杨植等了一会，又来了一名传令兵，请杨植去察院议事。
察院大堂上，张文锦巡抚不安地走来走去，镇守太监、总兵、知府、知县、都司这些大同镇的掌印官先后来到大堂坐下，府丞、副总兵、参将游击、副都司等官员则站在院子里，听候堂上的官员议出结果。
杨植身为大同唯一的京官、户部驻大同代表，身份与其他人不一样，他让郭雷、孟青在察院外等待，直接上了大堂。
非常时期没有什么礼节，张文锦站在堂上与众人一一拱手见礼，待众人来齐后，张文锦道：“昨夜标兵营、正兵营合计数百名士兵叛出大同，应该怎么善后？”
镇守太监怒道：“江总兵，你是怎么带的兵？怎么会出现这么多叛军？”
江桓总兵见两巨头想让自己担责任，吓出一身冷汗，低声说道：“军门大人，王公公，夜惊、营啸是常有的事，当务之急是知道乱兵去哪里了。”
张文锦盯着江桓看了一会，对大家说道：“诸君认为如何？”
按照大明王朝的政治体制，大堂内的官员互相牵制，互不隶属各自单独向朝廷负责，张巡抚是没有下属的流官，只是代朝廷巡视地方。在这个事上，堂上官员还是不想惹麻烦，一旦朝廷调客军来平叛怎么办？
镇守太监是代皇帝监控巡抚和地方官的，王斳太监想说点什么，见张文锦巡抚、江桓总兵、大同知府都热切而企盼地看着他，想了想把原话咽下去，转而说道：“活要见人死要见尸！只要能找到人，哪怕是尸体，那报告随便怎么写！”
堂上众人默不作声各自盘算王太监的话。又等了一会，斥候带着一名总旗前来禀报：叛出大同镇的几百名士兵占领了焦山墩，但是没有杀人，只是把焦山墩的守卫赶回了大同，焦山墩的总旗前来报告事情经过。
杨植见堂上众人大惊失色，问过后才知道，焦山墩在大同防御体系的最西北，已经深入土默特部落的活动范围。大同防线的配置是前轻后重，焦山墩平时驻守不过五十军兵，如果见大敌来袭，他们放了烽火就可以撤退回大同，所以墩堡存粮不多。叛军在那里肯定待不住多长时间，若其无路可走，只能投土默特部落的俺答汗。
一旦这些叛军投了俺答汗，那对大同是一个巨大的威胁！
王太监当机立断对张文锦道：“张巡抚，为今之计只能既往不咎，派人去宣布不计他们的过失，把他们劝回来！”
张文锦烦躁不安，道：“王公公，若是开了这个头，那今后军兵动则杀害上官要挟朝廷，怎么办？”
知府劝道：“巡抚大人，先别管今后的事，如果他们回不来，你要怎么向朝廷交代？我们可没法替你遮掩，只能按实情上奏！”
张文锦脸色阴晴不定，考虑不多久后说：“如果派去的人被他们扣押，当成投名状献给俺答汗怎么办？”说着眼睛看向院子里的副总兵、游击将军等人。
杨植站出来主动请缨道：“某愿意前往！”
堂上几人出乎意料，呆了一下，王太监劝道：“杨翰林，此事与你无关，何必轻身犯险？”
杨植拱手道：“这些军兵如果要投俺答汗，自然可以直接去土默特部，何必占住焦山墩？何况他们的家小在大同，不太可能都抛妻弃子！某料定他们必是进退维谷，只等巡抚招降！
他们既然杀了上官，必定不相信堂上众官，某与此事无涉，正好以局外人身份做个和事佬，劝他们回来！”
王太监首先表态说可以，江总兵、知府、知县都随声附和。张文锦见状，点点头道：“那烦请杨翰林做个鲁仲连从中说项，就说此事当夜惊营啸处理，贾参将在营啸中不幸丧命，按例不追究营啸逃亡军士之责！”
杨植见堂上众人皆点头称是，便抱拳道别，带着郭雷、孟青等人，在夜不收的指引下，打马向焦山墩奔去。
焦山墩的郭巴子父子、柳忠等人，已经把墩堡的存粮吃完了，他们一直焦虑不安地向东南边望去，还派出了几名斥候守着西北、东南方向的路口。
过了午时，东南方向的斥候带着十来个人急驰而来，众人凝神细看为首之人，其服饰分明是一名年轻得不像话的六品文官。
“吾乃户部总理大同钱粮员外郎，今科榜眼，翰林杨植是也！”
居然是天上神仙下凡！郭巴子听杨植口音不似做假，赶紧喝令身后军兵下马跪倒说：“大人是天上星辰，折杀我等小人也！”
杨植于马上虚扶一下，喝道：“尔等起来说话！有什么难处，尽管与本官说，本官乃朝廷直属，与大同无利益纠葛！”
郭巴子叩首道：“那贾参将浑不将我等军兵当人看，不但克扣我等军粮，还动则鞭笞殴打我等，所以我们忍无可忍，宁可逃亡漠北！”
杨植温声道：“你们都是大明军兵，家小都在大同，何必抛弃父母、丢下老婆孩子去关外当马贼？堂上众官商议之下，张巡抚、王太监、江总兵已将你们逃亡当成营啸处理，那贾参将等人在营啸时丧命，是他的命不好，怪不得你们！听本官良言相劝，跟我回去罢！”
郭巴子道：“大人稍等片刻，我们商量一下！”
说着下跪的几名军兵起身，回到墩堡下开始讨论起来。
