天光渐渐亮了起来，窗纸透进青白的晨色。
祠堂里的火把早已燃尽，只余几缕青烟袅袅。
虎崽躺在铺着棉絮的竹筐里，呼吸终于平稳下来。
纳斯塔霞轻轻拨开它腹部的毛发检查伤口。
黑蜂蜜和血参的药效起了作用，伤口边缘已经开始结出一层薄薄的痂。
但森白的断骨仍隐约可见，随着呼吸微微起伏。
“还不能动。”纳斯塔霞用银簪点了点虎崽的鼻尖，小家伙虚弱地“呜”了一声，伸出舌头舔了舔簪尖，“骨头要固定七天。”
林川揉了揉酸胀的太阳穴。
祠堂外突然传来屯民们惊慌的低呼：“它在岗子后面！”
透过窗棂的缝隙，众人看见山岗的背风处，积雪被压出明显的卧痕。
母虎金黄的脊背在晨雾中若隐若现。
它保持着警戒的蹲姿，前爪深深陷进冻土里，琥珀色的眼睛始终盯着祠堂方向。
呼出的白气在獠牙上凝成冰晶，又随着粗重的呼吸簌簌掉落。
“唉。”老猎户轻声念叨着，“东北虎最记仇咯……”
纳斯塔霞从药箱取出块红布，三两下撕成条状。
她将布条浸了掺着松针粉的药酒，系在祠堂四周的柱子上。
晨风吹过，红布条猎猎作响，带着松木的清香飘向山岗。
“索伦人的规矩。”
她对着疑惑的目光解释，“受伤的崽子要系红布，母兽就懂这是治伤的地方。”
虎崽在竹筐里不安地扭动，突然朝着山岗方向发出微弱的呜咽。
几乎同时，母虎的耳朵猛地竖起，前爪在冻土上刨出几道深沟，但终究没有冲下来。
晨雾渐渐散去，山岗上的母虎身形愈发清晰。
它蹲坐在雪地里，如同一尊金色的雕像，唯有尾巴尖偶尔轻轻摆动，扫起细碎的雪沫。
林川推开祠堂的木门，冷风夹着雪粒扑面而来。
他缓步走到空地上，与山岗上的母虎遥遥相对。
“连长！危险！”李满仓在身后低呼，枪栓拉得哗啦响。
林川摆摆手，示意他放下枪。
他慢慢蹲下身，从怀里掏出虎崽用过的血布条，轻轻放在雪地上。
布条上的血迹已经干涸，在晨光中呈现出暗褐色。
山岗上的母虎突然站了起来。
屯民们一阵骚动，有人吓得跌坐在雪地里。
但母虎并没有冲下来，它只是向前踱了几步，鼻子在空气中抽动着。
它在嗅闻幼崽的气息。
纳斯塔霞抱着竹筐走到林川身旁。
虎崽似乎感应到了母亲的存在，虚弱地抬起头，发出一声微弱的呜咽。
母虎的耳朵瞬间竖起，喉咙里滚出一声低沉的呼噜声。
它的前爪不安地在雪地上踩踏，却始终没有下来。
“它在等。”纳斯塔霞轻声道，“等我们治好它的孩子。”
老猎户不知何时也走了过来，手里捧着一碗温热的羊奶：“给崽子喝点羊奶，能长力气。”
林川接过碗，小心地喂到虎崽嘴边。
小家伙起初有些抗拒，但很快就开始小口舔舐，喉咙里发出满足的呼噜声。
山岗上的母虎看着这一幕，紧绷的身躯似乎放松了些。
它最后深深地望了一眼祠堂，转身消失在晨雾笼罩的山林中。
“它还会回来的。”纳斯塔霞望着母虎离去的方向，“等崽子能跑能跳的时候。”
“连长，现在咋整？”身后几个人凑了上来。
“咋整？”林川的目光越过他们，落在马二虎身上，“马二虎，你过来！”
“大，大哥……”马二虎臊眉搭眼地走过来。
“接下来这几天，虎崽子交给你。”
林川把竹筐塞到马二虎怀里，“你嫂子会来给它上药，死还是活，就看你了。”
马二虎的腿肚子直打颤，棉裤管里灌了风似的簌簌发抖。
他盯着虎崽，那小家伙正龇着乳牙冲他哈气，粉红的牙床上还沾着羊奶沫子。
“大哥，大哥……”他嗓子眼发紧，“我真不行啊……”
“不行就上山喂母老虎！”林川冷哼一声，“自己做的孽，自己还！”
他一把拽过马二虎手腕，把血布条死死缠在他掌心上。
布条上浓重的血腥气混着药味，熏得马二虎直干呕。
屯里的老少爷们围成一圈，眼神像刀子似的往马二虎身上扎。
也有人发出不和谐的声音：“整这么邪乎嘎哈？一枪把老虎崩了呗……”
林川眯起眼睛。
这里是马家沟，不是上官屯，说话的人他也不认得。
“马老四，你嘀咕啥呢？”老猎户问道。
马老四哼了一声，大声道：“咱们钻老林子打猎十几年，现在倒要供着个畜生当祖宗？”
“你懂个屁！”李满仓开口道，“虎崽子要是死了，母老虎昨儿夜里就能把屯子的牲口屠干净！”
“当我们的枪是摆设吗？”马老四络腮胡上结满冰碴，“打猎的规矩是’春不打母，秋不杀崽’，可这都数九寒天了！”他拍着腰间猎刀，“往年这时候，多少皮子都换成过年钱了！”
“钱钱钱！”老猎户的烟袋锅直接戳到他脸上，“你要钱不要命了？”
