次日，旭日东升。
许元简单洗漱，匆匆吃了早饭，便赶往瑞木堂。
“师父，黄师傅。”
许元步入院内，李瑞和另一位年长的木匠，已经等候。
那老木匠名叫黄德贵，是瑞木堂的老师傅，一手刨花技艺，出神入化。
“许元，你来了，这就出发。”
李瑞笑道，眉宇间，难掩兴奋之色。
三人登上马车，一路向清河城驶去。
车轮滚滚，直奔清河城北，藏茗山！
那里，是清河郡将作坊的所在，也是无数工匠心中的圣地！
“老黄，这次将作坊考核，你有几成把握？”
李瑞忽然问道，声音中带着一丝担忧。
“难！”
黄师傅长叹一声，摇了摇头。
“这次参加考核的，除了咱们这些老家伙，还有不少后起之秀，个个身手不凡。”
“张家的‘铁手’张三，李家的‘神刀’李四……”
黄师傅掰着手指，如数家珍。
每一个名字，都代表着清河郡木匠行业的顶尖水平。
“不过，最厉害的，还要数来自王家的青年天才，王澜。”黄师傅顿了顿，语气中多了一丝敬畏。
“莫非是青州府那个王家？”李瑞追问。
黄师傅点头：“正是！他才二十五岁，一个月前，做出了一对通灵木作，阴阳龙凤扇！轻轻一扇，就能引动天地灵气，风云变色！”
黄师傅说得眉飞色舞，如同亲眼所见。
“通灵木作？！”李瑞惊呼，声音都有些颤抖，“这么年轻的通灵木匠，不愧是王家的人。”
巧手木作是凡品巅峰，再往上就是通灵木作。
许元听着心头好奇。
通灵木作？
引动天地灵气？
这不就是他那榫卯通灵的绝技吗？
他忍不住问：“那王家，很厉害？”
“何止厉害！”李瑞解释道。
“青州王家，那是商界巨擘，势力遍布青州十三郡，锻造、木工、裁缝各行各业，都是顶尖！”
“他们家，还有专门给朝廷制作器物的工坊！”
许元更为好奇：“王家实力如此强大，这王澜为何还要来参加将作坊的选拔？”
“镀金！”黄师傅接过话茬，“这些大家族子弟，从小耳濡目染，学的比一般人全面，但有些秘传的‘将作之法’，只有将作坊才有。”
“将作之法？”
许元还是第一次听到这个词，心中充满了好奇。
“对！”黄师傅眼中，闪过一丝向往，那是对更高境界的渴望。
他娓娓道来：“就拿王澜的阴阳龙凤扇来说，虽然也算通灵木作，但只是初级。”
“真正大成的通灵木作，厉害着呢！”
“当今圣上最宠爱的年贵妃，有一把‘碧海潮生椅’，坐在上面，能听到三十里外的江涛声，感受海风拂面，如临其境！”
“这也太神奇了！”许元惊叹，简直超出了他的想象。
“可不是嘛！”黄师傅感慨万千。
“所以，天下的工匠，都挤破头想进将作坊！”黄师傅叹息一声。
“除了丰厚的俸禄，更重要的，就是能学到这些神乎其技的将作之法，那才是真正的无价之宝！”
许元闻言，心中仿佛有一团火焰在燃烧，越烧越旺。
木工技艺与武道相辅相成，若能习得将作之法，对武道修炼，定然大有裨益。
或许，还能借此机会，更上一层楼！
马车一路疾驰，很快便抵达了清河城北的藏茗山。
刚到山脚，许元就被眼前的景象给震撼到了。
只见山脚下，人山人海，摩肩接踵，热闹非凡。
仿佛整个清河郡的人，都聚集在了这里。
“这也太多人了！”许元诧异。
“这算什么！”
李瑞笑了笑，似乎早就料到了这一幕，见怪不怪。
“将作坊考核，那可是咱们清河郡的盛事，堪比元宵佳节！”
黄师傅则是一脸凝重，他感受到了巨大的压力。
“这么多人，看来这次考核，竞争会非常激烈……”
三人随着人流，缓缓向山上走去。
一路上，只见许多工匠，摩拳擦掌，跃跃欲试，每个人的脸上，都写满了兴奋和期待。
“听说了吗？这次考核，王家的王澜也来了！”
“王澜？就是那个做出了阴阳龙凤扇的王澜？”
“除了他，还能有谁？”
“这下可热闹了，有他在，咱们还有希望吗？”
“难说，不过，若能亲眼见识一下通灵木作的风采，也算是不虚此行！”
……
周围的议论声，不断传入三人耳中，几乎所有人都在谈论着王澜。
“能做出通灵木作的，无一不是天才中的天才！”
李瑞再次感慨道，“这种人物，日后的成就，不可限量啊！”
走了许久，三人终于来到了一个巨大的广场。
广场上，人潮汹涌，如浪涛般翻滚。
各种珍稀木料的香气，混合着汗水与喧嚣，在空气中弥漫，形成一股独特的味道。
紫檀木、黄花梨、金丝楠……平日里难得一见的珍品，此刻却如同寻常木材般，堆放在广场四周。