就在此时，墩堡了望台的军兵突然大叫：“警戒！有鞑子！”
孟青、郭雷等人紧张起来，打马散开，纷纷从马鞍桥上摘下弓箭刀铳。
杨植大声问道：“鞑子有多少人？”
了望台上军兵大致估算一下烟尘的面积，回道：“不多，一百多骑！”
孟青低声道：“大人，就怕这些叛军反手抓住我们，献给鞑子当见面礼。”
杨植摇头说：“不至于！如果他们想投鞑子，早就跑大漠去了，何必占住焦山墩！”
说话间，鞑子已经靠近，约有二百骑，他们没有过来，而是在百步外逡巡。
墩堡上下的军兵也列好阵势，杨植知道鞑子想进攻的话根本就是送人头，便打马上前，想看看鞑子长什么样。
来的这些鞑兵个个像乞丐一样，身上用羊皮裹着，羊皮袄子已经看不出原来的颜色，表面羊毛结成团团，油乎乎的不知道是什么脏东西。他们有的剃了头，有的头上则编成一个一个小发辫，手里拿着弓箭、刀枪。
鞑子们瘦瘦的，个子也不高，倒是跟不高的蒙古马非常般配。
这个时候鞑子的服饰还没有西伯利亚化的厂字襟斗笠帽。为首鞑子稍为干净，穿着比较像样的皮袍子，袍上还有五彩丝绸，头上戴了一顶毡帽。看其年纪刚成年的样子，他身边的二十几名扈卫倒是有绵甲穿。
杨植噗呲一笑，手挥马鞭指着鞑子对郭巴子等人说：“你们愿意丢下父母老婆孩子去草原上过这种日子？他们就是乞丐，进关来能抢到一件布衣都是长生天赐福！草原上一根缝衣铁针都是传家宝，要传几代人！”
郭巴子等人不好意思地笑了。只见对面的首领对一名手下说了几句话，那名手下高举双手，打马过来于二十步距离停住，用流利的山西话高声问道：“土默特大汗派我前来，请问对面的大明天兵意预何为？”
双方明显都不是来打仗的，杨植把孟青叫过来，低声吩咐几句，便让孟青上前跟使者聊了起来。
两边说了一会话，各自抱拳告辞回到本阵营，鞑子使者回去对首领汇报几句，便见那名少年首领面露失望之色，不甘心地朝这边望过来。他盯着杨植看了一会儿，然后吆喝一声，打马转身回去。
十多名鞑子紧盯着这边没动，直到首领已经走远，方掉转马头追了上去。
杨植对郭巴子等人说道：“大同镇的人都知道你们是夜惊失散，所以还是跟我回去吧。”
郭巴子和几名为首的军士已经商量出了结果，应承一声，杨植见天色已晚，就随便吃了带着的干粮，在墩堡夜宿。
墩堡也是成体系的防御基地，呈梅花状分布好几个墩子。但是今天宿舍、兵器库、马房、粮库等房子内挤满了人，坑道里都当床，众人一半值夜，一半睡觉轮岗。
杨植在屋内听着此起彼伏的鼾声，闻着浓郁的臭气睡不着，便叫起孟青来到屋外，边看着月亮跟值守的军兵们聊天。
“土默特部怎么有说汉话的？”
一名军兵回道：“大人，大明经常有白莲教徒偷偷出关投靠鞑子，前后得有上万人。那些白莲教徒不会养马骑马，就在丰州滩开垦耕种、伐木建屋。”
北方的大平原，在月光下显得安静宽厚，只有呼啸而过的风声。冬天已尽，天空还是偶尔会飘落细细的雪花。
“今年不知道怎么回事，雨雪下得少，往年这个时候，地上有膝盖深的雪。”
草原上的鞑子，雪大了活不下去，碰到白毛风，小部落往往会团灭；雨水少了草情不好，牛羊都饿瘦了，也活不下去。
杨植问道：“老孟，今天土默特部来的那个少年是谁？”
孟青恭敬回答说：“那个少年是吉囊的弟弟，两个人都有封号。吉囊领鄂尔多斯、土默特、永谢布三部，号称三万户；这个弟弟叫俺答，是土默特部的万户。”
吉囊去年被状元姚涞的老爸在陕北刷了军功，自己在琼林宴上还放言谈笑间令套虏吉囊灰飞烟灭，俯首称臣。
荒野上细细的枯草在北风中摇曳，不知道哪个雪窝里的细雪被风卷到天空，又洒落下来，广袤无垠的大地沉默不语。杨植呆呆地看着深邃的远方，陷入沉思。
“姐夫，在想什么呢？”郭雷从屋里揉揉眼睛走出来，他要换孟青的班了。
杨植回头冲着孟青郭雷笑了笑：“无穷的远方，无数的人们，都和我有关。”
次日天还没亮，杨植便带着众人离开焦山墩，走了一整天，于傍晚来到大同城下。
因为早就接到了斥候的报告，张文锦、王太监、江总兵在城外等候着。三巨头悬着的心终于落了地，对杨植连声道感谢，说有史以来未有翰林做到这地步，张文锦请杨植先入城到官驿沐浴饮食，好好休息一下。
杨植走后，郭巴子等人按路上杨植的教导，跪下请罪说：“前日夜惊发生营啸，众军兵四散而逃，今日回营，望巡抚大人宽恕。”
张文锦心里堵得慌，他冷冷地看着跪了一地的逃军，说道：“你们是回来了，我的贾参将呢？营啸死伤一百多名军兵，你们知道吗？”
郭巴子等人心中一沉，只能再三顿首请罪。
张文锦无力地挥挥手说：“你们先回营去，还是受原营官节制，过了元旦再重编。”