苏州织造署的后院，爬满青藤的墙下搭着个简陋的绣架，针娘就坐在架前，指尖的银针在绸缎上游走，快得几乎看不清轨迹。她戴着顶宽檐帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出削瘦的下颌和抹着胭脂的唇，说话时总带着点刻意掐尖的软语，像极了江南水乡的娇俏女子。
“客官要的‘江山图’还差最后几针呢。”她拈起根金线，对着日光端详，线轴在她掌心轻轻转动，发出细微的嗡鸣——那线轴是用空心乌木做的，里面藏着极细的铜管，管内灌满了熔化的蜡，遇热就能封住藏在金线里的秘密。
来取货的是个穿青布长衫的男子，袖口绣着半朵梅花，那是太后母族的暗记。他站在三丈外，目光警惕地扫过四周，确认无人跟踪后才低声道：“凤主那边催得紧，说三日内必须拿到图。”
“急什么。”针娘轻笑一声，银针突然刺入绸缎，在“长江”的波痕处挑起根细如发丝的金属线，迎着光看，线身上布满密密麻麻的刻痕，“这图里的山水可不是绣着玩的，每道纹路都对应着一座粮仓的暗格，错半分，就可能指到泥沼里去。”
她的指尖在绸缎上滑动，看似轻抚绣面，实则是在用体温融化线轴里的蜡——那金属线遇热会显现出荧光，在暗处能照亮周围三尺地，正是当年凤主为了方便在暗渠里辨认标记特意设计的。
青衫男子显然没耐心听这些，从怀里摸出个锦盒递过去：“这是定金的尾款，珍珠掺了南海的夜光砂，够你在苏州买个大院子了。”
针娘接过锦盒，却没打开，反而将刚绣好的一角展示给他看——那是“太湖”的位置，水波用银线和黑线交织绣成，远看是粼粼波光，近看却能发现黑线里藏着的小字：“丙字仓，左三右七”。
“看到了？”针娘用银针点点那行字，“丙字仓的暗格在左数第三块砖和右数第七块砖之间，敲三下就能打开。这图送出去，不知又要多少人因为这几个字掉脑袋。”
青衫男子的脸色沉了沉：“针娘只管绣图，少管闲事。”
“我哪敢管闲事。”针娘低下头，帽檐遮住的眼睛里闪过一丝冷光，手里的银针突然转了个方向，在“淮河”的支流处多绣了道细小的分支——那是她留给自己的后路，万一事败，顺着这道支流能直通太湖的隐秘水道。
等青衫男子离开，针娘立刻收拾绣架，将未完成的“江山图”卷成细筒，塞进竹制的晾衣杆里。这晾衣杆是空心的，内壁贴着层防潮的油纸，两端用蜡封死，看起来就像普通的晾衣工具。
她刚把晾衣杆靠在墙角，院外突然传来轻微的响动。针娘迅速吹灭烛火，翻身跃上屋顶，藏在青藤茂密处。月光透过叶隙洒下来，照亮她帽檐下的脸——左眉骨处有道浅浅的疤痕，那是当年在暗渠里被凤主用匕首划伤的，也是她脱离凤主控制的记号。
来的是苏明轩和柳氏。两人借着夜色潜行，柳氏手里拿着片从落霞坞捡到的金线，线身上的刻痕与针娘绣图用的金属线如出一辙。“就在前面那院子。”柳氏压低声音，指尖捏着枚铜钱，那是她从针娘丢弃的线轴里找到的，钱眼里嵌着点蜡屑，与金属线的熔点完全吻合。
苏明轩示意柳氏留在墙外接应，自己则翻墙而入。院子里静悄悄的，只有晾衣杆在风里轻轻摇晃。他走到晾衣杆旁，刚要伸手去碰，突然听到屋顶传来布料摩擦的声响，抬头时正看见片飘落的青藤叶，叶尖沾着点胭脂——那是针娘唇上的颜色。
“下来吧，我看见你了。”苏明轩没有拔刀，只是背对着晾衣杆站定，“你绣的图里，淮河多了道支流，是想给自己留活路？”
屋顶的青藤一阵晃动，针娘轻巧地落在他身后，帽檐已经掀起，露出那张与苏明轩有三分相似的脸，只是眉眼更柔些，像极了传说中早逝的淑妃——苏明轩的生母。
“三殿下果然聪明。”针娘抬手抚过眉骨的疤痕，那里的皮肤微微发烫，“这道疤是凤主划的，她说‘不听话的棋子，留着没用’，可她不知道，我早就在她给的金线里动了手脚。”
