大事落定以后，顾青去见了回明贵妃。
秋日晴好，宁川殿的院子里摆着一排竹筛，上面晒着金黄的桂花。
明贵妃带着宫女正将晒干的桂花装进纱袋，她见顾青进门，眼底浮现笑意，“日头这样晒，怎么不在家里歇着？”
一边说，一边带她到凉亭坐下。
亭中煮了茶，馥郁清香。
“我来向娘娘致谢。”顾青将带来的点心放在桌上，“前些日子多亏娘娘照应，我听殿下说，娘娘喜欢马蹄糕，就试着做了些。”
明贵妃打开食盒盒盖，见晶莹剔透的马蹄糕如花瓣一般，里面嵌着雪白的马蹄果肉，当即笑了，“殿下竟还记得这个。”
她命人去取分食的碟子，又亲手为顾青倒茶，“本该请你去殿内坐坐，但如今里面正收拾东西，到处乱糟糟的，咱们且在这儿喝茶赏景，等下次再见，怕就是在宫外了。”
顾青知道她已征得监国长公主准允，即将搬去宫外与儿子同住，心中为她欢喜，笑道：“娘娘去了宫外，可比现在自由多了。”
“是啊，”明贵妃轻笑，“当年在皇子府的时候，我还能去外面走动，后来进了宫，就再没出去过。”
就连凤珣最宠爱的瑜贵妃，十多年来也只出宫过两回，一回是其父过世，一回是儿子凤元泰烧成重伤。
明贵妃环视周遭华美的殿宇，如释重负般叹了口气，“许久没去外面，也不知京城变成了什么模样，听说萦香阁从黑水街搬到了永宁坊，他家的梨花酥酪不知还是不是原来的口味。”
她看了眼顾青，又笑，“我第一次吃他家的点心，还是郭太妃指使殿下去买的。”
郭太妃武将出身，先帝又不怎么拘着她，她时常带着年幼的凤泽偷偷出宫。
有一回明贵妃就在街上与她碰个正着。
那时明贵妃刚被指给凤珣作为侧妃，还有两个月就要出嫁。
待嫁的少女总有些说不清道不明的烦乱心事，于是那日她乔装打扮，独自溜出家门，想去外面散心。
路过萦香阁时，见外面排着许多客人，她一时来了兴致，也想买些点心尝尝。
娇小的贵女夹在人群当中，冷不防被后面的汉子一挤，险些摔倒。
是郭太妃扶住了她。
明贵妃在进宫谢恩时曾与她见过面，当场吓得不行。
她是要嫁给皇子的人，如今跟一群市井百姓挤在一起，若被宫里的人瞧见，不说她品行不端，也要扣她一个没规矩的帽子。
郭太妃把她提出人群，顺手将身边带着的小娃娃塞到她排队的位置。
明贵妃这才认出那个小娃娃是小皇子凤泽。
郭太妃问了句明贵妃想买什么点心，又对儿子交代了几句，就带着她去路边等候。
明贵妃臊得不敢抬头，却听郭太妃毫不在意地笑笑，“这家点心不错，我时常带儿子来买。”
那日，明贵妃不但吃到了糕点，还被郭太妃带着喝了顿茶，听了场戏。
临分别前，郭太妃像带孩子似地拍拍小姑娘的脑袋，“日后若有想吃的，千万别亏待自己的肚子。”
皇家的规矩总是很多，凤珣作为二皇子，处处不愿落在兄长的后面，对府中人的要求更是严苛。
明贵妃嫁过去后，处处谨小慎微，但不管什么时候，她都记得郭太妃的叮嘱，再累再辛苦也不会跟自己的身子过不去。
跟她同时进府的还有另一名侧妃，就是后来的瑜贵妃。
瑜贵妃生得貌美，兄长隋文远又深得凤珣倚重，很快便得了凤珣欢心。
明贵妃无意与她争宠，偏生她这副知进退懂礼数的性子也颇合凤珣的心意，每每瑜贵妃与凤珣闹了脾气，凤珣就会来明贵妃这里歇下。
久而久之，瑜贵妃就视明贵妃为眼中钉，暗中给她使过不少绊子。
明贵妃并不把她的小打小闹放在心上，直到景德二十九年的八月十五。
先帝于天明池设中秋宴，与民同乐。
当她晕晕乎乎被侍女扶进一个小房间时，本能地感到不对。
她并未饮多少酒，却整个人都软得厉害。
侍女将她扶到床上，二话不说就开始解她的衣衫。
她又惊又怒，想把人推开却浑身无力。
“主子别怪我，”侍女颤抖着说，“我也是没办法。”
