良机挥师南下？！到时候谁来挡？！”
想到这里，郑虎背后不禁渗出一层冷汗。幸好……幸好当初章子安求援的时候，自己找借口推脱了，没有被卷进去！否则，现在躺在北凉关尸山血海里的，恐怕就有他郑虎和他威武军的儿郎了！
但庆幸之余，更深的寒意笼罩了他。狄仁杰如此不计后果的酷烈手段，到底是为了什么？仅仅是为了清除一个章子安和所谓的“叛军”吗？还是说……他的目光，已经不仅仅停留在北凉关了？
郑虎的眼神变得阴沉不定，手指无意识地摩挲着椅子的扶手。北境的天，看来是真的要变了。
而他郑虎，必须在这场剧变中，找到自己的活路。
郑虎坐在虎皮大椅上，最初那股因震惊而带来的寒意，如同潮水般迅速退去。
他深吸了几口气，强迫自己冷静下来。混迹边关多年，尸山血海也见得多了，虽然定远军全军覆没的消息依旧骇人听闻，但还不至于让他方寸大乱。
短暂的惊骇过后，取而代之的是一种冷酷的审视，以及对已死之人的毫不掩饰的蔑视。
郑虎摇了摇头，脸上露出一丝嘲讽的冷笑，仿佛在看一个天大的笑话：“章子安……这个蠢货！”
郑虎的语气中充满了不屑：“平日里小动作不断也就罢了，竟然蠢到敢锁关拒查？还想把朝廷派来的监察使挡在门外？他以为他是谁？土皇帝吗？简直是把脖子伸出去让人砍！自寻死路！”
想到章子安覆灭前还派人来向自己求援，妄图将自己也拖入这潭浑水，郑虎更是冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“还想拉老子下水？哼，现在落得这个下场，真是死有余辜！”
郑虎甚至不需要过多的信息，就能猜到章子安失败的另一个重要原因：“估计他平日里勾勾搭搭那些草原蛮子，到了紧要关头，也根本没把他当回事！八成早就把他当成了弃子，怎么可能真心实意地出兵救他？蠢得可怜！”
站在一旁的副将陈明，此刻脸色也有些发白。他听完了斥候的详细禀报，忍不住上前一步，皱着眉头，忧心忡忡地说道：“将军，狄仁杰此番手段如此酷烈，来势汹汹，如此干净利落地就灭了定远军……接下来，他恐怕不会善罢甘休，十有八九要对其他边军动手彻查了！我们……”
“不会。”
没等陈明说完，郑虎便斩钉截铁地打断了他。他脸上的冷笑更甚，眼神中闪烁着一种老狐狸般的狡黠和自信的光芒。
“他不敢。” 郑虎靠在椅背上，慢条斯理地拾起掉在地上的战刀，重新用油布擦拭起来，仿佛刚才的震惊从未发生过，语气笃定地断言。
陈明一愣：“将军何出此言？”
“动动你的脑子，老陈。” 郑虎瞥了他一眼，“狄仁杰为什么能这么快、这么狠地灭掉定远军？除了他自己手段了得，更重要的是什么？是定远军自己作死！章子安锁关拒查，给了他‘平叛’的口实！是定远军自己先乱了起来，给了他可乘之机！”
“可现在呢？” 郑虎冷笑道，“定远军全军覆没的消息一旦传开，其他边关那些家伙，哪个不是吓得魂飞魄散？他们现在只会人人自危，抱团取暖！这个时候，他狄仁杰要是敢再用同样的手段，对付我们任何一家……哼！”
郑虎将擦拭好的战刀猛地插回刀鞘，发出“仓啷”一声脆响。
“那就是逼着所有边军联合起来，集体造反！到时候，整个北境烽烟四起，这个天大的责任，他狄仁杰担得起吗？他背后的余瑾担得起吗？皇帝会答应吗？”
郑虎站起身，走到窗边，望着远方阴沉的天空，语气中充满了对局势的精准判断：“放心吧。杀鸡儆猴，鸡已经被杀了，猴子们也看见了。接下来，这位狄大人，要么会暂时收敛锋芒，要么……就得换一种更‘温和’、更‘聪明’的法子了。比如，分化拉拢，各个击破。”
郑虎的眼中闪烁着自信的光芒。他相信自己的判断。
狄仁杰或许狠辣，但绝不是一个只知道杀戮的莽夫。接下来的博弈，才刚刚开始，而他郑虎，已经做好了应对的准备。