不过一两日的工夫，皇帝寿宴上发生的混乱就在民间传得甚嚣尘上。
消息传入宫中，皇帝大怒，勒令副相范平彻查江州与贺县之事。
隋文远被禁足在隋府，非皇帝诏令不得外出。
隋府上下人心惶惶，隋文远的儿子隋有贤更是没了寻欢作乐的心思。
自禁足以来，隋文远日日将自己关在书房中，隋有贤三番两次想见父亲，都被拦在了外头。
“父亲，陛下那里到底是什么意思，您总要对儿子说个明白。儿子没被禁足，我可以去找表弟，去找姑姑想办法。”隋有贤站在书房门外苦苦哀求，“您先开门放儿子进去。”
隋文远在书房内挥毫作画，对于门外的恳求充耳不闻。
隋府的老管家守在屋里，苦口婆心劝说：“老爷，少爷是您唯一的儿子，有些事是该让他知晓才对。”
隋文远不理会，直到在画上落下最后一笔，才道：“贤儿长这么大，什么时候动过脑子，不让他知道是为了他好，或许这样还能保他一条小命。”
老管家劝慰，“陛下总不会如此绝情，您这些年为他鞍前马后，从未有过忤逆，还有二皇子那边，您是他的舅家，贵妃娘娘不会袖手旁观。”
隋文远冷笑一声，“亦瑶不会帮忙的，她那好儿子发现了铁矿隐而不报，还命人私下开采，这等罪名若被扣实了，形同谋反。那晚的寿宴上，她字字句句为我开脱，其实是想把她儿子从这件事中摘出来。我这妹妹心思伶俐，孰轻孰重她分得很清哪。”
“可您是她的娘家人，也是她与二皇子的后盾，如果没了您，她还会有往日的风光吗？”
“风不风光的，也要保住性命再说。”隋文远拿起自己画的图仔细端详，“狡兔死，走狗烹，这十几年来我处处小心，就怕哪日触到皇帝的逆鳞，不得善终，没想到有朝一日，竟是我的亲侄子往皇帝手中递了把刀。”
老管家忧心忡忡，“老爷为何不往虞重光那边递消息？只要拿到他的证词，老爷就可以为自己洗清罪名。”
“你以为亦瑶的动作会比我慢？元泰一直与虞重光私下联络，虞重光表面上是我的人，其实早就投向了他那边。一个皇子和一个大臣，你猜虞重光最后会选谁？”
“可是采矿之人是虞重光，他绝对逃脱不了干系，难道他就不想保命？”
隋文远摆摆手，“你当我为何要乖乖待在这府里，等候皇帝的发落？因为我有个不成器的儿子。虞重光也是人，家里也有老有小，与其如实交待，不如让皇帝的儿子欠他一份人情，这样他的家人起码不用受拖累。”
他说着又叹了口气，“反正都难逃罪责，还不如搏一把，为自己谋求最大利益。”
“那您就真的任凭他们颠倒是非，把所有事都往自己一人身上扛？”
“不如此又能如何？”隋文远口气深沉，“皇帝最大的毛病就是疑心重，心眼小，自从林素死后，这些年我也偶尔后悔过，我们这些从一开始就跟着他的人，有几个是安安稳稳走到现在的？但木已成舟，要脱身也是晚了。”
更何况他还有个妹妹在宫中，有个侄儿是皇子，他比别人有更多的期盼，这是他不能诉诸于口的野心。
“皇家人就没有一个是善茬。”隋文远仿佛看开了，口气中竟有一分释然。
老管家心中不解，“那万民书究竟是谁放进去的？”
“是谁放的都不重要了。”隋文远见那幅画已经晾干，把它卷起来交给老管家，“你让人悄悄把这画送去雍王府，交给雍王。”
老管家迟疑，“老爷，咱们与雍王可没有交情。”
不仅没有交情，还立场相对。
“无妨。”隋文远道，“如果他不肯收，就把这画烧了，不过，他只要听说是我送的，一定会收。”
“老爷，您……也别太悲观，朝中审理此事还需要一段时日，说不定有转机呢。”
隋文远呵呵一笑，“你放心，皇帝现在还不敢要我的脑袋，我只是未雨绸缪罢了。”
“是，我这就派人去送。”
“还有，夏侍郎那边也不用再盯着了，她想查什么就让她查。”隋文远吩咐。
“为何？”老管家问，“您不是说户部的账目……”
“那时候我跟皇帝还在一条船上，”隋文远笑了笑，“如今我就要下船了，当年留的那些后手也该送给后来人了。”
“夏侍郎只是个普通官员，她能做什么？”
“你不要小瞧了她，你当皇帝为什么夸她是纯臣，皇帝看见的是她埋头干事，不结党，不营私，但皇帝看不见的是，这样一个人，心中最崇敬的永远不是天子。夏茗不叛君，只因为君未挡她的道，若她发现天子所为已经背离了她的道，她翻起脸来会比叛军还狠。”
隋文远幽幽冷笑，“皇帝最爱面子，也最怕当年那些事被世人所知，我本有心替他遮掩，但他若不给我留活路，我又何苦再为他操劳？”
老管家听得背脊冒出冷汗，再也不敢多发一言。
“日后少爷若是问起来……”
“你什么都不用告诉他，他想去求谁就让他去求，他求得越可怜，那些人就越相信他一无所知，”隋文远早已为儿子想好了退路，“只有什么都不知道的人，才能活得更久。”
宋家小院。
树荫下。
顾青坐在院中，用罗扇轻轻挥开飞舞的小虫。
“贺县私采铁矿之事已经在京里传开了，隋尚书恐怕难逃干系。”她对夏茗道，“我听宋药师说，夏姐姐打算这个月就回户部复职，如今户部正值风口浪尖，夏姐姐何不晚些时候再回去？”
夏茗已经出了月子，坐在椅子上喝着丈夫为她特制的蜜水，面色红润。
“正是因为尚书大人出了事，我才更要早些回去。”
当初她打算提前销假时，并未料到隋文远会出事，如今户部群龙无首，人心惶惶，或许能让她更顺利地查清过往的账目。
顾青见她心意已决，也不多劝，“有宋药师为你调理，想来你的身子应当无事，不过还是不要过于劳累。”
“我明白。”夏茗微微一笑，“我听说你还在追查厨娘下药之事？”
“夏姐姐勿怪，”顾青道，“我素来喜欢刨根问底，这事一日没有着落，我心里就总是牵挂。不过你放心，我有分寸，不会引起别人注意。”
“我与阿宋都很感激你。我们已无亲人，在京中也没有别的朋友，有你相助，是我们之幸，岂敢责怪。”
顾青笑道：“夏姐姐过誉了。对了，我今日来除了探望夏姐姐，还有药理上的事想请教宋药师，不知他几时回来？”
夏茗看看日头，“他一早就出门买菜，应当再有半刻就该回了。”
话音未落，就见宋药师拎着篮子进了门。