明贵妃立刻猜到后面会发生什么，她没空因为侍女的背叛而伤心，她更害怕接下来的事情，那会将她和她身后的家族拖入万劫不复之地。
就在她几乎绝望的时候，侍女让人打晕。
动手的人是郭太妃。
看着微弱月光下出现的那张脸，明贵妃泪盈于睫。
郭太妃将她扛起来带走。
她很快解了她中的迷药，让她重新收拾一番，装作什么也没发生，回到酒宴。
半道上，就见瑜贵妃陪着她们的夫君凤珣行来。
瑜贵妃见到她，脸色蓦然一变。
听到凤珣说，他要带瑜贵妃去湖心亭吹风醒酒，明贵妃心里的猜测顿时落到实处。
湖心亭离她被带入的房间不远，若他们当真去了那里，房里的动静逃不过他们的耳朵。
见到明贵妃归来，瑜贵妃像是忽然没了醉意，拉着凤珣要去另一处高楼赏月。
明贵妃笑了笑，没有掺和他俩，径自去了别处歇息。
她并不是天真无知的大善人，转身就命人去了那处房间查探究竟。
去的人正好撞见背叛她的侍女跌跌撞撞夺门而出。
而房中有一男子酣睡未醒。
明贵妃得了消息，当即叫人处理了侍女。
筵宴过后，众人听说有人失足落水死了，却无人知晓之前发生了什么。
唯一清楚来龙去脉的，或许只有郭太妃。
但她听说消息后，只在临走时无声看了她一眼。
明贵妃默默低头，她并不认为自己有错，却害怕看到郭太妃失望的眼神。
那晚回去以后，她发现自己掉了一支珠钗，但这算不得多么要紧的事，她早已想好解释的理由。
她曾叫人暗中调查那晚出现在房中的男子，发现他竟是凤珣的僚属，名叫范平。
范平也是被人下了药，才进了那间屋子。
明贵妃想起郭太妃临走时的那一眼，决定少沾一条人命，于是将此事揭过，再不提及。
没想到多年以后，范平竟然会将珠钗的图样画下，送到她手里。
看着那张图和下面的日期，明贵妃讽刺地笑了。
这是威胁，也是试探。
大皇子凤元和生于景德三十年五月，算起来，他母亲怀他的时候恰是在景德二十九年的八月。
范平想以此试探，凤元和是否是他的血脉。
自然不是。
因为凤元和根本不是明贵妃所生，他的生母是明贵妃宫中的侍女，被凤珣酒后宠幸，有了身孕。
明贵妃深知瑜贵妃的手段，一个小小的侍女，恐怕等不到孩子生下来就会一尸两命。
由于凤珣后宅一直没有子嗣，明贵妃便对外声称是自己怀了孩子，想要保住这对母子。
明贵妃所为并未瞒着凤珣，凤珣竟也破天荒地允了。
对于当时的他而言，他需要尽快有个孩子，特别是赶在他的兄长之前，生出皇家第一个孙子。
可惜侍女福薄，生子时难产，大出血而亡。
凤珣便顺水推舟，将这个孩子记在明贵妃名下，侍女的孩子与皇子侧妃的孩子，身份自然天差地别。
此事只有极少数人知晓，而明贵妃并没有让这个孩子当皇帝的打算，更不想平白受人要挟，因此当她接到范平的密信时，很快就将消息透给了凤泽。
凤泽没有辜负她的期待，他命人将她秘密接出宫，面对面与她来了一次长谈。
这个孩子与他的母亲不大一样，他的心更冷，手段也更狠。
明贵妃从他身上几乎找不出当年那个排队买糕点的小男孩的影子。
可这也是理所当然的。
连她都不再是当年的她，又如何要求别人能够始终如一？
直到凤泽送她离开的时候，她看到他的王妃提着宵夜过来。
凤泽自然而然地接过顾青手中的食盒，微微皱眉，“怎么还没睡？”
这话听着像是埋怨，口气中却有着显而易见的疼宠。
明贵妃一下子就在心里笑了。
若让别人听见这话，就该知道，杀伐果断的雍王已经有了软肋。
她本该为此感到担心，却又情不自禁地庆幸。
如果郭太妃在天有灵，一定会很高兴她的儿子没有继承皇家人的凉薄。
至于这女子是否担得起他的喜欢，明贵妃心想，她会替郭太妃好好盯着，但她也相信，郭太妃的儿子不会看错人。
而后来的事实证明，凤泽果然没有看错，反倒是她看轻了他们。
顾青也许是凤泽的软肋，但她同时也是他的盔甲，他的刀鞘，他的至宝。