永恒历法1020年1月1日·深夜
子时的更鼓声刚过，南霄城城墙上的火把在凛冽的北风中摇曳，将守军的身影拉得忽长忽短。赵破虏披着星尘部落赠送的羊皮大氅，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。今夜是新年之夜，本该是阖家团圆之时，但他却感到一种莫名的不安。
\"将军，您该休息了。\"副将张武搓着冻得通红的手说道，\"今夜我值勤。\"
赵破虏摇摇头，呼出的白气在寒夜中迅速凝结：\"不知为何，总觉得心里不踏实。赤铁军团那边可有消息？\"
\"半个时辰前斥候回报，赤铁军大营一片寂静，多数将士已经睡下。\"张武顿了顿，\"他们冻伤减员严重，据说连哨兵都缩减了一半。\"
赵破虏眉头紧锁。自从龙英雄犒军离去后，他加强了城防，特别是对粮仓和武库的看守。但赤铁军团的状况却每况愈下，厉战天那个莽夫不但不改善将士处境，反而变本加厉地操练，导致更多士兵病倒。
\"传令下去，加派一队弓箭手上城墙，再检查一遍城门闩锁。\"赵破虏下令道，\"我总觉得乾天辉不会放过这个...\"
话音未落，远处突然传来一阵沉闷的号角声，那不是赤铁军的号角，而是...
\"敌袭！\"赵破虏和张武同时大喊。
几乎同时，南霄城北方的夜空被无数火把点亮，如同一条火龙从地平线上腾起。更可怕的是，赤铁军团的方向传来了震天的喊杀声和兵刃相交的铮鸣。
\"乾天辉这老狐狸！\"赵破虏一把扯下大氅，\"全城戒备！弓箭手就位！滚木礌石准备！\"
南霄城瞬间从新年的宁静中惊醒，战鼓声、号角声、士兵奔跑的脚步声交织在一起。赵破虏三步并作两步冲上城墙最高处，借着敌军火把的光亮，他看到了令他血液凝固的一幕——
赤铁军团的营地已经陷入一片火海，无数黑影在其中厮杀。而更远处，黑压压的敌军如潮水般向这边涌来，粗略估计不下十万之众！
\"是永恒帝国的'黑旗军'和'寒鸦营'！\"张武倒吸一口凉气，\"他们倾巢出动了！\"
赵破虏握紧拳头：\"乾天辉一定是算准了赤铁军团毫无防备...传令，点燃烽火，向铁擎山求援！\"
三支鲜红的烽火冲天而起，在漆黑的夜空中格外刺目。与此同时，第一波敌军已经冲到了南霄城下。
\"放箭！\"
随着赵破虏一声令下，数千支羽箭如暴雨般倾泻而下，冲在最前面的敌军顿时倒下一片。但后续部队立刻举起盾牌，组成龟甲阵继续推进。
\"滚木准备——放！\"
巨大的原木从城墙上滚落，砸在敌军的盾阵上，骨碎肉裂的声音即使在高墙上也清晰可闻。但敌军实在太多，很快就有云梯搭上了城墙。
\"死守城墙！\"赵破虏拔出佩刀，一刀砍断第一个冒头的敌军手臂，\"为了神龙王国！\"
同一时刻·赤铁军团大营
厉战天从睡梦中惊醒时，营地已经陷入一片混乱。他赤着上身冲出营帐，迎面撞上了满身是血的吴勇。
\"大王！永恒帝国偷袭！前营已经失守！\"吴勇嘶吼着，声音几乎被周围的喊杀声淹没。
厉战天这才看清形势——营地四周不知何时出现了无数敌军，他们穿着白色伪装服，在雪地中几乎隐形。更可怕的是，营地内部也有敌人，显然是早就混进来的奸细在制造混乱。
\"集合部队！突围！\"厉战天终于意识到事态严重，转身冲回营帐抓起战斧。
当他再次冲出时，\"铁娘子\"苏红袖已经带着她的亲卫队杀到近前。这位女将半边脸被鲜血染红，却依然英姿飒爽。
\"大王！西门和北门都被堵死了，只有东面还有缺口！\"苏红袖大喊，\"我带人断后，您快走！\"
\"放屁！\"厉战天怒吼，\"我厉战天什么时候当过逃兵？！\"
\"这不是逃，是战略转移！\"苏红袖一把抓住他的手臂，力道大得惊人，\"赤铁军不能没有您！吴将军，带大王走！\"
吴勇二话不说，和几名亲卫架起厉战天就往东面冲。厉战天挣扎着回头，看到苏红袖已经率领她的\"红巾军\"反向冲入敌阵，那一抹红色在雪夜中格外醒目。
\"铁娘子\"苏红袖，赤铁军团第三首领，此刻挥舞着她的双刀，如同旋风般在敌阵中冲杀。她所到之处，敌军如麦浪般倒下。但敌人实在太多，很快那抹红色就被淹没了...
