瀑布水声渐远，身后是南疆的密林与未知。
徐凤哲的身影，如同一抹融于暮色的淡墨，在崎岖山道间悄然北行。
脸上那张从系统中兑换的“平平无奇”面具，将他原本俊美却带着几分轻佻的面容，化作了一张略显风霜的普通江湖客的脸。
他刻意避开了车马喧嚣的官道，也绕过了那些人口稠密的城镇，专拣些荒僻小径，日暮而出，鸡鸣而隐。
行囊简陋，唯有那柄得自李淳罡、却从未真正出鞘的木剑，斜背在身后，更添了几分独行侠客的落拓。
左臂那块与九天息壤融合的土黄色印记，在衣袖的遮掩下，不时传来丝丝温热，仿佛与脚下的大地有着某种难以言喻的牵连。
这日黄昏，于一处破败山神庙暂歇。庙宇倾颓，蛛网遍布，神像早已不知所踪，唯余一尊断首石狮，兀自蹲踞在残垣之下，默默注视着过往风雨。徐凤哲寻了处相对干净的角落，升起一小堆篝火，聊以取暖，也烤着怀中干硬的麦饼。
“这点小钱……咳，这点脚力，可真够折腾人的。”他低声嘟囔，习惯性地想说“这点小钱算什么”，话到嘴边又咽了回去。如今囊中羞涩，挥霍点更是所剩无几，连系统都懒得搭理他这穷光蛋宿主。
正自嘲间，庙外传来一阵悉索脚步声，随即两名作樵夫打扮的汉子，背着柴捆，骂骂咧咧地走了进来，显然也是寻地避风。他们并未过多留意角落里的徐凤哲，自顾自寻了处避风地，放下柴捆，也生起火来。
“听说了吗？北凉那边，虎头城又打赢了！”一个脸膛黝黑的汉子，压低了声音，神秘兮兮地说道。
另一人啐了一口：“什么叫又打赢了？那是神仙显灵！听说是那北凉世子徐凤哲，虽说人没了，可英魂不散，在阵前显圣，金光万道，吓退了那些离阳蛮子！不然，就凭北凉那点兵，能挡得住？”
“可不是！都说那徐凤哲世子生前是个败家子，没想到死后这般了得！啧啧，真是人不可貌相。”
徐凤哲听着这离谱的传闻，险些将口中的麦饼喷出来。显灵退敌？自己何时这般神通广大了？这传言，怕是北凉那边为了稳定军心，亦或是为了恶心离阳，故意放出来的。不过，这般一来，自己“死而复生”之事，若传扬开去，恐怕更要引人注目。
他又听那两人谈及南疆之事。
“南边那什么陨龙谷，最近也不太平。听说前阵子天降异象，谷中地动山摇，死了不少进去寻宝的江湖人。有人说，是有绝世神兵出世，也有人说，是触怒了山神。”
“管他娘的神兵还是山神，那种地方，给老子金山银山也不去。命，可比钱金贵。”
徐凤哲默然。陨龙谷的动静，无疑与自己脱不了干系。九天息壤这等神物，一旦消息走漏，引来的麻烦，绝非等闲。李淳罡那老家伙的警告，犹在耳边。
夜深，待那两名樵夫睡熟，徐凤哲悄然起身，灭了篝火，身形一闪，已没入庙外的夜色之中。
路途漫漫，他白日寻隐蔽处打坐，修炼那《万相星辰诀》的凝神篇残卷。此法门对神魂滋养确有奇效，数日下来，不仅精神力恢复远超预期，连带着手臂上那块息壤印记，似乎也变得更为驯服。那种与大地隐约的联系感，不再是之前那种不受控制的拉扯，而是化作一种若有若无的亲近，甚至让他感觉龙脉之心那处残破之地，也安稳了许多，不再时时有种空悬欲坠之感。
只是，盘缠日渐枯竭。从南疆一路行来，为避耳目，多是风餐露宿，偶尔投宿也是最简陋的村野小店。饶是如此，携带的金银也已见了底。
“系统，查询一下，小爷现在还有多少家底？”
【宿主当前持有挥霍点：三百二十点。凡俗金银：不足二两。】系统冰冷的声音适时响起。
“三百二十点……”徐凤哲嘴角抽了抽，“这点小钱，连买张好点的【千里神行符】都不够。”他忽然想起在陨龙谷中，那些暗影卫死士和那头巨型虫怪。虫怪的甲壳坚硬无比，当时情急之下未能带走太多，但怀中还收着几片碎裂却依旧泛着幽光的甲片，以及几株在秘境中随手采摘、并非炼制主丹所需，却也灵气盎然的奇异药草。
“看来，得重操旧业，先弄点启动资金了。”徐凤哲摸了摸下巴，目光投向地图上一处标注着“瓦屑渡”的边境集镇。此地三教九流汇聚，是周边数个小国与离阳王朝私下交易的灰色地带，黑市颇为兴盛。
数日后，瓦屑渡。
此地与其名颇为相符，镇中建筑多是低矮破旧的土石屋舍，街道泥泞，往来行人神色各异，眼神中多带着一丝警惕与江湖草莽气。徐凤哲依旧是那副普通江湖客打扮，在镇上寻了家不起眼的客栈住下，随后便拐进了一条更为偏僻阴暗的小巷。巷尾处，一扇不起眼的黑漆木门，门上挂着一块褪色的“万宝楼”牌匾。
