一九一二年五月十八日，天刚蒙蒙亮，砖塔胡同杨家大杂院里就响起了动静。
杨婆子穿戴整齐，利索的将一块蓝布包袱仔细收拾好，只带了些自己常用的贴身物件。
“娘，收拾好了，咱这就走吧！”刘老大家的接过包袱，斜挎在肩上。
“好，头天上工别让雇主家久等，坏了印象！”
杨婆子出了门又回头叮嘱儿子：\"记住，到了老虎庙胡同，寻着34号门牌就是。那郑老爷家大业大，定不会亏待咱。\"
“昨儿那郑老爷看来就是个文化人，这些人向来讲规矩，不必为娘担心。”
“况且昨儿，咱是在坊官处跟他签订了正式的雇佣契约，这又是坊官见证签字画押的。”
她儿子刘老大沉稳地应着：\"娘，您放心。儿子陪同您一同前去，也是为了眼见为实。″
\"再说了昨儿回来听说了此事，儿子特意去老虎庙胡同打听了一二，听那老虎庙胡同居民说过，是才搬了户姓郑的人家来，是有这份差事。\"母子二人出了胡同，直奔老虎庙胡同而去。
清晨的胡同格外安静，只有卖豆汁的老汉推着车吱呀吱呀地走过。
杨婆子母子二人脚步麻利的走到老虎庙胡同，走进胡同不久停在一座规整的四合院前，门楣上\"老虎庙胡同34号\"的木牌在晨光中清晰可见。
\"娘，到了。\"刘老大扶着母亲在门前驻足。
“娘，确定是这儿不？”
“错不了，那郑老爷给的就是这个地址。”
刘老大见母亲肯定便上前敲门。
\"咚咚咚——\"三声敲门声在清晨的胡同里格外清晰。
不一会儿，门缝里探出一个十七八岁的小伙子脑袋，睡眼惺忪地问道：\"您找谁？\"
杨婆子连忙整整衣襟上前：\"哎哟，大清早就打扰了。昨儿郑老爷聘了老身前来，说是做烧火做饭的婆子。我就是那杨婆子，今儿个按约定上门做工来了。\"
\"哦！是您呐！\"郑二一拍脑门，顿时清醒了几分，\"老爷昨儿特意吩咐过。您来得可真早！
“不知这位又是？”郑二狐疑的打量着杨婆子身旁的青年人。
“这是老婆子的儿子，这不是不放心嘛，特意送送老婆子。”
郑二连忙打开门，\"那快请进！\"
杨婆子母子跟着郑二走进院子。刘老大环顾四周，只见这宅院虽不奢华，却收拾得利利落落——青砖铺地，廊柱漆黑，连院中的石阶都擦得发亮。两进的院落宽敞通透，正房、厢房错落有致。
刘大家的见了这宅院，当下就放心不少。\"能住这样的宅子，在联想到那份丰厚的雇佣条件，总算眼见为实，可以放心娘到这里做工。″
\"您稍等，我去通报一声。\"小伙子转身跑进正房。
杨婆子站在院中，深吸一口气，京城的空气里似乎都透着一股子新鲜劲儿。不一会儿，就见的郑二走了出来，领着母子二人进入正房正厅。
此时郑孝胥才在郑大不慌不忙的伺候下起床洗漱完毕，在正堂上坐定悠闲品茶，郑大在一旁服侍。
\"杨大妈，您可算来了。\"郑大笑着迎上前，\"现如今家只有在下等两个仆人，又都是大男人，平日里跟随老爷行走，哪里会这些繁琐的活计，宅院中正缺个能做饭烧火的人。\"
郑孝胥看着郑二领着杨婆子母子进来礼貌性的点头示意：\"杨婆子，一路辛苦了。\"
杨婆子连忙福身：\"老爷折煞老身了。能来给老爷效力，是老身的福分。\"
\"刘家老大，你娘到了，你就放心回去吧。\"郑大转头对小伙子说，\"一应待遇工钱我家老爷一定按时给足。\"
\"哎，那我就不打扰了，那就多谢郑老爷体恤。\"刘老大慎重沉稳地笑笑，冲郑孝胥拱手作揖，转身离去。
杨婆子儿子走后，郑大便领着杨婆子来到倒座房：\"杨大妈，您就住这儿。虽不比上其他人家宽敞，但一个人住足够了。\"
杨婆子放下包袱，打量着这间屋子——约莫十来平米，靠墙放着一张榆木炕桌，炕上铺着蓝布炕单，窗边还摆着个小炕柜。虽不奢华，却收拾得干净利落。
\"这房间挺好！\"杨婆子满意地点点头，上前摸了摸炕上的被褥，\"嗯，这被褥都是好料子，虽然看着旧了点，但针脚细密，定是上好的棉花。\"
郑大笑道：\"杨大妈好眼力。您若还缺什么，隔壁倒座房里头都有，自个儿取就是了。\"
\"不妨事，不妨事。\"杨婆子摆摆手，\"老婆子就是干这个的，有口饭吃就成。\"
正说着，郑二从隔壁抱着一床新棉被褥子进来，轻轻放在炕上：\"杨大妈，这是老爷特意让给您添的。您将就着用，要是不够，再跟我说。\"
杨婆子连忙推辞：\"哎哟，这怎么好意思！老爷太客气了！\"
\"您别客气。\"郑二笑着说，\"老爷说了，今后您操持这一大家子，辛苦得很。\"
郑大吩咐道：\"郑二，你去胡同口买些吃食来，杨大妈一路赶来，怕是还没用早膳。\"
