黑暗。
无边的黑暗。
这是程妄恢复意识后的第一个感受，他的眼皮沉重如铅，几次尝试后才勉强睁开一条缝隙，潮湿阴冷的空气钻入鼻腔，带着霉味和某种金属的腥气。
他的脸颊和后脑勺传来阵阵钝痛，让他想起昏迷前最后的记忆，那记来自柳家护卫的重击。
“醒了？”忽然，一道沙哑的声音在不远处响起。
程妄猛的想要坐起，却发现自己的双手和脖颈都被粗糙的铁链锁住了，铁环深深勒进了皮肉里。
他这才注意到自己身处一个低矮的洞穴中，岩壁上零星插着火把，火光摇曳间映照出十几个和他一样被锁住的人影。
“省省力气吧，新来的。”那个声音再次响起，这次程妄看清了说话的人。
一个满脸皱纹的老者，看不清五官，一头银色白发，左眼上有一道狰狞的疤痕：“柳家的玄铁链，金丹期以下挣不开的。”
程妄的喉咙干得冒火：“这是哪里？我师兄呢？”
“天坑矿场，柳家的私产。”
老者咳嗽了几声：“至于你师兄……如果他还活着的话，应该在其他矿洞。”
三天前的记忆如潮水般涌来，程妄和师兄季鸿刚离开师父隐居的山林，第一次真正踏入修真界。
在九州城，他们目睹一个老妇被柳家护卫当街殴打，只因为她不小心碰脏了柳家少爷的衣袍，程妄不顾师兄劝阻出手相助，却不知这正是柳家设下的圈套。
那老妇人是柳家安排的诱饵，专门用来钓他们这些初出茅庐的散修。
“喝水。”忽然，一只破碗被推到了程妄面前，里面是浑浊的液体。
程妄抬头，看见一个约莫十五六岁的少年，瘦得颧骨高耸，眼睛却亮得惊人：“我叫阿七。”
少年蹲下来，声音压得极低：“你得罪了柳家哪位？”
“柳玄。”
程妄咬牙说出这个名字，柳家少主柳玄，九州城有名的纨绔。
一听这话，阿七的瞳孔猛地收缩，有些同情地看了程妄一眼，摇了摇头：“那完了，你估计是活不过三个月了。”
他指了指洞穴深处几具蜷缩的尸体：“看见了吗？上个月有个和你一样得罪了柳少主的，被特地关照，活活抽干了灵力，活活累死的，你最好是有心理准备。”
程妄这才注意到空气中弥漫的不只是霉味，还有淡淡的腐臭。
他的胃部不由得一阵抽搐，既因为恐惧，也因为愤怒，他和师兄只是帮了一个看似无助的老人，为何会落得如此下场？
“时辰到了！都给我起来！”
忽然一道粗犷的声音伴随着铁门开启的刺耳声响传来。
火把的光亮突然增强，程妄眯起眼睛，看见三个身着柳家服饰的监工站在洞口，每人手中都握着一条泛着青光的鞭子。
“新来的。”
为首的监工是个独眼壮汉，目光落在程妄身上：“记住这里的规矩，每天挖够三十斤矿，否则没饭吃，敢逃跑的，喂噬灵虫，敢反抗的，抽魂炼魄！！”
铁链被解开，程妄被粗暴地拽起来推向前方。
穿过曲折的隧道，眼前豁然开朗，一个巨大的地下空洞映入眼帘，数百名衣衫褴褛的矿奴正在岩壁上敲敲打打，整个空间都回荡着金属撞击岩石的声响，间或夹杂着鞭子抽在肉体上的闷响和痛苦的呻吟。
“干活去！”
程妄被推到一面岩壁前，塞了一把锈迹斑斑的鹤嘴锄。
接下来的六个时辰如同噩梦，程妄机械地挥动锄头，虎口很快磨出血泡，又被粗糙的锄柄磨破，每当他的速度慢下来，监工的鞭子就会毫不留情地落下，背部的衣衫早已被抽烂，伤口火辣辣地疼。
因为得罪了柳玄，所以他似乎得到了这些修士的“额外优待”。
“呼吸。”
此时，一道苍老低沉的声音突然在耳边响起。
程妄转头，看见一个佝偻着背的老人不知何时站在了他身旁，老人头发花白，脸上布满皱纹，但一双眼睛却异常清明，在这昏沉的矿坑中，有一瞬间如同鹰一般。
“吸气时想象灵气沉入丹田，呼气时引导它流经伤口。”
老人一边说一边若无其事地敲打着岩壁，仿佛只是在闲聊天气，程妄将信将疑地照做，惊讶地发现背部的疼痛竟然真的减轻了些许。
“别表现出来。”看着他的表情，老人低声警告道：“柳家的狗鼻子灵得很。”
“您是……”
“叫我老墨就行。”老人咳嗽两声，从岩壁中抠出一块泛着微光的石头——一块下品灵石，他语气冷静：“记住，在这里，愤怒只会让你死得更快。”
不知过了多久，似乎夜幕降临，当然，如果这昏沉的矿坑中也能算有夜幕的话。
火把熄灭了大半，矿奴们被赶回各自的洞穴，程妄分到了半碗稀粥和一块发霉的面饼，他蜷缩在角落里，身体的每一寸都在疼痛，但更痛的是心中的愤怒和悔恨。
“吃吧，不然明天更没力气。”阿七坐到他旁边，把自己的面饼掰了一小半给他。
程妄摇头：“我不饿。”他第一次发现，自己的声音嘶哑得不像自己的。
“想开点，虽然吃不饱，但起码吃了才能有一点力气。”阿七苦笑：“而且至少你还活着，我见过太多人第一天就……”
洞穴深处突然传来一声惨叫，打断了阿七的话，接着是监工的大笑声、某种令人毛骨悚然的窸窣声和吮吸声。
“蚀骨藤……”
