选举日已至，艾薇应邀参加了这场决定奥菲拉乃至整个西大陆未来走向的会议。
她将作为见证者。
不过外来者不具有投票权，坐席也被安排在了会场末端。
议员们陆陆续续进场，其中还有刘易斯这样的熟面孔，这位“亲民派”议员脸上已经全然没有了微笑与从容，近期发生的一系列糟心事让他的处境变得十分不妙，雅各布的脸色更是阴沉到了极点。
但这场会议的主角并不是他们，在议员们错愕的视线里，外交官理查德带着一本古旧的羊皮书，走上了主席台，他将要在这个重要的场合，公布一个关乎在场所有人的秘密。
必然到来的劫难与方舟，以及由潮汐之主留下的未完成的事业。
他要揭露议长作为这些秘密的守护者，却将潮汐之主的嘱咐全然抛之于脑后。
随着理查德的开口，会场几乎在第一时间就陷入了沉寂，议员们面面相觑，惊愕之情溢于言表。
“我总觉得有些怪怪的。”
艾薇小声议论，她一直在关注议长的行动，却发现这位掌握着西大陆最高权力的男人没有采取任何行动，任由理查德在议事厅里揭露这些秘密，并将矛头指向了他这个不称职的议长。
她几乎第一时间想到了教皇尤里乌斯挣扎的样子，为了守住权力，他不惜联合另外两位七人议会的成员发动一场政变，他宁愿死也不愿意被人夺走权力。
这些日子艾薇一直都在研究奥菲拉的政治体系，以作为新内阁制度的参考，随着了解的深入，她发现了许多想不明白的细节。
比如，西大陆也有类似于“信仰邪神”的罪名，并且要比帝国更加严苛，议会规定任何散播邪神与毁灭日之人，不论地位贵贱，都会被统一剥夺财产与权利送进监狱，这无疑是最容易扣帽子的法令，若是换作尤里乌斯，早就以这个罪名把理查德逮捕起来了，根本不会给他公开散播这些言论的机会。
艾薇忍不住问道，“难不成议长还有什么底牌？”
“他们的信仰要比任何人都坚定。”
这是伊森最近才想明白的问题，“他们信仰的不是神灵，而是由潮汐之主留下的制度。”
在奥菲拉，选举日是神圣的，议员们的所有努力都集中于选举日到来之前，无论最终票数的结果如何，都没有任何人质疑最终的结果，而如果有议员打算在会议期间弹劾议长，议长绝不能利用权力使其屈服。
潮汐之主似乎早就预料到了权
力会带来腐朽，便将这些内容明确写进了《启迪》里。
理查德一番慷慨激昂的演讲结束，所有的视线都聚焦在了议长身上。
他们受到理查德情绪的影响，每个人心中都变得焦躁不安，甚至就连自己的选票也不再关心了，倘若奥菲拉即将毁灭，他们能获得多少选票便也失去了意义。
他们推行的法案，对于奥菲拉未来的设想，也都被洪水所淹没。
议长走上主席台，所有人都在这一刻屏住了呼吸。
他们的内心深处涌现出了一个声音，宛如恶魔的低语，让他们不愿意相信理查德所揭露的一切——是了，只要议长否定理查德的说辞，说他是一个妖言惑众的骗子，他们一定愿意相信议长，然后将理查德扔进监狱里。
如此一来，他们的生活就不会发生变化，权力也也就归于他们之手。
他们还能举办宴会，过着纸醉金迷的上流社会生活。
今晚就能发起一场宴会，听着悠扬悦耳的旋律，把这些烦心事都忘得一干二净。
“理查德刚才所说的一切……”
议长环视会场的议员们，他能看见议员们眼中的期许，仿佛就在等待他将理查德宣判为罪人。
他从小就擅长察言观色，懂得通过表情揣摩他人内心的想法，这让他成为了一名天生的政客，加上父亲家族代代都是深海议会的议员，他的仕途可以用一帆风顺来形容，在二十年前的那一番演讲之后，他几乎顺理成章地成为了新一任议长。