她从怀里摸出根金线，放在烛火上烤了烤，线身上果然浮现出荧光，却不是均匀的亮，而是断断续续的，像被什么东西挡住了。“每根线里都缠着根头发，”针娘解释道，“是当年淑妃娘娘的头发，凤主以为我早扔了，其实我一直藏着。这头发遇火会卷成球，正好能挡住部分刻痕，让那些蠢货找不到真正的粮仓。”
苏明轩的心脏猛地一缩。他从小就听宫人说，生母淑妃是难产去世的，可针娘的话里分明藏着别的隐情。“我娘……她不是难产死的？”
“难产是对外的说辞。”针娘的声音低了下去，银针在指尖转得飞快，“淑妃发现凤主在粮仓里藏私兵，想禀报圣上，被凤主灌了药，说是‘突发恶疾’。我那时是淑妃宫里的绣女，亲眼看见她们把还有气的淑妃抬进了暗渠……”
她的声音开始发颤，银针突然刺入掌心，血珠滴在“江山图”的残卷上，在“长安”的位置晕开朵暗红的花。“淑妃临终前把头发塞给我，说‘明轩还小，别让他卷进来’。我逃出来后，就一直等着能替她报仇的人，直到听说三殿下在查鬼稻案……”
苏明轩的手指紧紧攥着晾衣杆，指节泛白。原来那些关于生母的温柔传说都是假的，她的死竟是一场阴谋，而自己这些年念着的“母族旧部”，竟藏着如此肮脏的秘密。
“凤主藏在江南的粮仓，不止是为了囤粮。”针娘突然掀开晾衣杆的蜡封，倒出里面的“江山图”，在月光下展开，“丙字仓里放的不是粮食，是当年从西域运来的火药，足够炸平半个江南。她让我绣图，是想让太后的人去取，事成之后，就说是三殿下为了夺权私藏火药，借圣上的手除掉你。”
图上的“丙字仓”旁，果然用金线绣着个极小的“火”字，不仔细看只会以为是绣错的线头。苏明轩看着那字，突然想起柳氏父亲留下的札记里写过：“江南火药库，以‘丙’为号，藏于太湖之畔，近山而远水，防湿防潮……”原来那些被忽略的细节，早就在暗示真相。
“她还说，等火药运到长安，就用混了鬼稻的粮草做饵，引饥民闹事，趁机逼圣上退位，让苏明远登基，她垂帘听政。”针娘的声音冷得像冰，“至于你，她准备让你‘病逝’在江南，对外就说染了时疫。”
苏明轩突然笑了，笑声里带着说不出的寒意。他伸手将“江山图”卷起来，指尖触到针娘绣错的那道淮河支流，突然明白这看似柔弱的绣女，心里藏着怎样的坚韧——她用最柔软的丝线，织就了一张最锋利的网，既保护了自己，也撕开了凤主的伪装。
“这图，我要了。”苏明轩将图塞进怀里，“你跟我走，我保你安全。”
针娘却摇了摇头，从绣架下抽出把短刀，刀鞘上刻着“淑妃宫”三个字。“我还有件事没做完。”她的眼神亮得惊人，“淑妃的头发还没送回她的陵寝，我得亲自去一趟。”
她转身要走，苏明轩突然叫住她：“我娘……她最后有说什么吗？”
针娘的脚步顿了顿，回头时眼里含着泪：“她说‘明轩的虎头鞋还没绣完，针娘你替我绣好吧’。那鞋，我后来绣好了，放在淑妃的暗格里，就在丙字仓的暗格旁边。”
苏明轩望着她消失在夜色中的背影，突然觉得手里的“江山图”重逾千斤。这图上的每道纹路，都是用鲜血和谎言绣成的，藏着权力的欲望，也藏着骨肉相残的冰冷。
柳氏翻墙进来时，看到的就是他站在月光里的样子，背影挺得笔直，怀里的图纸却在微微颤抖，像揣着团烧不尽的火。“找到针娘了吗？”她轻声问。
“找到了。”苏明轩低头看着掌心的血珠，那是针娘刚才扎破手掌时溅上的，带着点温热的黏腻，“她给我们留了份大礼——凤主藏火药的粮仓位置，都在图上标着呢。”
风卷起地上的绣线，在空中打着旋，像无数条细小的蛇。苏明轩知道，这场仗终于要打到核心了。凤主藏在江南的，从来不止是鬼稻和宝藏，而是足以颠覆天下的野心。而那幅看似精美的“江山图”，不过是引向深渊的诱饵，幸好，有人在诱饵里藏了把钥匙，能打开通往真相的门。
他抬头望向长安的方向，月光正好落在他的眉骨上，那里的轮廓与针娘有几分相似，也与淑妃的画像如出一辙。血脉里的东西，终究是藏不住的，就像针娘绣在图里的秘密，纵使用金线掩盖，也总会在某个不经意的瞬间，露出最锋利的锋芒。