阿七的脸色瞬间变得惨白，瑟瑟发抖地蜷缩在一起：“又有人在受罚了。”
程妄握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，他想起了师父常说的话，修真界弱肉强食，弱者命如草芥，现在他才终于明白了这句话的真正含义。
不知过了几天。
这天晚上，阿七突然推了推闭目养神的程妄，指向洞穴最黑暗的角落，小声地说道：“老墨找你。”
程妄睁开眼睛，犹豫片刻，拖着疼痛的身体挪过去，只看见老墨正盘坐在一块稍平整的石头上，闭目养神。
老墨没睁眼：“坐。”
程妄刚坐下，就感到一只枯瘦的手搭上了他的手腕，一股温和的灵力流入体内，所过之处疼痛顿减。
程妄瞬间瞪大了眼睛：“您？”
老墨终于睁开眼，目光如炬：“你灵根不错，可惜修炼的法门太粗浅。”
他松开手：“你想活下去吗？”
听见这个问题，程妄毫不犹豫地点头。
“那就记住我接下来教你的。”老墨的声音低得几乎听不见：“柳家的矿场有古怪，他们并不是在挖普通灵石。”
程妄心头一震：“什么意思？”
“明天我带你看……”老墨话音未落，突然提高音量，骂道：“新来的，滚去那边睡！别打扰老人家休息！”
程妄这才注意到一个监工正朝这边走来，连忙装作唯唯诺诺的样子退开。
第二天的工作更加残酷。
程妄的肌肉酸痛难忍，每挥动一次锄头都像在撕裂身体，但每当监工不注意，他就按照老墨教的方法呼吸，竟然真的能缓解些许疲劳。
午时，监工们聚在一起吃饭作乐，矿奴们才能得到短暂的喘息。
老墨不知何时出现在程妄身后，拽着他向一条偏僻的支道走去：“跟我来。”
穿过几条狭窄的隧道，老墨突然停下，示意程妄噤声，前方传来一阵细微的水声，空气中弥漫着一种奇特的香气，闻之令人精神一振。
老墨拨开一片垂下的藤蔓：“看。”
程妄倒吸一口凉气，眼前是一个不大的地下湖泊，湖水竟是诡异的银白色，湖心处生长着一株通体晶莹的植物，散发着柔和的蓝光。
更令人震惊的是，湖岸上躺着几具干尸，每具尸体胸口都有一个黑洞，仿佛被什么东西贯穿而过：“这是……”
“灵髓湖。”老墨低声道：“柳家真正想要的东西。”
他的声音很低沉：“……那些矿奴不是累死的，而是被用来喂养这东西的。”
程妄感到一阵恶寒：“这是什么？”
“蚀骨藤，不知道到底是什么，但肯定不是凡物。”老墨的眼中闪过一丝恐惧：“我观察了三个月，每隔七天，柳家就会带一个矿奴来这里……”
说到这里，远处传来了监工的吆喝声，老墨连忙拉着程妄退回主矿道。
接下来的日子里，程妄一边忍受着矿奴的苦役，一边暗中跟老墨学习一种奇特的呼吸法，这种方法不仅能缓解疲劳，还能将修炼的灵力完美隐藏，不被监工发现。
“这不是普通的修炼法门。”一天夜里，老墨告诉他：“这是‘蛰龙诀’，专门用来隐藏修为的。”
程妄这才惊讶地发现，自己原本停滞不前的修为竟然有了松动，还隐隐有了突破的迹象。
“为什么帮我？”
程妄思虑再三，终于问出这个困扰他多日的问题。
老墨沉默良久：“因为我见过太多像你这样的年轻人死在这里。”
他摸了摸左眼上的疤痕：“而且……我在等一个机会。”
程妄追问：“什么机会？”
“反抗的机会。”老墨的声音低得几乎听不见：“柳家在这里做的事，比你想的更可怕。”
某天晚上。
程妄忽然在睡梦中被摇醒，老墨的脸在微弱的火光下显得格外严肃。
“今晚是月圆之夜。”老墨说：“柳家会带人去灵髓湖，我要去看看他们到底在做什么，你跟我一起。”
程妄立刻感到了紧张，心跳加速：“太危险了！”
“危险，但值得。”老墨递给他一块尖锐的石头：“拿着，以防万一。”
两人悄无声息地溜出洞穴，沿着记忆中的路线向灵髓湖摸去，隧道越来越潮湿，那种奇特的香气也越来越浓，远处隐约传来吟诵声，伴随着某种物体拍打水面的声响。
老墨示意程妄放慢脚步，两人躲在一块突出的岩石后，向湖心望去。
眼前的景象让程妄血液凝固，只见一个黑袍人正站在湖边，身旁是四个同样打扮的人，湖水中漂浮着一具矿奴的尸体，那株奇异植物的一条根须正插在尸体胸口的黑洞中，贪婪地吮吸着什么。
更可怕的是，植物的顶端结出了一个拳头大小的果实，散发着妖异的红光。
“再有三颗血灵果，大阵就能完成。”黑袍人的声音在洞中回荡，语气有些僵硬：“加快进度，主人已经等不及了。”
程妄感到老墨的手突然抓紧了他的手臂，力道大得惊人，他转头看去，发现老人的眼中燃烧着冰冷的怒火。
“原来如此……”老墨的声音颤抖着：“他们在炼制血灵大阵……这是要献祭整个矿场的矿奴啊……”
就在这时，程妄不慎踩松了一块石子，石子滚落的声音在寂静的洞穴中格外刺耳。
“谁在那里？”
黑袍人猛地转头，老墨的反应快得惊人，一把将程妄推向一条狭窄的缝隙：“跑！！！”