“哼，一群废物！”南田洋一冷哼一声，将那份来自燕京的密旨电文副本扔到一边，语气中充满了鄙夷，“大乾朝廷已经腐朽到了骨子里！连一个地方军阀都弹压不住，居然还想指望北境的慕容擎？真是可笑！”
“司令官阁下，这恰恰说明了我们的机会。”石原信一推了推眼镜，眼中闪烁着兴奋的光芒，“大乾朝廷的无能，以及其内部军阀的潜在矛盾，正是帝国扩大在大陆影响力的绝佳时机。而这个林宇的崛起，虽然是个麻烦，但也为我们提供了介入大乾事务的借口。”
“林宇……”南田洋一的目光转向另一份来自昆山情报据点的报告，眉头微皱，“佐藤他们对这个年轻人的评价很高，认为他比以往任何一个大乾军阀都更危险？包括那个盘踞在北境七省的慕容擎？”
“情报部门总是喜欢夸大其词。”旁边一位负责作战的少将，坂田龙介，不以为然地说道，“不过是一个运气好、胆子大的暴发户罢了。收编了一些溃兵，从洋人那里买了些新式武器，就敢在申城称王称霸？真以为凭着几辆铁皮车就能和帝国皇军抗衡？”他的语气中充满了军国主义者特有的傲慢，以及对自身武力的绝对自信。
“坂田君不可轻敌。”石原信一虽然也看不起大乾军阀，但显得更为谨慎，“根据情报，林宇的部队在整肃青帮和接收申城防务的过程中，展现出了相当高的战术素养和执行力。而且，他似乎拥有远超一般军阀的情报能力和财力。能在短时间内彻底掌控申城，逼退英法舰队，甚至灭掉了我们的第九师团，绝非等闲之辈。其威胁性，可能确实在各自为政、心思复杂的慕容擎之上。”
“那又如何？”坂田龙介依旧不屑，“申城虽是坚城，但缺乏纵深。只要帝国海军封锁港口，切断其海上补给，再由帝国陆军精锐择机登陆，里应外合，拿下申城易如反掌！至于他那些所谓的精锐部队，在皇军的炮火和刺刀面前，不过是土鸡瓦狗！”
会议室里的其他军官也纷纷点头，显然大多赞同坂田的观点。在他们看来，关东军是帝国最精锐的陆军力量，战无不胜，攻无不克。区区一个林宇，哪怕有些实力，也绝不可能是他们的对手。
南田洋一听着部下们的讨论，手指停止了敲击。他虽然不像坂田那样盲目乐观，但也认同帝国皇军的战力优势。林宇的崛起确实打乱了帝国原有的部署，尤其是在华中地区的利益受到了直接威胁。
“无论如何，”南田洋一沉声说道，“这个林宇的存在，已经严重妨碍了帝国的大陆政策。任由他在远东最重要的金融中心坐大，绝不符合帝国的利益。”
他站起身，走到巨大的地图前，目光落在申城的位置，眼神变得锐利而冰冷。
“参谋长，”他头也不回地命令道，“立刻成立针对申城的特别作战研究小组。调集所有关于林宇及其部队的情报，评估其陆海军实力、防御部署、后勤补给能力。制定初步的军事行动方案，包括陆海联合进攻、特种突袭、以及策反其内部等多种预案。”
“哈伊！”石原信一立刻立正应道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“同时，”南田洋一继续道，“将我们的评估和初步方案，连同大乾朝廷向慕容擎求援的情报，一并上报东京大本营。申城地理位置重要，涉及列强利益复杂，任何大规模军事行动，必须得到大本营的批准和统一部署。”
“是！”
“但是，”南田洋一转过身，目光扫过在场的每一位军官，语气变得森然，“在等待大本营命令的同时，我们关东军也不能坐视不理。命令驻扎在高丽的部队，以及我们龙津港的守备部队，加强戒备！必要时，可以在海上进行一些‘演习’！给那个不知天高地厚的林宇一点颜色看看，让他明白，他面对的，将是整个大东洋帝国的怒火！”
会议室里的军官们齐齐立正，高声应道：“哈伊！”
一股浓烈的战争阴云，开始从冰冷的龙津港要塞，向着遥远的东南方向飘去。林宇或许还不知道，他那场惊世骇俗的记者发布会，不仅激怒了东洋的情报机构和外交官，更让这群驻扎在北境、骄横好战的关东军，将他列为了必须拔除的军事目标。一场更大规模、更加直接的军事冲突，似乎已经无可避免。
大乾王朝，北境七省，奉天城，大帅府。
深秋的奉天，已经迎来了第一场雪。鹅毛般的雪花从铅灰色的天空中簌簌落下，无声无息地覆盖着这座北境重镇。帅府高大的院墙、翘起的飞檐、以及院中光秃秃的树枝上，都积了薄薄的一层白。
天地间一片苍茫、肃杀，空气冷冽刺骨，带着一种北国特有的凛冽气息。
就在这飘飘洒洒的雪花中，一个身材略显矮壮，但异常敦实的身影，正披着一件厚实的貂皮大氅，站在帅府后院的廊檐下。
他约莫五十岁上下，方面大耳，下巴留着浓密的络腮胡，眼神锐利，顾盼之间自有一股不怒自威的气势。
虽然穿着绫罗绸缎，但眉宇间那股挥之不去的草莽气息，还是隐隐透露出他早年啸聚山林、打家劫舍的出身——此人，正是如今掌控北境七省、拥兵数十万的关东军大帅，慕容擎。
一名穿着灰色军装的副官，冒着风雪快步走来，恭敬地递上一份刚刚译好的电报。
“大帅，燕京来的加急电报。”
慕容擎接过电报，随意地挥了挥手，示意副官退下。他站在飘飞的雪花中，展开那份薄薄的电报纸，仔细阅读起来。雪花落在他的貂皮大氅上，落在他的络腮胡上，但他浑然不觉，目光专注地扫视着电报上的每一个字。
电报的内容，正是耶律华发来的那封“泣血求援”的密旨——林宇在申城的所作所为、钦差的“失踪”（朝廷视角）、东洋人的最后通牒，以及朝廷恳请他“力挽狂澜、发兵靖难”的“重托”。
随着阅读的深入，慕容擎那双锐利的眼睛里，渐渐闪烁起复杂而又了然的精光。他那张饱经风霜的脸上，看不出太多的表情变化，只有嘴角不易察觉地向上撇了撇。
当他读完最后一个字，漫天的雪花似乎也下得更大了些。他抬起头，望着灰蒙蒙的天空，任由冰冷的雪花落在脸上。
“呵……”
一声低沉而又充满不屑的嗤笑，从他厚实的嘴唇间溢出，打破了庭院的寂静。
“借刀杀人……祸水东引……”慕容擎将电报纸随意地揉成一团，扔在脚下的积雪中，语气中充满了对燕京那帮官僚的鄙夷，“这帮废物点心，自己惹不起林宇那个小疯子，也扛不住东洋人的压力，就想把老子推出去当枪使？想让老子跟林宇斗个两败俱伤，他们好坐收渔翁之利？”
他抬脚，狠狠地踩在那团被雪水浸湿的电报纸上，仿佛要将朝廷那点可怜的算计彻底碾碎。
“做他娘的春秋大梦！”