金光没入眉心的刹那，湛风的世界天旋地转。
等他稳住身形，入目已是一片混沌的灰白空间，无数光影碎片如星尘般在四周漂浮——那是他与郝悦在启天都市的初遇，她举着雷符冲他笑，发梢沾着晨露；是他在悬崖突破筑基时，郝悦端着药碗骂他“不要命的疯子”，药香混着山风灌进他鼻腔；是古玄子密室里，金属牌上“07-42”的刻痕在幽蓝火焰里泛冷光；还有更模糊的片段：白大褂的人举着仪器，“实验体42号，灵力适配度97%”的声音像针一样扎进他耳中。
“第二重试炼，名曰‘真我’。”
守魂者的声音突然在耳畔响起，带着金属摩擦般的沙哑。
湛风猛地转头，却只看见一片虚无。
那些记忆碎片突然加速旋转，在他头顶凝成漩涡，“唯有直面内心最深的恐惧与执念，方能掌控仙魂。”
他的喉结动了动。
掌心不自觉攥紧——郝悦总说他紧张时会这样。
指尖触到的不是沧溟剑的剑柄，而是虚无的空气。
他忽然意识到，这里没有实体，只有灵魂在受审。
漩涡“轰”地散开，所有画面突然定格。
湛风的瞳孔骤缩——最中央的那帧，是郝悦替他挡下古玄子那一击的瞬间。
她的身影悬浮在虚空中，玄色裙角被气浪掀起，嘴角溢出的血珠悬在半空，像一串未坠的红玛瑙。
下一秒，画面开始重复：她倒下，血珠坠地，再弹起，再倒下，周而复始，仿佛永不停歇的审判。
“如果你继续追求力量，她终将为你而死。”
低沉的声音裹着冰碴子，顺着后颈爬进脊椎。
湛风的呼吸陡然急促，额角青筋突突跳动。
他踉跄着冲上前，伸手去抓那道虚影，指尖却穿透郝悦的肩膀——像前一世在实验室里，他抓不住培养舱里的自己一样。
“住口！”他吼出声，声音在空旷空间里撞出回音。
记忆碎片被震得乱颤，郝悦倒下的画面却愈发清晰。
他想起三天前郝悦昏迷前攥着他手腕的手，凉得像块玉，“风，我没事的……你去试炼，我等你回来。”她当时笑得那样轻，好像只是困了要睡一觉。
可赵大哥刚才说，她的毒又重了，白得像张纸的脸还烧得烫手。
“你害怕失去她。”声音继续啃噬他的神经，“你害怕自己所谓的‘护道’，不过是把她推上更危险的悬崖。你害怕……你根本没有资格站在她身边。”
湛风的指甲深深掐进掌心。
他能听见自己剧烈的心跳，一下下撞着胸腔，像要破体而出。
那些被他刻意忽略的恐惧突然涌上来：在启天都市被伪善修士围杀时，郝悦替他挡的那一剑；在魂渊第一层试炼时，她为他引开守阵兽，后背被抓出的血痕；还有镜中实验室里，那个和他长得一模一样的人，额心淡蓝印记像道诅咒——如果他的力量本就是实验的产物，那他拿什么去护郝悦？
“够了！”他吼得嗓音发颤，金红瞳孔里翻涌着光。
那些记忆碎片突然被震得粉碎，郝悦倒下的画面却仍在眼前重放。
他望着虚空中反复坠落的她，忽然想起第一次见她时，她举着雷符说“本姑娘的符能劈翻化神期”，眼睛亮得像淬了星火；想起她端药碗时故意把碗沿碰得叮当响，骂他“疯子”时嘴角却藏着笑；想起她在他怀里说“修仙不就是为了护着想护的人么”，温热的呼吸扫过他耳垂。
“我当然害怕。”他突然开口，声音沙哑却清晰。
