表姨母是徐子元母亲的亲表姐，徐子元母亲是商贾之家，商人虽然比着普通人稍显富庶，却是遭人轻贱。
年轻时嫁附近的秀才，本想着能改换门庭。那秀才心气高，一心走科举，可惜时运不济，屡试不第。
庸庸碌碌一辈子，甚至连个举人都没考上，终其一生也就只得了个秀才的名号。
他又有读书人心气，不肯耕地，更不肯做工。
读书昂贵，经年累月的读书赶考便耗干了家中钱财，所以表姨母一家日子过的很是艰难。
他因着母亲的缘故，便时常接济一番。
好在他表哥在读书一道很有天赋，去年秋围还中了进士，现在表姨母一家算是苦尽甘来了。
徐子元心中觉得事情有些怪异。
那日他从胡刺史那回来，就写信给在都城做官的表哥，让他想法把西北的旱情上报朝廷。
让朝廷想办法来解决灾情，只是表哥他怎么突然亲自回来了？
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这些日子，因着干旱持续，城中状况越来越糟，青州城内粮食开始严重不够供用
粮铺要从外面购运粮进来，成本本来就升高了许多，又加上刺史刻意为难。
各地官吏不停的查询盘剥，路上损耗增加了几倍，现下运到粮铺一斗米成本都要六十钱。
铺子至少要卖到七十文才够本钱，赵淮看着刚从外地运回的大米发愁，同徐子元抱怨道，
“这样子下去和拿刺史的粮，卖一百钱一斗有什么区别？奥，成本更高了，还要担着开罪刺史的风险。”
徐子元拍拍他肩膀，“再等等吧，我们至少不能做这个开头的，这一次提高些售价，卖完就先挂上缺粮的牌子，看看情况再做打算。”
赵淮愁的直叹气。
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天擦黑徐子元才回到山庄，宁兰看他风尘仆仆的脸上都是泥土，嫌弃的不行，连忙让人给他烧水沐浴。
洗完出来，便瞧着顺眼许多，给他拿上干净的衣服换上，“粮铺怎么样了，让刺史这样折腾下去，铺子怕是撑不住了。”
徐子元今天跑了一天很是疲累，往榻上一躺，垂下头发闭目养神，宁兰便拿着帕子给他擦发，
“我之前写了信给都城做官的表哥，让他把此事上报朝廷了。我这两日思来想去，他这次突然回来估计和这事有关，在坚持几日，说不得就有转机了。”
到时候在做打算吧，这事也不是一人能解决的。
说完正事，徐子元看头发擦个差不多，含情脉脉的盯着宁兰看，“辛苦娘子了......”
“打住，叫名字。”
宁兰打断施法，他最近爱上演苦情戏，她都有经验了。
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眼见旱灾越来越严重，市面粮食越来越稀少。熊刺史又把几个掌柜聚集在船上，每个人位置上都有一份放好的合作契书。
熊刺史看人齐全了，直接开门见山，“关于合作的事，诸位掌柜想的如何了。”他说完，便胸有成竹的盯着底下人看。
几个商人，他并没有放在眼里，他们怕未来朝廷判罚，难道就不怕自己现在的惩罚？
众人都有明显的松动迹象，就连赵淮也开始动摇，不然其他人同刺史合作，他们赵家粮铺被排除在外，那赵家的基业也就完了。
徐子元心中暗自叹气，现在人人自危，大家如此选择也无可厚非。
看徐子元不附和，赵淮劝道，“徐兄，大家都这样，这山高皇帝远的，朝廷也不见管到这，我们做生意也得生存不是？”
徐子元开口劝道，“赵兄若是信我便不要参与此事，若你执意如此，那徐家的部分就退出，以后不再合作。”
表哥的事现在还未见到人，这事不知深浅他不能往外说，只能先劝住赵淮，毕竟熊刺史这贼船上了可就下不了。
“徐兄你何必如此执拗......”
