第十二部 黄金案 第二章
驿车行驶发出辚辚声响，扬起漫天黄土，出了潼关、渡过黄河，沿着横贯中原的古老官道缓缓向东行进。狄公与老家人洪亮晓行夜宿，不知不觉已走了七天。
这日来到兖州地界。临近中午时，驿车驶入一片险峻的林子，四周古木参天，浓荫密布，遮蔽得不见天日，景象显得格外狰狞险恶。洪亮抱怨狄公不肯接受沿途官驿派兵护送的提议，而狄公坚持不惊动地方，打算悄悄前往蓬莱县任职。
狄公看出洪亮心中的担忧，便主动搭话，想让他忘却眼前的恐惧。
“洪亮，我已仔细翻阅了王县令被害一案的卷宗，大致了解了案件的来龙去脉，奇怪的是卷宗中那几封死者的信函怎么会在刑部档案馆不翼而飞。要知道这些信都是从王县令书斋中搜出的，对破案至关重要。汪堂官将它们带到京城后就封存起来存入档案馆，没过几天竟被盗了，这难道不是怪事吗？”
洪亮点头道：“汪堂官在蓬莱只待了三天，这也让人怀疑。如此重大的杀害朝廷命官案件，怎么会没查出一点线索就匆匆返京交差呢？”
果然，一谈论起案情，洪亮就沉浸其中，忘了周遭的恐惧。
狄公又说：“我被外放担任蓬莱县令的批文一下来，就去刑部拜访汪堂官，谁知刑部说他已去泉州查办一桩案子了。他移交过来的卷宗，只签押了印玺，打算暂时搁置。看来，要破这个案子，我们得从头开始调查。”
洪亮刚想问什么，突然听到驿车外一声吆喝，马夫勒住马匹，车轮停了下来。
“过路的客官别害怕，我们哥俩这几天手头紧，给几两银子就放你们走。”驿车前站着两个虎背熊腰的大汉，一身绿林响马的装扮，手里各握着一把明晃晃的大阔刀。
狄公有些生气，跳下驿车，抽出腰间的雨龙宝剑，厉声说道：“哪里来的拦路强盗，竟敢截住驿车勒索钱财。”
其中一个大汉上前说：“看你们行囊简单，料想也不是贪官富商，所以只索要几两银子当酒钱。要是舍不得给银子，就把你手中的宝剑抵押，也能将就。”
狄公骂道：“你们这两个山贼鼠辈，还敢口出狂言消遣我。要是打赢我，这剑就送你们换酒喝；要是打不赢，断胳膊断腿可别喊冤。”
两个大汉听了大怒，挥舞着阔刀就向狄公砍来。
狄公剑法精湛，先故意露出一个破绽后退一步，等两大汉扑上来时，猛地转身回刺，先将一个大汉的阔刀击飞。
另一个大汉不甘示弱，一边挺身保护同伴，一边举刀砍向狄公。只三个回合，狄公一剑挥出，削掉了那大汉的头巾和一绺黑发。两个大汉惊恐万分，想夺路逃进林中，却见狄公呵呵大笑，收起宝剑，慢慢捋动下巴上的大把黑须，洪亮也站到狄公身旁频频点头。
两个大汉又转过身，拱手道：“客官请留名，好让我们知道羞耻，日后若再相遇，不敢再冒犯。”
洪亮笑道：“你们赶紧逃命吧！这位是新任蓬莱县令狄老爷，不斩你们这两个无名小卒。”
两大汉羞愧满面，又跪地拜谢，才逃进山林。
黄昏时分，狄公的驿车进入兖州城，先去州治行司办理了过境文书，随后被迎入官驿安顿下来。狄公和洪亮匆匆吃过晚饭，沐浴后坐在房中品茶闲谈。
突然传来敲门声，洪亮打开房门，进来的正是白天在林子里拦路的那两个大汉。
狄公笑道：“原来是你们这对绿林兄弟。我这里正好有几两散银，拿去喝酒吧，就当是我交的买路钱。”
两大汉羞愧难当，更觉得愧疚，双双跪地拜谢，说专门来向狄老爷谢罪。
原来，这两个大汉一个叫乔泰，一个叫马荣，马荣比乔泰小一岁，两人结拜为兄弟。他们都出身贫苦，因为抗捐杀了人，才逃到江湖上做了拦路抢劫的营生。如今他们迷途知返，只想投奔一个贤良清廉的官员，在其手下效力，暂且谋生。
狄公也喜欢这两个大汉力气大、有武艺，而且说话正直、性格豪爽，懂得义利之分、知羞耻，日后多加开导教育，定是衙门里的得力干将，于是答应收留乔泰、马荣两人，暂时作为亲随干办，登记在册，置办行装，一同前往蓬莱县衙当差。
两人听了大喜过望，忍不住哽咽起来。狄公好言安慰，劝勉他们要一心一德辅佐衙门，日后戴罪立功报效国家。狄公吩咐侍役又置办了一桌酒席，给每人斟满酒，让大家尽情畅饮。乔泰、马荣又对天盟誓，会永远忠于职守、服从狄公。当夜他们便留在官驿住宿。
第十二部 黄金案 第三章
第三天日落时分，狄公一行人抵达蓬莱县城。蓬莱县濒临海湾，在距县城约九里的河流入海口处，有着名的蓬莱要塞炮台。该要塞隶属平海军，负责护卫海疆、管理外国通商事务、设关征税以及缉查违禁物品等。而蓬莱县衙的职责则是肃清城乡治安、宣扬道德教化、督促农业生产、推行伦理教化、受理民事案件和诉讼，同时督察浅谷地区的兵赋等事务。县衙与炮台驻守的镇军在礼仪上往来周到，因此一向相安无事。
狄公一行从西门进入县城，一路缓缓前行，仔细观察。只见集市虽然不算十分繁华热闹，但店铺一家挨着一家，秩序井然。街道上行人不算多，但水手、船匠和和尚却不少，还时常能遇到三三两两的香客，其中大多是经商做买卖的。那些碧眼红须、挺胸凸肚的是从西洋来的；皮肤黝黑、坦胸露臂的来自南洋；只有东洋的人，容貌与大唐臣民无异，只是服饰穿戴不同，而且他们也不全说外语，待人态度和蔼、彬彬有礼，因此最能与大唐百姓和睦相处，很少发生矛盾。
绕过孔庙的高墙，经过市舶司和金银市，就来到了县衙的八字大门前。锃亮的铜钉大门，血红的廊庑栏栅，与对面雪白的重檐照壁相互映衬，十分耀眼。栏栅内右侧有一面大鼓，左侧有一面铜锣，大门外站着两个精神倦怠的值勤衙丁。
洪亮上前递上盖有大红印玺的吏部牒文，传命县丞出来迎接新任县令。衙丁得知是新任县令徒步前来，吓得先跪下磕了几个头，不敢接牒文，转身就朝衙厅跑去报信。
不一会儿，从衙厅里蹒跚地跑出来一位须发斑白的年老官吏，快步走到狄公面前磕头拜见，小声说道：“下官唐祯祥，担任县衙主簿一职。前任王县令不幸遇害后，衙门里的一切日常事务都由下官暂时管理，一直专门恭候新县令到任。”
洪亮递上吏部牒文，唐主簿接过看完后，又躬身拜揖说：“狄老爷驾到，下官没能及时迎接拜见，希望您能宽恕我的罪过。只是因为没有接到州府的通报，老爷又没有派人提前传达消息，所以才怠慢了您，这是下官的失职，允许下官日后勤勉工作来弥补。”
狄公笑着说：“唐主簿一向勤恳地处理公务，谨慎地履行本职，并没有过错。明天一早，主簿就会同衙门里所有的椽吏佐史、六曹参军来参见本官。”
唐主簿遵命，一面引领狄公径直进入内衙书斋坐下，一面吩咐厨役准备膳食。洪亮带领四名衙役搬运行李，乔泰、马荣则跟随到厨房帮忙。
“哦，明天还可以传命城厢的四个当坊里甲来衙里参见，我有话要问他们。”狄公说。
“老爷，本县有五个里甲。河东湾已设为第五坊区，又称番仁里，那里的里甲是个高丽人，很有德行，众多番商对他十分崇敬。”
唐主簿看了狄公一眼，又说：“狄老爷尽管放心，明天衙门里的一切公事，我一定办理得井井有条。老爷一路车马劳顿，等会儿用过晚膳就去休息吧。”
狄公满意地点了点头。
唐主簿犹豫了一下，又开口说：“不过，老爷的宅邸一时恐怕不太方便。王县令在世时，刚刚把内宅修饰过，还新刷了一层漆，只是王县令突然遇害，刑部还没有结案。他的行囊和物品虽然不多，但还放在房中，没法搬出来。我已经给他在京师的胞弟写了两封信，催他赶紧来蓬莱收拾遗物，可到现在还没有消息。王县令早年丧偶，也没有子女，他这一死，身后真是凄凉啊。”
