长阳皇宫，御书房。
鎏金铜炉里的龙涎香袅袅升腾，混着宣纸的墨香漫在空气中。沈渊指尖捏着曹政呈上来的折子，目光落在附页那套详尽的琉璃制作图谱上 —— 从砂石筛选到窑温控制，从蜂蜡制模到退火工序，每一步都标注着精确的参数，连 \"猪油拌石墨润滑模具\" 的细节都未曾遗漏。
\"这曹政，倒有几分本事。\" 沈渊指尖在 \"失蜡法铸模\" 几个字上轻叩，嘴角噙着一丝淡笑，\"周桐那小子，果然没让人失望。\"
侍立一旁的沈怀民接过折子细看，沈递早已按捺不住，凑到桌前盯着那几块随折呈上来的琉璃样品 —— 一块是周桐他们初制的绿色粗坯，表面还带着烧制时的气孔；另一块却是曹政按图谱精进后做的海棠花簪，晶莹剔透，簪头的花瓣脉络清晰得能映出人影。
\"父皇您看！\" 沈递捏起那支海棠簪，对着窗棂透进来的天光比划，\"这成色，比江南那些商贾炒到黄金价的 ' 西域琉璃 ' 还要透亮！真让他们做出来了！\"
沈渊接过花簪，对着光转了转，光晕在他鬓角的银丝上流动：\"江南那帮人，用砂石混铅粉冒充琉璃，骗了朝廷十几年。如今有了这真法子......\" 他将花簪放回锦盒，\"工部那边，让他们秘密开工。\"
\"秘密？\" 沈递一愣，\"这么好的东西，不该赶紧量产赚钱吗？\"
沈渊瞥了他一眼，转向沈怀民：\"怀民，你说呢？\"
沈怀民躬身道：\"父皇是想先稳住局面，再图后计？\"
\"然也。\" 沈渊起身踱到窗前，望着宫墙外连绵的屋宇，\"这琉璃若是骤然上市，江南商帮必然狗急跳墙，说不定还会勾结藩王作乱。再者，朝堂上那些靠江南琉璃牟利的大臣，也得给他们留点 ' 转身 ' 的余地。\"
沈递这才恍然：\"您是想...... 让他们先自己掏钱？\"
\"聪明。\" 沈渊笑了，\"传朕的口谕，就说工部新得一 ' 奇物 '，品相稀绝，让各位大人先 ' 自愿 ' 认购，价高者得。\" 他顿了顿，眼中闪过一丝算计，\"等他们把银子砸进来，再 ' 无意间 ' 透露这是红城新制，让他们知道 —— 想赚这钱，得看朝廷脸色。\"
沈怀民补充道：\"一周后再公布红城的琉璃制法，届时工部明面上量产，大臣们先前认购的 ' 奇物 ' 既能转手卖给商贾赚差价，又能卖朝廷一个 ' 识货 ' 的人情，自然会放下对红城的芥蒂。\"
\"不止。\" 沈渊转过身，指尖在案几上点出三道痕，\"江南商帮不是爱哄抬物价吗？等他们手里的假琉璃砸在手里，再给他们按个 ' 欺君罔上 ' 的罪名 —— 盐引加税三成，漕运关卡再加两重，逼着他们用真金白银来换朝廷的 ' 宽恕 '。\"
沈递听得眼睛发亮，拳头都攥紧了：\"父皇这招，既赚了大臣的钱，又敲了江南富商的竹杠，还能把琉璃的利权牢牢抓在手里！\"
沈渊却看向沈怀民：\"怀民，你觉得这里面，有几分隐患？\"
沈怀民沉吟片刻，缓缓道：\"儿臣以为有三。其一，工部匠人若泄密，让江南商帮提前拿到制法，计划便会落空；其二，大臣们若察觉是圈套，未必肯真金白银投入；其三，江南商帮被逼急了，恐会联合水师作乱，毕竟他们常年把持漕运，根基不浅。\"
沈渊抚掌：\"说得好。这三点，朕早已想过应对之策。\"
他走到工部呈上来的匠人名单前，用朱笔圈出几个名字：\"匠人分三班，每班只负责一道工序，彼此不得互通。领头的几个，都是朕从龙潜时就跟着的老奴，家眷全在京中为质，泄密？他们敢。\"
\"至于大臣们......\" 沈渊拿起一枚玉印，在那份 \"自愿认购\" 的名册上盖下，\"朕会让户部先 ' 无意间 ' 透露，西域诸国近日在打听琉璃价码，似有采购之意。他们贪利，见有转卖的路子，自会乖乖掏钱。\"
最后，他指向墙角的舆图，指尖落在长江入海口：\"江南水师统领，上个月刚把儿子送到长阳求学。他若识趣，自会盯紧那些商帮；若不识趣......\" 沈渊冷笑一声，\"朕不介意换个识趣的。\"
沈递听得热血沸腾，恨不得立刻去工部安排：\"父皇运筹帷幄，儿臣佩服！\"
沈渊摆了摆手，目光落在沈递身上：\"小五，工部那边研发、量产的事，就交给你了。\"
沈递猛地抬头，眼中闪过惊喜：\"儿臣？\"
\"这是你的考验。\" 沈渊语气平淡，\"琉璃利大，必然引得各方势力觊觎。你能把这事办利落，既能拉拢工部的官员，又能在朝臣面前立住脚 —— 他们见你能分润好处，自然会向你靠拢。\"
沈递瞬间明白，这是父皇给他的机会。拉拢官员，积累人脉，这正是储君之路上最需要的资本。他单膝跪地：\"儿臣定不辱使命！\"
\"去吧。\" 沈渊挥了挥手，\"三日内，给朕一份详细的章程。\"
