周观政噗通一声跪下，声音颤得跟筛糠似的：“吾皇万岁万岁万万岁！”那架势，活像见了天皇老子，恨不得把脑袋磕进地里，震得地上的土都抖了两抖。
“快起来，起来！”朱元璋摆摆手，笑得跟个老顽童，上下打量着周观政那一身粗布衣裳，啧啧称奇，“哟，你还自己种地呢？瞧这架势，跟个老农没两样！咋，闲得慌，学着种菜养鸡了？回头给咱送点大白菜，宫里那菜没你这地里长得香！”
周观政老脸一红，挠挠头，憨憨一笑，像是被戳中了啥小心思：“回陛下，闲来无事，种点菜吃着踏实。自己种的，咬一口满嘴泥土味儿，比买来的强！再说了，臣这身子骨，闲着还不如活动活动，省得生锈。”
他回头朝屋里喊，“老婆子，皇上来了，快出来！”
“别别别！”朱元璋赶紧拦住，乐呵呵道，“还是咱进去吧，别把嫂子吓着，回头她再以为咱来抄家！咱这皇帝当得可没那么吓人！”
他大摇大摆迈进屋，徐妙锦忍着笑跟在后面，心说：这老爷子，微服私访跟逛自家后院似的，哪儿来的这股子劲儿？怕是年轻那会儿也没少干这事儿！
屋里陈设简单得让人心酸，一张破木桌摇摇欲坠，两把缺了角的凳子吱吱作响，墙角还堆着几捆柴火，像是个刚搬来的穷书生家。
周夫人手忙脚乱端上一杯茶，茶碗缺了个口，茶水清得跟白开水似的，像是泡了片树叶就敢端上来。
朱元璋却不在意，端起来抿了一口，咂咂嘴：“嗯，这茶，接地气！比宫里那花里胡哨的玩意儿强，喝着有股子人味儿！”
他瞅着周观政，皱眉问：“你咋住这破地方？京城居大不易，咱知道，可你好歹是个朝廷命官，咋混得跟叫花子似的？逢年过节没点孝敬，也不至于穷成这样吧？说，到底咋回事？”
周观政老脸又是一红，讪讪道：“回陛下，臣不擅钻营，逢年过节也没啥礼物送人，日子自然就紧巴巴的。能有个落脚的地儿，已经是陛下恩赐了，臣知足。”
他顿了顿，苦笑一声，“再说，臣拿的俸禄，换成宝钞，买袋米都不够，哪儿还敢奢望啥？”
“知足？”朱元璋一听，眉头皱得能夹死蚊子，“允炆那小子不是天天跑你这儿上课吗？他就没给你点啥？好歹是你学生，咋连点人情世故都不懂？还是说他压根儿没把你这老师当回事？”
周观政苦笑摇头：“二皇孙……怕是恨透了臣。臣教他读书，管得严了点，他老觉得臣故意找茬，哪儿会送啥东西？臣也不指望这些，教书是臣的本分。”
朱元璋一愣，脸沉了下来，心说：好你个朱允炆，老师穷成这样，你小子连点表示都没有？良心让狗叼走了？
可转念一想，他又有点明白了——不是周观政不争气，也不是朱允炆真没良心，归根结底，还是宝钞惹的祸！他定的俸禄，本来是够用的，可宝钞贬值跟雪崩似的，铜钱银子都不够花，朝廷命官都得勒紧裤腰带过日子，这还能怪谁？怪他自个儿老眼昏花，没早点瞧出这窟窿！
“哼！”朱元璋冷哼一声，瞪了眼周观政，“你倒是清高！身为儒家学子，清贫乐道，框君辅国，话说得比谁都好听！可咱瞧着，这日子过得也太寒碜了！”
“之前弘文馆的罗复仁，位高权重，退休后留下的不也三间茅草屋？还有吏部尚书吴复，忙了一辈子，退休了还不是刷墙取乐？你们这帮酸儒，个个两袖清风，咱高兴，可也心疼！”
“清官受苦，贪官享福，咱这皇帝当得像啥样？不成了无道昏君？”
周观政赶紧摆手，急得额头冒汗：“陛下言重了！臣等为官，本就该清贫自守，为国效力。这些都是臣子分内之事，陛下不必为此伤神。臣这日子，过得舒坦！”
“舒坦？”朱元璋瞪了他一眼，气得直拍桌子，震得茶碗叮当响，“说得轻巧！咱定的俸禄，本来是让你们衣食无忧，好好干活的！”
“可现在宝钞贬得跟废纸似的，你们这些清官日子过得跟叫花子似的，咱心里好受？长此以往，谁还愿意当清官？到时候文官一个个黑了心，虐民肥己，咱大明还不得乱套？”
