嘉靖四年正月，庚申日，圣上御奉天殿，文武群臣向他行庆贺礼。
例行新春团拜后，嘉靖惯例去后宫，先向皇嫂、皇伯母两位客人请安。皇嫂夏皇后面有哀色，想想她一生几乎见不到武宗几面，二十多就守寡，从此余生就是孤苦无依等死，嘉靖也能理解。
皇伯母张太后面无表情，甚至于隐隐有恨色，从主人变成客人，换谁都不好受。嘉靖佯装不知，礼节性问候几句，便转到亲母蒋太后宫中。
这一年母子俩大获全胜，从此不再为母子分离担惊受怕。蒋太后自然心花怒放，让嘉靖跟自己一起用晚膳。
真按杨廷和与群臣的套路，嘉靖要认孝宗为父，认张太后为母，再给亲母配一个宗亲为儿子，让亲母带着宗亲回安陆继承兴献王香火。
周公是天底下第一的圣人，制订的礼法明说了独子不过继，这让嘉靖怎么能不恨死杨廷和他们。
嘉靖自幼纯孝，坐下来嘘寒问暖：“娘，新年放假，要不要让西偏殿的戏班子给娘唱几出老家的黄梅调？”
蒋太后拉着嘉靖的手，笑得合不拢嘴：“娘正在看话本小说，这小说可比戏本精彩多了！我儿也看看，消遣消遣！”
嘉靖的掌控欲很强。他平日里对政务处理抓得死死的，每天几百份奏疏都要先过目再批转给内阁或自己亲自处理；而且还非常勤学，经常手不辍卷或参加经筵讲座，剩下的时间就是在文华殿打坐炼气。新娶的后、妃更是很少临幸，哪有功夫看闲书？
嘉靖不敢扫娘亲的兴，正要说几句应付过去，蒋太后却递过来一本书，口中说道：“你当皇帝再累，过年也要休息一下！这几天放假就看看小说罢！”
嘉靖一看书的封皮，上面写着《大义觉迷录》，作者曰秦岭山人。看这书名似乎是纪实小说，便接过书让黄锦收好，吃罢晚饭，再请安后告辞而去。
回到文华殿中已是傍晚，嘉靖令黄锦掌灯，开始读起小说。不料才看两章即沉迷其中不能自拔。直至黄锦催促才恋恋不舍放下书本，打坐后遂就寝于文华殿。
小说中写的故事发生在前唐时期，说是崤山之东的世家有一曹姓家族，先祖因从龙之功被封为世袭罔替的曹国公，封地在山东曹州。
大唐开国一百年后，第一代曹国公的子孙开枝散叶分布中原各地，其中迁往河南信阳的某一支系，于某日诞生了一名公子。
这名公子出生之日异香满室，生下来即口衔一块白玉，玉上刻有“莫失莫忘，仙寿恒昌”八个字，闻者莫不称奇，故而取名曹宝玉。
那宝玉自幼聪慧，五岁成诗七岁能文，九岁背下四书，凡认识他的人都说宝玉是状元之才。
树欲静而风不止！谁曾想那宝玉十八岁即失怙，正在孤儿寡母痛哭之际，却来了一群客人，正是曹国公府的属吏。
原来第五代曹国公去世未曾留后，其最近的一支便是信阳曹，因此曹国公临终留言请信阳曹来山东继承家主之位。
宝玉辞别母亲来到曹国公府，不料国公府大管家与其他的属吏勾搭在一起，提出一个令宝玉无法接受的条件，硬说第一代曹国公规定凡继承爵位者，只能是爵主的儿子，所以宝玉必须要放弃亲生父母，过继到曹州。
宝玉是个孝子，又是一个独子，怎么可能接受如此离谱的条件！正在撕扯不下之时，一天晚上，宝玉却听到大管家与国公府一干属吏商议：只要宝玉不肯接受过继的条件，那曹国公就会被唐皇除爵，属吏们就可以瓜分曹府的田地、仆役、商铺、金银珠宝！
宝玉公子自小读的是圣贤书，从没有想到人心如此凶险狡诈，国公府恶吏居然胆大包天，以奴欺主！
心神激荡之下，宝玉不小心踢倒了一块木板惊动了屋内众人。大管家见阴谋败露，喝令一声，众属吏跳到院子里，即要致宝玉于死地！
曹宝玉一个俊秀书生，见众奴人多势众，凶神恶煞，慌忙趁夜色逃出曹国公府，恶奴在后面紧追不舍。
宝玉一路逃往信阳，恶奴不断派人追杀。就在一处悬崖峭壁边上，宝玉被恶奴堵住退路！
就在叫天天不应，呼地地不灵的时候，有三名剑侠路见不平拔刀相助，击退恶奴！
三剑侠的老大，江湖人称金灯老剑客苏孚敬，来自雁荡派；老二称九头神雕云飞扬，来自庐山派；老三称玉面小达摩成天化，来自南海派。
此三侠行走江湖，专好路见不平拔刀相助。赶走恶奴后，三人毅然护送宝玉回乡。
曹宝玉继续向信阳而行，某晚真武大帝托梦道：那公爵之位本来就是你的，为何稍遇挫败即放弃祖先出生入死打下的官禄？
宝玉猛然警醒，不再回信阳而是转向长安，正逢朝廷开科举，宝玉报名参试，一举高中状元！
唐皇大喜，将公主许配给曹宝玉，又任命曹宝玉为八府巡按，带着三剑侠巡视山东。
那曹宝玉在曹州府放告审案，严惩恶奴，终于夺回属于自己的爵位！
