罗垚的眉头紧紧锁在一起。
内部的毒瘤刚刚切除，外部的威胁却以更加多元、更加诡异的方式浮现。
东境山脉的异常是否与“镜湖”有关？那个所谓的“异维度观察者”究竟是什么？而九黎族，在他们真正的祖地“黎渊”，又到底在谋划着什么？
他感到一阵深深的无力感。守夜人虽然通过铁腕暂时肃清了内部，但面对这些来自不同维度、不同时代的古老威胁，力量依旧显得单薄。
他接通了与“特应对”基地的通讯。
“雷恩，”罗垚的声音带着疲惫与决断，“我们需要加快进度了。东境山脉的异常，以及‘镜湖’潜在的危机，必须尽快评估。
同时，对‘黎渊’的追踪不能放松。我授权你，‘灰烬使者’小队完成基础适应性训练后，可择机执行小规模、高机动性的侦察任务，优先获取东境山脉的一手情报。”
“明白。”雷恩的回应依旧冷静，“‘灰烬使者’预计三日后可达到初步作战标准。关于‘镜湖’及‘异维度观察者’的数据分析已列为最高优先级。
另外，我需要对蚩曜进行一次深度意识接触，尝试强行破解部分信息烙印，这需要您的授权，并存在一定风险。”
“授权给你。谨慎行事。”罗垚没有犹豫。非常时期，必须敢于承担风险。
放下通讯，罗垚走到窗边，看着下方秩序井然却难掩紧张氛围的时计塔广场。
清洗带来的短暂“安宁”即将过去，真正的挑战，如同海平面下的暗流，正以前所未有的速度和力量，向着这艘刚刚修复了船体的巨舰汹涌而来。
余烬未冷，新生萌芽，而深海的暗潮，已悄然漫过脚踝。帝国的命运，守夜人的存亡，乃至整个文明的走向，都系于这风雨飘摇的危舟之上，驶向未知的、黑暗的深水区。
帝都的街道上，往日里趾高气扬的贵族马车稀少了许多，取而代之的是更多悬挂着守夜人徽记的符文车辆和步伐整齐的巡逻队。
空气中弥漫着一种微妙的氛围，既有铲除奸佞后的畅快，也有对未知未来的隐隐不安。酒馆和茶馆里，人们压低了声音交谈，目光时不时警惕地扫过门口。
一位曾在霍克公爵名下工坊工作的老工匠，在酒馆角落里对同伴唏嘘：“谁能想到啊……霍克公爵那样的大人物，背地里竟干着通敌的勾当！我以前还以能在他的工坊干活为荣呢！”他的语气中充满了后怕与幻灭。
“守夜人这次……真是下了狠手。”同伴左右看看，声音更低，“我听说，不止是抓了那些大老爷，连他们底下那些帮着做脏事的爪牙，也清理了不少。这几天，城卫所和税务司都换了不少新面孔。”
“换得好！”老工匠灌了一口麦酒，带着几分底层人的朴素的正义感，“那些蛀虫，吸着帝国的血，还想着把咱们都卖给那些地底下的怪物！守夜人干得漂亮！只是……这往后的日子，不知道会变成啥样……”
类似的对话在帝都各个角落上演。清洗行动像一场突如其来的寒流，冻结了原本盘根错节的关系网，也迫使所有人重新审视自己的立场。
一些小贵族和商人开始主动向守夜人示好，捐献财物，或者积极配合调查，试图在新秩序中寻找立足之地。而更多原本与霍克派系有牵连、但罪行不深的人，则选择了闭门不出，低调行事，等待着风头过去。
帝国的官僚机器在短暂的停滞和混乱后，在新的“临时最高统筹委员会”的强力推动下，开始以一种前所未有的、剔除了大部分冗繁程序和利益勾连的效率运转起来。
积压的政务被迅速处理，一些长期被搁置的、有利于民生的基础建设项目也被重新提上日程。这种效率带来的些许正面变化，开始慢慢冲淡清洗带来的血腥味。
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时计塔地下九层，“特应对”基地，医疗隔离室。
蚩曜依旧躺在维生装置中，生命体征微弱，但比之前稳定了一些。雷恩的银白色化身站在一旁，无形的意念如同最精密的手术刀，缓缓探入蚩曜那因仪式反噬和长期禁锢而变得支离破碎的意识深处。
这不是简单的记忆读取，而是更危险的、直接针对其血脉本源中那道古老“信息烙印”的接触。雷恩小心翼翼地避开那些混乱的个人记忆碎片，将全部注意力集中在那由暗红色能量构成、散发着蛮荒气息的复杂结构上。
初火在他意识中微微跃动，传递出一种混合着排斥与解析欲望的复杂情绪。雷恩强行压制住初火本能地想要“焚烧”或“吞噬”这异种烙印的冲动，将其转化为纯粹的、冰冷的分析力。