赵淮还想在劝，有机灵的东家开口奉承熊刺史，“能替大人分忧是我等的福气。”
这人说完率先在契书上签字，交由仆人。
赵淮是粮铺的大东家，他也做主在契书上签了字。
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熊刺史很是满意大家的识相，拍拍手，“今日城中红翠坊的花魁来给大家献舞。”
徐子元看着装扮艳丽的花魁在台上轻歌曼舞。
底下觥筹交错，丝竹之声不绝于耳，大家一片和乐。可是明日开始，城中便要饿殍遍野了，只是他能做的有限。
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原时承和吴今一行人风尘朴朴从回到青州，他把吴今安排在提前租赁好的院子，
“吴都尉，就劳烦你就先住在这，我许久未见家中老母，待我回去拜见过母亲，再带你去四处查看。”
“这是应当的。”
吴今提议道，“我给你带上两名侍卫随行，一来供你差遣，二来保护你安全，此行你的安全为重。”
此行最重要便是原大人安全，他万万不敢懈怠。
原时承本想拒绝，想了想这也是吴都尉体贴自己家贫，无长随相伴，顾及到自己情绪才如此委婉，“行，就听你的。”
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告别吴都尉，原时承便当即便启程返回自己家中。一走近自家附近，便看到守在母亲在院子门口。
他走近叫了声，“母亲。”
自从前年进京考试开始，已经三年多未不曾见过母亲了。
母子两阔别许久，自是许多话要叙。最后母亲才满脸可惜道，
“二郎啊，你现在当了官，我是真打心眼高兴，就是你什么时候能娶个媳妇？”
说到这，原母一脸可惜，“可惜小花被他父亲卖给张财主了，不然我是满意她给你做媳妇的，她看着定能生儿子。”
原时承倒是有些吃惊，小花家算是村中较为富裕的，怎么沦落到卖女儿的地步。
原母一边说一边骂，“那些黑心的铺子一斗米要一百钱，全都一个价，她家吃不上饭，她爹就把她卖了。”
“前两个月这稻田又绝收，像我这样有你表弟时常接济着，去年余粮还放着，还能凑合活，其他人卖了余粮的可不是要卖儿卖女了。”
“可恨，这些奸商。”原时承也没想到这竟然卖到一百钱一斗米了。
说到这，原母又道，“二郎啊，你有今日当大官的风光，都靠你表弟接济，你可不能忘本。”
“母亲，我知道。”
原母一拍手，像是想起来什么，“哎，对了，你表弟他成亲了，娶了个花一样的媳妇，好看的不行。”
随即又道，“不过我还是喜欢小花这样的，有把子力气，定能给你生个大胖小子。”
原时承打断了母亲的想象，怕她念叨不停，“我明日就去看表弟。”
此次他本就为了旱灾而来，表弟最是知道事情内情的人，他于公于私，都应该去见见表弟。
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第二日，原时承安顿好家中母亲，便出发去府城看望表弟。三人都是大包小包提着，都是母亲拿给表弟的，说是结婚的贺礼。
到了府城房子，敲开门仆役道，“表少爷，东家两口子回去村子住了，你要去那找才行。”
他隐约知道表弟在乡下是有个庄子，但是并不知道具体位置。
一路问着路走到山脚下，看到一个年轻的女郎正牵着马喂草。
原时承上前问路，弯腰作揖开口道，“见过娘子，劳烦请教这山脚有户姓徐的人家，娘子可知道房舍在哪？”
宁兰看着这呆板的男子，据她所知， 这一片只有徐子元姓徐，大抵是来找他的，不过还是问道，“你寻那个徐家？”
“甘州人士，姓徐，行六，是在下的表弟。”
这倒是巧了，这人可不就是那婆婆的儿子，宁兰开口道，“走吧，我带你上去找他。”
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两人走到前面，后面跟着搬东西的侍卫忍不住盯着宁兰身影看，用手戳了戳隔壁的兄弟，
“你看她像不像以前的昭贵妃？”
以前陛下带着贵妃娘娘出宫，他作为吴都尉的得力下属，也随行护卫过几次，远远的见过贵妃娘娘。
不过后宫女眷他们也不敢多看，只是远远的看过一眼，并不能看的十分真切。