狄公问：“刑部汪堂官来这里查案时，住在哪里？”
唐主簿回答说：“汪老爷来这里时，第一夜住在王县令的宅邸里，第二天便在内衙草草安置了一个床铺，再也不去那里住了，没三天就匆匆回京师了。”
狄公不禁疑惑：“唐主簿知道其中的原因吗？”
唐祯祥环顾四周，小声说：“王县令的宅邸夜间很不安宁。”
狄公惊讶地问：“这话怎么说？”
“下官哪里敢瞒老爷，正是王县令的阴魂不散，时常在他的宅院周围游荡。有一夜汪堂官正好撞见，吓得半死，再也不敢去住了。这事想来是真的，下官也亲眼见过两次。那鬼魂的模样和王县令生前一样，只是不说话，恍恍惚惚地来来去去，还躲闪着人，似乎有无穷的冤屈没有伸张，所以郁结不散，不像王县令生前那样一团和气。如今想来，真是可怕啊。所以劝狄老爷也留个心眼，先在这书斋住几天，等他弟弟来这里与他‘相会’，取走了行囊物品，想来就没事了，那时再搬进去。”
狄公沉默不语，茫然地捋着下巴上的胡须。
这时乔泰、马荣进来禀报说，晚膳已经准备好了，请狄老爷和唐主簿到外厅赴席。
晚膳虽然丰盛，但狄公和洪亮没吃多少，倒是乔泰、马荣两人，大块吃肉，大杯喝酒，放开肚子饱餐了一顿。晚膳结束后，唐祯祥便告辞，自己去安排明天全衙吏员到衙应卯参见的事宜。当夜，洪亮就服侍狄公在内衙书斋休息，乔泰、马荣则去耳厢衙舍安顿下来，这里就不多说了。
第二天一早，狄公坐衙升堂。三通鼓响过之后，唐主簿已带领全体衙员吏掾、六曹专司、典狱、尉校等四十多人跪在大堂下参见。一时间，大堂上下肃静无声。
唐主簿一一报唱了全体衙员的姓名、籍贯和年龄，衙员们又向狄公一一禀述了各自的职责和薪俸数额。狄公照例对大家进行了勉励，明确表示他此次来蓬莱，与前任县令相比会有很多改革举措，随即下发了新订立的衙司条例，要求无论事情大小，大家务必熟记。如果吏员有违反禁例、玩忽职守的，必定加以惩罚；而勤恳职守、立下功勋的，也必定会有奖赏和晋升。最后宣布任命洪亮为录事参军，协助处理衙门日常公务；乔泰、马荣为衙司缉捕，督领全县军丁武役，协助办理地方治安、勘察捉拿奸邪之徒和收捕盗贼等事务。其余如箱帐、传驿、仓库、堤道等事务，都由专门的官员分别负责，一一落实。命令唐祯祥仍担任主簿，辅佐全县刑政，分管各曹事务。县学的春秋祀典则由狄公亲自主持，并且每月去县学讲授一次诗书儒典。
堂下四十多人听了，都觉得耳目一新，对狄公个个敬畏。大家知道新县令不同寻常，谁敢渎职违法，自找麻烦呢？
散衙后，狄公留下唐祯祥和县城五个坊区的里甲，有话要吩咐。
狄公先询问了五个坊区的民情商务和官司诉讼详情，又嘱咐他们各自维护好坊区治安，遇到盗情、匪情和人命凶案立即报告衙门，不得懈怠延误。他还特别向河东湾番仁里的里甲宣明朝廷开禁通商的国策，告知各国商贾侨客只要遵守大唐明文法令，其利益就会受到保护，然而凡是涉及违法走私、贩运金银等触犯国家海禁条例的行为，也必定会追究到底。
五个里甲告辞后，狄公把唐主簿叫到内衙书斋，问道：“刚才点卯时怎么没见到录事范仲？我刚从花名册上看到这个名字。”
唐主簿回答说：“范先生月初去登州府城探望他的父母，按说昨日一早就应该回蓬莱销假了。昨天午后老爷来到时，我就派人去西门外他的田庄询问。范仲回蓬莱时照例都要在他的田庄住上一两天，带些新鲜果蔬回县城。他的佃户说，范仲昨天早上才赶到田庄，匆匆吃了一顿午膳就赶来县城了，只是不知道为什么到现在还没来衙门。范先生可是个拘谨老成、一板一眼的人，从来没有耽误过职守。”
狄公点点头，转过话题说：“唐主簿详细谈谈王县令遇害的经过吧，本官此次到蓬莱第一件事就是要勘破此案，捉拿真凶。”
唐主簿慢慢喝了一口茶，才开口说道：“王县令虽然已经五十多岁了，但仍然风度翩翩、气宇不凡，衙门里上上下下没有不敬爱他的，蓬莱的百姓也都把他当作父母官，十分敬畏佩服。”
狄公说：“这个我已经略有耳闻，如今你就说说他当时遇害的情景。”
“算起来王县令遇害也快一个月了。记得那天早衙眼看就要升堂了，王县令还没有起身，房门还锁着，没有一点动静。我敲了敲他卧房的门，也不见回答，心中不由起了疑心，急忙命令衙役撞开房门，只见王县令已经倒毙在房中，早就没了气息。仵作沈陀说，王县令大概死在半夜，查验后发现茶盅和茶壶里都有剧毒。”
“王县令系中毒致死，应当没有疑问，当时你见他房中有什么可疑之处吗？”狄公问。
“下官最觉得触目的便是那茶炉上的紫铜锅和尸身旁的茶壶茶盅。王县令一向是用那口紫铜锅烹茶的，水煮沸了，才冲入茶壶，茶壶里先放了茶叶，泡开了才斟在茶盅里慢慢饮用。当时紫铜锅已经洗刷干净，茶炉也早已熄灭，茶叶也验过了，没有毒药，所以下官疑心是有人在王县令的茶壶里投了毒。”
“王县令烹茶用的水是谁提入房中的？”狄公又问。
“正是王县令自己提的水，他每天一早汲井，先备下终日烹茶的水，早衙升堂前都已经饮过早茶了。王县令对于这吃茶之道最有讲究，也最细心，从茶炉生火，提水注入紫铜锅到茶壶泡开，斟入茶盅，事事都亲自做，从不让下人插手。吃起茶来，他独个儿自斟自饮，也自有他独有的雅趣，乐在其中，旁若无人。衙门里上上下下都见惯了，谁也不去败他的兴，也从没人敢讨他的茶喝，谁又想到到头来竟还是死在这吃茶上，唉……”
“刑部汪堂官来蓬莱时是如何查办这个案子的？”
“汪老爷来这里第一夜就遇见了王县令的鬼魂，吓得神智不清，胡乱问了些案情本末，签画了案牍便匆匆回京师交差了。临行前又将王县令内宅房中和书斋细细搜查了一遍，将他所有的信札和笔录文字全数捆了，运去京师刑部细查。”
狄公说：“他签画的案牍我已经阅读了，真所谓敷衍了事、潦草塞责。那些要紧的信札笔录运到刑部后又无缘无故丢失了，汪堂官本人又匆匆去了南方，遗下一个无头案让我们来查办。好了，此刻你先回去将王县令被害的前后情形仔细想一遍，有什么可疑之处立即来告诉我。”
唐主簿答应着退出。狄公又唤乔泰、马荣进来书斋，命他两人乔装一番，去县城的茶楼、酒肆、赌场、妓馆各处走走，务必将蓬莱县三教九流的各种情况了解清楚，以便因势利导、祛邪扶正。乔泰、马荣高高兴兴地领命而去。
天刚擦黑，狄公便悄悄擎着一支蜡烛盏，独自摸向王县令的宅邸。宅邸与内衙书斋正隔了一个花园，花园内有玲珑假山，泠泠碧池，月光下一派肃穆幽静。
狄公沿着万字回廊刚走到宅邸的粉墙下，却见花畦边古柳下的太湖石后闪出一个人来，正与狄公撞了个满怀。狄公大吃一惊，忙擎起烛盏照看，不料蜡烛却已经熄灭了。恍惚中狄公只记得那人穿一件浅灰长袍，灰白的头发盘了个顶髻，左颊上似乎有铜钱大小一块斑记。
“你是谁？”狄公大吼一声。
那人并不答话，只一瞬间便消失在太湖石后。
狄公急忙跳进花畦，沿着太湖石后搜寻了半晌，并没有见到那人的踪影，心中不觉疑惑，莫非真的遇上了王县令的鬼魂？
狄公三脚并作两步，急忙赶到唐主簿的衙舍。
“唐主簿，刚才我在王县令的宅邸外撞见了一个人，那人见了我并不说话，一瞬间就没了踪影。”
唐祯祥脸色变白，问道：“那人可是穿浅灰长袍，没戴帽冠？”
狄公惶恐地点了点头。
“他左颊上可有一块黑斑记？”唐祯祥喘着气，额上沁出了汗珠。
狄公顿时醒悟，发呆地说：“莫不正是……”