他越说越急，后脑勺冒出一丝冷汗，像是被谁敲了一闷棍。
宝钞的事儿，他以前只觉得是小问题，骂几句、罚几个人就过去了。可今天瞧着周观政这光景，再想想罗复仁、吴复那些老臣，他才猛地醒悟——这不是小问题，是个天大的窟窿！
要是再不堵上，文官的阴暗面迟早被放大，到时候贪污腐败跟野草似的，杀都杀不尽！他能把贪官一网打尽，可新上来的官呢？还不是前赴后继往坑里跳？这烂摊子，迟早得留给后人，留给他的子孙！
想到这儿，他心头一震，像是被雷劈了，脑子里闪过朱允熥那张倔强的脸。那小子早说了，宝钞发多了会害民，他还骂人家不懂事。现在想想，真是自个儿老眼昏花，差点酿成大祸！
“熥儿……”朱元璋喃喃自语，端起茶碗，喝了一口，只觉得满嘴苦涩，抬头瞅见院子里那棵光秃秃的老树，孤零零立在风里，像是周观政的写照，也像他此刻的心情。
他叹了口气，起身道：“周观政，咱先回去了。宫里还有一堆破事儿等着咱呢。你这倔老头，之前把乐师挡在承天门外，逼得咱亲自道歉才肯走。现在瞧你对自己也这么狠，啧，服了！服了！”
周观政赶紧跪下：“陛下，臣以为您白龙鱼服，实在不妥。应天城有一百二十万百姓，锦衣卫再厉害，也防不住万一。您身系万民安危，怎能轻出九重，置自己于险地？”
“哈哈哈！”朱元璋乐了，拍着周观政的肩膀，笑得跟个老小孩儿，“平常谁敢这么说，咱早不高兴了！可你这倔老头，咱都到你家门口了，你还敢上奏，胆儿够肥！”
“行，咱走了，别送了，好好种你的菜吧！回头送几棵白菜到宫里，咱等着尝尝！”
“臣恭送陛下！”周观政跪在地上，声音里带着点颤，像是真怕皇帝出啥岔子，额头都渗出汗珠子。
回到皇宫，朱元璋站在后花园的一片菜地前，盯着那垄刚翻好的土，愣了半天，像是在看啥稀世珍宝。
他粗布衣裳还没换，袖子上沾着点泥，活像个刚从地里回来的老农，偏偏眼神复杂，像是藏了千百个心思。
徐妙锦站在旁边，裙角被晚风吹得轻轻晃，笑眯眯道：“皇上，百姓、商人、连官员都觉得宝钞贬值是个大麻烦。咱得赶紧悬崖勒马，不然这纸片子真成烧火柴了！金殿上，三皇孙不是说了有办法吗？您老不妨听听？”
“哼！”朱元璋冷哼一声，斜了她一眼，高傲得跟只老孔雀，胡子都翘起来了，“你是说熥儿那小子？让他来跟咱说？那不等于当众承认咱错了？没门儿！咱这张老脸，还得留着震慑那帮文臣呢！”
可这话说得再硬，眼底那点心虚却藏不住，像是怕被人戳穿了心思。
徐妙锦捂嘴偷笑，心说：这老爷子，嘴硬得跟城墙似的，可眼里那点小算盘谁看不出来？
她试探道：“三皇孙脾气也倔，您骂了他几句，他怕是正生闷气呢！您老不去，他哪敢随便进宫？要不……您给个台阶？好歹是您孙子，总不能真跟他较劲吧？”
“台阶？”朱元璋瞪圆了眼，气得吹胡子，活像个跟孙子置气的老小孩儿，“他个小兔崽子，咱就骂他两句，咋就不来看看咱？过分！忒过分！翅膀硬了，敢跟爷爷甩脸子！”
他嘴上骂得欢，语气却带着点撒娇的味儿，像是等着谁来哄。
徐妙锦噗嗤一笑，赶紧掩住嘴，装作啥也没说，眼神却亮晶晶的，像是看穿了啥。
她抬头瞅见朱元璋正盯着她，立马反应过来，福了福身：“陛下，我先告辞了！您老慢慢想，我就不打扰了！”
“去吧去吧！”朱元璋摆摆手，嘴角却偷偷上扬，像是老狐狸得逞的笑，“快去把那倔小子叫来，别让咱等太久！哼，省得他以为咱真拿他没办法！”
他嘴上硬邦邦，心里却乐开了花，像是已经看到孙子低头的模样。
与此同时，朱允炆正晃悠到户科给事中裴军的值房，脸上挂着副亲切的笑，像是来串门的老邻居，温和得让人挑不出毛病。
裴军一瞧是他，吓得噗通跪下，纳首就拜：“微臣参见二皇孙殿下！”