“哈！”
一声暴喝破了清晨的寂静。
斜斜的松树下，皇甫流云赤背而立，一拳一式如同沉鼓。
拳风击开雾气，衣角未动，他的动作却带着一股不加掩饰的躁意。
旁边石坡上，南星负手立着，未曾未打扰，只静静看着，像是在等待什么，又像是踌躇着不愿出声。
“站了这许久，怎么不说话？”
皇甫流云收住最后一式，长舒一口气，脖颈微拧，目光灼灼看向南星。
南星目光从他肩头的旧伤扫过，收回眼，声音低了些：
“昨夜你说……那锦衣卫提到的事，与你家有关。你当时是说笑，还是……”
皇甫流云闻言，似笑非笑扯动嘴角，一抹带着苦涩的冷笑稍纵即逝。
阳光落下时，他眼里那点隐藏的光亮，像是被这问话搅动了，一点点浮上来，直到连唇角都轻微颤着。
“我父亲，皇甫轩廉……流放前是吏部稽勋司郎中。”
南星目光深邃而凝重，心中暗自思忖，吏部稽勋司，可不是等闲之职，那是朝中核掌官员功绩、升迁的要位，轻易便能攥人命脉。
皇甫流云眼中已泛起微光，却仍强撑着不让声音颤动。
“而那位姜司珍——也不是别人，正是我娘。”
南星怔了一下，没出声，眼底浮起难以掩饰的惊讶。
甫流云低下头，看着脚边落叶，缓缓道：“因为我父亲的原因，娘亲与其他掌事姑姑不一样，出入宫中更自由。”
风吹过林梢，他的声音轻得几乎随风飘散：“我出生不久，长公主也出生了，娘娘嫌弃那些乳娘粗俗无礼，宫里挑来挑去都不中意。念及爹爹在吏部稽勋司郎中任上，人脉广、口碑好，再加上娘亲才学出众、奶水充盈，娘娘便借调娘亲去照顾长公主。
他说着，眼中逐渐掠过一抹微光。额头上的汗水顺着发梢滴下，打湿了他的眉宇，那些沉埋在心底的往事，仿佛在潮气中一点点浮现出来。
“那时候我还小，时常被偷偷带入司珍房，与公主、皇子们一同玩闹。”他轻声笑了笑，“那时候不懂事，只觉宫里的点心比外头香。”
南星怔怔望着他，一时间不知如何作声。
一个流放的光头少年，竟是曾在宫中与皇子公主同床共同玩耍？
她只觉胸中一阵躁意翻涌，语气低沉：“吏部稽勋……那是能握人升迁生死的位子。你母亲能进宫，还与长公主朝夕相处，这事……只怕不只是机缘。”
皇甫流云眉心一动，目光却没有避让，似乎早知会被这么问。
“我知道你想说什么，”他淡淡一笑，苦涩得像枯井，“但我们之所以被流放，并不是因为这些。”
南星微微眯起眼，看着他：“那是因为什么？”
“那年……宫里出了事。”皇甫流云深吸一口气，喉结动了动，“我娘被安排带着长公主外出，途中……遇刺。她当场惨死，而长公主……也下落不明。”
他低下头，指节紧扣掌心，声音轻得几不可闻：“我娘死的时候，我还在宫门外等她回来，等了一整夜。”
南星只觉头皮一紧，记忆深处涌出的画面忽地与这句话贴合到一处。
那起梦境中在山林中奔逃的画面——她匆匆奔逃，步伐急促，仿佛那一场追逐从未远去。
她别开头，不言不语，像要把脑中那画面压回去。
脚步声轻响，青菀绕过树后走来，先是眼角一挑，似想调侃两句，目光落在皇甫流云脸上后，那点笑意顿时收了个干净。
“流云小师傅……你没事吧？”
“菀儿！” 叶灵筠快步跟上来，目光在青菀脸上扫过，微微摇了摇头，示意她先别多问。
随后，他转过身拍了拍流云的肩膀，宽声安慰：“虽然不知道发生了什么，但我看得出你心里苦。想哭就哭出来吧，山里没什么可遮着的，这地方，藏得了人，也藏得住眼泪。”
皇甫流云没有说话，只是低低“嗯”了一声，转身走向林中，身影隐没在渐亮的树影之间，那背影，落寞如山间幽雾，明明无声，却压得人心沉。
三人站在原地，片刻无语。
叶灵筠望着他背影，眼里像闪过什么，良久缓缓转身看向南星：“昨晚的事……还没问清楚。那两名锦衣卫为何与你们起冲突？”
南星像才被唤醒，眉头轻轻皱了下：“我……我其实是出来小解，听到有矮崖下有人在说话，流云小和尚他突然出现，我被吓了一跳，不小心弄出声响，惊动了他们，然后就……”
“他们在说什么？”叶灵筠神情紧了几分。
南星眉头微皱，回忆片刻：“好像是还在找人，已经找了大半个月了。”
“找谁？”叶灵筠的声音不自觉拔高。
南星犹豫了一下，眼神中透着思索：“郑……郑国泰，对，是郑国泰。”
叶灵筠闻言脑中闪过几日前在蜃浪城见到的那道身影——斜倚墙壁，衣衫凌乱，气息虚浮，浑身沾满尘土，仿佛曾在地上滚爬过似的。
“我那日救阑珊时，见他在玄鼎阁外蜷坐。”他喃喃一句。
“郑国泰？那是谁！怎么这么耳熟？”青菀眨了眨眼，显然还未将这个名字与什么联系起来。
叶灵筠沉声答道：“国丈郑承宪的儿子，郑贵妃的亲弟弟。如今郑贵妃圣宠不衰，郑家在朝中几乎只手遮天。一个这样的权贵子弟，怎么会出现在蜃浪城，还是那副模样？”
“是啊！他在这里做什么？”青菀忍不住皱起眉头，“这地方……离京城近千海里。”
南星也抬起头来，眼中满是疑惑。
“已许久未曾回京，对于京城的诸多情况也不太了解，”叶灵筠摇了摇头，眼神深邃：“那日蜃浪城混乱不堪，郑国泰这样的权贵子弟竟出现在那里，背后必然有不为人知的原因。如今这么多天过去了，他依旧音讯全无，实在令人费解。”
“药师爷爷！你看到我姐姐了吗？”岳阑珊清脆的声音骤然响起。
众人转身，只见岳阑珊正脚步匆匆地赶过来。
叶灵筠抬起头，脸上是疑惑：“清澄郡主？她不在山洞里吗？”
“爷爷，林子里那几棵断裂的树……” 青菀像是突然想起什么，神色凝重，转向叶灵筠，“会不会是澄姐弄断的？难道…”
话正说着，叶灵筠眸光一凛，一股森冷寒意自脊背升起。
刹那间，周遭空气仿佛被瞬间抽干，压抑得人胸口发闷。
紧接着，整齐划一的破空声由远及近，无数带着腾腾火焰的利箭，如狂风骤雨般从正前方迅猛射来。
“小心！” 叶灵筠暴喝声未落，一道火羽已擦着南星的肩头掠过，在她粉嫩的肌肤上留下一道焦痕。
“都退到我身后！” 叶灵筠旋身立于众人身前，
他双掌快速舞动，雄浑的内力自掌心奔涌而出，箭雨在触及那股旋转气流的瞬间，四散开来，落在林间。