诺敏图雅唇角泛起一丝淡笑，鬓发纹丝不乱，只微一抬手。
殿后暗门应声开启，黑甲傀卫押着金锦儿步入殿中殿。
她双臂反绑，肩背血迹斑驳，衣襟破裂，鲜红与深褐交错；踉跄几步，被人粗暴推至殿心，却仍抬起头颅，眼神倔强，望向这群曾唤作“至亲”的陌生人——不卑不亢，无一丝低头之意。
金宝儿看清她面容那一瞬，瞳孔陡缩，身形一震，整个人几乎僵在原地。
那些年，从大同至京城，流亡路上饥寒交迫，险些丧命。可直到此刻，当她们站在满殿自诩 “至亲” 的人面前，才恍然惊觉：这世上最苦最难的，从来不是颠沛流离、病痛生死，而是此刻蚀骨的孤独 ——
原来她们竟如此孤立无援。
披着狼皮披风的着力兔冷冷注视着这一幕，鹰目不动，仿佛只等诺敏图雅一声令下，便拔刀斩断这一场母女纠葛。
哱拜坐在一侧，手中长刀横放，浑身煞气未散，像头静伏的野兽，呼吸低沉。
而四老并列于阶前，墨沧溟静立，未动；叶灵筠气息未稳，似乎仍在内息调和，张太岳眯眼沉思，诸葛玄掌中竹简微颤，眼神锐利。
傅砚青负手而立，眼神未动，却在暗中细细打量对面诸人；辛岚玉微侧身护在两位郡主之前，眉间沉意不散，双指搭在剑柄之上。
殿中，杀机如弦。
“你倒真像你爹。”诺敏图雅冷冷开口，在寂静中滴水成冰。
她垂眸望着金宝儿，语气不带起伏：“认死理，拎不清——守着些无用的念头，心软、愚忠，还妄想什么家国情怀。”
她缓缓走下殿阶，目光沉沉地凝住金宝儿，开口道：“你父亲最愚蠢的抉择，是为了我舍弃一切——孤身赴岛，献技谋局。到死都没弄明白 ——”
她语气冰冷，透着令人背脊发寒的漠然，接着说：“我从来不需要他的牺牲。”
金宝儿脸色一滞，唇角发颤，指节捏得死白。
“真若翻江倒海，何必藏身男人身后？你口中‘不需要’，更像是榨干后弃之的说辞。” 辛岚玉向前半步，声冷如兵刃撞石。
岳阑珊眉心一蹙，声音里透着压不住的凉意，质问：“局中多少人命，才换得你一句‘不需要’？”
张太岳眼皮微掀，声音如磨铁般说道：“拿牺牲当筹码，把真心称愚忠…… 你若登基，也不过是坐在白骨之上。”
诸葛玄缓缓垂下竹简，语气冷中带火：“你并非不懂人心 —— 你只是看准了，哪里最疼，便踩哪里。”
“无敬畏，无仁心，不配议天下。” 墨沧溟缓缓抬头，声如沉钟。
“图雅，你这已不是冷酷无情，是借尸还魂。到底是为了什么，要将至亲送上绝路？” 傅砚青语气平稳，似是审讯中的最后落锤。
诺敏图雅神情未动，冷冷地说：“你们不走我的路，就别挡着我。”
话音未落，一阵脚步声传来，荆宇轩踏入大殿，衣袍湿重，眼中却无惧。
他神情颓老，却仍带着几分旧时的儒雅气度。目光穿过雾气，落在诺敏图雅身上。
“收手吧。”他声音低哑，却清晰，“图雅，这世间已经够乱了。”
诺敏图雅侧过头，唇角勾起一抹冷笑。
“这个世界什么时候因为你的仁慈而改变过？”
她的声音平静，目光却带着轻蔑。
荆宇轩神色严肃，缓缓开口：“权势，纵然是一头固执的熊，但金子可以拉着它的鼻子走。要说背后的罪魁祸首，尤属国丈郑承宪，怀祸藏奸，窥觊储贰，日与貂珰往来，绸缪杯酌，且广结山人、术士、缁黄之流。他 —— 才是真正的毒瘤。”