\"好嘞！\"郑二应了一声，转身跑出门去。
郑大又领着杨婆子熟悉宅院：\"杨大妈，您看，这边是厨房，那边是库房。柴、米、面、粮油都有，只是还未规整。这些就都劳烦您了。\"
杨婆子跟着郑大走进厨房，只见灶台干净，厨具齐全，只是各色粮食杂乱地堆放在角落里。
\"您放心，这些老身最在行。\"杨婆子捋了捋袖子，\"厨房里的活计，交给老婆子准没错。\"
\"若有闲暇，\"郑大又指了指东西厢房，\"那两间厢房也空着，您看要不要收拾出来？\"
\"成！\"杨婆子爽快地答应，\"您就让老爷放心吧！等老身把厨房规整好了，再慢慢拾掇厢房。这宅院虽大，可难不倒老婆子！\"
郑孝胥站在一旁，见杨婆子虽然衣着朴素，但言谈举止间透着一股子利索劲儿，心中甚是满意。他微微颔首：\"有劳杨大妈了。午膳就在家中用，让郑二配合您安排些合口的饭菜。\"
\"哎哟，老爷太客气了！\"杨婆子笑得合不拢嘴，\"老身一定把老爷的伙食习惯和忌口和郑二兄弟打听清楚，定当把饭菜调理得妥妥当当的！\"
晨光透过窗户照射进厨房，映在杨婆子忙碌的身影上。这座四合院，从今日起，有了烟火气，也有了家的味道。
杨婆子利落地挽起袖口，露出结实的小臂，一看就是常年操持家务的勤快人。
她先是在厨房收拾一番，将凌乱的锅碗瓢盆一一归置，又把各类粮食分门别类装进陶罐。那双布满老茧的手在灶台间穿梭，不过半刻钟，原本杂乱的厨房便焕然一新——柴火码得整整齐齐，油盐酱醋各归其位，连角落里的蜘蛛网都被她清扫得干干净净。
\"这杨婆子，倒是利索。\"郑大站在厨房门口，满意地点点头。
杨婆子又转到库房，将散放的米面粮油重新规整。她蹲下身，仔细检查每袋粮食的成色，又把几袋前房主留下的受潮陈米搬到通风处晾晒。\"这米面得常翻动，不然该生虫子了。\"她自言自语着，动作娴熟地将各类干货分类摆放。
倒座房里，杨婆子将郑孝胥和仆人们的被褥一一拆洗晾晒。她捶打着被褥，尘土在阳光下飞舞。\"这被褥得常晒，睡得才舒坦。\"她边干活边哼起了小调，清脆的歌声在院子里回荡。
不一会儿，郑二从胡同口买了吃食回来——四套油脂饼、花卷馒头，还有一壶热腾腾的豆浆。\"老爷，杨大妈，您们用早膳吧。\"郑二将吃食摆在桌上。
郑孝胥用过早膳，郑大从衣柜深处取出一套前清时候的官服——藏青色的绸缎长袍，配以精致的绣花马褂，还有那顶象征着往日荣光的红缨官帽。
郑孝胥换上官服后，整个人顿时精神抖擞，往日的儒雅气质中又增添了几分为官的威严。
\"郑二，\"郑孝胥吩咐道，\"你留下来看家，协助杨婆子打理宅院。记得去东市买些盆栽花卉，要牡丹、海棠这些喜庆的花样。\"
郑二应下：\"老爷放心，我这就去办。\"
郑孝胥又转向杨婆子：\"杨大妈，家中用度若有短缺，让郑二去买便是。\"
杨婆子连忙福身：\"老爷放心，老身都打点得妥妥当当的。\"
安排妥当后，郑孝胥拿上书桌上的公文包——这是他从上海带到京城来的，皮质已经有些磨损，却保养得极好。他郑重地拎着公文包，里面装着上海、南京、苏州等地资本家们最新的投资资料，从创办各类工厂到创建航运船队，每一份都关乎着未来皇室实业的发展。
\"郑大，备车。\"郑孝胥整了整衣领，\"咱们去醇亲王府一趟拜见王爷。\"
片刻后，两辆人力车停在老虎庙胡同口。郑孝胥坐上车，郑大对车夫道：\"去醇亲王府。\"
车轮碾过青石板路，发出规律的声响。
郑孝胥拿着的公文包，里面整齐地码放着各类资料——有上海纺织大亨最新投资的纱厂计划书，有沪上港务买办集团关于扩建码头的提案，还有几份关于组建长江船队的可行性计划。
“最重要的便是拓展了不少商业人脉，接触到了不少各国在华的利益买办。”
这些资料都是郑孝胥在上海时，广泛参与当时的资本宴会，费了九牛二虎之力才搜罗到的。
\"醇亲王那边......\"郑孝胥看着手上的公文包，眉头微皱。这些日子回京也听了不少皇室的丑闻，如今醇亲王力荐自己回京，在内务府担任要职，今日特意约见，势必要商议皇室实业发展的大计。而内务府那帮老油条，也该好好整顿一番了。
人力车停在醇亲王府朱漆大门前。郑孝胥下车整了整衣冠，迈步走向这座曾经权贵云集的府邸。
阳光下，他前清官服上的补子闪闪发光，仿佛在提醒着这座古城，旧日的荣光仍未完全褪去。
而此时的老虎庙胡同34号宅院里，郑二正领着杨婆子清点库房里的物品，一旁的盆栽花卉在晨光中显得生机勃勃。这座四合院，从今日起，将伴随前清皇室几度沉浮。