烙印的结构远比预想的更加精妙和坚固，它并非简单的信息存储，更像是一种活着的、具备一定自适应能力的加密契约。它深深扎根于蚩曜的血脉源头，与他的生命和灵魂紧密相连。强行破解，很可能导致烙印自毁，并彻底摧毁蚩曜本就脆弱的意识。
雷恩没有选择强攻。他调动庞大的计算力，开始模拟各种能量频率和信息密钥，如同尝试打开一把结构未知的巨锁。
他利用从“蚩尤真血”样本分析中得到的能量特征作为参考，结合熵逆原理，尝试从能量构成的底层逻辑去寻找可能的“缝隙”。
进展极其缓慢，如同在显微镜下凋刻米粒。但雷恩有足够的耐心和算力。
他感知到，在这烙印的最深处，似乎封存着不止是黎渊的坐标，还有某种……关于九黎力量本质，甚至是关于兵主蚩尤陨落真相的碎片化信息。这些信息，或许比单纯的坐标更具价值。
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三日后，“灰烬使者”小队首次实战侦察任务启动。
目标：东境山脉边缘，报告出现异常事件的黑风村。
小队由十名成员组成，乘坐经过伪装的、具备短途低空飞行能力的灵能突击艇，悄无声息地离开了帝都。队长是原“暗牙”的资深军官，代号“铁砧”，副队长则是贝琳亲自指派、对雷恩指令理解最深的“坚盾”。
突击艇降落在距离黑风村数公里外的一处隐蔽山谷。小队成员迅速散开，按照训练内容，构筑简易警戒线，并启动了随身携带的小型侦测和干扰设备（由“特应对”实验室提供原型机）。
“报告基地，‘灰烬使者’已抵达预定区域，开始执行侦察程序。”铁砧通过加密频道汇报。
“收到。环境数据同步中。保持警惕，优先收集能量残留和生物样本。如遇无法理解现象，立即撤退，不可贸然接触。”雷恩冷静的意念在每位队员的战术目镜上浮现，同时将卫星（观星塔提供的高空观测）扫描和灵脉波动数据实时共享给他们。
小队呈标准侦查队形，向着死寂的黑风村推进。越是靠近，空气中那股非九黎体系的、带着一种冰冷粘稠感的异常能量残留就越发明显。村庄外围的田地荒芜，一些牲畜的尸体倒毙在地，干瘪萎缩，仿佛被抽干了所有生命能量。
“没有明显外伤……能量侵蚀特征与数据库任何记录均不匹配……”负责技术扫描的队员低声道，声音带着一丝紧张。
当他们踏入村庄时，眼前的景象让这些身经百战的精锐也感到一阵寒意。村内的房屋大多完好，但空无一人，寂静得可怕。
一些屋舍的门窗上有深深的抓痕，仿佛里面的人曾拼命想要逃离什么。在村庄中央的空地上，他们发现了一些散落的、已经失去光泽的个人物品，以及几滩早已干涸的、呈现出诡异灰白色的粘稠物质。
“采集样本。”铁砧下令。
一名队员小心翼翼地上前，用特制的容器收取那些灰白色物质。就在他的工具接触物质的瞬间——
嗡！
一股微弱但极其尖锐的精神波动，如同无形的针，勐地刺向所有队员的意识！同时，周围空间的光线似乎扭曲了一下，那些散落的物品和灰白色物质仿佛活了过来，散发出令人作呕的恶意！
“精神攻击！启动灵能护盾！干扰器最大功率！”铁砧怒吼。
队员们反应极快，灵能护盾瞬间激发，随身携带的小型熵逆干扰器也发出低沉的嗡鸣，散发出混沌的力场波纹。那无形的精神攻击在接触到护盾和干扰力场后，如同撞上了礁石，威力大减，但依旧让几名队员感到一阵头晕目眩。
“检测到高维能量投影残留……正在快速衰减……来源无法锁定……”技术队员急促地报告。
“收集完毕！立刻撤离！”铁砧当机立断。
小队迅速而有序地退出村庄，登上突击艇，快速升空离去。
在返程的途中，雷恩的意念再次传来，带着一丝凝重：“初步分析，能量残留与‘镜湖’报告中提到的‘异维度观察者’特征存在17.4%的相似度。非实体攻击，更接近……信息层面或精神层面的污染与摄取。危险等级，上调至‘高’。”
第一次侦察，虽然未能揭开东境山脉异常的全部面纱，但至少确认了威胁的存在与性质。一种不同于九黎煞气的、更加诡异难防的敌人，已经将它的触角，伸向了帝国的边境。
“灰烬使者”的首次亮相，带回来的不是胜利的捷报，而是更深沉的警告。帝都刚刚经历了一场权力的洗礼，而来自遥远时空与维度的阴影，已然悄然降临。