唐祯祥几乎带着哭声说：“他正是冤死的王县令王立德啊！昨日我就说他阴魂不散，如今你狄老爷自己也撞上了！”
这时，衙院里大风忽起，木叶乱响，隐隐听到门槅的开阖声。
第十二部 黄金案 第四章
莫非这宅院里真的有鬼？王立德死不瞑目，阴魂竟然夜夜在此游荡，想要倾诉一腔冤屈。狄公虽然和孔子一样，对鬼神秉持存而不论的态度，但每逢真的遇到所谓“鬼神”，他不是敬而远之，反而会带着怀疑靠近，追寻其中的奇异之处，务必探明虚实、追根究底。而其中往往大多是人为之事，从未真的撞见过鬼。此番听了唐主簿的话，他心知有异，又挑起了疑窦。
“唐主簿，我现在就去王县令的宅邸查看一番，想来王县令的鬼魂知道我要为他伸冤复仇，必定不会加害于我。”
唐祯祥连忙摆手说：“狄老爷怎么能冒这样的风险？倘若真有什么闪失，该如何是好？”
狄公笑道：“你就留在这里，把王县令宅邸的钥匙给我。如果我半个时辰还没出来，就传洪参军率领众衙役赶来接应。”
狄公去外厅取来一个大灯笼，把灯笼内的蜡烛挑亮，便径直前往王县令的宅邸。
月色融融，草虫唧唧。狄公壮着胆子大步流星直扑后宅园门，摸到挂锁后，从钥匙串中取出钥匙打开锁，推门而入。穿过小小庭院，就到了王县令的内宅。房门没上锁，狄公轻轻推开，高举灯笼进入房中。
房间十分宽敞，靠墙堆着几个箱笼和一堆捆扎严实的旧行囊。狄公正准备走近细看箱笼，却见粉墙上闪过一个高大的人影，心中猛地一惊，连忙闪到一边观察动静，那黑影也跟着躲闪。狄公再站立时，黑影又迎面出现，这才知道是自己的影子，不觉哑然失笑。
西壁有一扇雕花朱红槅门，上面交叉贴着两条盖有县衙大印的封皮，门内就是王立德遇害的卧房。
狄公撕开封皮，推门进入。果然，卧房里最显眼的是紫檀木柜上的茶炉和茶炉旁的铜锅。狄公拉开木柜门，见里面整齐放着一柄紫砂茶壶和四只茶盅，茶炉、铜锅、茶壶、茶盅都是古色古香的形制，并非普通的厨房用具，心中不由暗暗欣赏。
另一面墙上，挂着一轴金碧山水的中堂，两边是一对名人条屏。下首是一个大书案，书案左侧支着一张十分简陋的床榻，右侧是一个大书架，整齐堆放着一函函书帙。狄公拉开书案抽屉查看，里面全是空的——汪堂官已将王立德的所有信件笔札搜走了。
狄公只觉得茫然，思索着汪堂官此举的目的，一面随手翻看书架上的书，却大多是佛道经典和星相医卦、炼丹服食之类的书籍，心中有些反感，便搁到一边。
这时，洪参军领着两名衙役提着两盏大灯笼急匆匆走进房中。原来他听唐主簿说狄公独自来了这里，又知道这宅院“闹鬼”，放心不下，便唤了两名衙役赶来接应。
“洪亮，你来得正好，你把这书架上的书全部清理一遍，看看有没有纸片信札之类的东西。”狄公自己则细细观赏起壁上挂着的中堂画轴和两边的条屏，这时他的目光扫到了梁檩上——房中的梁檩虽满是尘灰且有蛀洞，但新刷的油漆依然光亮有彩。
洪参军递给狄公一本小小的绢面簿册。
“这簿册里好像有王县令的字迹，只是写得潦草凌乱，我老眼昏花，看不清楚。”
狄公接过翻开，见是一串串数字，每串数字边上还注有年月日期。仔细查看，最早的日期恰好是一个月前。
“洪亮，这簿册是在哪里找到的？”
“老爷，这簿册夹在一函青紫皮的书画里，我打开书函时就掉了出来。我见上面有字迹，想来有用。”
“这上面的数字与日期虽然一时不明白是什么意思，但总是王立德的亲笔，就是有用的。我看那最早的日期又是一个月前，恐怕是他死前最后的手迹，想必与他的死因大有关联。你且小心存放好，带回衙斋去细细琢磨。”
第十二部 黄金案 第五章
傍晚时分，街市上的店铺纷纷关门，而酒楼饭馆正是生意兴隆的时候。乔泰、马荣乔装打扮后离开县衙，兴致勃勃地走上街头，想找一家小酒店饱餐一顿海味，然后再四处转转。
两人绕到市区热闹的地方，却看见店铺都已关门，正觉得扫兴时，忽然看见大街角落里有一家小酒店还亮着灯，青色布招上绣着“九味斋”三个大字。两人喜出望外，一头闯进店堂。店掌柜正在抹桌子，锅灶已经熄火，正准备打烊。他见乔泰、马荣模样凶神恶煞，心里有些害怕，便陪起笑脸道歉说：“两位大爷请见谅，小店的炉灶刚熄，正要上排门了。”
马荣正饿得慌，听说没有酒菜，心里很不高兴，粗声说道：“酒菜我们也不要了，有什么能先填填肚子的吗？”
掌柜赔笑道：“只有几张冷馅饼，是猪肉馅的，两位大爷要是不嫌弃，就白送给你们吧。”说着转身去厨房端来一个红漆木盘。
乔泰、马荣接过木盘，见盘里果然有四张馅饼，赶紧拿起来放进嘴里一嚼，倒也酥松香脆，只是有点凉。他们也顾不上那么多，道了声“多谢”，一边嚼着一边就出了店门。
春月美好，温风如同美酒，城厢的夜色笼罩在层层雾霭之中。乔泰、马荣信步徘徊，七拐八绕，只见房舍渐渐变得深邃隐蔽，还有花园篱笆环绕，又听到远处传来哗哗的水声，似乎有河流穿过。
果然，不远处矗立着一座弯弓形的石桥，像一弧霓虹挂在朦胧的夜雾中。乔泰、马荣走上桥面，正要向桥下细看，忽然看见远远有一顶凉轿沿着河岸慢慢抬来，轿中盘腿坐着一个大汉。两人心中觉得奇怪，便停下脚步观看。可惜雾太大，看不清楚，只隐约分辨出有四个轿夫。突然，那凉轿停了下来，四个轿夫各抽出轿杠，猛地向轿中坐着的大汉头上劈去。
乔泰失声大叫：“马荣兄弟，快去救人！这偏僻地方，恐怕有杀人的阴谋。”
四个轿夫听见有人声，慌忙又抬起轿子向河岸翻倒，只听得“扑通”一声，有人落入水中。
乔泰、马荣两人沿着桥堍向河岸急忙奔去，可那四个轿夫抬起空轿，一溜烟就没了踪影。
河岸上下大雾弥漫，五步之外就模糊不清。乔泰、马荣追赶了半天，哪里还有轿夫的影子？两人于是又急忙沿着河岸往回找，一边侧耳细听溺水者的呼救声。谁知四月的夜色荒冷寂静，不仅听不到呼救声，连落水的河岸都分辨不出来了。河水悠悠流淌，天地一片静谧，仿佛刚才那触目惊心的一幕从未发生过。乔泰、马荣摸不着头脑，只怪自己粗心腿慢，耽误了大事。两人又沿着河边慢慢徘徊了半天，一无所获，只得闷闷不乐地往回走，转上一条通向市区的大街。
第十二部 黄金案 第六章
夜色越来越深，大街上车马往来穿梭，行人也渐渐多了起来。穿着打扮奇特的香客们各自摆下货摊，货摊旁边往往点起一盏五彩玻璃灯，灯火通明，十分耀眼。
横街转角处有一家大酒家还在营业，招牌上挂着“陶朱居”三个金字，生意格外兴隆。乔泰、马荣掀开珠帘走了进去，一看账台上的价目表，吓得连连咋舌——一席酒菜的价格抵得上他们半个月的俸禄。两人连称倒霉，正准备退出去，这时店堂里一个食客走上前来，手里端着一个酒盅打量着他们，说道：“两位兄弟，陪我喝几杯吧。”
乔泰皱着眉说：“客官我们素不相识，怎么好意思让你邀请？”
马荣贪吃好酒，又见那食客瘦骨嶙峋，一副斯文模样，料想没有恶意，便笑嘻嘻地说：“我们两个又不是没银子，只是嘴巴馋，难道自己不会吃，非要陪你不成？”
那食客正色道：“兄弟这话就见外了。我的意思是请两位同席用餐，酒足饭饱后一起欣赏这春江花月，岂不是风流儒雅的赏心乐事？我哪敢小看两位爷！今夜我分了点红利，想找几个投缘的朋友作伴，说说心里话。两位兄弟如果不嫌弃，过来我桌上交个朋友，这酒钱我来付，怎么能让你们破费？行走江湖，最重要的就是朋友义气。”