得票率说明这是众望所归的结果，他的竞争者们没有一丁点机会。
而直到现在，他才面临了仕途中的第一场危机。
紧皱的眉头缓缓舒展开来，议长深吸一口气，说道，“理查德刚才所说的一切，全部都是真相，这本书的确出于潮汐之主之手！”
会场内陷入了长久的寂静，就连理查德也满是惊讶。
在他的想象中，议长一定会极力狡辩，甚至否认真相，他也做好了与之争论的准备，却唯独没有料到议长竟然坦然承认了他的说辞。
所造成的结果，便是将恐慌带来了会场。
因为，议长也承认了毁灭日的到来，那只存在于历史书里的灭世洪流将会卷土重来。
“但是，这并不意味着我赞同书上的观点，事实上，从第十七位议长开始，我们采取的策略就逐渐偏离了书中既定的轨迹。”
议长又一次开口，让理查德再次愣住了。
这……
应该是他的说辞才对吧？
议长无异于当着所有人的面，承认了自己违背了潮汐之主所制定的计划，这几乎宣判了他的在这场争辩中的死刑。
演讲仍在继续着，“这个问题取决于，我们究竟该如何看待那位伟大的存在？祂究竟是一位具有远见卓识的伟人，还是一位全知全能的神灵？”
议长将这个问题抛给了所有人，半晌，他说道，“如果是前者，那就意味着祂的眼光也会存在时代的局限性，无法预知几个纪元后所发生的变化，方舟是祂留给我们最后的退路，一旦启动这个计划，就相当于承认了我们的失败。”
在他看来，这是一个残酷的计划。
当他当选议长，第一次走进那间地下室，看见了书上的秘密时，就决定遵循第十七任议长更改的方针，永远地将这个秘密埋藏于心底。
“方舟所能承载的人数有限，由谁来决定登船的名单？”
议长能轻易想象到这个秘密被公开后的结果，为了获取“登船”的名额，人们会无所不用其极，而那些被抛弃之人，便会将绝望化为愤怒与仇恨。
深海议会抛弃了所有人，这便是他们传达给所有人的信号。
奥菲拉的居民尚不能全部登船，更不必提奥菲拉以外的人了。
议长也能预见这凝聚了无数人心血的国度，将在混乱与绝望中走向毁灭。
会场内鸦雀无声。
如果奥菲拉终将毁灭，现在……正是该改变会议主题，商量登船名单的时刻，每个人都在心里盘算，甚至还在心里准备起了游说演讲的内容——这是他们最擅长的。
他们世世代代都为奥菲拉奉献了心血，这是他们应得的。
接下来就是除议员以外的名单问题了。
要确保他们的亲属也被列入清单之中，这会让人数激增，一下子就占据绝大多数名单，至于剩下的部分……
他们还需要把一些仆人带上船，无论这艘船将会驶向何方，都得有人来照顾他们的衣食起居才行，但不是所有仆人都能上船，船上没有那么多空间，他们不想让甲板显得过分拥挤，那实在有违体面。
除此之外，还得有护卫来保护他们的安全。
名单已经确定了。
议员们开始环顾四周，放眼望去都是他们潜在的敌人，他们几乎立刻想到“仆人”和“护卫”将成为决定方舟权力走向的关键，那会使他们获得更多的票数，当船驶出奥菲拉之后，甲板
上的权利格局将会彻底改变。
议长看着台下飘忽的眼神，议员们的想法并不难猜。
这是走向分崩离析的第一步。
“理查德，或许我该感谢你。”
他转向本该作为辩论对手的理查德，“这些话从你嘴里说出来让我轻松了不少，至少……让我的负罪感减轻了一些，毕竟，这是一个自私的决策，我和前几任议长心知肚明。”
而这，也是他们和那位伟大的存在最大的分歧。
很遗憾，也许是他们的目光短浅，无法看出其中的深意。
就比如，他们无法理解保留火种的重要意义。