沈递领命退下，御书房里只剩沈渊与沈怀民父子二人。
沈怀民望着弟弟消失的背影，轻声道：\"父皇，您让小弟负责...... 他性子急，怕是会得罪人。\"
沈渊挑眉，拿起那支海棠琉璃簪抛给儿子：\"他不得罪人，难道让你去？\" 他走到沈怀民面前，拍了拍他的肩，\"你将来要坐的位置，不能沾太多这些 ' 利' 字。小五替你挡着，不是正好？\"
沈怀民握着簪子，指尖冰凉：\"儿臣明白。小弟他...... 会处理好的。\"
\"他处理不好，才是好事。\" 沈渊淡淡道，\"你要不要提醒他，就不是朕的事了。\"
沈怀民低头，掩去眼底的复杂。
沈渊转身从书架后取出一份文书，递给沈怀民：\"收拾一下，过几日去趟桃城。\"
沈怀民展开文书，上面是早已写好的圣旨 ——\"桃城县令周桐，协红城县令曹政研制琉璃有功，着即回京领赏，钦此。\"
\"周桐......\" 沈怀民想起桃城书房里那 \"为天地立心\" 的字幅，\"儿臣这就准备。\"
\"记得带上戚薇。\" 沈渊忽然笑道，\"你，戚薇，周桐，还有他那位徐夫人...... 你们几个，倒有几分相似，都爱钻牛角尖。朕倒好奇，你们见了面，会是什么光景。\"
沈怀民躬身：\"谢父皇。儿臣先告退了。\"
沈渊挥了挥手，待儿子退下，御书房的门缓缓合上。
龙涎香依旧袅袅，沈渊独自站在窗前，望着天边渐沉的暮色。琉璃的光映在他眼中，却辨不出是喜是忧。
\"周桐......\" 他喃喃自语，指尖在窗棂上划出一道浅痕，\"你这颗棋子，究竟能走到哪一步？\"
夜色渐深，沈怀民走出御书房，手中绢帛沉甸甸的。廊下冷风拂过，他忽然听见假山后传来窸窣的脚步声。
“大哥。”沈递从阴影中走出，眼中带着几分忐忑，“父皇……还说了什么？”
沈怀民摇头：“只是叮嘱我尽快启程去桃城。”他顿了顿，压低声音，“小弟，工部之事务必谨慎。那些大臣表面恭顺，背地里却各有算盘。”
沈递咧嘴一笑：“放心！我早想好怎么对付他们了。”他凑近一步，声音几不可闻，“其实这次是个机会——工部侍郎赵严一直想巴结我，正好借他之手拉拢一批官员。等琉璃大卖，他们尝到甜头，自然就成了我的人。”
沈怀民眉头微蹙：“赵严此人心术不正，你……”
“大哥！”沈递打断他，眼中闪过一丝狡黠，“成大事者，何必拘泥手段？这些人用得好就是棋子，用不好……弃了便是。”
沈怀民深深看了弟弟一眼，终是叹了口气：“你好自为之。”
兄弟二人分别后，沈递并未回寝宫，而是拐向了宫城西南角的一处偏殿。殿内灯火昏暗，一名身着绛紫官袍的中年男子正跪坐案前，见沈递进来，连忙起身行礼：“殿下。”
沈递随意摆手：“赵大人不必多礼。”他径直走到主位坐下，从袖中掏出一卷图纸铺在案上，“琉璃的配方和工序，父皇已交给我了。”
赵严眼中精光一闪，躬身凑近：“殿下英明！下官这就安排心腹匠人秘密赶制。”
沈递指尖敲了敲图纸，意味深长道：“记住，每一道工序分开做，匠人不得互通。另外……”他压低声音，“三日后，先做一批精品，本殿下要‘赏赐’几位大人。”
赵严会意，谄笑道：“下官明白。届时那些大人得了好处，定会对殿下感恩戴德。”
沈递满意地点头，忽然话锋一转：“江南那边可有动静？”
赵严神色一凛：“据探子报，江南商会近日频繁密会，似乎已察觉朝廷要对琉璃下手。苏州刺史徐茂更是暗中调集了账本，怕是要做假账应对核查。”
“徐茂？”沈递冷笑，“就是那个靠盐引发了横财的徐家？”
赵严点头：“正是。徐家与江南商会关系密切，若琉璃官营，他们损失最重。”
沈递眼中闪过一丝狠厉：“既如此，就拿徐家开刀。”他凑近赵严耳边，“你去安排，就说徐家勾结海盗，走私违禁。记住，证据要做得漂亮些。”
赵严心领神会，躬身退下。沈递独自坐在殿内，指尖摩挲着琉璃杯，喃喃自语：“小师叔啊小师叔，你这把刀，本王用定了……”
与此同时，宫城另一端的凤阳阁内，沈怀民轻轻叩响雕花木门。
“进来。”门内传来清冷的女声。
沈怀民推门而入，只见一名素衣女子正临窗而立，月光洒在她清丽的侧脸上，恍若谪仙。她未施粉黛，发间只簪一支白玉兰，却掩不住通身的贵气。
“戚薇。”沈怀民嗓音微哑，“父皇允你与我同去桃城。”
沈戚薇转过身，眸中泛起涟漪：“何时启程？”
“七日后。”沈怀民走到她面前，轻声道，“此去……或许能见到周桐的妻子徐氏。听说，她是之前的徐家后人。”
沈戚薇指尖一颤，眼中闪过一丝复杂：“前户部徐家？”
沈怀民点头：“正是被父皇抄家的那个徐家。”
二人沉默良久，窗外风声呜咽，仿佛命运的齿轮在黑暗中悄然转动。