马荣咧嘴大笑，这番话正合他的心意，而且说得得体，便答应道：“今日你请我们，明日我们请你。”一面扯了扯乔泰的衣襟，跟着那食客入了席。
三人坐下后，只见桌上酒菜丰盛，那食客还没动过杯筷，看起来像是专门备了一席等人的。
果然，食客开口说：“今天我本来邀请了一位同行来这里小酌，看来他是爽约了。来，我们吃吧，今夜一定要喝个痛快。”一面又唤来酒保添了些酒菜。
乔泰紧皱眉头，心里疑惑不解，但经不起马荣一直怂恿，也就将就坐下，等着他们先动筷子，同时细细端详那食客的相貌，揣测他的身份。
食客虽然五十多岁了，但胡须眉毛已经斑白，脸上却带着一股稚气。两条细眉仿佛蕴含着无穷智慧，一对眸子黑白分明，十分有神。
“我名叫卜凯，是河西船业主叶守本的经纪人，掌管船厂的钱财账目、器械采购和工匠薪水。有空的时候也写诗，所以喜欢喝酒赏景。我不仅以文会友，也以义会友、以利会友。两位兄弟相处久了，自然会了解我的性子，虽然不敢说豁达放浪，但也不肯把半点心事留到第二天。”
这番别致的自我介绍，果然打消了乔泰、马荣心中的疑虑，席间气氛顿时活跃起来。马荣只顾挑好吃的往嘴里送，酒喝顺了口，不知不觉喝了十几杯。乔泰也有了三分醉意。
卜凯微微醉意上涌，忽然神情严肃地说：“两位虽然这样装扮，但我猜你们恐怕是衙门里当差的。”
乔泰暗自一惊：“卜先生，为什么这么说？”
卜凯笑道：“新任狄县令昨天到任，就派两位来市井转悠，暗中勘察，真是令人敬佩。如果你们真是无业的痞子、闲汉，能这么逍遥自在吗？”
乔泰一时语塞，心中诧异。
马荣抢着说：“卜先生只猜对了一半。我索性问一句，先生久居蓬莱，作为本地人物，前任县令王老爷，你可曾和他打过交道？”
卜凯一愣：“兄弟说的是王立德王县令吗？他不是早就死了吗？不然狄老爷怎么会接任。”
马荣说：“死自然是死了，但死得不明不白，里面还有些蹊跷……”
乔泰用眼色示意马荣，马荣立刻醒悟，连忙改口说：“卜先生何不先说说王老爷活着时的情况，比如，他对下属吏员苛刻吗？”
卜凯又笑了：“我对衙门里的事一向不太留意，以后见到和王老爷熟识的人，一定介绍给你们，你们自己去问详情。两位兄弟别见笑，我关心的只是诗酒和女子，离了诗酒女子，就觉得生活没有乐趣。任人骂我老来狂态，我也不生气。”
马荣拍手道：“卜先生真有趣！我们只是不会做诗，也不屑做，但对酒和女子也很感兴趣。”
卜凯小声说：“今夜就跟我去开开眼界如何？这勾当我可是轻车熟路了。”
马荣见乔泰也没有拒绝的意思——狄老爷不正是让他俩去各处茶楼、酒肆、妓馆、赌场转转吗——便一手拉起卜凯，催他带路。
三人出了“陶朱居”，卜凯撩起长袍，领着乔泰、马荣穿街走巷，来到一个小小的水码头。码头边停泊着一艘小船。
卜凯跳下小船，乔泰、马荣虽然有些怀疑，也只好跟着上了船。只见卜凯和艄公低声说了几句，小船便向江心荡漾而去。
乔泰小声问：“卜先生要带我们去哪里？”
卜凯咯咯笑了：“还没问你们两位大名呢。你们看见远处水面上挂着一串串灯彩的那条大船了吗？不瞒两位，那是一条花艇——纸醉金迷的地方，海上的温柔乡。”
马荣远远望去，果然看见一条大船披灯挂彩，十分华丽。
“卜先生，我名叫马荣，这位是乔泰哥，我们是结拜兄弟，最看重信义两字，如今在衙门里狄老爷手下当差。卜先生这么讲义气，以后就交个朋友，遇到什么急事，我们也能帮衬。”
卜凯点头微笑，心中对马荣的豪爽有些敬佩。
不久，小船靠到花船的尾舷，三人跳上花船，迎面走来一个珠光宝气的胖妇人，上前施礼道：“卜相公好，什么风把您吹来了，也不提前告诉我一声，让我也好准备准备，茶水都来不及备呢。”又见卜凯带了两位客人来，心中十分欢喜，连忙将他们引入里舱，吩咐侍女上茶食果品。
卜凯问：“金昌来过没有？”
老鸨答道：“他没来，不知又去哪里鬼混了。别管他了，今天我怎么能扫你们的兴。”说着一拍手，一个獐头鼠目的伙计领进来两位花枝招展的姑娘，她们涂脂抹粉，满头珠翠在灯彩下闪闪发亮。
老鸨惊讶地问：“玉珠呢？她为什么没来应酬？”
伙计答道：“就来了，还在换衣服呢，一边还哭哭啼啼的。”
正说着，又走进一个年轻姑娘，面目姣好，只是头发凌乱，面带泪痕，没有化妆。
老鸨怒斥道：“不识抬举的小蹄子！装什么样子，委屈你了？和谁生气呢？卜大相公这么给面子，哪次少了你的钱？还装模作样，不理人。”
那女子不说话，走到卜凯面前福了一礼，低头坐在一边不再作声。
卜凯笑了笑，说道：“玉珠小姐，今夜你侍候这位相公，他可是个年轻军官，远比我卜某人懂得怜香惜玉。”说着自己拉了一个姑娘走了。马荣也拉着另一个姑娘的手，谢过老鸨出了舱门。
乔泰愣了一下，搀着玉珠的手道了谢，也转入后舱各自喝酒去了。
乔泰进了后舱，见玉珠仍哭丧着脸，正想找话安慰她，老鸨一阵风似的跟了进来，又骂道：“你这没廉耻的东西，还装正经扮观音，天天好酒好肉供着你，越发养得你不知天高地厚了。”
乔泰劝道：“太太息怒，玉珠姑娘没什么错。再说，我倒是喜欢她这样。”
老鸨气呼呼地出去了，又回头说：“你再不打起精神笑脸迎客，小心我扒了你的皮。”
过了一会儿，伙计又进舱报道：“相公，月亮升到中天了，上船头去赏玩一会儿吧。”
乔泰问玉珠愿不愿意上船头赏月，玉珠说：“我身体不舒服，不去了，你自己去吧。”
乔泰也不勉强，便独自出了后舱，爬上木梯来到船面。只见卜凯、马荣及那两位小姐早已在船头了——中天一轮皓月，像玉盘一样挂在碧空中，清辉流淌，洒满万里。
乔泰抬头望着天上的明月，正沉浸其中时，忽然听到远处传来呜咽声，像是从水面飘来，断断续续，让人听了心生伤感。
卜凯惊道：“听着像是玉珠的声音，你俩快下船去看看！”
乔泰猛然醒悟，急忙回头跳下木梯，直奔后舱，马荣也跟着进了船舱。
两人推开后舱门，只见玉珠被人双手捆住，一个黑大汉正凶狠地用藤条抽打她。她哭得几乎晕厥，发出低微的呻吟。
乔泰大怒，冲进去一脚将黑大汉踢翻在地，抢过藤条就往他身上猛抽。黑大汉抱头在地上翻滚，连声求饶。
鸨母带着四五个大汉赶到后舱，见状大怒，喊道：“来人！把这两个无赖抓起来！”
马荣抄起一根烧火棍，厉声喝道：“谁敢上前动爷们一根汗毛，先打断他一排肋骨，再敲碎他的脑袋！”
众人见马荣和乔泰身材像铁塔一样魁梧，怒目圆睁，满脸凶相，个个吓得后退，哪里还敢上前？
卜凯分开众人，拱手道：“大家别伤了和气。这两位爷是衙门里的军官，你们哪是对手？还不赶紧行礼和解，留个情面，日后好相见。”
老鸨听说真是衙门军官，知道惹不起，连忙堆起干笑，上前向乔泰、马荣磕头拜谢，又亲手解开玉珠的绑绳，反过来叱骂从地上爬起来的黑大汉。
马荣大声说：“今日这事就不追究了，都散了吧，我们也要回衙门了。以后谁再敢欺负玉珠姑娘，被我抓到衙门里，绝不轻饶！”
玉珠擦干眼泪，眼中放出异样光彩，心中暗暗感激，脸上泛起红晕。她颤巍巍走到乔泰、马荣面前，深深道了万福，又自责道：“这事也怪我，惹得大家不和。两位爷有空时，还望常来船上坐坐，我再给你们赔礼了。”
乔泰扶着玉珠回到后舱她的房中，玉珠深情地看了乔泰一眼：“你们俩真的是衙门里的缉捕？”
