当年。
女师被羌人杀死，留下庵堂的一群孩子。
那些孩子都比她小，甚至还有几个尚在襁褓。
她学着女师的做派担起养活大家的责任。
可是，长治死的人太多，没有那么多人需要穿鞋，她的草鞋编得七歪八扭，很难卖出去。
她坐在街头，抬头望天、低头叹气。
李荣贵在她面前出现，他身躯浑圆，脖颈与头颅同宽，笑眯眯问她：“想不想赚钱啊？”
叶玉懵懂点头。
“我这里有一份活计，你愿不愿意干？”
叶玉警惕起来，“是什么活？”
李荣贵笑道：“我是戏班主，在民间搜寻根骨奇佳的苗子培养，以后成材，那是可以进皇宫唱戏，面见陛下与娘娘的。”
他说得神气又夸张。
王朝末年天下动乱，虽然当前皇帝是个昏聩软弱的君王，那也是叶玉无法企及的人物。
她并不关心这些，只想问工钱多少？
戏班主打量一番叶玉，似在估量一件货物。
“这样吧，二两银子，你跟我走，如何？”
叶玉不理解“跟他走”是什么意思，以为那是自己的工钱。
她把钱交给刘大娘与胡大娘，托她们帮忙照看孩子，转身跟着李荣贵离开。
他说戏班子赚的都是大钱，叫她好好学，以后肯定能过上好日子。
她在戏班子并未学到多少戏，而是学着察言观色，讨好别人、贩卖可怜。
年纪小一点的时候，李荣贵不知道哪里来捡来的尸体，让她在街上表演乞讨葬父，只需要哭着就行。
他们从一个地方乞讨到另一个地方。
她偶尔昧下几个铜板攒起来，等着下次路过长治的时候，去交给胡大娘与刘大娘。
她那时不懂，原来这样也可以赚钱啊。
她第一次杀人是八岁的时候。
某日的夜间。
她突然察觉到有人解了她的衣衫，被惊醒的叶玉抓住床头的陶罐砸过去。
那是个不知哪里来的醉鬼，不知如何通过护院看守的院门，又如何不动声色打开房门，进入了她与年轻姑娘熟睡的房间。
打都打了，为了防止赔钱，她与惊醒的小姑娘直接把人捆起来，丢进废弃的枯井。
后来，那口无人问津的枯井接连不断葬入许多深夜“意外”闯入的人。
戏班主看她的目光也越来越忌惮。
她长大些，就不必在街上风吹日晒乞讨葬父，而是替人哭丧，哭一回十文钱，守夜二十文，奏哀乐一日五十文。
钱都给戏班主收起来了，他说，她们以后造化大着呢，不必贪恋这点钱。
叶玉偶尔半夜爬出去接私活，替人守夜哭丧，或是烧纸，帮忙把气氛搞起来，攒起来的钱都送回长治。
她们在戏班子从没挨过打，犯了错顶多就是罚站、挨饿。
十岁之后，戏班主把她们养得越来越精细，从牙齿、头发、肌肤、手指脚趾全都要仔细养护。
戏班主说，想成为名角必须要长得漂亮。
虽说他们是戏班子，但是她们没几日正经学唱曲。
还没等年长的几位姐姐唱出什么像样的曲子，她们就销声匿迹，再回来看望她们时，她们穿金戴银，一夜之间就变有钱了。
当戏子果真能赚大钱啊。
究竟是怎么赚到钱的，她们没说，只说等她们长大就知道了。
轮到叶玉被高价卖出去时，她才知道，原来戏班子的钱是这么赚的。
她再次杀了人，气冲冲回到戏班子理论，发现大赚一笔的李荣贵醉醺醺道：
“终于把那个煞神养大卖掉了，这些年我都快被她害死了，她杀那么多喜欢童女的客人，要不是她品相好，够值钱，老子才不会给她擦屁股。”
“打了会留疤，骂了怕她逃跑，真是比千金小姐还精贵。”
那夜。
戏班子的火势比眼前的茅草屋还大，火光冲天而起，浓烟翻滚着吞噬了一切。
那作为摆设的戏楼轰然倒塌，火星四溅，灰烬如黑蝶漫天飞舞。
叶玉回过神，手心痒痒，想往腰上摸杀猪刀，这才想起来她睡觉时候垫在枕头下了。
刘景昼问：“玉儿，李荣贵是谁？”
叶玉含糊道：“是我的仇人。”
当年，他没有死在那场大火，倒是命大。
如今，李荣贵那层层堆叠的脂肪只剩破布一般的松弛肌肤，圆鼓鼓的肚皮似漏气，像一座移动肉山的人化作干瘦的枯骨。
他的外形变化太大，倒叫她一时无法认出来。
原本装作不认识，就当泯然恩仇了。
叶玉暗暗握住拳头，既然他自己来送死，那就别怪她不客气。
阿娘可没说过要对仇人心慈手软。
其他人听了她的话，仇人？原来她与那李老汉有仇。
李老汉早年在外头赚大钱，生意失败后回村渡日，因为长得丑陋，根本说不上媳妇，平时独来独往，除了在渡口卖鱼篓就是沽酒宿醉。
这回，他居然敢放火杀人，惹上大麻烦了。