金红光芒从他眼底漫出来，像两簇烧不尽的火，“我怕她疼，怕她冷，怕她连喊我名字的力气都没有。可郝悦说得对——”他抬起手，指尖虚虚碰了碰郝悦悬在半空的脸，“修仙就是为了护着想护的人。我若连直面恐惧的勇气都没有，拿什么站在她身边？”
话音未落，所有画面突然炸裂成星屑。
守魂者的声音再次响起，这次多了丝赞许：“很好，你的心比我见过的大多数修士都干净。三日后，魂渊最深处，第三重试炼等你。”
空间开始崩塌，灰白雾气翻涌着要吞噬一切。
湛风最后看了眼那帧郝悦的画面——这次，她没有倒下，而是冲他扬起嘴角，雷符在掌心噼啪作响。
“风！”
现实中的呼喊像根绳子，猛地将他拽回。
他踉跄着扶住青铜镜残片，掌心触到的金属凉意让他瞬间清醒。
赵大哥的声音带着急：“湛哥！郝悦的伤……”
后半句被山风卷走。
湛风转头，看见赵大哥半跪在石堆旁，郝悦被他护在怀里，苍白的脸烧得通红，额角全是冷汗。
小修士举着半瓶仙魂草汁，手抖得草汁顺着瓶口往下淌。
金红光芒在湛风识海翻涌，这次他看清了——那不是外来的力量，是他的魂，是他与郝悦、与赵大哥、与所有他护着的人，共同点燃的火。
他弯腰捡起沧溟剑，剑刃上的血还未干，却比任何时候都亮。
山缝外传来急促的脚步声，阴影里露出几柄泛寒的剑。
湛风望着郝悦烧得发红的脸，金红瞳孔里的光愈发炽烈。
这一次，他不会再退半步——无论是试炼，是敌人，还是所谓的“实验室真相”。
他要护的人，谁也别想动。
赵大哥的声音像根烧红的铁钎，直接戳进湛风心口。
他踉跄着转身时，沧溟剑在石堆上擦出刺耳鸣响——郝悦的脸白得像浸了水的纸，额角的冷汗顺着鬓角往下淌，沾湿了赵大哥衣襟。
小修士攥着的瓷瓶还在抖，草汁沿着瓶口滴在郝悦手背，她却连睫毛都没颤一下。
“烧得烫人！”赵大哥喉结滚动，指甲几乎掐进郝悦后颈的衣物里，“刚才还说冷，现在又烫成这样……”他声音发哑，像是被人攥住了喉咙。
小修士突然抽了抽鼻子，仙魂草汁“啪嗒”掉在郝悦腕间，“我、我去再找点药草——”话没说完就被湛风截住：“别乱跑。”
湛风单膝跪地，指尖刚触到郝悦额头，手就猛地一颤。
那温度烫得惊人，像块烧红的炭，透过皮肤灼得他指尖发麻。
他能听见自己心跳在耳边轰鸣，一下比一下急，比当初在古玄子密室里面对化神境大修士时还慌。
郝悦的呼吸轻得像游丝，他凑近些，几乎要把脸贴到她唇上才能确认——还有气。
“试炼……”他喉间滚出半句话，又生生咽了回去。
三天前守魂者说过，第二重试炼若中断，仙魂之力会反噬，轻则修为倒退，重则魂飞魄散。
可此刻郝悦睫毛上挂着的汗珠，比任何警告都刺目。
他想起幻象里她反复坠落的身影，想起她昏迷前还笑着说“等你回来”，想起第一次见她时雷符在掌心噼啪作响的样子——那时她眼睛亮得像星火，说“本姑娘的符能劈翻化神期”。
“若连她都护不住，要这力量做什么？”他突然低笑一声，笑声里带着破釜沉舟的狠劲。
金红光芒从眼底漫出来，在指尖凝成细碎光粒，沿着郝悦腕间的脉络钻进去。
可刚触到她识海边缘，就被一股阴寒之力弹了回来——是古玄子那老东西下的毒，藏在她经脉里，像条蛰伏的蛇，趁他不在就开始啃噬她的生机。
“风……”郝悦突然呢喃一声，睫毛颤了颤。
湛风猛地攥紧她的手，她的手凉得惊人，比幻象里更冷。