乔泰笑道：“这还能有假？”随即从腰里取出一个盖着朱红官印的符信递给玉珠。
玉珠细看官印，似乎认得，急忙关紧舱门，从角落的箱笼里取出一个紫绫面的包袱，双手捧给乔泰：“这个包袱是王县令交给我保管的，他说日后离任时交给新来的县令。我也不清楚里面是什么，一直藏着。今日你们既是新任狄老爷手下的军官，就麻烦带回去交给老爷，我也算卸下了重担……谁能想到王老爷竟被人暗害了。”
乔泰大吃一惊，接过紫绫包袱，慌忙塞进袍袖。两人心照不宣，慢慢回到船头。
老鸨见了他们，又上前连连谢罪，笑着安慰了玉珠几句，便带着仆役将乔泰、马荣送回小船——卜凯则留在船上等他的朋友金昌。
第十二部 黄金案 第七章
乔泰、马荣回到县衙，见内衙书斋还亮着灯，便进去禀报。
狄公正和洪参军谈论王县令的案情，见他们进来，示意坐下后说道：“刚才我和洪亮检查了王立德遇害的房间，暂时还没弄清楚毒药是怎么下到茶壶里的。洪亮曾怀疑茶炉靠着一扇槛窗，会不会有人从窗外捅破窗纸，用麦秆把毒药吹进烧茶的紫铜锅里。但窗外有厚厚的窗板盖着，又正对着花园的假山石，根本没法打开。而且从积尘来看，这窗至少有半年到一年没开过了。现在只要查清投毒的踪迹，王县令被害案就能水落石出。你们俩今晚有什么见闻，快说来听听。”
马荣先把他们在河边看到四个轿夫谋害轿中人并抛尸河中的事，原原本本地禀述了一遍，只可惜当时雾太大，没抓住那伙歹徒，连他们的长相都没看清。
狄公惊道：“莫非又是一桩人命案！你们俩明天一早再去河边附近仔细打听，如果河里捞起尸体，就是确凿的人命案。洪亮，你仔细留意，要是有人来衙门报失踪，别轻易放过，带苦主去辨认。”
乔泰接着把他们在“陶朱居”遇见卜凯，以及上花船救玉珠的经过详细禀报，说罢从袍袖里拿出紫绫面包袱递给狄公：“玉珠姑娘说，这包袱是前任王县令特意嘱咐她收藏的，说是留给下任县令。她知道我和马荣的身份后，就托我们转交给老爷。”
狄公觉得奇怪，小心打开包袱，里面是个黑漆木盒，盒盖嵌珠镶玉，十分考究，奇怪的是中间还有两条金闪闪的细竹节。打开盒盖，里面竟是空的。
“盒里的东西被人偷了！乔泰，玉珠说过里面原本藏着什么吗？”狄公问。
“玉珠说她也不清楚。只知道她在县衙侍应宴席时认识了王县令，王县令很赏识她，百般抬举，还把这木盒交给她保管。听她的意思，王县令好像预知自己会有不测，为防意外，才预先托她藏好，留给后来的县令，这中间肯定有深意。现在盒里的东西被偷了，料想玉珠也不知情，因为她的箱笼没上锁，舱门也随时开着，谁都能进出，时间久了哪能藏稳妥。”
狄公捻着胡须，半晌没说话。
马荣道：“这木盒这么精巧，说不定前任王县令留了很多金银珠宝私赠玉珠，谁知玉珠粗心没打开看，反便宜了小偷。”
洪亮摇头：“看这木盒的大小深浅，里面收藏的应该是书信笔札或官衙文牍，未必是金银珠宝。”
乔泰道：“听玉珠的口气，木盒里的东西肯定很机密，事关重大。王县令担心县衙不安全，才出此下策留个后步，这叫草蛇灰线。可惜机密被人窃去，等我再去花艇找玉珠问清楚，或许能追出木盒的原委。”
狄公点头赞许，道：“这木盒先由洪亮收着，有总比没有好，其中的缘由日后再细议。今夜我想偷偷去东门外的白云寺一趟，听说王立德的棺木还停在后殿。”
洪亮道：“白云寺在东门外河湾口的佛趾山下，我们去千万别惊动寺僧。后殿围墙靠着山坡，坡上有片茂密的野树林，很隐蔽。我们可以划船过河，从围墙翻进寺里，直接到后殿，省了很多麻烦——老爷最讨厌官府的刑事案被和尚知道，没好处。”
说话间，四人乔装打扮，乘着月色悄悄打开后衙角门溜出去，直奔河岸，向老艄公租了条小船。马荣在江淮水乡长大，水性好，摆弄船桨像玩刀枪一样顺手。狄公把地图摊在膝前指点方向，小船很快划到东门外河湾口对面的小山岗，在隐蔽的柳荫里系好船，四人跳上岸。翻过岗脊就是白云寺后的山坡，坡上野树林郁郁葱葱，十分茂密。狄公大喜，四人很快穿过山坡潜到白云寺后墙下。墙高五六尺，两人叠起来就能翻过去。
乔泰蹲下，马荣跳上他背脊，双手抓住墙头，一纵身翻了进去，凌空跳到墙里的矮草丛中。洪亮跳下时，马荣在里面双手托住；狄公骑在墙头，伸手接应乔泰，乔泰猿臂搭上狄公手腕飞腾而上。不一会儿，四人就悄悄进了白云寺后殿。
后殿原本供着伽蓝神，因暂放棺木，一向无人看守，十分荒败。殿正中挂着一盏长明灯，高高的神龛积满蜘蛛网，很久没上香了，供案上下全是蝙蝠屎和野兽足迹。大殿前横列着十来口黑漆棺木，有的已经腐朽，棺盖破裂，景象阴森。
狄公摸出火石点亮小蜡烛，排头辨认棺木上的描金字迹，终于在第四口棺木前停下，棺盖上只草草钉了六颗长钉。狄公命马荣、乔泰起开长钉，搬下棺盖。
马荣、乔泰虽是英雄好汉，却怕鬼神作祟，平时见了腐尸棺木躲都来不及。今日不知哪来的胆子，好在狄公和洪亮在旁，才勉强有了勇气。两人撬开棺盖，双手托住轻轻放到地上，棺内升起一股腥恶的尸臭，混合着石灰味，令人作呕。两人掩鼻后退，不敢多看。狄公举烛一照，倒抽一口冷气：棺内躺着的王立德果然和他在后衙宅邸遇见的“鬼魂”一个模样——头上没戴冠带，花白头发披散在瘦削的面颊上，尤其触目的是死者左颊上有块铜钱大的黑斑记。
宅邸花园遇见的果然是王立德的“阴魂”！汪堂官和唐主簿之前所见也不假。狄公忽然头晕目眩、心悸不安，忙吹熄蜡烛，吩咐乔泰、马荣赶紧盖上棺盖重新钉好。
四人离开白云寺后殿，翻出围墙，循原路回到山脚，在柳荫里找到小船，解缆划桨，仓皇返回。
第十二部 黄金案 第八章
天刚亮，县衙升堂。门子来报唐主簿请假，还说范仲至今没来衙门签到，看来是还没回蓬莱。狄公应了声“知道了”，问堂下有没有人鸣冤投诉，打算退堂。
话刚说完，一个五十岁左右的人一瘸一拐，双手各拄着一根细竹杖走上堂来，费力地跪下。狄公见他相貌堂堂，衣着考究，猜他是乡绅或士绅之类的人物。
“小民顾孟平叩见青天大老爷。”
狄公知道顾孟平是蓬莱的大船主，和叶守本并称船舶营造业的巨头，执掌蓬莱百工产业的牛耳。这两天狄公已经把蓬莱的户籍册，尤其是上流乡宦士绅、工商业主的花名册档案看得滚瓜烂熟。
“顾先生亲自来衙门有什么事要禀报？”狄公和蔼地问。
“我妻子曹氏回娘家后很久没回家，我担心出意外，所以冒昧来衙门申报，恳请衙门协助寻找。”
狄公恍然大悟，想起了马荣昨夜禀报的事。
“顾孟平，夫人是坐轿去的吗？”狄公连忙问。
“不，不，我妻子骑的是一匹骟马，没坐轿。”顾孟平不明白狄公为什么这么问。
狄公点了点头，说：“你把前后经过详细说一遍。”
顾孟平禀报道：“我妻子娘家不远，在西门外的石碑村，岳父是县学的博士曹鹤仙先生。妻子回娘家后，按理应在本月十四日离家回城，但直到昨夜还没回来。我心里焦急，就派经纪人金昌去西门外曹家打听。岳父说妻子正是十四日离家回府的，她的胞弟曹文还把她送到大路口的官道上，那条官道直通县城西门。”
顾孟平擦了擦额头上的汗，继续说：“金昌回来时又在官道上问了很多人，可没一个人说见到过单身骑马的妇人。我年过半百，膝下无子，和曹氏新婚不到半月。希望老爷慈悲为怀，画影图形发布告示，全力寻找，解我燃眉之急。”说着恭敬地呈上一份手折，上面写明了曹氏的衣裙首饰详情，以及她骑的骟马脸额上有一块白斑。
