寒潭边的雾气带着冰碴子，贴在石崖上凝成霜花。潭水泛着墨绿，砸在礁石上的声响被风吹得碎碎的，倒衬得石桌旁的喧闹格外清晰 —— 两名结丹期弟子正敞着衣襟，就着一碟卤豆干喝烈酒，酒壶碰得叮当响，嘴里还念叨着 “这破差事啥时候是头”。
凌天刚屈指凝聚灵力，想悄无声息地制住两人，身侧的阿竹却像离弦的箭般冲了出去。他手里不知何时多了柄短剑，剑柄是普通的铁木，却被他攥得稳稳的，借着雾气掩护绕到石桌后，手腕一翻，剑柄精准地磕在两人后颈上。
“唔！”
两声闷哼刚出口就断了，两名弟子脑袋一歪，趴在石桌上不动了，酒碗 “哐当” 滚进潭里，溅起一串冰珠。
阿竹拍了拍手，转身时眼里闪着得意的光，像只刚偷到鸡的狐狸。
凌天挑了挑眉，走过去踢了踢趴在桌上的弟子，确认是晕过去了，才看向阿竹：“可以啊，动作挺利落。” 他顿了顿，好奇道，“你现在多大？修为到哪了？”
“十七啦！” 阿竹挺了挺胸，手里的短剑转了个圈，语气里满是自豪，“修为是结丹期九层，就差临门一脚就能晋元婴了！”
“噗 ——” 阿木尔刚凑过来想看看情况，一口没咽下的酒差点喷出来，他抹了把嘴，上下打量着阿竹，“十七岁结丹九层？你小子吃灵米长大的？”
逸尘扒着卯澈的肩膀，鹿茸晃了晃：“我们修炼了几百年，现在才元婴期呢……” 卯澈也点点头，小爪子摸着下巴，显然也被惊到了。
凌天更是愣了愣，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩 —— 他十七岁那年，还是筑基期，这小子倒好，十七岁就快摸到元婴门槛了，天阶一品的天赋果然不是盖的。
“羡慕不来，” 凌天笑着拍了拍阿竹的肩，“难怪你奶奶提起你就合不拢嘴。”
阿竹被夸得脸微红，挠了挠头，转身指向寒潭对面的山壁：“风水禁地就在那崖洞里，老宗主当年设了结界，只有用他的令牌才能打开，不过……” 他从乾坤袋里摸出块巴掌大的木牌，上面刻着 “正心” 二字，边角磨得发亮，“这是老宗主偷偷给我的，说‘万一出事，凭它能进禁地见你凤曦师叔’。”
寒潭的雾气被风吹散些，露出对面崖壁上的黑洞，洞口隐约有淡金色的结界波动，像层薄纱罩着。
“结界强度怎么样？” 凌天望着那层金光，灵力探过去，只觉得温和却坚韧，不像攻击性的阵法。
“老宗主说，这结界只防外人，不拦自家人，有令牌就能进。” 阿竹握紧木牌，眼里闪着光，“我们快进去吧，说不定凤曦师叔还在等消息呢。”
凌天点头，示意阿木尔把晕过去的弟子拖到石崖后藏好，自己则跟着阿竹往寒潭边的石桥走。桥面结着薄冰，踩上去咯吱响，逸尘和卯澈互相扶着，小爪子扒着桥栏，生怕滑下去。
到了崖洞前，阿竹深吸口气，举起木牌按在结界上。淡金色的光纹像水波纹般荡开，露出黑漆漆的洞口，里面传来隐约的水声，还有种若有若无的、带着凉意的气息 —— 不是寒气，更像某种强大的灵力在沉睡。
“走吧。” 阿竹率先迈步进去，背影在洞口的光线下显得格外挺拔，再没了之前动不动就哭的模样。
刚踏入洞口三步，一股炽烈的热浪突然撞面而来。没等众人反应，赤红色的火焰已如睡醒的火龙般从洞内猛窜出来，焰舌舔着洞顶的钟乳石，瞬间将入口处照得如同白昼，连潭边的寒气都被烤得烟消云散。
“小心！”
凌天灵台境的精神力瞬间铺开，像张无形的网捕捉到危险的刹那，反手一抄将逸尘和卯澈护在身后，同时拽着阿竹往后急退。阿木尔反应也快，玄铁刀一横挡在身前，刀身被火焰燎得发烫，发出 “滋滋” 的响。四人堪堪退到石桥上时，火焰已舔到洞口边缘，若是慢上半息，怕是真要被烧成焦炭。