他鼻尖泛酸，喉结动了动，“我在，我在。”可她没再醒，只是无意识地往他掌心蹭了蹭，像只受了伤的小猫。
赵大哥突然扯了扯他衣角：“后面有动静。”山风卷着铁锈味灌进来，远处传来剑刃摩擦的轻响——是那些追着他们进魂渊的伪善修士，怕是闻着仙魂之力的味儿找来了。
小修士脸色刷地白了，瓷瓶“当啷”掉在地上，碎成几片。
湛风抬头看向悬浮在半空的青铜镜残片，那里还残留着守魂者留下的金光。
试炼未完成的话，仙魂之力会乱，可郝悦的脉搏越来越弱，弱得他几乎摸不到。
他想起幻象里自己说的那句话：“修仙就是为了护着想护的人。”如果现在退缩，那之前的坚持算什么？
“赵哥，护好小修士。”他突然把沧溟剑塞进赵大哥手里，“不管发生什么，别让他们靠近郝悦。”赵大哥瞪大眼睛：“你要做什么？”
“再进一次幻象。”湛风深吸一口气，闭眼前最后看了眼郝悦苍白的脸，“我要彻底稳住仙魂之力，然后……”他没说完，金红光芒裹着他整个人，像颗流星撞进青铜镜残片里。
混沌灰白空间里，那些记忆碎片又开始旋转。
但这次不同，郝悦倒下的画面没有出现，取而代之的是他们在启天都市的日常：她举着雷符冲他笑，发梢沾着晨露；他突破筑基时，她端着药碗骂他“疯子”，药香混着山风；还有她在他怀里说“修仙不就是为了护着想护的人么”，温热的呼吸扫过他耳垂。
“你又回来了。”守魂者的声音不再沙哑，带着几分清冽，“这一次，可还怕？”
“怕。”湛风望着那些鲜活的画面，嘴角却扬起笑，“怕她疼，怕她冷，怕她连喊我名字的力气都没有。但更怕……”他指尖划过郝悦举雷符的虚影，“怕自己连站在她身边的资格都没有。”
话音刚落，所有碎片突然凝聚成一道光门。
门后是郝悦的笑脸，和现实中烧得通红的脸重叠在一起。
湛风迈步走进去，金红光芒在他周身炸开，像团烧不尽的火。
他听见守魂者说：“你的心，比仙魂更纯粹。”
再睁眼时，他正跪在郝悦身边。
赵大哥举着沧溟剑挡在前方，额角渗着血；小修士缩在石堆后，手里攥着半块碎瓷片；远处七八道身影正逼近，剑上泛着幽蓝鬼火——是“慈悲阁”的人，专以吸人魂魄为乐。
郝悦的手在他掌心里动了动，这次不是无意识的。
她睫毛颤了颤，睁开眼，声音哑得像砂纸：“风……我好像做了个噩梦。”
湛风喉咙发紧，把她抱得更紧些。
他能感觉到，体内的仙魂之力不再是横冲直撞的野兽，而是顺着经脉流淌的暖流，和他的灵识完美契合。
他低头吻了吻她发顶，轻声道：“噩梦醒了，以后都不会有了。”
“你已通过第二重试炼。”守魂者的身影突然从雾气里浮现，他裹着玄色长袍，眉眼被阴影遮住，“接下来，才是真正的挑战。”话音未落，他便消散在风里，只留下一片金芒落进湛风识海。
郝悦突然拽了拽他衣袖：“你身上……好暖。”她苍白的脸上泛起些血色，眼睛亮起来，像淬了星火。
远处传来剑刃破空的尖啸。
湛风抬头，目光扫过逼近的“慈悲阁”修士，金红瞳孔里的光愈发炽烈。
他能感觉到，识海深处泛起一丝异样的涟漪——那是比“慈悲阁”更危险的灵力波动，来自魂渊最深处。
“抱紧我。”他对郝悦说，声音轻得像叹息，却带着不容置疑的坚定，“这次，换我护着你，闯遍所有难关。”