狄公接过手折仔细看了，问道：“夫人回城里时身上带没带金银珠宝或值钱的东西？”
“听岳父说，妻子离家时没带钱，只手上挽了个竹篮，里面装着应时糕饼。”顾孟平哭丧着脸说。
狄公沉吟了半晌，说：“你先下堂去，把那个金昌叫来衙门问话。本县一有夫人的消息就会派人通报，顾先生放心。”
顾孟平叩头谢恩，退下堂去。狄公拍了惊堂木，吩咐退堂。
狄公刚转进二衙里厅，门子来报：船业主叶守本求见。狄公转头对洪参军说：“金昌来时，把他的回话全部记录备案。我去见了叶守本就来听。”
叶守本已在外厅槛下等候。狄公迎出来，见叶守本相貌丰伟，体魄壮硕，心中先有三分欢喜，问道：“不知叶先生有什么事禀报，快进厅堂说话。”说着引叶守本进了厅堂，分宾主坐下，侍役敬上茶。
叶守本急切地说：“我因为经营船舶建造，经常在河湾海口活动。近来见番客的货船深夜凌晨频繁来往，和往常不一样。有时船舶虽挂着番邦旗号，舷桅边站的却是大唐人，我私下起了疑心，所以冒昧来衙门提醒老爷，恐怕有违禁私运下海的勾当。”
狄公沉默不语，心中犯疑。海口查禁照例是炮台军镇的事，他不便越权。但事关国家海防禁例，朝廷有明文规定，身为朝廷官员，岂能坐视不管。于是决定造访炮台镇将方明廉，通报此事。又命叶守本务必查访清楚，拿到真凭实据，官衙才能介入。叶守本谢过，正要告辞，狄公忽然想到早间顾曹氏的事，顺便问道：“叶先生可知道顾孟平夫人曹氏的事？刚才早衙，他来申报曹氏前日在西门外走失了，至今没有消息。”
叶守本漠然地说：“我不知。恕我直说，他们两个本不该婚配。”
狄公忙问：“这话怎么说？听顾孟平说，他们结婚还不到半月。”
“老爷既然问起，我就照实说了。曹鹤伯和我也算是深交，我们都竭力排斥佛教，最痛恨那些不耕而食、不织而衣的僧尼，视他们为身上的赘疣、国家的蛀虫。而顾先生却是白云寺最大的施主，平日里敬香礼佛十分虔诚，和曹先生过去也多有矛盾。可是三个月前顾孟平发妻去世，曹先生却答应把女儿曹英许配给他，曹英小姐才十九岁，而顾孟平已年过四十，我一直为此叹息，原以为曹先生会把曹英小姐许配给我儿子。这样的婚配本就有些蹊跷，想来曹英小姐哪里会心甘情愿呢。”
狄公频频点头，又问：“听说你的经纪人卜凯是个放浪形骸的白发狂童，这话是真的吗？”
叶守本笑道：“老爷初到，莫非已经认识他了？他平生只爱两样东西，一是酒，二是诗，时常烂醉如泥，口中还狂言作歌。那些烟花柳巷、风月场所他也如同回家一样进出，老大不识廉耻，倒真有些怪癖邪兴。”
狄公惊道：“如此邪僻之人，先生为什么还重用他？”
叶守本又笑：“说来也奇怪，这卜凯虽然放浪狂僻，却是个理财的高手。大醉时盘帐核数，从无半点差错，凡是钱财帐务之事，一经他手，无不井井有条，清楚明白。有时他一手拈着酒盅，一手拨打算盘，十分有趣。雇了他，胜过二十个帐房老先生，所以也就随他荒唐放纵，不去管束。我这船坞业务，他不仅没耽误半点，没亏分文，反而大有蒸蒸日上之势，全靠了他的本事。我心中十分敬佩，老爷千万不可小觑了他。”
狄公听了这番话，心中不免有些诧异。这个卜凯料想不是一般人物，莫非是故作狂态，别有所图，以后得留心他的消息，暗中观察。
叶守本见狄公神色，又接着说：“不过，他也有两件事不顺我眼，一来他也好佛，时常去白云寺和那里的和尚厮混；二来他与顾孟平的经纪人金昌十分投契，两人多有酒色往来。当然金昌远不是卜凯的对手，所以顾孟平对卜凯也忌恨得牙痒痒，总疑心卜凯从金昌嘴里套取了许多机密。”
狄公说：“这人倒也有趣，哪日叫他来衙门走一遭，我这里正有一本没来头的帐册，像天书符箓一样，没法弄懂，还想请卜凯来辨认一番。”
“这个好说，明后日我就叫他来衙门见老爷，想来弄通那帐册必无困难。”
叶守本起身告辞，狄公送到外厅门首，正好遇见乔泰、马荣进来。
乔泰禀报道：“我们今早沿着昨夜的原路到了河岸边，沿途问了很多街坊人家，都不知道有人坐轿落水的事。找那里的里甲一问，也没听说有浮尸发现。莫非死尸沉底了？我和马荣下河去掏摸了半天，也一无所获。如今想来，恐怕是昨夜我们眼花了，再说雾也太大。”
狄公点头道：“我们快去内衙吧，那个叫金昌的人正在那里等我呢。”说着引了乔泰、马荣转去内衙书斋，一路上又把顾孟平妻子曹氏走失的事简略地告诉了他们。
洪参军见狄公进来书斋，忙把金昌引见给他。金昌三十岁左右，眉目清秀，仪态大方。他母亲是番商的女儿，从小又在番仁里长大，所以通晓番语。顾孟平的船舶生意做到西洋、南洋，许多与番客的商务往来全靠金昌这个通译。这时洪参军已把他的回话全部记录在一个簿册里。
狄公草草地翻阅了几页簿册，低头沉思半晌，忽然问洪参军：“街里的范仲可是十四日离开他的田庄回蓬莱的？”
洪参军答道：“正是，老爷。范仲的佃户说，范仲十四日午膳后带了仆人吴山离开田庄回城。”
狄公又说：“范仲田庄与曹鹤仙家为邻，范仲与曹英小姐会不会在官道口相遇？金先生可知道他们两个是否相识？”
金昌犹豫了一下，答道：“他们两个是否相识，小人不敢妄猜，但范的田庄与曹家既是近邻，想来曹太太做姑娘时必定见过范相公。”
狄公满意地点了点头，示意金昌可以回去了，他的话留下来慢慢分析。
金昌走后，马荣抢着说：“这曹小姐必定是追随范仲私奔了。他们从小认识，青梅竹马，又是在同一天失踪。曹小姐嫁顾孟平本非情愿，所以借回娘家之机脱身而去。”
洪参军摇头道：“他们并辔而行，大白天私奔，岂不引人注目？官道上巡丁往来，怎么会没发现？官道上下的人家都问遍了，谁也没见到他们的影子。再说，还有一个叫吴山的仆从跟着，怎么能瞒得住？”
乔泰低头看了半天地图，才说：“这官道岔口处有条小路，路边松林间有座荒废的古庙。曹氏和范仲都在这一带消失踪影，会不会和这古庙有些关联？”
狄公高兴地说：“乔泰说得有理，我们去范仲田庄、曹鹤仙家勘察时，顺路也到那古庙看一番。”
第十二部 黄金案 第九章
出了城西门不到五里地，便是一片旖旎春光：繁茂的花草丛生，斑鸠啼叫着飞翔，麦田像绿毯一样，清澈的水渠潺潺流淌。农夫们在田里忙碌着，官道上没有一个闲人。狄公率领四名衙役在官道上快速前行，不到半个时辰，就来到了范仲的田庄。
田庄外有一间茅屋，狄公下马后，让四名衙役在路口待命，自己带着洪亮、乔泰、马荣三人去茅屋敲门。敲了好一会儿，没人应答，马荣性子急躁，一脚踢开了柴门。屋里堆着高高的柴禾，还放着一排农具，不见有人。马荣正要重新关合柴门，狄公从柴禾堆边捡起一方香罗手帕，手帕上绣的花卉十分精致。
“这方罗帕恐怕不是农家村妇能有的。”狄公自言自语，一边小心地将手帕放入衣袖。
四人沿着一条弯弯曲曲的烂泥路进入田庄。田头有个村姑神色慌张地看着这些衙门里的人，花布头巾半遮着一张黝黑而俊美的脸。
农舍里的佃户远远看见衙门来人，慌忙放下手中正在磨的镰刀，迎上前来。
洪亮说：“这位是新任县令狄老爷，有话问你。你叫什么名字？”
佃户小声回答：“小人叫裴九，是范二爷家的佃户，看守着这片田庄，按时交租。那边那个姑娘是小人的女儿，名叫淑娘，在家烧火做饭、料理家务。”
狄公问：“你一个人种这么多田地，忙得过来吗？”
