刺史府大门外的石阶，今日被泪水洗了一遍。
不再是昨日商贾们那种气急败坏的喧嚣，今日的空气里，弥漫着一股让人心头发堵的死寂与哀鸣。
成千上万的百姓，黑压压地跪了一地。
没有横幅，没有标语，甚至没有带头的。他们只是默默地跪着，手里捧着那些灰扑扑的劣币，像是捧着自家夭折的孩子。
一个卖菜的老妪，头发花白，身前的篮子里空空如也。她颤巍巍地举起手里的一吊钱——那是她起早贪黑卖了一个月青菜换来的积蓄。
“青天大老爷啊……”
老妪的声音嘶哑，混着哭腔。
“这钱……咋就成废铁了呢？”
“老婆子我不贪心，没想发财……就是想给瘫在床上的儿子抓几服药啊……”
旁边，一个壮硕的汉子，七尺高的身躯此刻却佝偻得像只虾米。他看着自己满是老茧的大手，又看了看那堆根本没人要的烂钱，眼泪大颗大颗地砸在青石板上。
“我扛了半个月的大包，肩膀皮都磨烂了，就换回这一堆东西……”
“官府不收，米行不认。难道让我们一家老小……把这铅疙瘩煮了吃吗？”
哭声，像是低沉的潮水，一浪接着一浪，拍打着刺史府朱红的大门。
府内，书房。
王猛站在窗前，听着外面的动静，眉头锁成了“川”字。他一向沉稳的手，此刻握着羽扇，竟有些微微发颤。
“主公。”
王猛转过身，看着正在擦拭横刀的苏寒，声音沉重。
“商贾贪利，死不足惜。可这些百姓……无辜啊。”
“他们不懂什么汇率，不懂什么博弈。他们只知道，这钱是朝廷发的，是官家让用的。他们是用血汗换来的这些钱。”
王猛深吸一口气，眼中闪过一丝不忍。
“若是我们真的一刀切，彻底废了这旧币。这满城的百姓，怕是要有一半人家破人亡。”
“这……会伤了江南的根基，也会寒了百姓的心。”
苏寒停下手中的动作，将横刀归鞘。
“锵。”
一声清越的鸣响，让屋内的气氛稍微松动了一些。
苏寒站起身，走到窗边，隔着窗棂，看着外面那一片跪伏的人海。
“景略，你心软了。”
苏寒的声音很平淡。
王猛低下头：“臣……确实不忍。民为贵，社稷次之。若是为了赢苏御，而饿死这满城百姓，这胜……也胜之不武。”
“谁说要饿死他们了？”
苏寒转过身，目光如炬。
“我何时说过，要让百姓来买这个单？”
王猛一愣，猛地抬头：“主公的意思是……”
“商贾的钱，那是投机倒把的黑心钱，必须废。但百姓手里的钱，那是血汗钱，那是命。”
苏寒走到舆图前，手指在徐州的位置重重一点。
“这就是最好的时机。”
“最好的……推行新币的时机。”
苏寒看着王猛，眼中闪烁着睿智的光芒。
“现在百姓最恨的是什么？是手里这堆花不出去的烂钱。他们最想要的是什么？是能买米、能买药的真钱。”
“这时候，我们若是以官府的名义，帮他们‘兜底’呢？”
王猛眼睛一亮，但随即又皱眉：“可是主公，若是按原价兑换，咱们的库银……”
“不按原价。”
苏寒打断了他，伸出五根手指。
“五换一。”
“五枚那种烂钱，换一枚我们的【镇南通宝】。”
“或者是……一千枚烂钱，换一枚我们的【银元】。”
王猛心中飞快盘算。
北玄劣币含铜量极低，五枚的成本，其实也就抵得上一枚精铜铸造的新币。这个兑换比例，官府不亏，甚至还能通过熔炼回收一部分铜料。
而对于百姓来说，虽然面额缩水了五倍，但手里的废铁变成了能花出去的真金白银，这就是活路！
“主公高明！”
王猛激动地来回踱步。
“如此一来，既解了百姓之困，收拢了民心；又借此机会，将我们的新币，名正言顺地铺到了每一个百姓的手里！”
“有了这新旧的对比，百姓们只要摸过咱们的钱，谁还愿意要那种烂货？”
“正是此理。”
苏寒嘴角勾起一抹笑意。
“这不叫负担，这叫……买断。”
“用一点铸币的成本，彻底买断北玄朝廷在江南的最后一点信用。”
苏寒大袖一挥，气势如虹。
“传令下去！”
“刺史府门口，即刻设立兑换点！”
“告诉百姓，苏御造的孽，他不管，本王管！”
“哪怕是废铁，本王也给他们换成真钱！”
“这徐州的天，塌不下来！”
徐州城北，一处不起眼的深宅大院。
这里是北玄皇商在江南的秘密据点。院子里，几十辆独轮车停得满满当当，车上盖着的油布被掀开一角，露出的全是那种泛着青灰色的劣币。
“刘爷！不好了！全乱套了！”
几个负责出去扫货的伙计，满头大汗地冲了进来，连门槛都差点绊倒。
“慌什么？！”
刘爷正坐在太师椅上，手里拿着一壶凉茶，心里还在盘算着今天再去收多少生铁。见手下这副德行，不由得眉头一皱。
“天塌下来了不成？”
“天真塌了！”
领头的伙计把帽子一摘，狠狠摔在地上，带着哭腔吼道：
“买不到了！一粒米、一寸布都买不到了！”
“那些商户都跟商量好了似的，一见咱们拿这种钱出来，直接就把咱们往外轰！说是官府发了话，这钱现在就是废铁，谁收谁砸手里！”
“什么？！”
刘爷“蹭”地一下站了起来，手里的茶壶“哐当”掉在地上，摔得粉碎。
“昨天不还好好的吗？两文抵一文，他们不是抢着要吗？”
“昨天是昨天，今天是今天！”伙计急得直跺脚，“刘爷您是没去街上看！现在满大街都在骂这钱是‘害人钱’！连路边的乞丐给都不一定要！”
刘爷的脸色瞬间变得煞白。
他猛地冲到院子里，看着那堆积如山的几百万贯劣币。
就在昨天，这还是一笔能买下半个徐州的巨款。
可现在……
这就是一堆沉死人不偿命的破铜烂铁！
“完了……”
刘爷身子一晃，扶住门框才勉强站稳。
“咱们这是……被关门打狗了。”
他终于反应过来了。之前的顺风顺水，之前的畅通无阻，根本就是苏寒故意留下的口子，就是为了让他们把这堆垃圾运进来，把真金白银的物资换走。
现在，口子扎紧了。
他们手里握着的，不再是财富，而是催命的毒药。
“快！”
刘爷猛地回过神，眼神变得狰狞又惊恐。
“拿笔墨来！快拿笔墨来！”
他冲进屋里，抓起毛笔，手抖得几乎握不住笔杆。在极度的恐慌中，他草草写下了一行字：
【江南突变！劣币遭禁，万民拒收！物资断绝，我等已陷绝境！速停运钱！速停！！】
写完，他从笼子里抓出一只用来传递紧急军情的信鹰，将纸条塞进竹管，死死绑在鹰腿上。
“去！快去！”
刘爷捧着信鹰，走到院中，用力向上一抛。
“告诉陛下……出大事了！”
黑色的信鹰发出一声尖锐的啼鸣，振翅冲入云霄，向着北方的天空疾驰而去。
刘爷瘫坐在地上，看着那只鹰消失的方向，眼神空洞。
当这只鹰飞进皇宫的那一刻。
苏御的美梦，该醒了。