“贤侄，”张邺突然开口，声音带着几分刻意的亲昵，“这是我前些日子在莫国旧宫整理典籍时偶然所得的小玩意。”
他掌心摊开，一枚雕工精湛的白玉麒麟正卧在纹路华丽的锦缎上，阳光透过云层洒在玉面，折射出细碎的光晕，“虽不算稀世珍宝，倒也算是有些古意，便送给贤侄作为见面礼吧。”
公子辛瞳孔微微一缩。
他盯着那枚玉麒麟，喉结不自觉地滚动了一下——这玉质分明是昆山巅特有的羊脂玉，即便是他这位云国公子，也只在王家秘库中见过寥寥几块。
更关键的是，玉麒麟的雕刻纹路竟与云国宗庙祭器上的图腾如出一辙。
“这......”公子辛伸手欲接又止，指节因用力而泛白，“叔叔如此厚赐，实在让侄儿惶恐。”
张邺嘴角笑意更深，双手捧玉上前半步，姿态做足了谦卑：“贤侄何须如此见外？你我既以叔侄相称，便是一家人。况且......”
他压低声音，目光扫过四周护卫，“实不相瞒，我第一眼见到这玉麒麟，便觉得与贤侄气质暗合。你看这麒麟昂首踏云的姿态——”
玉麒麟四足腾空，须髯飞扬，分明是腾跃而起的形态。
公子辛手指刚触到玉身，突然想起什么似的缩手，却见张邺已抓住他的手腕，将玉麒麟塞进他掌心。
“拿着吧。”
张邺拍着公子辛的肩膀，语气忽转感慨，“我常听人说云国有‘双璧’，一是云昭公治国如磐石，二是公子辛怀瑾握瑜。今日一见，方知传言不虚。”
他说着忽然凑近，压低声音道，“不过私底下说句放肆的话，这玉麒麟本该配英雄。贤侄日后若有机会掌舵云国......”
话音戛然而止，张邺后退半步恢复端庄姿态，仿佛方才的亲近只是错觉。
公子辛握着玉麒麟的手陡然攥紧，抬头时正撞上对方似笑非笑的目光。
远处树梢惊起一群飞鸟，羽翼扑棱声里，公子辛听见自己干涩的声音：“叔叔谬赞了。”
王相如在一旁看得真切，轻咳一声上前打圆场：“公子可别小瞧这玉麒麟。老朽听闻云国太庙供奉的正是麒麟图腾，此物怕是有镇国安宅之效。我家君上此番赠礼，倒是比寻常金玉贵重得多。”
朱英爽突然跨前一步，铁甲发出清脆撞击声。他目光如刀扫过公子辛身后的云国侍从，沉声道：“我家君上赤诚相待，还望公子莫要辜负这份心意。”
气氛骤然紧绷。
公子辛指尖捏着玉麒麟的系绳，忽觉这不足三寸的物件重逾千钧。临行前早就听说的“荆人擅诡道”突然在耳边回响，他抬头看向张邺，却见对方已转身欣赏济水风光，袍角在风中翻飞如蝶。
“贤侄？”张邺背对着唤道，声音里带着促狭的笑意，“莫不是嫌这礼物不够？若是如此，我倒还有些从莫国带来的......”
“叔叔说笑了！”公子辛猛地提高声量，将玉麒麟高举过顶行了个大礼，“侄儿谢荆武公赐宝，定当日夜佩戴不敢稍离。”
张邺转身时眼底闪过一丝精光，面上却堆满笑容：“这才对嘛！来来来，都过来看看这玉麒麟配着公子辛的青衫......”
话音未落，众人已簇拥着公子辛往营地走去，唯有济水滔滔声中，那枚玉麒麟在公子辛腰间闪烁着莫名的光。
为了缓解尴尬的气氛，双方开始深入交谈起来。
张邺问道：“贤侄，我听闻云国近年来发展迅速，不知在治理国家方面，可有什么独到之处？”
公子幸说道：“叔叔，我云国一直秉持着以人为本的理念，注重发展农业和商业。
同时，也加强了军队的训练，以应对周边的威胁。家父常说，只有国家强大了，百姓才能安居乐业。”
他如此说道，其实也有些自吹自擂之意。
注重农业是真，但仅仅是重视罢了，对于农业的治理上，他虽有想法，但奈何云昭公不听。
以人为本的理念，更是他个人的治国理念，他想做，也只得等到登上大位之后了。
张邺点了点头，说道：“贤侄说得有理。我大荆也在努力发展经济和军事力量。此次与云国结盟，我希望我们能够相互学习，共同进步。”
公子幸说道：“叔叔所言极是。我云国与大荆结盟，不仅是为了应对当前的局势，更是为了长远的发展。
我相信，只要我们两国携手共进，定能在这乱世中创造出一番辉煌。”
张邺笑着说道：“贤侄果然有见识。我还有一个想法，不知当讲不当讲。”
公子幸连忙说道：“叔叔请讲。”
张邺说道：“我大荆和云国在地理上虽然一南一北，但好在中州之地相互毗邻。
我们是否可以加强贸易往来，互通有无？这样不仅可以促进两国经济的发展，也可以增进两国人民之间的友谊。”
公子幸眼睛一亮，说道：“叔叔的想法太好了。我云国也正有此意。我们可以在边境设立贸易集市，制定一些优惠政策，鼓励两国商人进行贸易往来。”
交谈了一番后，双方继续前行。
经过几天的行程，张邺等人终于抵达了云国的都城。
云国国都沨城的城墙在朝阳下泛着青灰色光泽，墙砖缝隙里凝结的露水正顺着纹路缓缓滑落。
张邺勒马停在护城河边，看着自己倒影在水面上被涟漪搅碎。
他抬手摸了摸发间玉冠，这是临行前白驹异亲自为他戴上的，老丞相布满老年斑的手掌当时正微微颤抖。
“君上，云国礼官到了。”
朱英爽策马贴近，玄铁铠甲与马具碰撞出细碎声响。
他左手按着剑柄，右手已经搭在弓囊之上，目光如鹰隼般扫过城头林立的旌旗。
十二面龙纹金鼓同时擂响，震得护城河柳树上的蝉纷纷惊飞。
城门轰然洞开，露出两列玄甲卫兵，他们手中长戈交叉成穹顶，露出中间赤红毡毯铺就的御道。
齐盘安排的迎接仪仗队伍从门内涌出，八匹白马拉着鎏金华车，车轮碾过青石板时发出清脆的咔嗒声。