易中海神情落寞，脚步沉重地离开了会场，背影在昏暗的灯光下显得格外萧瑟。许大茂望着他远去的身影，眼中闪过一抹狠厉，嘴角微微上扬，暗自思忖：“姓易的，你也有今天，看我不好好整治你一番。”
正所谓“新官上任三把火”，许大茂烧的第一把火，就直逼易中海的“老巢”。他以“优化四合院居住环境”为名，召集众人重新规划公共区域。易中海家门前放置多年的一个旧柜子，瞬间被许大茂指为“阻碍通行、有损美观”之物，强硬要求易中海即刻搬走。易中海据理力争，称这柜子是自己多年前亲手打造，承载着无数往昔的回忆，且多年来一直放在此处，从未妨碍过他人。然而，许大茂却充耳不闻，指挥着几个平日里与他交情不错的年轻人，不顾易中海的竭力阻拦，强行拖拽柜子。柜子在拖拽过程中，与地面、门框磕碰出一道道触目惊心的划痕，易中海心疼得眼眶泛红，却无力阻止，只能眼睁睁看着自己珍视的物件被粗暴对待。
紧接着，许大茂又在四合院水电费公摊问题上大做文章。他重新制定公摊规则，表面声称是为了实现更加公平合理的分配，实则暗中大幅提高了易中海家的水电费公摊比例。易中海收到缴费单时，看着那高额的费用，顿时怒不可遏，径直去找许大茂理论。许大茂却摆出一副无辜模样，指着新规则条款说道：“易大爷，这都是按新规矩来的，大家一视同仁，您可别为难我呀。”易中海心里明白，这分明是许大茂在故意针对自己，可规则白纸黑字写得清清楚楚，他根本无从辩驳，只能无奈地咽下这口气，为多出的费用忧心忡忡。
更过分的是，许大茂利用职务之便，在分配社区福利物资时，对易中海家进行恶意克扣。有一回，社区发放过冬的煤炭，按照以往惯例，易中海家理应分得一定数量的优质煤块。然而到了分配那天，易中海却只领到了一些碎煤渣和劣质煤块。易中海去找负责搬运和分发的工人理论，工人满脸无奈地表示，是许大茂特意吩咐，只给易中海家这些。易中海气得浑身发抖，再次去找许大茂，可这次许大茂干脆避而不见，让易中海在门口干等了许久，吃了个闭门羹。
日子一天天过去，许大茂的报复手段可谓层出不穷。在四合院组织活动时，他故意不通知易中海一家，致使他们错过参与集体活动的机会，在众人面前显得格格不入；在评选“文明家庭”等荣誉时，即便易中海家完全符合条件，许大茂也会挖空心思，以各种理由将其排除在外。易中海在四合院的生活愈发艰难，往日的风光早已不复存在，只能在许大茂的持续打压下，默默忍受着一切。他心中对许大茂的怨恨与日俱增，而四合院看似平静的表面下，实则暗流涌动，一场更为激烈的矛盾或许正在悄然酝酿。
易中海在许大茂的百般刁难下，日子愈发举步维艰。无奈之下，他决定使出自己的办法，拉拢刘海中和阎埠贵，试图扭转这不利的局面。
这天深夜，易中海怀揣着精心准备的两个包裹，首先来到了刘海中家。他轻轻敲响门扉，刘海中打开门，瞧见易中海，脸上瞬间闪过一丝惊讶，问道：“老易，这么晚了，有啥事啊？”易中海赔着笑脸，侧身挤进屋内，说道：“二大爷，我实在是走投无路了，只能来求您帮忙。”说着，他将包裹递了过去，“一点小小心意，您可千万别嫌弃。”
刘海中打开包裹一看，里面是两包当时十分紧俏的大前门香烟和一些粮票，眼睛瞬间亮了一下，但很快又故作严肃地说道：“老易，你这是干什么，咱们都是多年的老邻居了，有话好好说，拿东西算怎么回事。”易中海赶忙说道：“二大爷，您可一定要收下。许大茂现在把我逼得太紧了，您要是能在他那儿帮我美言几句，让他别再这么为难我，我这日子才有希望。您在这四合院里威望高，说话有分量，只有您能救我于水火之中啊。”
刘海中犹豫了片刻，最终还是收下了包裹，说道：“行吧，老易，我心里有数，找机会跟大茂聊聊。”易中海千恩万谢，这才转身离去。
从刘海中家出来后，易中海又匆匆赶到阎埠贵家。阎埠贵开门看到是易中海，神色略显不自然，说道：“易大爷，您这……”易中海没等他说完，便走进屋内，将另一个包裹放在桌上，说道：“三大爷，这里面是些钱和布料，您收下。我知道您一向精明，也看得清事理。现在许大茂对我百般刁难，我实在是撑不下去了。您和他关系也不错，帮我求求情，让他高抬贵手吧。”
阎埠贵看着包裹，手不自觉地轻轻摸了摸，眼神中满是纠结，说道：“易中海，这事儿可不好办呐，大茂那脾气……”易中海连忙打断他，说道：“三大爷，您就当行行好，您要是肯帮忙，我以后肯定不会忘了您的恩情。”阎埠贵咬了咬牙，最终收下了包裹，说道：“好吧，我尽力试试。”
几天后，刘海中和阎埠贵相约去找许大茂。在四合院的一个僻静角落，刘海中率先开口：“大茂啊，你最近对老易是不是有点太过分了？他毕竟在这院子里住了这么多年，大家都是邻居，抬头不见低头见的。”许大茂皱起眉头，说道：“二大爷，他之前那么独断专行，我现在不过是按规矩办事，怎么就过分了？”
这时，阎埠贵也接过话茬：“大茂，老易现在也知道错了，你就别揪着不放了。得饶人处且饶人嘛，要是把关系闹得太僵，对大家都没好处。”许大茂看着两人，心中顿生疑虑，说道：“二大爷，三大爷，你们今儿怎么突然为他说起话来了？是不是收了他什么好处？”
刘海中和阎埠贵的脸色微微一变，但很快又恢复了平静，连声否认：“哪能呢，大茂，你可别乱想。我们都是老邻居，看老易被逼得这么惨，心里也过意不去，就想帮你劝劝和。”许大茂瞧着他俩这副模样，心里虽然明白几分，但也没有再继续追问。他眼珠子一转，脸上突然堆起了看似爽朗的笑容，说道：“行嘞，二位大爷既然都这么说了，那我许大茂也不是不讲道理的人。老易怎么说也是咱四合院的老住户，过去的事儿，我就翻篇儿了，大家往后握手言和。”
从那以后，许大茂在四合院碰到易中海时，脸上也有了几分笑意，不再像从前那样横眉冷对，偶尔还会寒暄上几句。可实际上，他心里的小算盘打得噼里啪啦响，表面上缓和关系，实则在暗中仔细观察，想看看易中海究竟还在谋划什么，同时也时刻留意着刘海中和阎埠贵的一举一动，对这两人的戒备丝毫没有减少。
而刘海中和阎埠贵呢，收了易中海的好处，本以为许大茂会不依不饶，没想到他竟如此爽快地答应和解，这反倒让他们心里有些不安。平日里，他俩在许大茂面前说话做事都小心翼翼，生怕一个不留神，被许大茂抓到把柄，把那见不得光的事儿给抖搂出来。