这小说非常新颖，集大明王朝流行的公案、神魔、世情、剑侠四大传奇题材于一身，故事情节生动宛转扣人心弦，人物命运跌宕起伏一波三折，令人不忍释手。
小说的真正主旨是最后一段曹宝玉巡按的判词，判词揭穿了恶奴的狼子野心，昭示了曹宝玉袭爵的天然合理性，不过是把张璁的言论通俗化而已。
嘉靖花了三天时间连读三遍，然后细细品味书中的隐喻。
曹这个姓氏，起源于夏朝的曹国，周灭商后，将曹氏改封至邾国，邾国后代有以朱为姓，所以曹、朱二姓同祖同宗。
再看主人公衔玉而生，口中一个玉，按唐时的行书简化字，口中有玉即是“国”字！
那玉上的八个字，与“受命于天，既寿永昌”这八个字相对应，分明隐喻传国玉玺！
至于“莫失莫忘，仙寿恒昌”，除了说的是自己，还能说谁？
宝玉被恶仆迫害追杀，正遇真武大帝托梦指点，世人皆知真武大帝就是皇明太宗！
这小说竟然是写明朱家事！
小说中恶管家骂人时说“先人板板”，其影射不问可知。
那三剑侠来自雁荡派、庐山派、南海派，简直就是呼之欲出！
虽然是民间俗透的才子高中状元娶公主任八府巡按报仇雪恨的故事，但哪个读者不喜欢看这种爽文？
嘉靖把锦衣卫都指挥使骆安唤来，让他去查一下此书来历、影响。
数日后骆安来报：“此书在十二月中旬出现在市面，因题材新颖情节曲折富于传奇性大受读者欢迎。面世不久就是新年假期，南北两京及运河沿岸、江南道等城市都有印刷出版，销售非常多。”
骆安看看嘉靖的神色，低声道：“现在大家都猜曹宝玉是写陛下，大管家是写杨首辅，还有人分析小说里的配角是朝廷中谁谁谁，假期里官民走亲访友时坐在一起闲聊此书已成为时尚。
北京已有说书人在茶馆说《宝玉传》。北直还有剧社把此书改编成戏本，三剑客勇救曹宝玉那段打戏，特别受欢迎；其次是中状元任八府巡按审恶仆那段。这是戏本子。”
嘉靖喔一声，接过戏本子翻了翻，市井文人的二创不外乎淡化了复杂的礼法探讨，简单直接地讲述一个好人有好人报，虽历经磨难，但正义最终得到申张的大团圆故事。他们把戏剧性冲突的重点放在人物的遭遇上，突出了曹宝玉的风流倜傥，死里逃生的惊险，母子重逢的喜悦。
这也是人之常情，嘉靖神色平常又问：“南北两京官员有什么反应？”
“以正面反应为多，有不少似有悔悟。”
“查出来小说是谁写的吗？”
“小说最早是北京城宝文堂书局印刷出版的，据他们说稿子是武定侯府的人送来的。”
嘉靖挥挥手让骆安退下，又拿起小说细细读起来。
书里夹杂着关中方言，用语通俗易懂，里面人物官职同时有唐朝行军大总管、宋朝转运使、明朝锦衣卫并存，似乎是学问不大的市井文人所着，但嘉靖还是在书里一些描写景物及人物的诗词中发现了端倪：有的诗词水平非常高，用典很隐晦。
特别是考进士中状元那一章，写皇帝阅卷、点状元的流程，绝对不是举人秀才童生一类的人能写出来的，哪怕是进士也不知道，因为进士那天只是在奉天殿外等候。
至少是翰林院学士或内阁大学士，有资格在皇上点状元时侍奉在华盖殿的人才知道！
而且此书的写作风格并不统一，从前后习惯用语、章回节奏来看，作者应是三个不同的人，没有经过统一的修改批删。
假期过后又是逢二经筵日，今天是杨一清讲三边形势，他没有像毛纪那样旁征博引，从秦汉唐宋讲到大明，而是实实在在地讲大明西北各卫的兵力配置，周边藩属的势力大小矛盾冲突。
嘉靖不露声色地扫瞄一圈台阶下的御前大臣，但看不出他们的心思。
经筵结束后，嘉靖留下郭勋单独奏对：“《大义觉迷录》，是你写的么？”
郭勋连忙否认道：“陛下，实不相瞒，此书是微臣出稿的。但陛下知道，我哪有这么高的水平？我家里养的清客帮闲文人写的《明英烈》，陛下也看过，哪有《大义觉迷录》这么好？只有三鼎甲的状元榜眼探花才能写出这么好的小说！”
嘉靖沉思一下，便挥手让郭勋告退。
几日后，因经筵上展书官不足，嘉靖下旨升舒芬、姚涞为六品侍读；升徐阶为修撰。
内阁下诏并吏部正式行文入档，姚涞以六品侍读兼领理藩院主客司郎中并四夷馆提举。
翰林院收到诏书后，罗钦顺在办公室里看着《大义觉迷录》心神不宁。
一切都联系起来了！
不肖弟子说要写有水井处皆有人读的书，还向自己打听皇帝在华盖殿点状元的情景，原来就是为了这个！
罗老师从来没有想过杨植有这么大的胆子敢组织姚涞、徐阶写这种货色！这要传出去就是身败名裂！
幸好大家都以为是武定侯授意门客写的！
罗钦顺长叹一声道：“利用小说保皇，是一大发明！”