马老四梗着脖子，冲林川喊道：“林队长，你也是上官屯的狩猎队长，进山打猎见血不皱眉，这会儿倒要装老好人？非要救这虎崽子？公社收购站的价码你们不清楚？一张虎皮能顶三十张狐狸皮！”
周围响起一片惊呼声。
显然，在这个贫瘠的岁月，虎皮的价值能打动大部分人。
“我是个外人！”
林川也不与他斗嘴，“在马家沟，我说话不管用。我只知道，昨晚过来，大家都被老虎吓着了，你说你的枪不是摆设，那昨晚你去哪儿了？”
就这一句话，说的马老四顿时不吭声了。
林川笑了笑：“我倒不是非要救这个虎崽子，只是担心这小玩意儿死了的话，不知道它娘能干出啥事儿来。反正现在该干的我也干完了，这崽子呢，还在你们手上，是把它养活好了送回去，还是宰了扒皮，或者是拿它当诱饵打大老虎，是你们马家沟的事情，不干我事！”
“就是！”李满仓朝地上啐了一口，“忙活一晚上，连口热水也没给喝，这不是白眼狼吗？”
人群里也有人开始埋怨老四。
“你叨叨啥呢老四？净嘴皮子能耐……”
“可不是咋地，神医还在这儿呢，这嘴怎么这么欠……”
马老四被众人说得脸上挂不住，冲四周骂道：“都吵吵啥？老子打过的畜生比你们见过的都多！”他指着林川鼻子，“你少在这装圣人，你们上官屯杀的猎物还少吗？二虎，你说个话！”
他不叫马二虎还好，这一嚷嚷，马二虎立刻瞪起了眼珠子。
“马老四你妈了个逼的能不能闭嘴？显得你是吗？”
马老四被马二虎这一嗓子吼得一愣，络腮胡都抖了三抖：“哎呦我操？二虎你他妈吃错药了？你帮外人？”
马二虎把竹筐往胳肢窝一夹，腾出手来指着老四鼻子就骂：“去你妈的！林川大哥救过狗子全家的命！我砍了根手指头认他当大哥！老子做人是不咋滴，可老子他妈的要脸！”他唾沫星子喷了老四一脸，“你算个鸡巴？除了往陷阱里扔活诱饵还会啥？”
老四气得脸都紫了，一把揪住马二虎的破棉袄：“你他娘忘了谁带你进的山？谁教你下的套？现在认个外乡人当爹？”
“我认你祖宗！”马二虎突然从裤腰掏出把锈迹斑斑的剥皮刀，“咣当”扔在马老四脚前，“这把刀还是你给的，老子现在还你！”
刀背上还沾着黑褐色的陈年血渍。
林川有些无语地笑了笑，伸手拍拍马二虎的肩膀。
这一拍不要紧，马二虎眼泪“唰”地就下来了：“林大哥，我，我错了，我不该抓虎崽子……”
虎崽在竹筐里不安地扭动，突然“嗷呜”一口叼住他补丁摞补丁的袖口。
没使劲咬，倒像是小孩拽大人衣角。
马老四气得一脚踢飞剥皮刀，刀尖扎进祠堂门框，刀柄嗡嗡直颤：“行！马二虎你牛逼！”他扭头就走，“等母虎叼走你家鸡崽子的时候，别他妈来求我！”
“求你妈了个逼！”马二虎扯着嗓子喊，“老子现在听林大哥的，母老虎肯定不来找麻烦！”
说完，自己胸口剧烈起伏着，没大底气地看了眼林川：“对，对吧，林大哥？”
“你说的对。”林川笑了笑，“山神在看着呢。”
现在的林川，对很多事务的理解，已经和过去有很多的不同。
尤其是经历了许多匪夷所思的事情之后，比如母狼救人、托付小白狼、鹿湖鱼王等等。
他不知道“山神”到底是不是真的存在。
也不知道这究竟是神灵还是某种……大山的意志……
林川望着远处山岗上若隐若现的虎影，眼神渐渐深邃。
他想起八月底，在鹿湖水面上，那条巨大的鱼王溅起的水花，在阳光下折射出的七彩光芒。
“山神……”他低声喃喃。
马二虎抱着虎崽子，有些忐忑地看着他：”林大哥，山神……在哪看着啊？”
林川收回目光，嘴角露出一丝若有若无的笑意：“你听过狼群在月圆之夜对着山头嚎叫吧？”
马二虎点点头。
“它们不是在叫。”林川拍了拍他的肩膀，“是在跟山神报数。”
马二虎没听懂。
蹲在一旁的老猎户，倒是一下子抬起头来。
“要是没山神……”林川指了指山岗，“母老虎为啥不直接下山撕了你？”
“懂了，懂了！”
马二虎脸色煞白，直接跪在地上，冲着山岗磕头。
纳斯塔霞站在祠堂门口，晨风吹动她的衣角。
她看着林川的背影，眼神里噙着笑。
她的男人，已经比很多索伦人都懂得山的语言。
虎崽子在马二虎怀里不安分地扭动，突然伸出舌头舔了舔他手腕上的伤疤。
粗糙的舌苔刮过结痂的伤口，带来一阵刺痛，却又莫名让人心安。
“行了。”林川直起身，“该回去了。”
他最后看了一眼山岗的方向。
母虎的身影已经消失，只在雪地上留下一串深深的爪印，蜿蜒着没入密林深处。
马二虎抱着虎崽子跟在他身后，突然觉得怀里的重量似乎轻了几分。
低头一看，小家伙正仰着脑袋，琥珀色的眼睛映着晨光，亮得惊人。
就像山神在注视。