就在李金刚秘密部署与赵暮云接触的同时，被软禁在府中的杨岩，也并消停。
他利用旧部门路，悄悄向外传递消息，联络朝中对他仍存同情或与他利益相关的官员，极力渲染赵暮云的威胁，反对任何形式的和谈。
他甚至暗中派人前往剑南道，与侄子杨超取得联系，叮嘱他加紧备战，整军经武，以待时变。
一场围绕“和”与“战”的无形较量，在京城的朝堂上下，明里暗里地激烈展开。
且说李元领了密旨，不敢有丝毫耽搁。
他扮作一支前往河东贸易的商队首领，精挑细选十余名武艺高强且绝对忠诚的护卫，悄然离开了京城。
为了掩人耳目，他们甚至绕道河内，再从孟津渡河北上，迂回前往约定的风陵渡。
风陵渡，大河天堑上的古老渡口，连接西京与河东、中原，历来便是兵家必争之地，也是三教九流汇聚之所。
如今，龙门关被河东军占据，陕州由奉军控制，这风陵渡一带便成了双方势力交错彼此试探的缓冲区域。
龙蛇混杂，消息灵通，却也危机四伏。
李元选择在此地与赵暮云的代表会面，正是看中了这里的复杂性和相对“中立”。
他提前数日抵达，包下了一处单独临河且易于警戒的客栈“望河居”，并派出手下暗中控制了渡口上下游的几处关键观察点。
几乎在李元抵达的同时，西京方面也收到了消息。
赵暮云对此极为重视，这不仅是试探李金刚真实态度的机会，更是展现河东气度与实力的舞台。
“沈千，此次会面，你亲自去。”
赵暮云在行辕内做出了决定，“你熟悉京城情况，与李元打交道也更为合适。范冰冰身份特殊，不宜暴露。”
“属下明白。”沈千躬身领命。
“记住几点，”赵暮云叮嘱道，“第一，姿态要不卑不亢。我们不是乞和，而是基于共同利益提出合作。”
“第二，底线要清晰。暂时休兵可以，边界以当前控制线为准，但李金刚必须公开承诺，停止一切针对我河东的军事行动。”
“第三，李虎是我们重要的筹码，不能轻易放手，除非换回足够分量的利益，或是李金刚展现出真正的合作诚意，比如，在对抗北狄方面提供实质性的情报或物资支持。”
“第四，试探他们对杨岩的态度……看看这位败军之相，在京城还有多少影响力。”
“总之，一句话：要谈，我们坐下来谈；想打，我们奉陪到底！”
“属下谨记。”
沈千将赵暮云的指示一一刻在脑中。
“除了你夜不收的好手，再从唐延海那里挑几个斥候营的精锐跟你一起去。”
“安全第一，若察觉有诈，立刻撤离，不必犹豫。”赵暮云最后郑重交代。
“谢大都督！”
......
两日后，沈千带着五十名精锐护卫，同样扮作商队，抵达了风陵渡。
他没有直接去“望河居”，而是在渡口另一侧选择了一处易于防守的货栈落脚，并派人暗中观察“望河居”的动静，确认没有大规模的伏兵迹象。
当夜，月明星稀，大河水声滔滔。
双方通过一名中间人传递了信息，约定次日午时，在“望河居”二楼临河的雅间会面。
次日午时，阳光炽烈，河风带着水汽吹拂。
“望河居”内外气氛凝重。
李元的护卫看似松散地分布在客栈周围，实则封锁了所有要害通道。
沈千则只带了两名斥候营精英进入客栈，其余人马在货栈待命，随时准备接应。
雅间内，双方主事者终于见面。
李元年约四旬，面容儒雅，但久居上位，眉宇间自有一股威严。
他穿着锦缎常服，看似富商，气质却难以完全掩盖。
原本他是夏州城内的一个书吏，李金刚造反缺乏文人，就不由分说拉他入伙。
一开始还担惊受怕，未曾想，李金刚居然进了京城当了皇帝。
而他也鸡犬升天，成为了亲王。
虽然没什么实权，但地位尊崇。
沈千则是一身青衫，面容普通，眼神却异常沉静，仿佛能洞悉人心。
“在下河东沈千，奉赵大都督之命，特来与贵使会晤。”
沈千率先拱手，语气平和。
“鄙姓元，行商之人，受京城友人相托，前来了解贵方合作之诚意。”
李元亦拱手还礼，用了化名，滴水不漏。
双方落座，简单的寒暄过后，便直接切入正题，言辞间充满了试探与机锋。
“沈先生，贵方大都督提出‘合作抗狄’，不知具体所指为何？”
“又如何让我家主人相信，这不是贵方稳住西线，以便全力东进或南下的权宜之计？”李元率先发问，目光锐利。
沈千微微一笑，不疾不徐：“元先生明鉴。北狄凶残，所过之处，寸草不生，此乃天下共识。”
“我河东与你们之争，说到底是自家内部事务，而北狄，则是欲亡我种族、毁我文化之外寇！”
“孰轻孰重，大都督心如明镜。若为权宜之计，我河东大可坐视北狄与你们鏖战，待两败俱伤再出手，岂不更符合利益？”
“何必主动提出合作，授人以柄？”
他顿了顿，继续道：“合作之意，首要在于止息干戈。双方以现有实际控制线为界，龙门关、陕州一线，潞州、泽州一线，皆维持现状，互不侵犯。”
“如此，你们可集中兵力北御胡虏，我们也会派兵出云州，抵挡鞑子另外一路大军，亦骚扰其后方，令其后院起火。”
李元沉吟片刻，道：“止息干戈，固然是好。然，空口无凭，如何保证贵方不会背信弃义？”
“大都督可立下文书，昭告天下，与你们约定，在北狄退兵之前，绝不主动发起攻击。”
沈千早有准备，“当然，前提是朝廷亦需做出同样承诺，并撤走部署在边界，意图明显的进攻性军队。”
“此外，为表诚意，我方可先行释放部分在龙门关和西京之战中俘获的贵方军官士卒。”
李元心中微动，释放俘虏，这确实是一个展现诚意的举动。
但他面上不动声色，转而问道：“听闻李虎将军，如今在贵方做客？”