他将那几片虫怪甲壳与数株药草，用布包好，委托给万宝楼匿名拍卖。那掌柜是个精瘦老者，一双三角眼在他身上打了个转，又掂了掂布包，眼中闪过一丝不易察觉的精光，却也未多问，只是按规矩收了东西，约定了拍卖时日。
三日后，万宝楼后院一处戒备森严的暗室。
拍卖会场不大，却座无虚席。来者多以黑纱斗笠遮面，气息各异，显然都不是易与之辈。徐凤哲混在人群中，并不起眼。
当那几片闪烁着金属光泽的虫怪甲壳被呈上时，场中起了一阵小小的骚动。识货之人，一眼便看出此物不凡，其上隐隐的煞气与坚不可摧的质感，无论是用来打造护甲还是炼制奇门兵器，都是上佳材料。
“此物，乃罕见妖兽鳞甲，坚韧异常，起拍价，黄金五百两！”拍卖师高声喊道。
“六百两！”
“七百五十两！”
竞价声此起彼伏。徐凤哲注意到，在会场一角，一个身披黑色斗篷、头戴狰狞恶鬼面具之人，对这甲壳表现出了远超旁人的兴趣，每次出价都极为果决，势在必得。其人周身散发着一股若有若无的阴冷气息，让人不寒而栗。
最终，这几片甲壳被那恶鬼面具人以一千三百两黄金的高价拍得。接下来的几株药草，也都拍出了不俗的价格。
拍卖结束，徐凤哲不动声色地领取了自己的金银，数目颇为可观。他心中大定，第一时间便在脑海中对系统道：“系统，给小爷把这些俗物，都换成挥霍点！”
【兑换成功。宿主当前持有挥霍点：一万三千八百二十点。】
“一万三千多点……嗯，这点小钱，勉强够小爷应付几天的了。”徐凤哲心中略感满意，那股败家子的底气又回来了几分。
他迅速离开万宝楼，穿梭在瓦屑渡复杂如蛛网般的小巷之中。行至一处僻静拐角，他脚步猛地一顿，嘴角勾起一抹冷笑。身后，一道阴冷的气息不紧不慢地缀着，正是那恶鬼面具人。
“跟了这么久，阁下不嫌累么？”徐凤哲转身，淡淡开口。
那恶鬼面具人身形一滞，似乎没料到自己会被发现，沙哑的声音从面具下传出：“阁下，那妖兽鳞甲，你从何处得来？”
“怎么，阁下买东西，还要盘问卖家的来路不成？这是瓦屑渡的规矩，还是你天机阁的规矩？”徐凤哲语气中带着一丝嘲讽。他先前便有所怀疑，此人出手阔绰，又对那明显带有秘境气息的虫甲如此执着，极可能与一直暗中搜寻各种奇珍异宝、探查天下秘闻的天机阁有关。
恶鬼面具人闻言，周身阴冷之气更甚：“看来阁下知道的不少。那鳞甲，与一桩重要之事有关，还请阁下如实相告。”
“如实相告？”徐凤哲轻笑一声，“小爷凭什么告诉你？千金散尽还复来，这点消息，可不在小爷的‘散尽’之列。”
话音未落，他手腕一翻，一张淡黄色的符箓已然扣在指间，正是【烟雾隐身符】。真气微吐，符箓无火自燃，化作一团浓郁的烟雾瞬间将他笼罩。同时，凝神篇法门暗运，一股无形的精神波动悄然散开，扰乱着对方的感知。
待烟雾散去，原地早已不见了徐凤哲的踪影。
恶鬼面具人立在原地，面具下的眼神阴晴不定。“精神干扰……有点意思。陨龙谷流出的东西么……”他低声自语，随即身形一晃，也消失在巷道之中。
甩脱了那疑似天机阁的尾巴，徐凤哲不敢在瓦屑渡多做停留，连夜出镇，一路向北，速度比之前快了数倍。天机阁的触手，果然无孔不入。自己身怀九天息壤之事，决不能让他们察觉。
又是数月风霜雨雪，跋涉数千里。当那熟悉而苍茫的北凉大地，以及远处地平线上那隐约可见的雄城轮廓，终于映入眼帘时，徐凤哲勒住马缰，长长吐出一口气。
北凉，他回来了。
只是，看着那熟悉的城池，他心中却没有太多归家的喜悦，反而生出一丝莫名的复杂。虎头城大捷的传闻犹在耳边，自己“死而复生”，又将在这北凉王府，乃至整个离阳，掀起怎样的波澜？王府之内，那些明枪暗箭，是否因为自己的“归来”，而变得更加汹涌？
他深吸一口北凉特有的凛冽寒风，眼神渐渐坚定。不管前方是龙潭还是虎穴，他徐凤哲，回来了。这条好不容易从阎王爷手里抢回来的命，可不是用来瞻前顾后的。
“这点小麻烦，算得了什么？”他低声一笑，双腿一夹马腹，朝着那座象征着北凉权柄与荣耀，也同样暗流汹涌的城池，疾驰而去。