台下的议论声此起彼伏，新一轮的权力游戏已经开始了，他们将要在此敲定所有的登船名额。
似乎也不再有人关心这场辩论的结果了。
“如果奥菲拉注定要被洪水淹没，我要与这里的人民战斗到最后一刻。”
理查德曾在争辩中尖锐地指出，这是鸵鸟政策，听起来有些刺耳，但或许真相就是如此。
但当议长做出了最后的决定，心中便释然了。
他曾自私地希望奥菲拉能齐心协力，赶赴这最后的战场，哪怕，这也许会夺走他们唯一存活下来的机会。
面对毁灭日将至的威胁，议员们已经无法再保持镇定，讨论变成了争辩，那些自知手中没有多少筹码的议员，便被惶恐左右。
议会厅之外的响尾陶醉地舔舐着嘴唇，对她来说，没有什么比这更甜美的果实了。
比起毁灭与灭亡，洪水降临前的秩序崩溃才是真正的精华所在。
直到，
议长忽然提高了声音，打破了会场逐渐失控的讨论。
“这些年来，我一直都在与洛菲克财团保持联络，为他们的研究投入资金，其目的就是掌握更多情报，而就在不久之前，其中一项研究已经有了结果，我们在设施的地表之下发现了一个祭坛，那会为奥菲拉迎来一位强大的盟友。”
会场内又一次安静了下来。
“它名为艾利欧姆，曾与那位伟大的存在并肩战斗过。”
当这个名字在会场内的传开时，旁听的乌尔达几乎立刻就变得激动起来，他迫不及待地用传音法术把低语传至所有人的脑海，“吾主艾利欧姆会再次降临，深海一族将成为你们最坚实的盟友！”
这突如其来的低语似乎鼓舞了许多人，然而效果终究是短暂的。
当议员们回过头，看见
激动起身的乌尔达，顿时露出失望的表情。
事到如今，区区一个章鱼脸能做什么？
一群章鱼脸也不行！
议会厅外的响尾更是眼睛弯成了月牙。
一切都在他们的计划之中，她已经迫不及待地想要看到议长得知是他引发了洪水，破坏封印时的表情了。
他会成为整个西大陆的罪人，坚定的信念会在顷刻间土崩瓦解。
但最美味的东西要留到最后品尝，这是常识。
“事已至此，理查德，就由你来决定登船的名单吧，虽然你我有过争执，但我知道你是一个能秉持公正的人选。”
议长顿了顿，高呼道，“打算与我奋战至最后一刻的勇士，请留在这里，我们还需要进行一些周密的战略布局！”
议员们用实际行动回应了议长的振臂高呼。
二十年前，他曾用相同的呼喊为自己赢得了选票，而这一次，议员们在不到五分钟时间内作鸟兽散，当他们意识到第一个离开会场的人将会在名单中取得优势时，便不愿意在这个会场多浪费哪怕一秒。
在离开的路上，讨论声又一次变得激烈。
他们根本不需要一个外交官在这种大事上指手画脚，在这个节骨眼上最不需要的就是公平。
现在正是使用他们积累的权力、人脉与财富的时候。
理查德留在了原地，他望着远去的人群一言不发。
选定登船名单，进行实操演练，制定逃跑的航行线路……
这些正是他在来到议会厅前的想法，而他的目的也确实实现了，但是听着议员们彼此之间争论，理查德忽然迷茫了。
他们正讨论到不能让蒸汽科技产物挤占船上的生活空间，建议把大多数工匠都留在奥菲拉来“填充战力”，这能为他们的逃亡提供更多的掩护。
理查德能轻易想象到方舟未来的景象。
这场权力游戏还将继续，让他产生了与议长相同的疑惑。
他觉得自己似乎也没有那样的远见卓识，一时间想象不到保留这些“火种”的意义。
不过，似乎还有其他人留了下来。
那是来自帝国的使者们。
艾薇和她的侍从们来到了第一排，发话的却是同行的青年。
“来吧，说说你的战略计划。”