“农忙时会请一两个帮工，平时都是小人一个人耕种。”
洪亮问：“你的东家范仲是哪一天来田庄，哪一天离开的？”
裴九回答：“东家范二爷十四日一早来这里，当天午后就离开了。这事小人记得清楚，之前已经有人来问过，小人也是照实说的。”说完，他低下头不再作声。
狄公见他神色不安，眼神发慌，厉声说：“抬头看着本官！我再问你一句，那个妇人是不是也走了？！”
裴九大惊失色：“那个妇人……那个妇人……小人没见着那个妇人。”
狄公说：“再不说实话，就把你押到县里大牢关起来！”
裴九磕头到地，泪流满面，哀求道：“小人哪里敢欺骗老爷？小人确实没见着那个妇人。”
“那个妇人怎么样了？”
“她……她被人杀了！”裴九终于说出了实情，又哭道，“老爷明察，这可不是小人干的。”
狄公暗自吃惊：“你别惊慌，这个妇人是怎么被人杀害的？你把事情经过详细说来，不得有半点隐瞒。”
裴九哽咽了半晌，才定了定神，说道：“那天范二爷走后没多久，他的仆人吴山牵着三匹马又回到田庄，说是范二爷要和太太在田庄过夜。小人心里犯疑，怎么突然又冒出个太太来？但嘴上不敢问，只担心范二爷催租，哪敢不答应？于是赶紧把东家的房间打扫干净，铺上新浆洗的被褥，又安顿好吴山，把三匹马牵到厩栏里喂饱了草料，就回自己房里睡了。
“半夜忽然听到马嘶声，我不放心，提着灯去厩栏一看，果然三匹马都不见了。我赶紧去叫吴山，谁知吴山也不在了，被褥还有热气。我抬头看见东家卧房还亮着灯，就想去报告。急忙走到卧房窗前，却见窗槅大开，范二爷和一个妇人在床上睡熟了。再仔细一看，床上地上全是鲜血，床脚边还扔着小人用的那柄镰刀，刀刃上也沾满了血迹。小人当时吓破了胆，心想一定是吴山这个贼偷了马、杀了人、劫走了钱财。记得吴山牵马来时，马背上还有一个朱漆小皮箱，那是东家平时收帐用的，如今也被吴山偷走了。”
狄公四人竖起耳朵，个个瞠目结舌，屏住了呼吸。
“小人怕被诬陷为谋财害命，又不识字，哪里敢去衙门报案？千不该万不该，我一时糊涂，做了件蠢事。我从谷仓里找来一辆小车，推到窗下，自己爬进窗去，把两具尸身抱出来，放到小车上，偷偷运到田庄外的桑园里。慌乱中又忘了带铲锹，没法挖穴埋葬，只好把两具尸身胡乱藏到树丛深处，心想等第二天一早带家什来桑园再埋葬。但是，等我第二天一早带了铲锹赶到桑园时，两具尸身竟然不见了。我在树丛深处找了半天，只看到几滴血迹，心中大惊，以为是有人发现了尸身抬去衙门报案了。
“我又赶回家中，匆匆把东家房间打扫了一遍，把有血迹的东西全藏到谷仓的地窖里。又叮嘱淑娘，要是官府来人问起，一概推说不知，只说范二爷主仆两人早已回城里了。老爷，小人所言句句属实，希望老爷体察实情，饶过小人这一次糊涂。等抓到吴山，小人的过失也就能洗清了。”
狄公长长叹了口气，说：“裴九，你现在就带我们去那桑园查看。”
裴九又连连磕了几个响头才从地上爬起来，抹了把鼻涕，领着狄公去桑园。
狄公忽然想到什么，又问：“裴九，你还记得吴山牵来的三匹马中有没有一匹骟马？”
“有，有，那匹骟马不仅形体矮小，小人还记得它额头上有一块白斑，十分显眼。”
狄公点点头，示意裴九快走。
桑园在田庄西角，连着石碑村，如今桑树枝条柔软摇曳，桑叶茂密。裴九指着一处低矮的树丛说：“小人就把那两具尸身扔在那下面。”
狄公俯身仔细察看树丛，又用手抓起几片枝叶，枝叶上果然溅有几点黑红色的痕迹，便命乔泰、马荣两人在四周搜索，寻找可疑的新土。
不一会儿，乔泰来报告，桑园中央有一片新土，上面没有树木杂草，可能是埋尸的地方。狄公赶到，仔细查看后，命令开挖，又一把抢过马荣手中的铁锹交给裴九：“你来挖！”
裴九接过铁锹，用力向新土翻掘，没挖十几下，就看到浅坑里盖着一具男尸。乔泰、马荣卷起袖子将尸身拖出来，一看却是一个剃着光头的老人，只穿着内衣裤。洪亮仔细看了尸身，见他额头上有香疤，叫道：“原来是个和尚。”
“再往下挖！”狄公大声命令。
裴九往掌心吐了口口水，抡起铁锹又用力刨了几下，扔下锹说：“这是范二爷的尸身了。”
土坑里果然又露出一具男尸，全身沾满黑糊糊的血污，头颅几乎折断，挂垂在肩头上。
“再把那个妇人的尸身挖出来！”狄公气急败坏地说。
裴九一边用力挖掘，心里也惊疑不已——怎么突然冒出个和尚的尸身？更让他诧异的是，始终没找到妇人的尸身。土坑已经挖了五六尺深，下面碰到坚硬的石头了。裴九满心疑惑，转过身哭丧着脸，怔怔地望着狄公。
“裴九，你必须从实招来，你到底把范太太的尸身藏到哪里去了？”
“老爷，小人真的没藏匿那个妇人，也没见过这个和尚。这事太蹊跷了，小人心里也觉得奇怪，怎么那个妇人变成了这个和尚？”
洪参军小声说：“老爷，我看那和尚全身没有血痕刀伤，这事还得回衙门细细商议。”
狄公点头，又问裴九：“你见到的范太太是什么模样？”
裴九磕头回答：“回老爷，小人没看清范太太的相貌，之前也没听说有范太太，半夜发现她被杀时，她脸上全是血。”
狄公命令马荣赶紧去路口叫来衙役，将两具尸体抬回县衙收殓检验，让乔泰留在这里等候，等会儿一起押裴九回县衙关起来。他此刻则和洪亮去察看杀人现场，并审问裴九的女儿淑娘。
狄公刚走出桑园，远远看见一位留着美髯的老者站在垄岗上朝这边张望。
回到田庄，狄公让洪亮去叫淑娘，自己则径直去范仲的卧房勘查。
卧房不大，陈设简朴，几件家具都是手工打的旧款式，木料也是田庄里现成的。狄公仔细察看那张床，床沿的木架上果然有一道深刻的刀痕，地下还散落着几片木屑，隐约可见几点血迹。突然，他发现靠窗的地下有一柄粗陋的骨制头梳，便俯身拾起来，小心地放入衣袖。
洪参军把淑娘叫到卧房门口。狄公踱出来，细看了淑娘一眼，问道：“你看见范二爷的太太了吗？”
“看见了。”淑娘回答得很干脆，不卑不亢。
“她没跟你说几句话吗？”狄公依旧和颜悦色。
“她看都没看我一眼，坐在那里像泥塑木雕一样。”
“我再问你，你们田庄那头的曹老先生你见过吗？”
“见过。”
“他的女儿曹小姐你见过吗？名叫曹英。”
“没见过。听说曹先生有个女儿，脾气很好。他还有个儿子，我见过，隔着田岗远远望见过。”
狄公点点头：“淑娘，你现在就陪我们去曹先生家。从曹家出来后，你就跟我们去县衙住几天，这里出了人命案，只好委屈你们父女俩在县衙耽搁几日了。”
第十二部 黄金案 第十章
曹家宅院位于石碑村东头，和范家田庄相邻，两家鸡犬之声相闻，炊烟相互缭绕，但却老死不相往来，难怪淑娘从没见过曹英。
淑娘引路到曹家宅院大门口，狄公吩咐洪亮和淑娘在门口等候，自己独自去见曹鹤仙。曹鹤仙听闻童子禀报，得知县令狄老爷来访，急忙整理衣冠迎出院来。狄公一见，果然就是刚才站在桑园外垄岗上的那位美髯老者。
行过礼后，曹鹤仙引狄公上竹楼小轩坐下。狄公发现这竹楼的窗口能俯瞰官道口小路边的那座古庙，可惜古庙四周林木茂密，只能远远看见一截残破的红墙和翘起的檐角。童子恭敬地献上茶，狄公呷了一口，只觉香气清冽沁脾，顿时精神一振。
“狄老爷亲临寒舍，不知有何见教？”曹鹤仙慢慢捻着下巴上的银须。
“曹先生是县学博士，本官初到任上，理应拜谒贤士，尊崇圣教。”狄公先客套了一番。
