鼎炉内的火焰跳动如灵蛇，姜临的指尖在炉壁上飞快敲击，每一道符文都随着他的动作亮如白昼。
他的余光始终扫向山谷东侧的战场，看着赵全的血剑在虎妖爪下一次次险象环生，掌心渐渐沁出冷汗。
虎妖每一次挥爪带起的气浪都震得山石崩裂，赵全的步法虽依旧沉稳，却能看出每一次腾挪都在牵扯腿上的旧伤——那是多年前跟妖物交手留下的，此刻正透过破碎的衣料渗出鲜血。
“赵叔的剑势弱了三成……”姜临低声自语，指尖在炉盖上按出五个凹痕。
他能清晰感知到虎妖体内那股磅礴煞气，不同于人类武者的内息，这头妖物的气血如汪洋大海，每一次咆哮都能带起腥风，将周围三丈内的草木尽数绞碎。
寻常九品大宗师若与之硬拼气血，怕是要被生生震碎经脉，更何况赵全此刻只有七成实力。
苏儿握着药瓶的手指几乎掐进掌心，她看着赵全左肩被虎爪扫出的血口，忽然低声道：“殿下，赵叔的凝血丹快用完了……”
话未说完便被姜临抬手打断，他的目光始终落在鼎炉内翻涌的药液上，却比任何人都清楚，此刻丹炉内的十二味宝药正处于“炼形”的关键阶段——若此刻抽身，炉内药力便会反噬，不仅前功尽弃，甚至可能损伤他的经脉。
就在姜临指尖即将触向炉盖的瞬间，玄水宗宗主突然大喝一声：“结水龙阵！”
只见六位玄水宗长老踏水而歌，掌心各自飞出一枚水蓝色玉简，在空中交织成网状，将虎妖的爪子牢牢困住。
宗主本人则手持长剑，剑尖挑向虎妖下颌的软肉：“赵先生，刺它眉间黑纹！”
他的声音带着颤抖，却透着破釜沉舟的狠劲——若让虎妖搅了炼丹，玄水宗怕是再无退路。
姜临眼中闪过惊讶。
他本以为玄水宗众人会作壁上观，却不想这些平日里养尊处优的长老，此刻竟甘愿以身为饵。
赵全趁机欺身而上，血剑如电般刺向虎妖眉间，却被妖物甩头避开，利爪在他胸口划出三道血痕。
“咳……”赵全闷哼一声，踉跄后退，却见宗主的长剑已刺入虎妖前掌，妖血如注般涌出，在地面上腾起阵阵青烟。
“吼！”虎妖突然发出一声似是而非的怒吼，猩红的瞳孔死死盯着鼎炉。
此时丹炉上方的药雾正急速收缩，原本弥漫山谷的清香骤然变得凝练，如实质般钻入鼎炉——这是丹药即将成型的征兆。
虎妖显然感知到了药力的变化，浑身黑毛根根倒竖，胸腔内发出闷雷般的轰鸣，前掌猛地拍向地面，竟将整座山谷震得颤抖。
“不好！它要爆气血！”赵全脸色煞白。
妖物在感知到威胁时，常会燃烧自身气血提升战力，眼前这头虎妖本就强于普通九品，此刻气血一爆，威势竟堪比半步蜕凡。
玄水宗宗主的水龙阵瞬间被震碎，六位长老齐齐喷出鲜血，倒飞出去。
虎妖趁势扑向赵全，巨口张开，露出两排锯齿般的利齿，腥风扑面，竟让赵全一时无法呼吸。
“赵叔！”王河在与狼妖缠斗中急得双目欲裂，手中长刀砍偏，被狼妖爪子在手臂上划出深可见骨的伤口。
苏儿更是不顾危险，掏出腰间短刃便要冲上去，却被薄幻竹一把拉住：“别添乱！”
姜临的指尖在炉盖上敲出最后一声脆响，鼎炉内突然爆发出刺眼的金光。
药液已经凝成三枚鸽卵大小的丹药，表面流转着云霞般的纹路——成了！
他猛地抬头，眼中闪过冷冽的杀意，右手凌空一握，背后剑鞘中竟无声无息滑出一道三寸长的黑剑。
这是他之前在皇室秘库所得的“青炎飞剑”，虽未完全成型，却已能凭神识御使。
“去！”姜临指尖一弹，青炎飞剑化作一道流光，速度快到肉眼几乎不可见。
虎妖刚要咬碎赵全的头颅，突然察觉头顶传来刺骨寒意，抬头只见剑光璀璨如烈日，正正刺向它眉间的黑色妖纹。
妖物瞳孔骤缩，想要躲避却为时已晚——那剑光仿佛锁定了它的神魂，任它如何咆哮，都无法撼动半分。
“噗！”剑尖刺入妖纹的瞬间，虎妖庞大的身躯突然僵住。
它猩红的眼中满是惊骇，似乎难以置信自己堂堂九品妖物，竟挡不住这看似普通的一剑。
下一刻，青炎飞剑爆发出万道光芒，如同一把钥匙打开了妖物体内的气血牢笼，虎妖的身体从眉间开始崩解，化作漫天血雨，唯有一枚核桃大小的妖核，滴溜溜落在赵全脚边。
“殿下！”苏儿第一个反应过来，看着姜临指尖流转的剑光，眼中满是欣喜与崇拜。
赵全单膝跪地，手抚胸口血迹，却对着姜临露出释然的笑容：“老臣……给殿下丢脸了。”
姜临快步上前，扶住赵全，目光扫过他身上的伤：“赵叔先服下丹药，剩下的交给他们。”
说着将玉瓶塞进赵全手中，转身看向呆立当场的玄水宗众人。
玄水宗宗主此刻正跪在地上，看着虎妖灰飞烟灭的方向，额头冷汗直冒。
他从未想过，传说中九品大宗师的巅峰战力竟是如此恐怖——那虎妖他与赵全联手都只能勉强抵挡，却被姜临轻描淡写的一剑斩杀，甚至连妖核都未受损。
更让他心惊的是，姜临御剑时根本未曾动用兵器，仅凭神识便催动了剑胚，这等手段，已隐隐触及了“蜕凡”的门槛。
“谢……谢宣王殿下救命之恩！”宗主颤抖着抱拳，身后的长老们也纷纷跪地。
他们终于明白，为何玄阴教对姜临如此忌惮——这般人物，即便单枪匹马，也足以横扫任何宗门，更遑论身边还有赵全这等九品强者。
今日若不是他们及时出手相助，怕是虎妖一死，玄水宗也要被迁怒。
姜临淡淡点头，目光扫过满地妖尸：“收拾战场，三日后送赵叔回营。”
说着转身走向鼎炉，指尖轻轻拂过炉盖，三枚丹药便自动飞入玉瓶。
他的神色平静，仿佛刚才斩杀虎妖只是随手而为，唯有苏儿注意到，他的袖口已被冷汗浸透——刚才炼丹与御剑同时进行，即便以他的神识强度，也几乎到了极限。
山谷中，药香与血腥气渐渐消散。
赵全服下丹药后，伤口以肉眼可见的速度愈合，他握着妖核站起身，看着姜临的背影，眼中满是欣慰与敬畏。
曾经的少年殿下，如今早已成长为能掌控生死的武道巨擘。