“怎、怎么回事？” 阿竹攥着令牌的手都在抖，声音发颤，“我以前来送饭，每次用令牌都能顺利进去，从没见过这火焰！” 他望着洞内翻腾的火光，眼里满是惊疑 。
凌天望着洞内的火焰，指尖捻着刚沾到的火星，眉头微蹙：“怕是老宗主不在了，令牌的认主效力也跟着散了。” 他感应着洞内的灵力波动，“这阵法不简单，引动的火焰竟带着化神期修士都扛不住的灼意，难怪只派两个结丹期看守 —— 有这杀阵在，谁也闯不进去。”
阿竹脸都白了，往后退了半步，差点踩空落水：“这是‘离火绝阵’！他说过，这是护山大阵的子阵，专门防闯入者的杀阵。不懂破阵之法，除非修为硬撼合体期九层，否则踏错半步就是飞灰！”
逸尘往凌天身后缩了缩，鹿茸都竖了起来：“那、那怎么办？进不去了吗？” 卯澈也拽着凌天的衣摆，小爪子捏得发白。
阿木尔把玄铁刀往肩上一扛，皱眉道：“总不能在这儿耗着吧？要不我试试硬闯？”
“别冲动。” 凌天按住他的胳膊，目光落在洞内跳动的火焰上，“我略通些阵法之道，这离火阵虽凶，却也有生门。” 他转头看向众人，语气沉稳，“你们在这儿等着，我进去探探虚实。记住，无论听到什么动静，都千万别进来。”
阿竹急道：“仙长，我跟你一起……”
“你不熟悉阵法，进去只会添乱。” 凌天打断他，从乾坤袋里摸出张避火符塞给他，“看好他们。” 说罢，他深吸一口气，周身灵力运转，身形化作一道残影，竟迎着火焰往洞内掠去。
火焰在他身前自动分开一道缝隙，像是被无形的屏障挡住，只燎得他衣摆微微发焦。身影很快消失在火光深处，只留下洞外四人望着跳动的焰舌，心都提到了嗓子眼。
火焰在洞道里翻涌，焰舌舔着洞壁的钟乳石，烤得石笋滋滋冒白烟，连空气都被灼得扭曲。凌天刚穿过前阵，脚下的地面突然龟裂，数道金灵气如游蛇窜出，缠上他的腰腹四肢，转瞬凝成半丈宽的金色气罩 —— 气罩壁上流转着符文，竟像活物般收缩，将他牢牢锁在中央。
更奇的是，气罩外的火焰像是被激怒了，疯涌着扑上来，金色光壁与赤红火焰相触，竟迸出刺目的火星，整个气罩瞬间成了烧红的熔炉，热浪透过气壁渗进来，燎得凌天的发梢微微卷曲。
“山下火映金象，是金炉之阵。” 凌天眉峰微挑，指尖捻着被火燎卷的衣角，眼底却无半分慌乱，“这是要考较心性？”
他索性立在原地不动，体内水灵气如潮汐般翻涌，《鲲鹏吞海录》的法诀在丹田内流转，周身渐渐腾起白雾，竟将周围的灼热气浪逼退半寸。
“心头无火，便得自在清凉。”
凌天低喝一声，指尖掐诀，道道淡蓝符文自掌心窜出，如游鱼般贴在金色气罩上。这些符文是他以水灵气凝聚，每道都透着温润的意韵，恰与金火的炽烈相悖。
“此阵借金气为炉，以离火为薪，原是想以烈焰焚心。” 他望着气罩外越烧越旺的火焰，嘴角勾起抹淡笑，“那我便反其道而行 —— 金能生水，水润则火灭。”
话音未落，蓝色符文触到金罩的刹那，竟如遇春雨的种子般疯长，一化十，十化百，眨眼间便爬满了整个气罩。符文流转处，金色光壁泛起丝丝水纹，原本灼人的温度竟悄然降了几分，连气罩外扑腾的火焰都蔫了些，焰尖从赤红褪成橘黄。
就在火焰渐弱时，前方的洞道突然 “轰隆” 一声塌陷，碎石滚落后，原本的通路竟凭空消失，只剩下一片漆黑的岩壁。
凌天抬眼望去，岩壁上隐有符文闪烁，显然是阵法在变动。他索性盘腿坐下，指尖转着枚灵晶，任由气罩外的火焰在光壁上翻腾 —— 阵法要考心性，他便以静制动，看这金炉能烧到何时。
气罩内的温度渐渐平稳，水灵气与金气在壁上相抵，竟生出种奇妙的平衡。凌天闭目调息，《鲲鹏吞海录》仍在缓缓运转，将气罩散逸的金灵气悄悄炼化 —— 既是考验，何妨顺势借这金炉炼炼体内灵力？
洞外的火焰还在咆哮，洞内的金色气罩却如同一颗裹在烈火中的明珠，静等着阵法生门的开启。