曹鹤仙微微一笑：“老朽教授几个学生，只是借此自乐，消遣晚年。孔子先师不是说，得天下英才而教育之，是君子的一大乐事吗？”
狄公又说：“听说曹先生极力排斥佛教，见识卓绝，本官十分钦服。”
“哪里哪里，老朽只是厌恶那些和尚形貌丑恶、心术不正罢了。释迦牟尼的正经佛法，老朽读得不多，不敢妄加诋毁。”
狄公笑了：“难怪曹先生要把爱女许配给顾孟平了。今日本官来府上，只想问一句，曹英小姐究竟出了什么事？”
曹鹤仙愣了半晌，才叹口气说：“小女糊涂一世，自作自受，还望老爷不要提及她。她的婚事全是那两个媒婆撺掇促成的，老朽一向不问家事，如今也不想为这事徒增烦恼，败坏心境。”
狄公又问：“曹英小姐认识县衙的录事范仲吗？”
“老爷，我怎么知道呢？也许见过面吧。老朽与范仲家从无来往。”
狄公略有愠怒：“明日早衙升堂，本官将审理曹英小姐失踪一案，你可来衙里听审。我这就告辞了。”
狄公出了曹家宅院，与洪亮、淑娘会合，正准备回衙，忽见一个美少年迎来，纳头便拜：“小生曹文拜见大老爷。”
狄公心想，曹鹤仙的儿子不知会有什么禀告。
“老爷，我姐姐究竟出了什么事？听说至今还没找到。”
狄公长叹一声：“曹公子，你姐姐这一失踪，你想必心怀愧疚吧？”
曹文点点头：“那日没送她进城里，固然是小生的疏忽，不过，最该愧疚的应是家父。正是他做主，我姐姐才嫁给那个姓顾的，如同跳入火坑一般。姐姐回娘家时，脸上从没露出过一丝笑容。”
狄公从衣袖中取出那方香罗手帕：“这罗帕可是你姐姐平日佩戴使用的？”
曹文讪笑道：“这个小生不知道，小生从没留意过这种东西。”
“县衙里的范仲常来你家吗？”
“记得来过一回，我很喜欢他。范二爷风度不凡，和蔼可亲。小生最讨厌的是那个姓唐的糟老头子，同样是衙门当差的，言行举止却大不一样。”
狄公扬了扬马鞭：“好了，我此刻需立即回衙门，一旦有你姐姐的消息，就派人传告你。”
回到县衙，狄公命洪参军好生看管淑娘，等候开审。乔泰、马荣见狄公回来，连忙上前禀报：“我们在谷仓里找到了血衣和镰刀，那妇人的衣裙和顾孟平申报的完全相符。刚才已派一个番役去白云寺报信，让他们来人辨认那和尚的尸身，现在仵作沈陀正在偏厅验尸。对了，裴九已经押解到大牢关押了。”
狄公满意地点点头：“现在我立即签署一道命令，命各处查缉那个杀人劫货的吴山——他要是想出手那三匹马，就会被抓获。城里城外的几个马市都要严密监视，那匹额头有白斑的骟马最容易被认出来。”
正说着，沈陀来内衙报告验尸结果：“范仲确实是被镰刀砍断喉咙致死的。那和尚身上却没有一处伤痕，也没有血迹，也没有中毒的迹象。哦，白云寺的慧本刚来过，认出这和尚是他们庙里的香火僧，名叫智海。他见了死尸，唾了一口，骂了一声，就愤愤地告辞走了，小医一时没拦住，所以没及时禀告。依小医判断，这智海应该是正常病故，或许是受了惊吓，引发心病，最终猝死。”
狄公接过验尸格目，仔细看了一遍，嘉奖了沈陀几句，沈陀便告辞退下。
狄公说：“裴九虽不是杀人主凶，但私藏尸身、隐瞒实情，也属有罪，先在大牢里关押几天。现在把裴淑娘带来。”
洪参军出去将淑娘带进内衙。
“淑娘，本官再问你，你以前见过范仲的太太吗？”
淑娘摇了摇头。
“那你当日服侍时，怎么知道那妇人就是范太太？”
“那女人跟范二爷一同来又一同睡，不是范太太又是谁？”
狄公一时语塞，正想换个方式问话，抬头忽见淑娘发间插着一柄骨制头梳，和他在范仲卧房里拾到的一模一样。于是从袖中取出那柄头梳，在手中把玩。
“淑娘，这柄头梳是你的吧？”
淑娘一见头梳，一双水灵的眸子顿时亮了起来。
“是的，是的，老爷。唉，果真又弄到一柄。”
“谁果真又弄到一柄？淑娘，这头梳究竟是谁给你的？”狄公紧追问道。
淑娘愣了半晌，才意识到说漏了嘴，面皮涨得发紫，不肯作声。
“淑娘，你不必害怕，把这事说清楚，你就可以和你爹回田庄了。说不清楚，恐怕你还要和你爹一起坐牢呢。”
淑娘到底是村姑，不知事情轻重。听狄公这么说，心里一动，便说道：“送给我这头梳的是父亲雇的帮工，叫阿广。他说奴家长得一头好头发，配上这头梳更好看。”
“这阿广向你求婚了？”
淑娘害羞地点点头：“嗯，提过两回了，我没答应。他没田地、房宅，也没牲口，我跟了他怎么生活？可阿广一直缠着我，说尽了好听的话。我不许他夜里再偷偷来我房里。阿广说，我不嫁他也没关系，只要能常往来就行。但又说要是我变心跟了别人，他就割了我的脖子，绝不轻饶。”
“这头梳又是怎么回事？”狄公问。
“有一次阿广说他得了点钱，要送我件礼物，问我喜欢什么，我什么都不要，就说想再买一柄一样的头梳。没想到阿广真放在心上，居然弄来了。”
狄公让淑娘退下，派人安排她暂时在后衙西院住下，等案子破了再送他们父女回田庄。
洪参军带淑娘下去后，狄公叫来几名缉捕，问：“你们知道这个阿广是什么样的人，平时行踪如何吗？”
一个缉捕回答：“阿广的情况小人知道。他住在西门外的小菩提寺，是个十足的泼皮闲汉，偷盗嫖赌样样都干，农忙时也去别人家帮工。”
狄公频频点头，捻须道：“这案子差不多清楚了，范仲和曹氏一定是阿广杀的。范仲的仆人吴山先发现了命案，他一来怕惹祸，二来贪财，就偷了范仲的钱箱和三匹马逃跑了。你们现在就行动，务必把阿广和吴山缉拿归案。”
马荣带缉捕出去时，正好洪参军回来，便把狄公的判断告诉了他。洪参军不太明白，进书斋问狄公：“老爷刚才说阿广杀人、吴山劫财，我不太懂，请老爷指点。”
狄公笑道：“如果吴山想杀范仲，何必等到回蓬莱才动手？从登州回来一路都有机会作案，他都没动手，怎么会回到田庄突然起杀机？这是第一点可疑。第二，吴山是城里人，不常用镰刀。所以我判断是阿广干的。吴山半夜起来发现主人被杀，既害怕又贪财，就偷了钱箱和马逃走了。”
“那阿广为什么要杀范仲呢？他们俩毫不相干啊。”
狄公回答：“这全是阴差阳错。阿广弄到那头梳，当晚就来田庄找淑娘献殷勤，还想做不该做的事。他路过范仲卧房窗下时，见房里有灯光，黑影里看到一男一女睡在一张床上，他以为那女的是淑娘——以前他俩偷偷见面就在这屋里——顿时怒火中烧，就从棚篱下抄起一把镰刀跳窗进去，摸到床头，对着男女脖子各砍一刀，然后跳窗逃走。那头梳就是他跳窗时掉在地上的。他事后知不知道杀错了人，就不清楚了。”
洪参军连连点头：“范仲的尸首找到了，可曹氏的尸首怎么变成了智海和尚？这点我最不明白。”
狄公说：“从曹氏失踪的时间和她骑的骟马来看，那个女子应该是曹氏。但我拜见曹鹤仙时，他的麻木不仁让我奇怪，所以又不敢断定曹英真的死了，何况没见到尸首。我总怀疑曹鹤仙知道女儿的下落——这么看，被杀的女子可能不是曹英。裴九按说认识曹英，但那晚他见到血腥场面，早吓得魂飞魄散，哪有心思细看妇人的脸？再说当时妇人满脸是血。洪亮，说实话，我心里也一直存着疑惑。”
洪参军长叹一声，皱着眉直摇头。
“洪亮，你别着急，我现在亲自去白云寺一趟，查清楚智海的情况。弄清楚智海的来历，他的尸首和曹英尸首之间的谜团应该就能解开了。我已经让马荣、乔泰带缉捕去抓阿广和吴山了。你顺便告诉乔泰，西门外的小菩提寺要严加搜查，我猜那妇人的尸首还没运出蓬莱。”