许元还是第一次见到这般景象，心中不禁暗叹，将作坊果然底蕴深厚。
一排排工具架上，锛、凿、锯、刨……各式工具，一应俱全，寒光闪烁。
几张巨大的图纸，悬挂在墙壁上，上面绘制的木作结构，精巧绝伦，令人叹为观止。
许元看到一些造型奇特的木头，心中好奇，正欲上前仔细观察。
“别乱动！”
李瑞眼疾手快，一把拉住了他。
压低声音提醒道：“这些都是考核用的材料，价值连城，万一弄坏了，咱们可赔不起！”
许元这才收回了手，心中暗自咋舌。
广场中央，一座高大的建筑，巍峨耸立，气势非凡。
正门上方，悬挂着一块巨大的匾额，上书三个龙飞凤舞的大字——将作坊！
这里，便是将作坊考核的报名处。
三人来到报名处，呈上令牌准备登记。
负责登记的官员，身穿一袭青色官袍，留着八字胡，眼神中透着精明。
他抬眼扫了瑞木堂的牌子一眼。
目光中闪过一丝不易察觉的轻视。
“瑞木堂？”
“你们也配来参加将作坊考核？”
官员的声音，带着一丝淡淡的审视，同时透着一股子居高临下的味道。
“这位大人，我们是接到了将作坊的邀请，特来参加考核。”李瑞连忙拱手，赔着笑脸说道，姿态放得很低。
“邀请？”
“别把走后门说的这么好听，不过是个名不见经传的小作坊而已，还真以为能得到将作坊的邀请？”
官员的嘴角微微一撇，完全不信。
在他看来，只不过是通过金钱关系获得了考核名额。
这种事早就司空见惯了。
“既然来了，就先登记吧。”官员的话锋一转，语气中带着一丝施舍的意味，“能不能通过考核，就看你们自己的本事了。”
许元在一旁，冷眼旁观。
这官员的态度，让他非常不舒服。
字里行间透露着一股子傲慢与偏见。
不过，他并没有放在心上。
实力才是最好的证明！
就在这时，人群中忽然传来一阵骚动。
“快看，王公子来了！”
“是王澜！青州王家的那位天才！”
“听说他一个月前，做出了一对通灵木作，阴阳龙凤扇，当真了不得！”
……
众人的目光，齐刷刷地向声音传来的方向望去。
只见一个年轻人，在一群人的簇拥下，缓缓走来。
那年轻人，约莫二十五六岁，身穿一袭月白色锦袍，腰间悬挂着一块晶莹剔透的玉佩，头戴紫金冠，气度雍容。
面容俊朗，剑眉星目，鼻梁挺直。
举手投足间，自有一股世家子弟的贵气。
王澜面沉似水，眸光平静。
仿佛一汪深潭，深不见底。
与周围那些工匠的激动和兴奋不同。
他的神情，显得颇为平静，甚至带着一丝淡淡的疏离。
他并没有像其他人想象中那样，高谈阔论，炫耀自己的成就。
而是沉默地走着。
仿佛对周围的一切都漠不关心。
但越是如此，越是让周围的工匠们，对他敬畏有加。
那是一种，高高在上的姿态。
一种不屑与凡人为伍的孤傲。
一些工匠，试图上前搭话，却又不敢过于靠近。
只是远远地跟在后面，小声议论着。
“不愧是王家的公子，这份气度，就不是一般人能比的。”
“那是自然，人家可是做出过通灵木作的天才！”
“也不知道，这次考核，他会拿出什么样的作品来，真是让人期待啊！”
王澜的出现，如同一颗巨石，投入了平静的湖面，激起千层浪花。
许元望着王澜的背影。
眼神微微眯起，满是好奇。
王澜径直走向报名处。
登记官员杨兴见到王澜，瞬间换上了一副谄媚的笑容，点头哈腰地迎了上去，那模样，像极了一条摇尾乞怜的哈巴狗。
“哎呦，王公子，您可算来了！快，快，快请上座！”
杨兴的声音，比吃了蜜还甜，与刚才对待许元三人的冷漠态度，简直是天壤之别，让人不得不感叹，这世道，还真是看人下菜碟。
“嗯，杨大人，客气了。”
王澜淡淡地应了一声，语气虽然平淡，却透着一股子与生俱来的优越感，仿佛他生来就高人一等。
两人虚情假意地寒暄了几句。
王澜的目光，忽然漫不经心地扫过许元三人，嘴角微微上扬，勾起一抹玩味的弧度。
“杨大人，我说，你们清河郡将作坊，这考核的标准，是不是有点太随意了？”
王澜的声音，不高不低，却清晰地传入在场每一个人的耳中，像是一根根尖锐的钢针，狠狠地扎在众人的心上。
“什么阿猫阿狗的，都能来凑热闹了？”
话语中，带着毫不掩饰的轻蔑和嘲讽。
他并没有指名道姓，但在场的所有人都心知肚明，他说的，就是许元三人。
这是一种赤裸裸的蔑视，一种上位者对下位者的无情碾压。
周围瞬间安静了下来，落针可闻。