宫女懵了一下：“王妃那些话……”
“苏染汐大逆不道，言行无状，与你何干？更何况，当时你不是代本宫严词斥责了那孽障吗？”皇后不动声色地看一眼旁边侍疾的贤妃，淡淡道，“本宫一向赏罚分明，你对本宫忠心耿耿，断不会跟外面那个异样吃里扒外……即日起，你便是未央殿的一等女使，地位仅次于掌事女官。”
顿了顿，她面无表情地说：“若是绿珠再犯错，这掌事女官纵然是陛下指派，她也做不久了。”
宫女欣喜若狂，连忙谢恩离开了。
贤妃眼明心亮，自然知道皇后对自己的敲打，连忙让人上了新药，亲自服侍：“娘娘宅心仁厚，当是国母典范。”
皇后欣慰地笑了笑，拉着贤妃的手亲昵道：“今夜事成，你当居首功。这些年在刘贵妃身边隐忍伏低，你辛苦了。”
贤妃受宠若惊地跪下：“为娘娘效力，是臣妾的福分。若非娘娘庇佑，当年臣妾的孩子早就胎死腹中了。”
皇后宽慰了几句，见她始终恭敬有礼，这才淡淡一笑，“妹妹贤良淑德又知进退，待刘贵妃的后事办妥，本宫会向陛下请旨，允你摄六宫事。待他日妹妹诞下皇子，贵妃之位指日可待。”
贤妃心下咯噔一声，连忙跪下示好道：“娘娘，臣妾资质平庸，素来不得陛下喜爱。承蒙娘娘庇佑能够诞育公主，臣妾已经别无所求，哪有这个荣幸还能孕育皇子？”
闻言，皇后一改往日素雅不争的寡淡形象，眼底锋芒毕露：“在你心里，本宫就这么小心眼——你怕自己诞育皇子之后本宫会心生嫌隙，为了枭儿害死你儿子？”
“娘娘恕罪！臣妾不敢，臣妾该死！娘娘宽厚大德，怎么会跟凡俗之人斤斤计较呢？”贤妃暗中侍奉皇后多年，素来知道她看似淡泊清雅，实则心性多变，诡谲难测，当下吓得脸色发白，“往后娘娘让臣妾做什么，臣妾便做什么，绝不相问。”
皇后危险地眯了眯眼睛，阴冷地盯着她。
忽然，外面的杖责声和哀嚎声停了。
“怎么回事？二十杖打完了？”皇后面无表情地问，“那贱婢死了？”
“娘娘……”外面值守的宫人连忙跌跌撞撞的跑进来回话，“王……王爷来了！杖责……停了。”
皇后脸色蓦然一沉。
贤妃识趣地站起身，行礼告退。
临出门之际——
夏凛枭裹着一身寒气踏风而来：“贤妃娘娘，刘贵妃死了，可她的儿子还在，刘家还在，你就不怕吗？”
贤妃身子蓦然一僵，很快顶着身后的灼灼目光浅笑道：“王爷是天命所归，我能为皇后娘娘跟王爷效力，是毕生之幸。”
“为本王效力？”夏凛枭脚步一顿，面无表情地看着她：“贤妃娘娘出身宁家，宁家家主被本王的王妃下了大狱，娘娘当真心无芥蒂？”
“且不说我只是出嗣旁支，出阁前连家主宁蘅的面也未曾见过两回……如今我已是皇室妃妾，心中只有皇家，并无宁家。”贤妃冲着夏凛枭笑了笑，似乎真的心无旁骛一般。
她微微走近几步，低声冲着夏凛枭说：“王妃乃性情中人，本宫待她之心一如王爷可表之意，甚是喜爱。”
夏凛枭微微皱眉，深深看她一眼。
贤妃却仿佛什么都没发生过一样，转身冲着皇后再次行了大礼，这才带着宫人离开了。
夏凛枭刚踏足殿中——
啪！
精致的药碗砸碎在他脚下。
药渣飞溅，苦涩的味道瞬间扩散开来。
“本宫还当你当真要跟我母子情断了！”皇后冷冷看着夏凛枭，讽刺一笑，“怎么？眼巴巴赶过去哄女人还没哄好？王爷这一脸死了爹娘的丧气表情做给谁看？”
私底下，皇后发疯时言辞刻薄已是常态，夏凛枭本该习惯，可每每听到这些诛心之词还是忍不住心生凉寒。
母不像母，子不似子。
因爱而为亲，因恨而离心。
他们真真是天下最可笑又最可悲的母子。
夏凛枭淡淡捡起碎瓷片，面无表情地摆在桌子上，回身看着神色疯魔的皇后，“我早就是死了爹娘的人，不是吗？”
啪！
清脆的一巴掌。
又稳又狠。
皇后的指甲不长不短，却刚刚好化身利刃，毫不留情地划破夏凛枭的脸颊，留下几道残忍的血痕。
“孽子！你在诅咒本宫早死吗？”
“母后怕不是忘了，当年你吩咐齐嬷嬷将我推入毒虫枯井时，面对稚子的痛哭求饶，你亲口说过……”夏凛枭闭了闭眼睛，脑海中浮现出那个寒风凛冽的冬夜，皇后狰狞又平静的面容。
她一袭素白衣裳，青丝披肩，唇白如雪，面青似鬼，只冷冷地弯腰俯身井口，盯着井底惊恐嚎哭的稚子：“我九死一生让你来到这世上，不是让你流着他的血脉认贼做父，更不是让你在这吃人不吐骨头的皇城里当个软弱享福的糊涂皇子的！”
“若你不能变得无坚不摧，强大莫测，怎么能为你父亲报仇雪恨，怎么能为楚家沉冤昭雪？过去是本宫待你太过心慈手软，真拿你当个人教养，不想险些将你养废了，养得是非不分，恩怨不明。”
大雪不期而至，落在女人精致苍白却凌厉的眉眼上，衬得她的声音愈发冷冽如冰：“即日起，本宫不再是你娘亲，而是你的生命之主。你的命是我给的，你的命运也该由我掌控！若你不能按我的计划成长，那就没必要长大了。”
那一抹冰冷绝情的背影至今烙印在夏凛枭心中不曾褪色半分，经年日久，终成永殇。
“母后高高在上，儿臣莫敢不从。”夏凛枭淡淡抹去唇角的血迹，面无表情地警告道，“我的命是你给的，我的命运就该握在你手里，我不挣扎也不反抗。可是苏染汐和我身边那些人，不该成为你玩弄权术的棋子。”
皇后嗤笑一声，浑不在意道：“苏染汐那贱人跟夏谨言勾搭不清，死不足惜。本宫除去刘贵妃，削弱夏谨言的实力，也是为了你着想。”
“母后这话骗得了别人，何必拿来糊弄我？”夏凛枭冷冷俯视着皇后冰冷无情的面容：“今夜此局，一招不慎，儿臣纵然死不足惜，可苏染汐和王府中人命不该绝，母后想对付刘贵妃，该有千般手段能止步后宫。”
他一寸寸攥紧了拳头，“百官在前，你当众发难，不就是想撕破皇帝的虚伪面具，彻底将我跟皇帝的对峙之局挑明吗？”
皇后凤眸一眯。
她并未否认，理直气壮地讽刺道：“若本宫不推波助澜，只怕你只顾着跟苏染汐风花雪月，早就忘了你父亲和楚家的血海深仇！”
夏凛枭厉眸一沉。
危险之色瞬间盈满。