他的声音低沉，透着一股寒意：“巫蛊之祸、东林之案、倭乱之起，哪一件不是他在幕后推波助澜？”
大殿内，一丝不安的骚动悄然泛起。
“原来是他…… 当年查巫蛊谣言，查到一半就被按下，那些线 —— 一碰就断。” 叶灵筠缓缓抬头，语气中带着一丝恍然。
诸葛玄眉头紧皱，目光深邃：“钦天监卷宗中确有几处异象，与人为相合，我还以为是左道乱行……”
“郑承宪这人，在我还在刑部时，便能让八府都噤声。他，比魏忠贤毒得深。” 张太岳低笑一声，话语中满是不屑。
“郑氏背后盘根错节，锦衣卫上下也得掂量三分，”傅砚青声音低沉，语气如刀，“便是寻常公务，碰上与郑家相关的，也只能避其锋芒、绕道而行。这次若不是为了查寻国舅郑国泰，我们又怎会踏进这鬼地方。”
下一刻，一道冷冷声音自阴影中传来，仿佛是长夜深处的虫鸣：
“真该把你们都当作我的蛊植材料。”
殿后一角，幽光乍现。幽煌现身，面容阴鸷，身后浮着三枚紫瞳铜蛊，缓缓旋转。
“你们这些活人，嘴皮子动得再利，也不过是些病肉。”
四老齐身震动，墨沧溟衣袖扬起，气劲成盾挡在殿前，诸葛玄目光警惕：“他来了。”
而就在双方对峙最紧之时，哱拜忽而抬头，目光沉沉，看着殿中这一场乱局。
他终于开口：
“这个乱世，并不是由人组成的。”
他声音不高，却重得如铁：
“是由位置构成的。”
殿中一瞬寂静。
哱拜的目光掠过诺敏图雅，金宝儿，荆宇轩，再掠过坐于高座之上的着力兔。
“就像棋盘上，国王只有一个，走卒却很多。一个位置上的人若无所作为，那就有人取而代之。无所作为的问题，是不切实际，还是无所作为本身？”
他缓缓站起身，手中长刀轻扣地面，发出沉闷回响。
“我并不是因为仇恨才贬低朱翊钧。”他语气冷硬，“而是因为——一个帝王，二十多年不上朝，不关心国政，他就不配坐这个位置。”
“帝王总有一种傲慢，轻视人性的幽暗。”
“而我，因为知道他人贪婪虚伪多疑，也知道自己和他们一样，所以真心尊重他们。”
他低头看着掌中长刀，轻声：“这是我信的道。这世上，乱的不是人，是那些无人坐稳的位置。哪怕是刀山血海，也要有人踏过去、坐上去。死不死人无所谓，但空位不能留——那才是真正的混乱之源。”
这一番话落地，大殿上似连风都停了。
而诺敏图雅望着荆宇轩，冷冷地笑了：
“你们这些人，总以为挣扎便是希望。”
她忽然低声：“可你们有没有想过……”
她的声音仿佛从海底升起，带着潮水的寒：
“当鱼习惯了定时定点出现的鱼饵，它便以为那就是生存。”
“然而它看不到自己的命运。”
“于是挣扎。是挣扎带来痛苦——却不是毁灭。”
“但这也是命运最吊诡的地方……”
她望着金宝儿，声音如絮：
“正因对命运一无所知，鱼才会挣扎。有时候，它凭着挣扎，回到了水中。”
“想想鱼的心情……从希望到毁灭。”
她眼中掠过一丝幽凉的悲悯，又是转瞬即逝。
而在她目光落下的那一刻，金宝儿陡然开口，语气已不再犹疑：
“我不是鱼，也不是你用来试钩的。”
她拔出短刃，眼神灼烈。
“我还有我自己的水，要自己游。”