隔壁男子看了一眼，只觉是漂亮女人罢了，“乡野村妇哪能和贵妃比啊，你看错了吧。”
这么说也是，他听完便没在纠结，赶紧提着东西跟上前方两人。
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宁兰带着表哥一行人往山庄方向走。
路上原时承反应过来，母亲曾经说表弟娶了个极为漂亮的妻子，这位娘子外貌出众又熟悉徐府，恍然大悟，
“原来是弟媳，是某迟钝了。”
宁兰被他逗的哈哈大笑，心道这人也不算反应慢，
“是我隐瞒身份在先，说起来是我无礼才是。我们快上去吧，六郎听闻你要从外面回来，已经念叨你好久了。”
后面侍卫听到宁兰说话，心中更加疑惑，不由得盯着她面容仔细查看。
这女人不但长相像宫中的那位贵妃，就连说话的声音竟然也同贵妃娘娘相似。
长相像，声音像，这实在太巧合了些！
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宁兰察觉到后面有道目光盯着自己看，下意识回头看他。
见他只是在看路边田埂，宁兰便以为自己看错了，没当回事，继续同表哥搭话。
一行人回到门口，陈管家见到宁兰回来，高兴的迎上来，接过缰绳，“兰夫人，回来了。”
看到后面的原时承，“哎呦，表少爷来了，快快，东家在里面呢。”
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徐子元得到消息出来，就看到宁宁带着表哥进来，他正想开口，发现表哥身后两个长随有些不太对劲。
两人身形挺拔矫健，肩背宽阔，行走间步伐沉稳有力。
这两人是练武之人，且是真正的练家子，不是寻常的乡野武夫。
表哥就算现在做官发迹了，也很难一下找两个这种长随。
他看宁宁想说话，冲着宁宁轻轻摇了摇头，“娘子，你先回去吧，我同表哥经年不见，有许多话要说。”
宁兰一脸懵的回到后院，不知道他在搞什么把戏。
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徐子元上前接过表哥手中的东西，“表哥，是不是她又胡闹了。”
原时承听到管家叫兰夫人诧异道，“弟媳姓兰？好似没听闻哪个大户人家有姓兰的？”
“兰家小门小户的，就在甘州下面的村子，我是觉得娶妻嘛，不讲究这些的，我喜欢最要紧，家世不过是点缀。”
徐子元同他寒暄完，看着后面两人道，“陈叔，天气炎热，带这两人去休息一番，饮些茶水。”
待那两人远点之后，徐子元看着他们拎着大包小包，不动声色问道，
“表哥，你哪雇的这两名长随，力气倒是大的很，能提这么多东西。”
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原时承口风很紧，没有同他说这两人真实身份，只是敷衍的回，
“两人也就是一身粗使力气罢了，没有什么稀罕的。”
徐子元看表哥一眼，将人引入待客的花厅，吩咐人上了茶水吃，
“表哥怎么这个时间突然从都城回来了？我先前说的旱灾之事，朝廷可有解决之法？”
原时承喝了一口茶水，“我经年不回家，上表给上官说要告假一段时日回乡祭祖，上官批了假就回来了。”
他又接着问道，“听母亲说你现在做了些粮铺生意，多亏你的接济她才能吃饱，现在市面米粮怎么会这么高价？”
徐子元神色复杂的看他一眼，只当什么不知道。
将熊刺史拿着义仓的米粮倒卖，逼着商户定价一百钱一斗的事，一字不漏的全说了出去。
‘啪’原时承听完，气愤的将手中的茶杯重重拍在茶桌上，
“这刺史身为一方封疆大吏，为了敛财竟然如此草菅人命，简直丧心病狂，无所不用其极。”
徐子元拿起茶杯，小口呷了一口，不咸不淡的评价一句，
“现在朝廷放任不管，市面米一百钱一斗，卖儿卖女的屡见不鲜，只是平头老百姓受苦罢了，不影响那些大官敛财。”
“六郎不可胡说，焉知朝廷不管，陛下是圣主明君，定不会放任此事不管的。”
徐子元抬眼看他一眼，这下他确定表哥就是朝廷派来处理这次旱灾的钦差了。
表哥虽然做了官，心思还是浅薄单纯了些，也不知道能不能应付了熊刺史这些老狐狸精。