\"熔炉匠\"铁无伤负责断后。这位赤铁军团第四首领是个身高近两米的巨汉，手持一柄百斤重的铁锤，守在营地的东门口。每一锤下去，都有三四个敌军被砸成肉泥。他像一尊铁塔般屹立不倒，为突围的部队争取宝贵时间。
\"影狼\"韩七则带着他的斥候队穿梭在暗处，专门狙杀敌军指挥官。这位第五首领神出鬼没，箭无虚发。但随着天色渐亮，他的优势不再，最终被敌军围困在一处燃烧的营帐旁，力战而亡。
黎明时分，厉战天终于带着不到两万残部冲出重围。回头望去，曾经的五万赤铁军，如今只剩下这些伤痕累累的残兵败将。三个边境城市已经陷落，城头上永恒帝国的黑旗在晨光中猎猎作响。
\"大王...我们...去哪儿？\"吴勇喘着粗气问道，他的左臂已经不翼而飞，伤口被简单包扎着，还在渗血。
厉战天望着南方，眼中第一次出现了茫然：\"回...回炎州...\"
南霄城·黎明
第一缕阳光照在南霄城血迹斑斑的城墙上时，战斗已经持续了整整四个时辰。赵破虏的铠甲上满是刀痕，左肩插着一支断箭，但他依然挺立在城头。
\"将军！铁擎山的援军到了！\"张武突然指着远方喊道。
赵破虏转头看去，只见南方的地平线上出现了整齐的军阵，旌旗招展，正是铁擎山率领的两万神龙军团精锐！
\"开城门！出击！\"赵破虏精神一振，下令道。
南霄城门轰然洞开，守军与援军里应外合，对攻城的敌军形成夹击之势。永恒帝国的部队显然没料到南霄城防守如此顽强，更没料到援军来得如此之快，阵脚顿时大乱。
\"杀！\"
喊杀声震天动地。赵破虏亲自带队冲杀，所向披靡。铁擎山则率领他的重甲骑兵从侧翼突入，将敌军阵型冲得七零八落。
正午时分，永恒帝国的军队终于开始溃退。乾天辉的旗帜在远处山岗上隐约可见，但很快就消失了——这位老谋深算的统帅见势不妙，已经先行撤退。
\"追不追？\"铁擎山抹去脸上的血迹问道。
赵破虏摇摇头：\"先救治伤员，清点损失。乾天辉诡计多端，小心有诈。\"
当日下午，战报统计出来：南霄城守军阵亡三千，伤七千；铁擎山军团阵亡两千，伤五千；合计神龙王国方面伤亡一万七千余人。而敌军留下的尸体就超过两万，加上伤员，估计永恒帝国方面伤亡在三万左右。
\"惨胜啊。\"铁擎山叹息道。
赵破虏站在城头，望着北方三个陷落的城市冒起的浓烟：\"赤铁军团那边...有消息吗？\"
一名斥候上前：\"禀将军，赤铁军大营已被攻破，三位首领战死，只有厉战天带着约两万残部突围，往炎州方向去了。\"
\"三个城市都丢了？\"
\"是的，将军。临江城、白河城、黑石关，全部陷落。\"
赵破虏一拳砸在城垛上：\"乾天辉这老贼，专挑新年之夜偷袭...赤铁军团本就缺衣少食，如何抵挡？\"
\"现在怎么办？\"铁擎山问，\"炎州恐怕也守不住了。\"
赵破虏沉思片刻：\"立刻飞鸽传书向陛下汇报。同时加强城防，准备迎接下一波攻击。乾天辉不会就此罢休...\"
五日后·神龙王国皇宫
龙英雄将战报重重拍在案几上，面色阴沉如水。月璃在一旁轻轻握住他的手，感受到丈夫的颤抖。
\"赤铁军几乎全军覆没...三城陷落...炎州危在旦夕...\"龙英雄声音嘶哑，\"都是朕的错，朕早该强行撤换厉战天！\"
\"陛下，\"神龙护卫将军龙清霄劝道，\"厉战天刚愎自用，不听劝告，非陛下之过。\"
龙英雄摇摇头：\"现在不是追究责任的时候。传旨：命赵破虏为北境都督，统领南霄城、铁擎山所有部队；命炎州守将接纳赤铁军残部，死守城池；另调青龙、白虎两大军团即刻北上增援！\"
\"陛下，\"丞相出列谏言，\"若调走两大军团，王都防务...\"
\"王都有神龙护卫足矣。\"龙英雄斩钉截铁，\"北境若失，王都岂能独存？\"
众臣见君王意志已决，不再多言，纷纷领命而去。
待众人退下，月璃才轻声问道：\"陛下，厉战天...如何处置？\"
龙英雄长叹一声：\"他虽有过，但三位首领战死，赤铁军几乎覆灭，这惩罚已经够重了。让他戴罪立功吧。\"
窗外，雪花又开始飘落。龙英雄望着北方，仿佛能看到那片被战火蹂躏的土地。一场大战才刚刚开始，而神龙王国的命运，也将在这场战争中迎来转折...